从大唐到室韦乌罗护部有两条道路，一条从幽州出发，经渔阳、平州到达营州，再进入松漠都督府到达室韦乌罗护部，全程超过两千多里，途径多个州县和羁縻州，一路上比较安全，却在经过州县时会有人盘查，一行六百人的队伍想不引起官府的注意根本不可能。

    另一条为西路从妫州白阳镇和龙门县出关，翻越燕山山脉进入饶乐都督府，越过燕山北端进入松漠都督府，这条路线比东线足足缩短了四百多里，沿路虽然有马贼经常出没，却少了官府的盘查和纠缠，非常适合一些想隐藏行踪急于赶路的商旅。

    王朋一行人正是这样一群急于赶路，又担心暴露行踪的商旅。

    初春时节出关的商旅不多，零散可以看见一些很小的商旅游走在边地附近，这时候去大漠深处基本上是在找死，所以王朋的商旅队伍就显得格外的突兀，甚至连出关时都受到了严格的盘查。

    出关的时节最好是在春末夏初，这时候来往北地和内地的商旅络绎不绝，四五百人的队伍也可以经常见到，这样的大商队不管走到那里都会受到热烈的欢迎。

    牧民同样也不傻，初春是牛羊开始长膘的时节，这时候进行交易怎么算都很吃亏，除非是必须的交易，否则没人会这时候选择交易。牧民在寻找春季的草场，无数的牛羊从过冬的营地中走出来，一路上啃食地上不多刚刚冒出嫩芽的青草。

    六百人离开大唐这在以前王朋根本就不敢去想，五百峰骆驼、二百匹战马，堆积如山的货物，让守城的官兵都忍不住想客串一下马贼。分别从白阳镇和龙门县出关不过是权宜之策，茶叶、布匹和铁锅不过是这支商队的明面上的货物，大量的弩箭、猛火油和简易炸药包在海量的银钱攻势下，换来了守关将领的一张通关文牒，这更让王朋对唐军失望透顶。

    甄十六等人欢快的骑着战马在广袤无垠的草原上奔驰，第一次离开繁华的大唐，大漠戈壁更能让这些雏鹰有展翅飞翔的冲动。

    湛蓝的天空中飘着几朵洁白的云彩，带着清香味道的风从大漠深处吹来，带着丝丝的寒意，春寒料峭，深吸一口如同夏日里饮用冰凉的泉水。战马踏在沙砾上，不时惊起刚刚从冬眠从苏醒过来的动物，一只正在褪毛的狐狸从枯枝丛中跳了出来，拼命的朝着远方奔去，身后几支雕翎箭插在草地上，箭尾上的羽毛瑟瑟抖动。

    南归的大雁带着鸣叫从远方天际飞来，然后在天空中猛地掉头离去，一支鹞鹰出现在商队的头顶，在地上投射出一片阴影，盘旋了几圈才消失在众人的视线中。

    “这支鹞鹰在我们出关第二天就跟上了我们，附近的马贼距离此处应该不远了！”

    王朋抬头望着已经远去的鹞鹰道：“能饲养鹞鹰跟踪目标的马贼数量应该不会少，会不会是这几年出没在燕山一带的马贼，你猜猜他们会在什么地方动手？”

    和王朋并马前行的是一位眉毛胡子皆白的中年人，面貌看上去显得非常苍老，足足比实际年龄大了二十岁，岁月在他的面上留下了深深的印痕，枯木般的双手抓着战马的缰绳，双目如鹰隼般扫视着周围，声音如同沙砾碰撞在一起，带着沙哑低沉道：“大漠上的马贼来去如风，既然出现了鹞鹰，如果不是我们正好走进了马贼的活动范围，就是在出关时被马贼的眼线盯上了，后一种可能性非常大，这样的话，马贼这次来的人估计不会是少数，接下来会有一场恶战……”。

    王朋点点头，早在出关之前就已经预料到了危险，和走辽东走廊相比，这条路更能让手下护卫在到达乌罗护部之前认识大漠的残酷，只有见过血的护卫才能真正的成长起来。

    训练再严酷也只是身体和战技的磨炼，战斗意志只能通过厮杀培养起来，五百名护卫都是狼穴中最精锐的战士，刀马纯熟武艺精湛，以一敌三、敌四不为过，加上夸张到极点的武器装备，唯一缺少的就是磨炼。

    探马已经放到十里之外，再远已经不现实，除了时刻提高警觉性别无他法。

    狼穴里用水晶研磨出来的千里眼因为加工精度不够，堪堪看见四五里之外的景物，和千里眼之名相差甚远，只能作为近距离观察敌情使用，即便如此千里眼在狼穴的数量也不足十支，这次一下子带出来三支。

    刘伯进有二十年的大漠行商经验，这样的人不管在那里都能成为宝贝被供养起来，如果不是三年前从马上掉下来摔断了一条腿，他的下半生的确可以舒舒服服的过去，没有人愿意在商队里养一个废物，哪怕他有丰富的经验也不行。

    是狼穴给刘伯进安装了一条假腿，虽然走路无法和正常人相比，可骑马根本不成什么问题。

    “听说燕山一代马贼多如牛毛，这些年好像马贼的数量突然减少了许多，有人说马贼中出现了马贼王，这种可能性存在吗？”

    刘伯进楞了一下神，思考了片刻道：“这种事情一般是不会发生的，不是不可能，而是不能。只要在草原上行商超过五年以上的商队，多多少少和马贼都有一些交往。据我多年的了解，马贼人数如果超过二三千人，就不能称作马贼了，这已经是能和一些小部落比肩的实力，先不说那些部落能不能容忍，就是生存都成问题……”。

    “马贼的生存完全依赖草原上的商队，马贼数量多，就意味着商队的数量减少，没有那个商队愿意做赔本的买卖，没有了抢劫的对象，难道马贼要向牧民下手？”

    王朋很快的就明白了刘伯进意思，这就和一个国家供养的军队数量是一样的，如果甄乾听见这样的话，一定会拍手叫好，和后世的公务员多如牛毛是一个道理，马贼纯粹就是一个消耗资源的团体，没有生产，靠着抢劫度日，这样的情况人数少还能够维持，数量多了就会如同人体身上的癌细胞，在耗干寄主的精气神同时，自己的灭亡也就不远了。

    (本章完)