当他们进入船舱，埃德拿出了那块石板，低声叙述他是如何得到它。柯瑞尔拿起那枚秘银戒指，在蛇头精致的纹路中找到了隐藏其中的徽记。
    “肖普尔家族。”他说。
    “是……佩恩派出的那位精灵战士吗？”埃德轻声问。
    柯瑞尔摇了摇头。
    “休格?肖普尔，”他说，“是当时踏上灰羽号的精灵之一。”
    他记住了那条船上所有精灵的名字和来历。
    肖普尔是个不大不小的家族，休格也是个不怎么起眼的精灵，谁也猜不出为什么是他带着这块石板流落到了赫特兰德……而照梅因所描述的那个洞穴中的情形，他很有可能爬进去就倒下，再没能醒来。
    他没能留下只言片语。
    埃德犹豫了一下，轻推石板。
    “这应该是属于精灵的东西。”他说，“如果不是在灰羽离港时带上去的，就很可能是原本放在你们的圣岛上的。”
    柯瑞尔用手指轻轻抚过石板的边缘，抬头问他：“你知道这是什么吗？”
    埃德点了点头。
    “而我不知道。”柯瑞尔笑了笑，“从来没有听说过，上面这些符号我也一个都不认得——我，不谦虚地说，学识已经算是相当渊博。”
    他把石板推回给埃德：“我会告知银叶王……在他做出决定之前，这东西还是你拿着吧。”
    这的确是埃德想要的结果。不用努力说服对方就能如此轻而易举地得到，让他不由自主地松了一口气。
    “还有件事。”他说，“如果黑帆想要找的就是这个……能漏点消息出去，让他们知道它现在已经在我手上吗？”
    柯瑞尔歪着头看他，瞬间明白了他的用意：“你想引开他们的注意？”
    “主要是九趾。”埃德承认，“那家伙……和他的船，实在有点危险。”
    半精灵的笑容让他又有了一点不妙的预感。
    “那么，这样如何。”他说，“我可以放出消息，让他们以为这块石板在我手上。”
    他抬手阻止了埃德的反对，姿态随意却又不容拒绝：“这不是更合理吗？我们最近一直就在他们周围转来转去，如果说我们趁他们被那只海怪追得屁滚尿流的时候潜入海底找到了这个，听起来不是更可信吗？”
    “可是……”埃德开口，却又一次被打断。
    “要是他们因此而找上我们……说真的，那可是再好不过。”柯瑞尔叉着腰，笑容灿烂，埃德却从其中读出了十分危险的意味。
    那些海盗是真的激怒了他。
    埃德总觉得有点不安，还想说点什么，柯瑞尔却摆摆手，强行改变了话题：“说起来，我几天前收到消息，肖恩?弗雷切，和大法师塔的法师，在斯顿布奇差点打起来……我觉得，你也许还是尽快回去看看比较好。”
    .
    “的确是差一点，”伯特伦说，“但‘差一点’就是没打起来嘛。”
    和半精灵一样，他也有着自己的消息来源，但与明显想要让埃德赶紧离开的柯瑞尔相比，他的态度就要乐观得多，“大名鼎鼎的弗雷切大人，总不至于连这种问题也解决不了。”
    埃德勉强笑笑。以肖恩现在的状况……那还真是难说。
    至于“差一点打起来”的原因，却似乎谁都不甚了解。
    “总之，听说留守斯顿布奇的巴尔克大人把双方都请进了洛克堡。”伯特伦搓搓胡子，“那地方不是不能施法嘛？有巴尔克大人从中斡旋，他们应该也闹不出多大的事来。”
    但无论如何，埃德也知道，他已经离开斯顿布奇太久，的确应该尽快返回。
    他对着伯特伦欲言又止，眼神才向他身后飘了飘，伯特伦便反应过来。
    “……别担心。”他说，“我会盯着他的。”
    那个半精灵……他可再也不会觉得那是个“不会乱来”的家伙了！
    .
    离开不过一个月的时间，当斯顿布奇高耸的城墙再一次出现在视野之中，埃德惊讶又惆怅地发现，这座曾经繁华无比的万泉之城，竟已如被废弃了几十上百年一样荒凉。
    即使已是秋季，无人打理的城市里，荒草也已蔓延上整齐的石板路，疯长的藤蔓挂在精美的雕像上，庭院里名贵的鲜花一旦失去了精心的照料，开得还不如无处不在的野花鲜艳夺目。城市里的喷泉都已经关闭，淙淙的水声变成了呜咽的风声，堆积着落叶的街角仿佛藏着模糊的阴影，在一片死寂之中缓缓蠕动。街道上偶尔走过的行人形色匆匆，总忍不住警惕地向四周张望，倒在巨龙的影子一掠而过惊喜地抬头，紧绷的脸上露出几分笑意。
    冰龙飞得不高，埃德能清楚地看见那带着期盼的笑容，胸口沉沉的，有点喘不过气。
    这些不肯离开斯顿布奇的人，有许多是真的无处可去。在他们看来，冰龙还会飞回来，大概意味着这座城市并没有被抛弃吧？
    可事实上，作为曾经的王城……它的确已经被放弃了。如果确如斯科特所说，它会成为战场，即使它最终能够幸存于彻底的毁灭，埃德也怀疑茉伊拉……或弗里德里克，是否还会想要回到洛克堡。
    秋日明净的天空之下，三重塔发出低沉的嗡鸣，像是在欢迎他们的归来。它傲然屹立的身形似乎也刺破了埃德心中的阴云。
    抱着最美好的希望做最坏的打算……所以，首先，要有美好的希望。
    他刚在冰龙的脖子上挺身坐直就被甩了下去——到家了。
    他踉跄了几步才站稳，正准备回头抱怨几句，半掩的门就被人一把拉开。
    娜里亚几步冲了出来，手上还沾着面粉……脸上也有，微红的脸颊像极了他们初见的时候，褐色的眼眸在阳光下熠熠生辉。
    她冲过来的架势像是要给他一拳，最终却只是糊了他一脸的面粉。
    “怎么现在才回来！”她说。
    在她身后，刻意落后一步的泰丝嘻嘻哈哈地跳出来。
    “带了礼物吗？”她叫着，“没有礼物不许进门的呀！”
    埃德却只是睁大了眼睛，看着她身后脚步沉稳地迈出门来的矮人。
    “……莫克！”他欣喜万分地叫出朋友的名字。