在无人的外海漂了近一个月后，龙骨号潜入了海中，船上的气氛也变得更加沉闷。
    如今它已能上天入海，但海盗们还是更习惯它像条普通的船一样，扬着帆，乘风破浪地行驶在海上。飞上天空固然令人兴奋，却难免有点“不知什么时候会掉下去”的忐忑，而深海之中，那种沉重的压迫感更令人难以忍受。
    但他们已经回到了夏之海的边缘。临近新年，海风虽被往年多了些寒意，海上来来往往的船只也并没有少多少，而龙骨号，其实还没能完全恢复。
    九趾并不想太过引人注目。毕竟大法师塔如今虽力有不逮，却也不会像从前那样对他们睁一只眼闭一只眼了。
    只能继续待在船舱里的海盗们虽然烦闷无比，却也没有谁敢多说一句。不久之前，连最讨九趾欢心的阿朵拉都受到了惩罚，整个下颌骨都被“改造”了一下，如今，没有九趾的允许，她别说唱歌，连说话都说不出来。
    从那以后，阿朵拉身上还有的那点鲜活的人气儿就没了，走过是就像一道冰冷的幽灵之刃，单是看上一眼，就觉得像是被扎了一刀……也的确随时有可能被扎上一刀，而理由很可能只是“咽口水太大声”，或什么理由也没有。
    九趾不管这个，海盗们也噤若寒蝉。他们越来越清楚地意识到，对九趾而言，他们活着和死了并没有什么区别，说不定死了还少点麻烦。
    许多人开始后悔……可他们已经没有了退路。
    .
    霍安同样没有退路，但他觉得，他已经为自己找到了一条路。
    他站在布置得犹如宫殿般富丽堂皇的船长室里，向九趾展示着他这近一个月的成果——即使那其实是奥伊兰的发现，又怎么样呢？
    他死了。而他所留下的一切，是他本就该给他的补偿。
    “这个法阵，”他在桌上铺开大幅的图纸，用不同颜色画出的线条交错相连，却丝毫不乱，“曾用于安克兰城。”
    九趾早已听奥伊兰说起过安克兰，那个差点就毁掉了精灵整个种族的渎神者。他视线掠过那些他依然看不懂的符文与线条，漫不经心地点点头。
    “从那座城市建立之初，这个法阵就藏在它的布局，建筑，包括地底的通道和密室之中，”霍安侃侃而谈，声音因为激动而微微颤抖，“就像斯顿布奇……像洛克堡一样。”
    他铺开了另一张纸，那是洛克堡的地图。
    “整座城市的力量，会集中于洛克堡，而洛克堡的力量，会集中于三重塔。”他指着地图上那黑色的高塔，眼神热切，“几千年前的安克兰城，也有这样一座高塔……而一条炎龙在那里成为了神明。”
    九趾忍不出轻轻笑出声来：“神明？”
    他当然也知道那条炎龙，知道那是他曾经“信奉”的神明，所以他也同样清楚地知道，这个所谓的“神”，有多么无能。
    “它只是尚未能回到这个世界，”霍安轻声说，“可它的力量无可置疑，不是吗？”
    九趾沉默下来。
    他想起科帕斯·芬顿，那个让他曾经为之俯首的牧师。初见时他所展示的力量，是他愿意暂时服从他的原因之一。即使现在，他对科帕斯已经全无畏惧，但上一次见面时，那牧师的力量也依然是令人忌惮的。
    而他不过是耐瑟斯，一个还没能进入这个世界的“神明”的牧师而已。
    ——甚至都不是最强大的那一个。
    海盗眯了眯眼。他敢去招惹埃德和伊斯，却一直小心地避开了斯科特，那几乎是出于直觉……出于对危险本能的警惕。
    “我听说三重塔曾被扭曲，”他开口，“而整个洛克堡也曾改建过许多地方。”
    “可三重塔已经恢复。”霍安急切地回答，“而洛克堡……原本属于法阵的那一部分，也是可以自行恢复的！”
    他让九趾看那两张图上的记号：“奥伊兰一直在研究这个……他曾经去过洛克堡，甚至按照他的推测，找出了好几处没有被发现过的密道和密室。以他的推断……”
    他顿了一下，还是没办法将一切成果据为己有，而且，奥伊兰的成果，显然也比他的成果更令人信服。
    “以他的推断，”他垂下双眼，捏在纸边的手指不自觉地收紧，“整个法阵，有一部分已经被激活，只需要在另外几个地方放上正确的祭品，引导力量重新开始流动……力量本身会找到方向，彼此连接，如它们原本被设计的那样，穿越有形或无形的空间，变回它们原本该有的模样。”
    “然后呢？”九趾撑着头，依然是漫不经心的样子，“我就会被送进虚无之海，被还待在那里的‘神明’拿去磨牙吗？或者更糟……我会在离开这个世界之前就被撕成碎片，拼都拼不起来。”
    他是不了解魔法，可他不傻，奥伊兰之前就警告过他，不要觊觎过于强大的力量。一个人的身体或灵魂，能够承载和操纵的力量都是有限的，过度的贪婪，只会招致灭亡。
    所以哪怕他身负几乎能让他不死不灭的魂咒，也还是在献祭埃德时候选择了这条船和他一起成为获利者，事实证明，这个决定无比英明。
    “可您……并不是只有您自己啊。”霍安早已经想到了这个。
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    九趾狂妄却也谨慎，绝不会轻易拿自己的命去冒险——毕竟他所拥有的已经够多。
    “您可以让巴泽尔……或这条船去承受将能获得的力量。它们与您已是一体，却又能相互分离……再没有谁能有您这样的优势了。甚至，即使它们被送去了另一个空间，您也能把它们拖回这个世界。洛克堡现在的确已经没有多少人居住，可那里有一条龙……有两条，还有埃德，有那么多神殿，而斯顿布奇也已经存在了两百年……您会，强大得令人难以想象。而有这样的强大，您能得到更多，您甚至或许能吞噬另一个神明，您的船，会航行至更多的世界……您能将群星都握在您手中。”
    九趾不得不承认，倘若他不是已经没了心的话，这话听起来应该还是挺激动人心的。
    ——可他并不打算成为什么“神明”，至少，不是以这种方式。
    且不说上一个被这样送进虚无之海的家伙孤独地漂浮了多久才能找到一点回来的机会，他也很清楚，洛克堡能用上安克兰的法阵，多半是那条龙从安克兰那里学来的，而洛克堡，就是那条龙小心养肥，却没能叼到嘴里的肉，如今他去龙口夺食，是想直接跟那条龙对上，然后成为拯救世界的英雄吗？
    虽然这也挺有趣的，但还是不了吧。
    以及，不知是霍安自己没想到，还是他有意隐瞒，这其中还有一点是说不通的。那条龙自己被送上了天，心心念念着要下来，毫不容易蛊惑了一位国王，耗一国之力建了个法阵，总不会只是为了送另一个“神”上去，跟它做个伴？
    这法阵要么本身就有问题，要么其实还有别的用途。
    不过……他也不打算拒绝霍安的计划，甚至不打算追问太多。
    他不了解魔法，可他了解人心……即使是这样一个小疯子的心。
    “需要什么祭品来着？”他轻飘飘地问道。
    霍安原本在他长久的沉默中忐忑起来的眼神顿时一亮。
    “并不是很难得到的东西！”他说，“其中最难得到的，我们……您事实上已经拥有了——神明之血。”
    九趾皱了皱眉才反应过来：“埃德的血？你确定有用？”
    霍安毫不犹豫地点头：“安克兰当时所用的也不过是自己的血，埃德的血一定可以的！”
    九趾将视线转向墙边架子上一个小小的水晶瓶。
    靠着奥伊兰留下的法术，那瓶子里的血，这会儿看起来就像刚流出来的时候一样新鲜，像一颗不那么剔透，却能让人沉醉其中的宝石。
    他轻轻地笑了起来。
    “好吧，”他说，“那我们……就来试一试。”
    霍安的独眼更亮了。
    “那么，”他说，“我们得先想办法潜入洛克堡，虽然听说那里现在守卫十分严密，但我有……”
    “没有必要，”九趾打断了他，“在巴尔克的眼皮底下钻进他小心护着的窝，就算你变成只耗子他也能揪出来……但我们有位朋友，可就住在洛克堡里呢。”
    “可是……”霍安绞尽脑汁地想着能说服九趾的理由——他费这么大的力气，可不是为了远远地看一场戏！
    九趾淡淡地瞥了他一眼。
    “当然，”他说，“如果你真那么想去的话……我也不是没有办法让你进去。”
    霍安一怔，随着他的视线看向桌上一排装饰般姿势各异的小骷髅。
    因为只有半根手指大小，那些原本诡异阴森的小东西，莫名显得有些可爱起来，但霍安默默地看着，脊背上却窜起一阵寒意。
    他不知道九趾的“办法”是什么，但那恐怕不是什么他会喜欢的办法。
    ……可他别无选择。
    .
    巴尔克突然决定要办一场迎接新年的庆典时，埃德真是一点也不意外。
    这位老人似乎很喜欢各种庆典。虽然老人家喜欢热闹也是挺正常的事，可巴尔克喜欢的热闹又跟普通人不太一样——他喜欢的是那些热闹背后的热闹。
    或许因为这个冬天实在太冷，而洛克堡似乎也没有人们之前预料的那么危险，甚至连吃穿都不缺，不少原本就没有跑太远的人，陆陆续续又回到了城里。其中有些确实没有更好的地方可去，有些却是想着来占点便宜，还有一些，目的就只有他们自己知道了。
    然而巴尔克的便宜哪里是那么好占的。城里的人越多，需要干的活儿也就越多，如果觉得能在这里啥也不干混吃混喝，那可真是打错了主意。至于那些别有目的的人，一些领导者会倾向于小心提防，巴尔克却更喜欢冒险下个饵，把该钓的鱼都钓起来，或至少落在他的眼睛里，好让他的水池保持干净和秩序。
    他在独角兽号飞到斯顿布奇的那一晚就这么干过一次，除了两个耐瑟斯的信徒，一个死灵法师，还抓了不少蠢蠢欲动的各地领主们派来的间谍……然后客客气气地放了回去，甚至热情地告诉他们，想要知道什么事，直接来问也是可以的嘛，现在这种情况之下，他们好歹也算自己人，实在没必要这么遮遮掩掩。
    在会谈结束之后，领主们倒是安分了许多——毕竟他们得先努力在危机之中保住自己的领地。但斯顿布奇的消息，依然被各方所关注，时不时地敲打一下他们，对巴尔克而言，大概……也是一种乐趣？
    “可是……也不是次次都会有人上当的吧？”埃德说。
    “你说什么呢？”巴尔克一脸疑惑，“到底是新年，我只是想要让大家开心一下，打起精神来熬过这个冬天而已。”
    埃德闭上了嘴——好啦，你开心就好。
    离新年还不到十天的时间，他们才开始准备庆典。不过，就算有许多人回来，城里的人也不算多，真算起来，其麻烦程度，大概都比不上一次稍微大型一点的宫廷宴会，还没有那么多需要小心伺候的“大人”们，也不需要什么精美的食物，繁冗的礼仪流程……
    连被拖去帮忙的娜里亚都觉得，其实挺轻松的。
    但没过两天，巴尔克的责任突然就沉重了一点——茉伊拉回来了。
    “抱歉。”茉伊拉在见到埃德时轻声说，“我不该给你们添麻烦，我也不会在这里待到新年……我当然得陪在弗里德里克身边。我只是……想要来告个别。”
    埃德有点不清确定她是想跟谁告别。是向这座她居住了十几年的城堡，向这座曾骄傲地闻名于世的王城……还是向如今仍徘徊在黑暗里的某个人。
    他没开口，但茉伊拉能清楚地看见他的忧虑。
    “别担心，”她向他微笑，“无论如何……他总不会伤害我的。”
    而她也是真的，需要一个彻底的了断。