有一瞬埃德觉得自己踏进的是一场小小的、人类的宴会。温暖而明亮的烛光照亮每一个角落，低低的琴声从半垂的帘幕后传来，美酒和食物的香气混合着花香和各种香水的味道，在空气中缓缓流动着，浓郁得让人忍不住想打上几个喷嚏。客人们衣冠楚楚，带着微微的笑意低声交谈。虽然其中一半……至少看起来是人类，而另一半，装得再像精灵也还是恶魔，但那种虚情假意又和乐融融的气氛，与他所熟悉的那些宴会简直一模一样，却也因此而显得分外诡异。
    只不过，主人并没有参与其中。
    他看向列乌斯。全身几乎只有黑白两色的恶魔漠然站在那里，像一尊冰冷的雕像，在布置得精巧又富丽的宴会厅里，却比任何一个精心装扮过的“客人”都有着更加强烈的存在感。
    它迎上他的视线，向他举了举杯。
    作为宴会的主角，素不相识的客人们已经热情地向他迎了过来。埃德只能收回视线，就把这当成一场正常的宴会来应对。
    他小心观察着这些人。他们的确是人类，虽然或多或少有些异化的痕迹，但都显然保留着身为人类的意识。他们眼中有着竭力掩饰的恐惧，当他谈起另一个世界的种种，又控制不住地涌起悲伤和怀念。埃德很快就知道，这五个人，有两个是来自西南联邦的商人，一对面色微黑的夫妻，还有三个来自同一条海船，其中一个甚至是个随船的法师，另外两个一个是船上的水手，一个是商队的护卫。
    他们似乎是整条船开进了地狱，却只剩下了这三个人。
    虽然身份不同，但即便是那个中年的水手，两鬓斑白，穿着与他黝黑粗糙的面孔极其违和的绣花长袍，也并不那么善于言辞，嘴唇紧抿时却也显出风雨磨砺出的果敢与坚毅。而五人之中唯一的女性是话最多的那一个，活泼又风趣，几乎每一句话都伴随着舞蹈般的手势，却也每一句话都滴水不漏。
    他们会谈及“从前”，但总是要立刻强调现在的生活更加安宁幸福。他们也完全不想谈起如何进入地狱，又是如何站在了这里。但能够站在这里，没有坚韧的意志……和足够的运气，恐怕是做不到的。
    埃德以为他们知道他是谁，但随着交谈，他意识到，他们其实并不知道……他们只是把他当成主人所喜爱的后辈，就像列乌斯所表现出的那样。
    于是他便也只把自己当成商人之子。这个身份倒是让他们对他多了一点真实的亲近之意。
    而恶魔们似乎是知道的。它们的神情里少了一点恐惧，多了一份审视，但它们对他的态度……就像人类一样，热情得过了头，反而令人尴尬。
    淡青的酒液在杯子里晃来晃去——埃德的指尖有点发抖。他意识到，他其实仍在演戏……以他自己的身份，扮演一场列乌斯想看的戏。
    他不是不能演下去。如尼亚所说，拖延时间，保住小命，等着他的朋友们来救他。可是……
    他转身，端着酒走向列乌斯。
    列乌斯的眼中泛起一点笑意。它线条凌厉的面孔其实一直没有什么表情，可它的眼神却可以生动无比。
    这躯体与其中的灵魂仿佛并非一体。
    “我想我该敬您一杯。”埃德开口。
    ——既然要演戏，那就演到底。一个受宠爱的后辈，怎么能不向主人表示感谢？
    “您待我如此周到，”他说，“……而我从前甚至都不认识您。”
    他想过委婉一点的表达，比如“真可惜没能早点认识您”之类，可他担心，即使是列乌斯这样的恶魔，也未必能准确理解人类的“委婉”。
    列乌斯的眼神依然温和。
    “不用客气。”它说，“你可以把这里当成自己的家。”
    “当然。”埃德微笑，“可我总得回家啊。”
    宴会厅里骤然一静。
    他的声音并不低，至少不是轻缓的竖琴声能盖得过的，而这会儿，也只有竖琴声仍在继续，叮叮咚咚，一声声敲在所有人心上。
    但也只是一瞬，其他客人便又恍若不闻地重新回到友好的交谈之中。
    列乌斯平静地看着埃德，并没有生气。良久，它抬手，冰冷的指尖点在埃德的眉心。
    它的指甲也是黑色的，修剪整齐，并不尖利，却石头般又冷又硬。
    “我能看到你所想的一切。”它说，“我能看到所有人所想的一切，无论你们口中说着什么。”
    眉心那一点寒意窜到全身。埃德努力控制着自己，才没有惊惶地后退。
    “我所说的，”他说，“和我所想的并没有不同。”
    甚至对列乌斯的那一点感激都是真的。他此刻的确是在它的庇护之下，而无论是真是假，它也的确对他照顾周到。
    他也……真的很喜欢那双眼睛。
    列乌斯的嘴角微微勾了起来——它的脸原来也是能做出表情的。
    “是呀。”它放下了手，“我很高兴……但这又实在有些无趣。你们人类总是说，真心能换回真心，可我付出的真心，为什么总是换不回我想要的东西呢？”
    埃德沉默了一会儿。
    “真心并不一定就能换回真心。”他承认，“可是……当我们付出真心的时候，也并不是为了换回什么呀。”
    列乌斯似乎十分认真地思考着这句话，最终却还是摇了摇头：“我不明白，也不喜欢这样。”
    它深黑双眼星光流转：“不过，对我而言，你就像是……故友之子。我愿意给你一点选择，如果你留在这里……好吧，你并不想留在这里。那么，如果你离开潘吉亚，便不在我的保护之中，而一旦你离开，也再不能返回。我不会阻止你，也不会帮助你，看你自己……能走到哪一步吧。”
    埃德的眼睛亮了起来。
    “多谢。”他说。
    这一声是绝对的真心实意。
    .
    回到房间时他尽力回想宴会上的一切，包括他离开时那些人的眼神……那其中最多的其实是同情。
    他们显然并不觉得他能成功离开。
    他用力搓脸。有一瞬他想着是否能带他们一起离开，然后又立刻打消了这个主意。毕竟他自己也没有什么把握……也最好不要期待他们的帮助。
    然后他想起那一句“故友之子”。听的时候没觉得怎样，毕竟列乌斯的确一直把他当成后辈的样子，可现在想起来，却有种说不出的恐慌。
    某种意义上，他算是尼娥的后代，所以……“故友”这个词所代表的，似乎不言而喻。
    他闭上眼，那双深黑的眼睛仿佛依然凝视着他……更加温柔地凝视着他。
    他猛然睁开眼睛。
    他想起来了，他的确见过这样一双眼睛——在安克兰让他看到的地狱之中，那半埋于大地，已经腐烂了大半的，巨大的形体……也有这样的一双眼。
    宛如神明……或者就是神明。
    他木然坐在床上，感受着心脏从一只上窜下跳的兔子变成只筋疲力尽的兔子，感受着血液全部冲上头顶，又一点点重新开始流动。
    无比震惊，却又似乎早有预料，反而也没有太多想法。
    他们或许有着相同的身份——他与列乌斯，都算是“圣者”？这么一想，好像也不需要那么紧张。
    那么，它口中的“儿子”……又是谁？
    他想着这些，直挺挺地倒在了床上。
    不管怎样，睡一觉再说！
    .
    这一觉睡得天昏地暗。埃德睡到觉得自己再不起可能会饿死在床上才爬起来，然后发现他在昏睡中抠掉了自己一层皮。
    指甲里带着血迹，还挂了一小片带着鳞片的皮。他心惊胆战地找到镜子照了照，脖子和手臂上的鳞片果然被他抠掉了一大半，连带着边缘的皮肤也撕出血来，而且鳞片覆盖的范围，又大了一圈。
    所以，待在这里，并不能让异化停止……但他的灵魂似乎还没什么问题？
    他干脆龇牙咧嘴地把扯烂的皮都撕了下来，想一想，又挑了两块还算干净完整的鳞片收起来留作纪念，虽然自己也觉得有点恶心，但又有点……爽？
    他的灵魂可能也不是太好了吧。
    但好歹睡过了一觉，他思路清晰，情绪稳定，准备先去外面逛上一圈。
    侍女为他端来了和宴会上一样正常，但味道实在不敢恭维的食物，也没有谁阻止他到处乱转。他在平台的边缘往下看，茂密的森林绿得发黑，似乎每一棵树都差不多大小，一棵挨一棵地挤着，围着潘吉亚绕成一个完美的圆，一笔都没有画歪。
    然而树叶并非随风起伏，更像是在自己蠕动。如果他离开这颗巨树，列乌斯大概也不会再好心让谁帮他打开一个通道，再想想尼亚的警告……这片森林显然不那么容易通过。
    他顺着阶梯往下转，大胆地敲着每一扇门，如果无人应答，就直接推门而入。
    房子里摆设齐全，干干净净，仿佛等待着有谁来居住。埃德不自觉地想到了传说中的“圣殿”——最接近神明，可以无忧无虑地生活，和这里……还真是挺像的。
    然后他又赶紧把这个念头从脑子里扔出去。倒不是因为这亵渎了神明——他对神明的敬畏依然有限，但对那些坚守信仰，清白正直地过完了一生，有资格进入圣殿的人，反而有着更深的敬意。
    没晃多久，一扇藏在树荫下的门在他敲响时突然打开。
    门后是昨晚那个法师，大概三十出头，额上的皱纹却很深，眉毛压得极低，一双眼睛深深地陷下去，总有点睁不开的样子，偶尔掠过其中的光芒，却让人暗自心惊。
    他这会儿远没有昨晚那么友好，紧绷的脸上充满警惕和怀疑。
    “早上好啊。”埃德故作轻松地开口，“我只是，呃，随便转转。”
    “这里的景色是很不错。”法师干巴巴地配合了一下，但半点没有请他进去坐坐的意思。
    埃德识趣地离开，走出好一阵儿，还觉得那法师的视线粘在他背上。他怀疑他知道他真实的身份，如果他们的船是在最近才穿进地狱的话。小商人和水手或许无意去了解那么多，一个施法者却不大可能没有听过他的名字。
    但这个名字在他心中的分量，显然不足以让他冒险。
    还是……不够值钱吧？
    带着些微的沮丧，他厚着脸皮继续到处敲门，又敲出了两个恶魔和那两个西南联盟的商人。夫妻俩自然是住在一起，他们倒是热情地请埃德坐了坐，却也不敢多说什么，只是问了些“休息得如何”之类不痛不痒的问题，如果埃德试图说点别的，他们不是岔开话题，就是沉默不语。
    埃德不知道他们经历了什么才变成这样，也不想为难他们，很快也起身告辞。
    “待在这里其实也挺好的。”
    送埃德出门时那位妻子突然开口，也不知是想说服自己，还是说服埃德。
    纵然是关在笼子里的鸟，至少能在这黑暗之地活下去。
    埃德笑着感谢他的好意。
    “可是，”他说，“还有人在等我回家啊。”
    商人眼中掠过一丝怅然，嘴唇动了动，到底没再说什么。
    又往下转了两圈，埃德敲开了那位水手的门。
    名为罗杰的水手依然穿着并不适合他的长袍——这里大概没有别的衣服给他选择。但他并没有因此而显出什么尴尬局促的神情，这样坦然地接受他并不能改变、事实上也没必要纠结的东西的态度，倒让埃德心生敬意。
    生活在底层，单是“活着”便要竭尽全力的人，有时反而是最顽强的。这位水手年纪在五个人之中显然最大，脸上可见的异化迹象却最少。
    但他昨晚的话就不多，埃德觉得他们最多也就是再聊聊今天的天气——说起来，今天的天空是绿色的，所以阳光也是绿色的，照得每个人的脸都一片惨绿，看着有点瘆得慌。
    但在“今天天气哈哈哈”之后，中年的水手却多说了一句。
    “这里的天空，偶尔也会是一片湛蓝……我们的船在鹰哨角穿过风暴，却穿到了这里来的那一天，天空就是海一样蓝。”