“才不是呢。”埃德皱眉。他无法想象那样的“活下去”，更不会允许如今他眼前的这个伊斯——这个独一无二的灵魂消失。
    “总之，”在找到解决方法之前，有一点他无论如何也要让这个过于骄傲的朋友牢牢记住：“我们不是早就说好的吗？无论有什么事，一起面对总好过独自承担。如果你再这样遮遮掩掩什么也不肯说……”
    他卡住了。他想不出有什么可以拿来威胁伊斯——尤其是，那些真正能威胁到对方的，他根本不可能说出口。
    “我、我就告诉娜里亚。”最后他只好这么说。
    伊斯缓缓瞪大了眼睛，当意识到这真的是“威胁”而不是个玩笑，他毫不客气地笑出声来，即使因为不敢笑得太大声而憋到打嗝都停不下来，让埃德面红耳赤。
    “我是认真的！”他硬撑着强调。
    伊斯笑得连椅子都差点翻倒，但点头时他也是认真的。
    “好。”他说。
    作为证明，他允许埃德再一次藉由他手心已模糊的符号，找到深藏在他灵魂之中的印记——它们以某种形式相连，只要埃德集中精神，就能跟随那条断断续续、微光闪烁的线，而不会迷失在他浩如星海的记忆之中……虽然仍不能在其中停留太久。
    “……为什么它们会连在一起？”埃德喃喃。
    他们对视一眼，都从其中察觉到某种不祥的意味。
    下半夜，即使躺在床上，埃德脑子里也全是那些简单却神秘的符号，一个个仿佛拥有生命般伸展，扭曲，连接……最后变成一堆纠缠在一起缓缓蠕动的蛇，细细的鳞片上泛着油腻又冰冷的光，扭成各种诡异的形状，嘶嘶吐出的蛇信漫出一缕缕的血色，交织成避无可避的巨网，铺天盖地袭来，吓得他一身冷汗地醒了过来。
    天已经微微发亮，门开着，鼻端隐隐约约有煎蛋饼的香气，瞬间赶走了从噩梦里带出的阴冷，让他长长地透出一口气。
    真好。
    他满足地想着，然后一跃而起。
    .
    这一天并没能像埃德所计划的那样进行，但他也早已习惯。
    他本想去水神神殿好好研究一下那个不知是真疯还是装疯的幻魔，还没出门就被蒙德堵在了家里。
    “我知道你一定很忙。”法师笑容满面，一言一行却仍有着与昨晚相同的强势，“我保证不会占用你太多的时间……你看过那封信了吧？”
    埃德点头。信很简单，只是告诉他从那些他们在嶙山抓到人身上得到的消息，那些人一半是耐瑟斯的信徒，一半不过是雇佣而来的战士。可笑……又可悲的是，那些虔诚的信徒所知道的，甚至还没有那些谨慎的雇佣兵多。
    信徒们不过是跟随他们指定的领导者，服从他一切的命令。他们狂热的信仰让他们根本就不需要行动的理由，优秀的雇佣兵却多半不是不计后果的亡命之徒。虽然让他们透露雇主的秘密并不容易，但刚刚遭到近乎灭顶的灾难的大法师塔，却有着不计代价的决心。从抓到敌人口中挖出消息，圣职者们或许还会有重重顾虑，法师们的手段却简直堪比恶魔。
    斯托贝尔对此所言不多，却也没有隐瞒，蒙德亦并不讳言，甚至毫不客气地评价：“尼克是个软心肠的家伙，但好歹没有软到看不清局面，分不清利弊的程度。”
    事实上，当大法师塔遭到攻击的消息传出，许多原本在外游荡的法师回到了尼奥，其中不乏比斯托贝尔更有资历和天赋、更强大的法师，短暂的混乱之后，情况却迅速稳定下来……也没有人去争夺至高塔之位。
    如今连施法能力都还没有回复的尼克·斯托贝尔，微妙地平衡了各方面的势力，意外地得到了强力的支持，虽然这支持背后有着各种复杂的原因，但当所有的力量集中在一起，在某种意义上更为大胆的法师们，能做出许多难以想象的事来。
    “你知道我为什么会离开大法师塔吗？”蒙德突然问埃德。
    “……只听过一些传闻。”埃德回答。
    蒙德意味不明地笑了一声。
    “用不着这么小心。”他说，“无论你有没有听说过，大概也已经知道，我研究过死灵法术，之所以没有变得声名狼藉，也没有被公开逐出大法师塔，不过是因为我没有那么不择手段——我有自己的底线，以及我足够聪明强大……而你当然也知道，死灵法术，可远不是现在那些蠢货们最喜欢拿出来吓唬人的控制亡灵那么简单。”
    埃德苦笑了一下，没有否认。
    他觉得他大概应该感谢蒙德在他开口之前解释那个符号的含义。“传闻”和“事实”终究是两回事，蒙德昨晚几乎是公开表示了他对死灵法术的了解，一旦解决了眼前的危机……或在有必要的时候，那必然会成为攻讦他的理由。
    想到就做。他开口道谢，而蒙德也坦然接受，只是，他眼中似乎又闪烁出那种……让人头皮发麻的，过于强烈的兴趣。
    “你很有趣。”似乎意识到什么，他坦率地把自己的“兴趣”说出了口，“天赋过人，却单纯无害，也没有太多的欲望……至少是对‘力量’本身，并不执着。像你这样的人，我曾经认识一个……”
    他停了下来，沉默了好一会儿，摇头一笑。
    “他死了。”他说，“我很想告诉你，别变成那样的家伙，但我们好像又还没有熟到那个地步。”
    埃德不知道该说什么——这个人自己把所有的话都说完了。
    而法师显然也并不需要他说什么。
    “总之，我们用死灵法术从那些人脑子里挖出了些有用的东西——并不止尼克写在信上的那些。”他说，“我知道你们原本的怀疑……一条想要回到这个世界，让自己成为唯一的神祇的龙和它狂热的信徒们，固然是巨大的威胁，但我们的敌人，可不止那一个。毕竟，神或伪神……都无法操纵恶魔。”