令居的战火，熊熊燃烧。
    数十里宽的战场上，羌人簇拥着，拥挤在一起，拼死向前。
    “冲啊……打过令居，吃羊杀牛……”
    “杀光汉人……”
    无数人嘶吼着，咆哮着，跟着队伍向前冲。
    他们就像后世科幻电影里，生生不息的虫群一般，前仆后继，此起彼伏，根本不懂何为恐惧？
    因为，对羌人而言，生死就像幻灭一般。
    西海高原的恶劣环境，早已经让他们对于死亡麻木了。
    反而，现在可能还有些希望。
    只要冲过前面的那个令居塞，那么其身后广袤、富饶、温暖的河西平原，便会成为他们的猎场。
    令居城头上，数以千计的弓弩手，早已经准备完毕。
    随着指挥官的一声令下，遮天蔽日的箭雨，便从天而降。
    然后，安装在城头上的弩车与床子弩，也相继发威。
    巨大的重型弩箭，不断被发射。
    特别是床子弩，每一根的造价都在三千钱以上！
    但其杀伤力，也是惊人的。
    每一次命中，都相当于一场屠杀。
    强劲的重弩，毫不费力的将数个甚至十几个羌人的身体洞穿，巨大的动能，甚至可以将人马直接掀翻。
    但，羌人的数量实在是太多了。
    很快的，他们就冒着汉军的箭雨，冲到了令居的城墙下。
    无数人欢呼着，将他们用藤条编织的勾爪抛上城头，或者将一架架的云梯举到城墙上。
    他们像蚂蚁一样，疯狂的向上攀爬起来。
    在城墙下，更多的人则拿着他们的武器，以及所以能用的工具，拼命的砸、挖城墙的根基。
    守城的汉军，立刻反应过来。
    弓弩手，将火力对准城墙下，不断的狙杀着敌人，而其他人，则将一口口早就被煮的滚烫，散发着惊人恶臭的金汤汤锅从城头直接倾斜倒下。
    早就沸腾的汤汁，当头淋下来。
    无数正在攀爬的羌人，立刻就惨嚎着跌落下来，像掉饺子一般。
    这种汤汁，不仅仅滚烫，而且，因为其中混杂着许多粪便，在这个时代，属于不折不扣的生化武器。
    任何人只要被淋到皮肤，便可能致死！
    故而，即使是许多在城墙下的羌人，也被汤汁的余波淋到。
    立刻就惨嚎着，在地上打滚。
    与此同时，城头上，数不清的滚石、檑木，开始被人举着砸下来。
    范明友站在城头一角，看着这一切，他的脸因为愤怒而涨红。
    “赵将军！您的骑兵还不出击吗？”他瞪着眼睛，看着赵新弟。
    如今已经是羌人攻城的第三天了。
    过去三日，月氏人和羌人各种，轮番攻城。
    守城的汉军，拼尽一切，竭尽全力的防守和阻止敌人的进攻。
    护羌校尉的两千将士与临时征调的五千民兵，几乎人人带伤，个个筋疲力尽。
    而赵新弟和他统帅的援兵，却按兵不动，冷眼旁观。
    “范校尉，我早就说过了，没有贰师将军的命令，我军是不会出击的！”赵新弟冷着脸，摇头道：“军令如山，还请校尉息怒！”
    范明友听着，气的肺都要炸掉了！
    他指着城外，大声吼道：“赵将军！请你睁开眼睛，仔细看看！”
    赵新弟看了一眼城外，面不改色的道：“我看到了……”
    “不就是羌人在试探从涧河向北渗透吗？”
    从城头眺望，视线向着涧河两岸延伸。
    无数羌人，正乘着他们的羊皮筏子，打算渡河绕过令居塞，从涧河渗透进河西内郡。
    其数量多的时候可能有千余，少也有几百人。
    看样子，羌人似乎是打算，利用进攻掩护这些人向北渗透，甚至绕过令居防线。
    但……
    这在赵新弟眼中，根本无关紧要。
    因为……
    他冷笑着道：“若令居是这样好绕开的地方，当初徐公与李公，缘何要在此建塞呢？”
    “校尉久居令居，安能不知令居地理？”
    “独守驿道，临河依山，虽敌有千万人，而不能越之一步！”
    令居所在之地，确实是一个绝佳的节点！
    它前有涧河，背依群山，只一条道路，从令居延伸到酒泉郡。
    而这一条道路就是汉家的边墙延伸之所。
    至于其他地方？
    羌人要是可以翻越由雪山组成的高山，那他们就不会被禁锢在西海高原上这么多年了。
    也正是因此，当初光禄勋徐自为与将军李息，才会将汉家的河西要塞，从黄河退到这里。
    故而，赵新弟真的是毫不担心。
    范明友却是气的，只能咬着牙齿，道：“将军的作为，本官会上禀天子！”
    “请……”赵新弟冷脸一笑，无所谓撅了一下嘴唇。
    在汉家为将十余年，让赵新弟早就明白了一个道理——胜利者永远不受指责！
    只要能打赢，无论做什么事情，都会被原谅，甚至被夸赞。
    反之，做的越多，错的越多！
    ………………………………
    令居的战火燃烧之时，天山南麓之下，李陵在做着最后的准备工作。
    他亲自带着人，来到了位于轮台西侧的计示水，考察地形，窥探轮台虚实。
    在仔细的侦查了一番后，李陵心里面就多少有些底了。
    “轮台城，虽然在西域也算坚城了，但与中国的名城大邑相比，还是远远不如啊……”他望着轮台的轮廓，在心里想着。
    轮台城，城高不足三丈，周长不过十里，城墙的厚度可能只有三五尺。
    就不和长安、晋阳、太原这等雄城比了，恐怕老家成纪县的城墙和防御都比它强！
    当然，放在这西域，轮台已是一等一的大城市！
    仅仅是守军，便有一万多，超过了很多西域国家的总人口。
    城外更有着延绵的粟米田，纵深数十里。
    城墙有护城河，还有着大量的守城器械。
    从探子们观察的情况来看，可能还有着床子弩、车弩等重型武器。
    所以，要拿下这个城市，死的人恐怕不会少。
    但……
    对匈奴人来说，这都无所谓了。
    因为打头阵和充当炮灰的，全部都是仆从国的军队。
    这些人死再多，匈奴人也不会心疼！
    “明日拂晓，让龟兹与精绝都尉试探性的进攻一下，看看轮台的防御……”李陵策马而走，对着自己的亲兵下令说道：“再让尉黎与焉奢都尉待命，若是可以，争取两三天，砸开轮台的城墙！”
    留给匈奴的时间，已经不多了。
    最多还有个七八天，过了这个窗口，汉朝的援军就可能大举赶到。
    作为曾经的大汉将军，李陵很清楚，与汉军在边墙范围一千里内展开决战，哪怕打赢了，也要重伤吐血。
    更何况，先贤惮的目标，从来都不是打赢汉军主力，而是拿下轮台，至少象征性的拿下来。
    这场战争，与其说是为了争夺西域，倒不如说是为了争权夺利。
    先贤惮在乎的，只是那个单于宝座。
    他打轮台，就是为了给其正名，给其树立威望。
    李陵甚至敢保证，只要这一仗打完，先贤惮会变得比所有人都乖巧。
    无数对长安的示好、承诺都将出现甚至学着当年的乌维单于，表演一下‘汉天子的好外甥’也不是不可能。
    这也是李陵答应先贤惮的原因之一。
    ……………………………………
    玉门关。
    敦煌郡的最外围，亦是敦煌郡最重要的军塞之一。
    其建于山岗之上，扼守着西域和河西走廊之间的咽喉，因为建成后，大量西域的玉石，都是通过此关进入汉境，故名玉门。
    但实际上，在玉门的人，更愿意将其称为‘方城’。
    这是因为，玉门关，乃是一个长方形的城塞。
    城高四丈，墙宽一丈余，乃是取附近沼泽畔的黄胶土夯筑而成，相当的结实、牢固。
    李广利站在城头，远眺关外，神色肃穆。
    “君候，长安急报……”李哆走到他面前，将一封书信呈递上去。
    李广利接到手里，打开来一看，眼睛立刻就瞪了起来，然后骂道：“竖子安敢欺我！”
    “将军何事？”李哆问道。
    “天子已经同意了西域都护府的设置……”李广利咬着牙齿道：“丞相阻止不及，所以写信来告罪了……”
    “丞相就不能想办法拖延吗？”李哆听着叹了口气，道：“我们好不容易将自己人扶上丞相之位，可不是让长安继续拖我们的后腿的！”
    西域都护府的风声去年就在传了。
    对李广利集团来说，这真的是个糟糕的消息。
    因为，一旦西域都护府设立，那么，有关西域事务的权力就可能落到其手中。
    这简直糟糕透顶！
    “先不说这个了……”李广利松开衣襟，道：“事已至此，责问、埋怨都是无用！专心打好轮台才是我们的当务之急！”
    李哆点头拜道：“君候英明！”
    对军人来说，打赢战争，就可以赢得一切。
    其他的事情，真的很少在意。
    一般一个军人在意其他的事情的时候，基本上也就说明了他其实很失败！
    只有弱者和败者，才会和个怨妇一样，叽叽喳喳个没玩没了。
    “阳关那边，情况如何了？”李广利问道。
    “正要禀报将军，敦煌太守已经亲帅郡兵三千，赶赴阳关，与阳关校尉成尧汇合，然后出阳关，进入楼兰，自楼兰而北，沿籍端水往援轮台！”李哆立刻报告：“除此之外，在昨日，酒泉郡尉伍公已经下令开酒泉武库、官仓，并发酒泉民夫五千人，起运粮草军械，最多五日便可以抵达玉门！”
    “太慢了！”李广利抬起头来说道：“告诉阳关，我只给他们五天时间，五天内必须赶到轮台！”
    “再告诉酒泉的伍严明，三天内我就要见到酒泉的粮草军械，不然军法从事！”
    “诺！”李哆恭身领命。
    “再派人通知居延，立刻出兵，向楼兰挺进，三日后吾要在楼兰城下见到居延三校尉的兵马！”
    “唯！”李哆再拜而辞。
    李广利则继续看向玉门关外的世界。
    戈壁、黄沙，还有顽强的生存在其中的胡杨、沙柳。
    阳光下的西域，看上去仿佛如同生命的绝地。
    但，李广利知道，只要再向前一百里，一切都会豁然开朗。
    籍端水与计示水，共同灌溉着浩瀚的蒲昌海。
    围绕蒲昌海，周围数百里，河流潺潺，绿草芬芳，牛羊成群。
    楼兰人、车师人、蒲类前后诸国，都建国于这一带。
    从楼兰往北，越过蒲昌海，就可以看到天山北麓的影子。
    在此山之后，就是匈奴在西域的核心统治地带，也是天汉年间的天山会战主战场。
    而自楼兰向南，沿计示水与大漠前行，从被匈奴控制的尉犁国以南绕过，就进入了西域地区的另一个绿洲集中之地，而轮台就位于计示水南河的北端，与龟兹相连。
    自轮台而南，就是天山南麓。
    亦是匈奴僮仆都尉所在，日逐王的老巢。
    当初，李广利伐大宛时，曾亲自登临天山之巅，俯瞰和观察山后的盆地。
    迄今为止，李广利依然记得，他当年曾说过的话：“欲安长城，则不可不得河朔，欲安河朔，则河西不可不守，欲守河西，则张掖为要，至于欲经营西域，断匈奴右臂，困单于于漠北，则天山必得之，而欲得天山，天山之南，沃野千里，不可不攻之！”
    回朝后，他就将这些心得报告天子，并建议立刻发动对天山的战役。
    可惜，匈奴人的动作比他快！
    第二年，匈奴便在天山南麓，设置僮仆都尉，仿照汉家在西域屯田。
    旋即又在西域设置日逐王，总责西域大小事务。
    为此，且鞮侯单于甚至第一次将其王庭大纛，带到天山。
    天汉年间的天山会战的失败，让李广利不得不放弃了急切之间，就将匈奴逐出西域的战略，转而将注意力放到居延以北的浚稽山。
    如今，时隔七八年，他将再次率汉军主力出击西域。
    对手则由且鞮侯，变成了其侄子先贤惮以及那位曾经的同僚李陵。
    “这一次，我绝不会再无功而返！”李广利在心里发誓：“吾必取天山，以报天子！”
    自大宛战争后，他已经连续不胜了好几次。
    天山会战先胜后败，余吾水会战占了便宜后，贪功冒进，导致前功尽弃。
    这一次若再不能取胜，别说长安了，恐怕河西诸将都要怀疑他的能力了！