埃德低下头，揉了揉眼睛。他对着夜空凝望了太久，以至于视线落回地图上时，眼前似乎仍有无数的星辰，在一片黑雾之中闪烁不定。
    窗外，整个斯顿布奇仍在夜色中沉睡，发生在北方荒野上的异象，离这里毕竟太过遥远。然而当埃德从睡梦中猛然惊醒时，伊斯已经从窗口跳了出去，展翅飞上天空。
    埃德冲到窗边，只看见北方的天际，一线光芒如利刃般切开了夜幕，仿佛有星辰直直坠落。
    他原本并不怎么了解头顶的星空，直到不久前那一晚漫天的流星划过之后，才开始研究黑塔里珍藏的星图。即便如此，他也花了很久的时间才辨认出，北方的天空上，多了一颗星星。
    星辰并未陨落——它刚刚诞生。
    如果不是那颗星星在短暂的时间里异常明亮，他大概连这个也很难发现。
    伊斯没有回来，他再也睡不下去，只能坐到桌前，打开白天多利安刚刚送来的地图。
    那地图是他的父亲收藏的，比洛克堡送来的地图更为精确和详尽，但在希德尼盆地之上，却也只有一片空白，没有被人遗忘的极北之光，更不可能有新建的耐瑟斯神殿。
    埃德在那一片空白之上画了一个小小的圈。他几乎可以确定，那道光芒与耐瑟斯神殿有关……与又一次不声不响地从斯顿布奇消失的斯科特有关。
    笔尖划向东北，点出极北之光的位置，又转向南方，在代表巴拉赫的小小城堡上做出浅浅的标记，接着向北，在一片汪洋之中点出白石岛……
    墨色的标记星星点点，在地图上铺开，仿佛另一种星辰。
    埃德揉着眉心。他找不出更多的联系，但他本能地意识到，这只是开始。
    如果伊斯在这里，大概能看出更多。一条龙会比任何人更了解它和它的祖先仰望了千万天的星空，和它们无数次飞过的大地。
    直到天亮他也没有等回伊斯，却等来了另一位客人。
    “请恕我冒昧。”
    不请自来的尼克·斯托贝尔保持着礼貌，却掩饰不住眼底的不安，脱口而出的问题更显得有些突兀：“昨晚……您看到了吗？”
    埃德点头：“……多了一颗星星。”
    为他们端来啤酒的娜里亚惊讶地眨了眨眼，却还是安静地离开，体贴地留给他们足够的空间。
    “……不是多了。”法师的声音在啤酒的滋**下依然干哑，“那颗星星或许一直存在。”
    然后他犹豫了一下，问出另一个问题：“对您而言，星辰意味着什么？”
    这问题几乎有些失礼。即便不再有圣者之名，埃德也依旧算是一个牧师，对圣职者而言，星辰意味着神明和虔诚的、逝去之后升入圣殿的英灵——这是无可置疑的，也是被所有人接受的。
    “对您而言呢？”埃德平静地反问。他并没有觉得被冒犯，眼前的法师，脸上有着从未有过的迷茫——他根本无意冒犯。
    这一次斯托贝尔沉默得更久，终于开口时仍带着些迟疑：“在我立志成为一个法师之前，我曾有过另一位老师。”
    .
    尼克·斯托贝尔的出身与埃德相似。他的父亲是***尼奥一个颇有声望的商人，母亲则是一个默默无闻的小贵族的女儿。在尼奥，这样的婚姻并不少见，对于继承人的培养，更不会有埃德的父母之前那样的矛盾——尼奥城里，除了高高在上，力量强大的法师之外，有钱有势的商人远比华而不实的贵族更受尊敬。
    斯托贝尔幼时的老师阿瓦尔是个略显神经质的老人，兴奋起来会手舞足蹈滔滔不绝，根本不在乎有没有人在听，或能不能听懂。他曾游历过整个大陆，也曾漂泊海上，对几乎每一个地方的风土人情都了如指掌，还精通许多种语言。
    斯托贝尔很喜欢这位老师，但他对阿贝尔最深刻的印象，来自这位老人对星星的狂热。
    研究星星的人从来都不少。精灵们自诩了解每一颗星辰的故事，圣职者们用星辰的变化预测吉凶，法师们则喜欢研究在怎样的星象之下，哪一种魔法的力量能得到最好的发挥。
    但对于阿瓦尔而言，整个星空是一个整体。
    “它们彼此相连。”他这样告诉过斯托贝尔，已经开始浑浊的双眼如星辰般明亮而热烈，“以一种十分精密的方式……就像大法师塔里的法阵一样精密。”
    事实上，他相信整个星空就是一个巨大的法阵，如果他能够解出其中的规则……如果他能够了解其中的秘密——他会很高兴。
    让斯托贝尔至今仍无法完全了解的正是这一点，尽管也算是个法师，阿瓦尔的狂热，并没有任何实际的目的，不是为了追求任何一种利益或力量，而是因为纯粹的喜爱——“解开这个谜”，对他来说就是最大的乐趣。
    斯托贝尔模模糊糊地知道，阿瓦尔对星空的解读，基于星辰的变化——星星并不是永恒的，它们会有坠落，会有新生，但同时，除了每一晚的东升西落，所有的星星都在按照某种规则缓慢地运行，即使那种变化，别说人类，连精灵漫长的一生都未必能够察觉。
    要了解那些变化，除了日复一日不厌其烦的观察，还需要大量不同时期的星图——即使其中大多数画得并不怎么精确。
    在阿瓦尔并不狭小的房间里，各种各样的星图堆积成山。阿瓦尔所有的收入都花在了这个上面，甚至不惜用各种方式坑蒙拐骗。斯托贝尔第一次进入大法师塔，正是被这位老师骗进去作为诱饵，好让他有机会偷取密室里的古星图。
    斯托贝尔就是在那一次无意间撞到了克尔曼·桑托，伟大的塑石者。
    “听起来很有趣。”
    身材挺拔，须发皆白，在小男孩的仰视中宛如神祇般的大法师，用这句话解救了被法师们抓到，差点变成法术材料的阿瓦尔。
    他慷慨地借给了阿瓦尔好几张不同种族所绘制的星图。而那些仿佛一触即碎，不知道用什么材质制成的图纸，最终让阿瓦尔陷入了疯狂。
    .