这意料之外的敌人让芬维有瞬间的失神，动作却没有丝毫凝滞。短暂的震惊里混杂着更复杂的情绪——他并不想与昔日的同伴为敌，哪怕他们素不相识。
    但他下手毫不迟疑，狠毒依旧……否则死的只会是他。
    他不知道对方是否已经发出警告——他不知道他的任务是否已经失败，而在确定这一点之前，他不能放弃。
    影舞者之间的战斗和普通的精灵战士，甚至与同为佼佼者的剑舞者迥异。他们极少格挡和躲避，每一击都带着同归于尽的决绝。极短的时间里，双方都受了伤，淡淡的血腥气弥漫开来，芬维的视线掠过灰绿衣袖上深色的血迹，忽然意识到，这样不行。
    他已经不是个即使付出生命的代价也要致对方于死地的杀手……他的生命有人珍惜。
    “你得先保证自己的安全。”
    临行前埃德很不放心地絮絮叨叨：“即使失败我们也有别的计划，会有人接应你……如果有危险，逃走一点也不丢脸！”
    他其实从不在意丢不丢脸……他从前根本没有过那样的尊严。
    生死一线时，他并不知道自己唇边的一丝笑意看在敌人眼中有多么诡异，以至于当他换了一种战斗的方式……当他开始飞快地在咫尺之地东躲西逃却又始终纠缠不去，对方反而更焦躁起来。
    那让他迅速地找到了漏洞，手肘重击在敌人的头侧，柔韧的身体在对方因短暂的晕眩而后退时疾扑向前，双臂随着身体的旋转借势一绞。
    颈骨断折的轻响让他胸口一窒，可他没有别的选择。他看得懂对方的眼神，就像他自己曾有过的……唯有死亡才能让他放弃。
    他将尸体平放在地面的动作异常温柔，但他半伏于地，并未起身。
    更多的敌人已悄无声息地接近，他甚至能判断出那并非人类……为什么这里会有这么多的精灵？
    他飞快地思考着在战死之前能传出的消息……或逃走的可能。然而片刻之后，预料之中的攻击并没有发生。一个精灵从不远处的岩石后探出半身，微笑着做了个友好的手势，偏圆的面孔因为那明亮的笑容而年轻得近乎稚嫩。
    “你快得我们都没法儿插手！”他小声感叹，“你是一个人来的吗？”
    芬维稍稍犹豫了一下，摇了摇头。
    这个曾经与他并肩作战的精灵是值得信任的——现在，他已经能自己得出这样的判断，并作出决定。
    .
    “……芬维！”
    过早返回的影舞者身上那明显的血迹让埃德心中一紧：“你受伤了吗？”
    他不假思索地想要施法治疗，精灵却稍稍侧身退开。
    “已经治好了。”他低声说，故意藏在他身后的精灵也已现出身形。
    “……柯瑞尔！”
    埃德眼睛一亮，张开双臂迎了上去。小个子的精灵笑眯眯地接受了这个热情的拥抱，一点也没有精灵常有的矜持。
    “你怎么会在这儿？”埃德问道，“佩……银叶王还好吗？”
    “至少我走的时候还挺好的。”柯瑞尔回答，“至于我为什么在这儿……大概跟你是同一个原因？”
    埃德一怔。
    “我是来找……”他说，“你们发现他们了？”
    柯瑞尔点点头：“耐瑟斯的信徒们的势力早已渗入格里瓦尔……不止是从鹿角森林而来的那些精灵。说真的，他们的信仰反而更单纯一些，大多数也并不那么偏执……”
    他停了下来，向埃德身后缓缓跟上来的法师点点头：“斯托贝尔大人……我是不是应该对你说一声恭喜？”
    斯托贝尔笑了笑，并不因为对方的消息灵通而意外——他接任至高塔之主的消息其实尚未对外宣布，但必然瞒不过这个无孔不入的精灵。
    “你们认识？”还没来得及向他们介绍彼此的埃德好奇地左看右看。
    “我在尼奥城待的时间可能比在格里瓦尔还长。”柯瑞尔回答，并不掩饰自己可能有点暧昧的身份，“斯托贝尔大人，是大法师塔里难得的好人呢！”
    这个评价让“难得的好人法师”微微扭曲了脸，总觉得那并不是什么好话。
    柯瑞尔意味深长地笑着，不再浪费时间，大方地拿出了地图，铺开在长桌上。
    “我们是跟着那些精灵找过来的。”他说，“你们……应该是跟着那个法师？”
    “呃……不是牧师吗？”埃德问。
    “……所以你们还不知道。”柯瑞尔脸上的笑意淡下去，便显出几分严肃和锐利：“我不知道他是不是牧师……但他毫无疑问地是大法师塔的法师。”
    .
    山谷深处，倒卧的岩石杂乱无章，仿佛一场天崩地裂的灾难之后留下的残骸。风被过于狭窄的通道压缩出呜咽般的声响，连从天空洒落的阳光都似乎无法穿越这岩石的迷宫，徘徊在幽暗不明的深谷之外。
    乱石间一片难得的平地之上铺了厚厚的毯子，年迈的法师盘腿坐着，慢条斯理地捻起各种材料，扔进研钵之中。昏暗的光线对他并没有什么影响——单凭气味和触感他也能轻易分辨出每一种材料。
    他擅长制作各种药剂，在这一点上甚至胜过了自己的老师……也唯有这一点而已。
    可他的老师也根本不需要任何药剂。
    身后响起的脚步声在足够远的距离之外停了下来，来者语气中的畏惧远多过敬意：“大人……他们没有再前进。”
    老法师漫不经心地挥了挥手。他并不着急，他不觉得有哪一方会放弃这好不容易抓住的一点踪迹。或迟或早，他们会出现在这里……而他已经做好了一切准备。
    他直起腰来，拉至头顶的兜帽滑落到肩头，露出的光头上，那一片片暗色的痕迹在昏暗之中更显诡异——它们仿佛在蠕动着，挣扎着，试图从他的皮肤之下钻出去。
    老法师伸出手，虚虚地抓了一下。光是没有形体的，黑暗亦如此……但此刻，却仿佛有一团阴影被他抓在了手心，又从他指间消散，没入周围的幽昧之中。