无论沈溪说什么，都难以取得眼前这些人的信任。

    因为在这些商贾心目中，沈溪是朝廷的代表，之所以把架子放得如此低，为的是算计他们口袋中的银子。

    沈溪随即把之前跟朱厚照提出的构想，完完全全告知眼前这些人，包括如何调用朝廷力量保护他们的利益，允许他们开矿设厂，对大明的盐引和茶引进行改革，甚至还介绍了许多可以赚钱的先进技术。

    在场的人没想到沈溪会说这么，听到后有些人蠢蠢欲动。

    这些人本身就是经营茶叶和官盐买卖，当然知道这背后有多大利益。

    沈溪总结道：“……朝廷为了获得诸位支持，愿意做出一些改变，不过现如今最迫切的事情，是要诸位牺牲手头一些利益，拿出物资来援助西北……”

    “或许在你们看来，这是一种变相的苛捐杂税，但你们应该明白，如果这次朝廷言而无信诓骗你们，那以后还指望用什么来从你们手上得到税赋呢？”

    那山东商贾道：“沈大人，不要怪我们疑心大，您乃商贾出身，应该明白这世间商贾的为难处，本来日子就不好过，现在要突然拿出大批银钱来，而朝廷承诺的东西却隔得远远的，没人看得见眼前实实在在的东西啊！”

    “对，对！”

    人群中有人附和。

    他们对于沈溪规划的远景很憧憬，不过却更在意眼前利益，所有商贾都知道做生意有赚有赔，或许到了来年政策好的时候，自己手头反而没银子了，现在纳捐等于说是给旁人做嫁衣裳。

    总之这群人不见兔子不撒鹰。

    沈溪道：“本官不会强人所难，今日不求诸位直接给出答复，回去后你们大可跟生意上的合作伙伴商议，此番朝廷亟需粮食往西北，诸位不必急着出银两，一切暂由福建、湖广和江西商会负责……”

    宋小城笑道：“大人有吩咐，我们福建商会自然义不容辞，除此之外，广东和广西两地商会也会出十万两银子作军需之用。之前大人在地方做盐引和茶引改革，很多商贾尝到甜头，如今供销两旺，大发利市，湖广和闽赣等地的茶叶，行销海内……”

    宋小城美滋滋把这番话说出来后，吸引了所有商贾的注意力。

    如果说之前沈溪的话近乎于空谈，但他在地方上做出的那些改革成效却显而易见，这些人走南闯北，自然知道但凡沈溪当过督抚的地方，商贸领域都有了巨大改变，地方工商业发达，商贾赚得那叫一个盆满钵满，奈何更多的地方未进行过相应改革，商贾利益很难得到保障。

    说得再好，不如实践。

    实践证明，沈溪之前试行过的改革策略很管用，有大把商人尝到甜头。

    那山东商贾道：“既然大人暂时用不到咱们，那就让吾等回去后再跟人商议，争取短时间内给大人回复……大人您看如何？”

    沈溪点头：“那其余商会代表呢？”

    河南商会代表道：“一切听从大人安排，我等回去后便召集人商议。”

    沈溪微笑道：“既如此，期限就定在上元节，时间可能稍显仓促，诸位无法联络到所有商会成员，但实在是没法再拖延下去。”

    “本官这里保证，诸位若同意本官举措，你们的商会将得到朝廷正式承认，你们所做决定，将直接影响今后数年你们地方商贾的收入，是否同意全在你们一念之间……若同意，将来同一地方的商贾有跟你们意见相悖者，一律不会被朝廷接纳，甚至可以直接让其关门歇业……若你们不同意，朝廷可能会在你们地方重新组织商会代表广大商贾利益，那时诸位将无权加入商会！”

    沈溪直接下了一个通缉令。

    朝廷同意支持商会开展活动，谁跟朝廷站在一道，谁就会得到朝廷承认。

    若有不想跟朝廷站一起的，那就任其自生自灭，意味着从今以后商贾必须加入商会以得到朝廷庇护。

    一些人心想：“这位沈大人之前说话还和颜悦色，一转眼就拿出如此威严胁迫我等必须要加入朝廷许可的商会中，可谓恩威并济啊！”

    很多人本来还筹算怎么躲开商会控制，但在听到沈溪的话后，身体不由打颤，迅速意识到一个问题，以沈溪的地位不可能开玩笑。

    现在沈溪客客气气对他们说话，可一旦翻脸，那周胖子的下场就会成为他们的下场。

    ……

    ……

    商会会议未持续太久，到了正午，福建商会做东，请大家吃了顿别开生面的“自助餐”，这是沈溪提议的一种吃法，所有饭菜做好后放在一个个炭炉上，让自家自行取用，白酒和糖水无限供应，这些商贾大开眼界之余，对于沈溪层出不穷的点子充满敬畏。

    等人酒足饭饱离去，沈溪有些疲累，叫过宋小城吩咐道：“六哥回去跟福建商会的人说一说，毕竟之前没交待好，就按照我之前所说传达……在这个问题上，福建商会没有任何特权。”

    宋小城拍着胸脯道：“大人请放心，小人很快就能把下面那群崽子给收拾服贴，现在不跟咱做买卖的人，怕是在地方上寸步难行。”

    宋小城表现出的积极态度，足以说明闽赣和湖广等地商贸正在按照沈溪规划的路线在走，但他这个始作俑者却有些担忧，心想：

    “现在施行的一些举措，在我这个当权者操纵下，已成为地方贸易的保护伞，不加入商会就难以求存，一定程度上让那些因循守旧的商贾无法生存，但这种做法是否太过激烈了些？”

    想半天不得要领，沈溪摇摇头，离开福建会馆，来到云柳所住的院子。

    这边云柳已经知道沈溪之前会见地方商贾之事，会见时有些不理解：“大人如此做，简直是纡尊降贵……你跟那些卑贱的商贾商谈，他们居然敢讨价还价，实在不可理喻！”

    沈溪一摆手：“这件事利国利民，没人强迫我，我也不觉得受了多大委屈……你继续盯着这些来自各行省的商会代表，只要能让这些人归顺，未来大明财政这一块便不会出现问题，而且工商业发展将呈现欣欣向荣的景象。”

    云柳请示：“那大人可是要整治一下那些不肯归附的商贾？”

    沈溪看着云柳，好半晌才摇头：“他们有选择的权力，本官不会强迫他们……行了，你先去做自己的事情吧。”

    这会儿沈溪显得很疲累，突然间他想去见见惠娘，因为这些商会组织背后，还有一个隐藏得很深的商贸组织，那就是惠娘亲手组建的商业体系，这个体系下的商人数量也不在少数。

    当沈溪拖着疲惫的身躯出现在惠娘身边时，惠娘诧异之余，又非常心痛。

    “……老爷这是怎么了？大过年的，为何看老爷一副没精打采的样子？”惠娘请沈溪到正堂，坐下来后关切地问道。

    沈溪摇头苦笑：“还不是为了纳粮之事？忙活太久，都快不记得自己是谁了。不过总算把与商会代表的第一次会面给落实了，下一步就是收集粮食物资，这可不是什么容易的事情。”

    惠娘道：“老爷如此尊贵的人，何必老是自寻烦恼，亲自过问这等俗事，交给下面的人去办不好吗？”

    沈溪笑着把惠娘揽入怀中，没有回答问题，而是道：“时候不早了，暂时不想跟你和衿儿聊商业上的事情，我想好好休息一下……感觉这次真的累坏了。”

    惠娘赶紧安排：“衿儿？听到老爷说的话了吗？赶紧安排下去，让老爷睡个踏实觉。”

    李衿起身：“老爷，您是否需要沐浴更衣？”

    “不必了。”

    沈溪摇头道，“太累了，直接睡吧……记得把床收拾一下，有什么事等我睡醒后再说……”

    随后沈溪在惠娘陪伴下到了房间，沾着床榻很快便入眠。

    等他醒来时，已快到上灯时分。

    惠娘立在床边，问道：“老爷，今日乃新春佳节，您没旁的事情？”

    沈溪笑了笑道：“陛下在豹房有赐宴，大概就在此时进行，我不打算去了。”

    “啊？”惠娘吃了一惊，赶忙道，“老爷还是去一趟为好，或许赶得及……是妾身疏忽了，未曾详细问过老爷行程，以至于耽误正事。”

    沈溪摇头：“本来我就没打算去，我的伤还没好利索，总有理由推搪，而且昨日我曾在豹房跟陛下同饮，已算出席过赐宴，今日何必再去凑热闹呢？”

    惠娘蹙眉想了一下，然后道：“老爷不想面对朝中那班文武大臣吧？”

    沈溪没有回答，脸上神色却变得阴沉。

    惠娘站起身来：“老爷不想去皇宫，却不知是否要回府呢？”

    沈溪微笑摇了摇头。

    惠娘白了沈溪一眼：“说起来老爷也该在这里留宿一晚，今日怎么说也是新年第一天，就让妾身和衿儿，还有府上的人，跟老爷一起过一个新年。”

    沈溪哈哈一笑，顺势将惠娘揽过来，随即惠娘仰躺在榻上。

    沈溪凑到惠娘鬓发边，轻嗅淡雅的芬芳，惬意地道：“既然今日要留下来，那就让我跟惠娘好好珍惜一下眼前的时光。”

    ……

    ……

    沈溪跟家人聚少离多，跟惠娘相处的时间更少。

    惠娘珍惜跟沈溪一起过节的机会，当她从绣榻上起来后，赶紧收拾，至于厨房那边早就准备好，甚至连随安和东喜也一起到了正屋这边。

    开席前惠娘似乎有话说。

    沈溪坐在主位上，惠娘立在他旁边，随安和东喜带着一些惴惴不安立在那儿，惠娘道：“还不给老爷跪下来磕头？”

    东喜很机灵，直接便跪下，至于随安则很怕生，不过在惠娘这里的安逸生活让她多少走出童年阴影，愣了一下便跟东喜一样跪下来向沈溪磕头问安。

    沈溪笑道：“两个丫头有心就可，不必如此拘礼，起来说话吧。”

    惠娘从怀里拿出两个红封，走过去道：“老爷让你们起来就起来吧，家里始终是老爷当家，以后要好好听老爷的话。”

    两个女孩站起身后，惠娘一人塞了一个红封，东喜那边还知道感谢惠娘，随安则沉默着不说话。

    惠娘转过身走到沈溪身边，道：“老爷，妾身觉得这两个丫头身世可怜，便收下她们做义女，老爷不会反对吧？”

    沈溪点头道：“你喜欢就好，我把人送来，一切都由着你的意思。”

    惠娘欣慰地道：“虽然她们是妾身的义女，但跟老爷您没有任何关系，她们看起来是小丫头，但其实年纪不小了，普通人家的孩子，到她们这年岁都该许配人家了。”

    沈溪笑了笑，听明白了惠娘的言外之意。

    人毕竟是被沈溪带回来的，严格来说，就是沈溪买回来养在外宅的女人，也就意味着沈溪随时都可以把她们收纳在身边，不想沈溪竟摇头：“惠娘你疼惜她们，将来给她们许配个好人家便可，旁的事情我不多问。”

    惠娘看出沈溪对随安有一些芥蒂心理，到底是沈溪和她害死了随安的母亲。

    “嗯。”

    惠娘微微点头，未去多言，不多时李衿从外面进来。

    李衿道：“老爷，姐姐，年夜饭已经准备好了……虽然今儿不是大年夜，不过饭菜还是很丰盛。”

    惠娘没好气地白了李衿一眼：“什么不是大年夜？只要老爷在，哪天都可以是大年夜，现在可以入席了……随安，东喜，你们两个丫头退下吧。”

    显然惠娘没把随安和东喜完全当成自家人，或者说，在惠娘心目中等级观念明确，就算把两个丫头看作义女，也不会看作是这院子的主人。

    沈溪道：“不必了，留下来一起用膳吧，难得团聚。”

    惠娘本是有些不情愿，但最后微微蹙眉，对随安和东喜道：“还是老爷疼你们，你们留下来一起用膳，要懂规矩，知道吗？”

    “是，夫人。”

    东喜嘴巴很甜，也很懂事，比随安好上许多，她是那种精明的女孩，拉着随安一起乖乖地坐到沈溪对面末位的位置上。

    ……

    ……

    一顿饭，吃得无精打采。

    倒不是说饭菜不丰盛，而是沈溪实在没多少胃口，他因多日疲劳，加上心底有事牵挂，根本没心情吃东西。

    惠娘看出一些苗头，没有往沈溪碗里夹菜，李衿在饭桌上最活泼，她性格外向，不时说一些买卖上的事，天南地北都有。

    到最后惠娘似乎听烦了，打断李衿的话：“食不言寝不语，衿儿你不是小孩子，怎么这么能说？那些事又不是你自己亲眼看到，不过是道听途说罢了……难道老爷知道的不比你多？”

    李衿吐吐舌头，也就不多言。

    旁边随安和东喜就更加拘谨了，两个小丫头是第一次上正桌吃饭，虽然她们不知道沈溪是什么身份，但也知道自己是被沈溪买回来的，明白在这个院子中沈溪地位多么超然，看到沈溪后会自然带着一种惧怕，头都不敢抬。

    等吃过晚饭，惠娘没赶随安和东喜回去，而是留在正堂这边。

    惠娘道：“老爷要把各地商会组织逐步完善起来，妾身也把手头上一些商贾的情况列了下来，老爷可以一览。”

    沈溪看了下随安和东喜，有些奇怪为何惠娘说正事的时候会把二女留下。

    惠娘顺着沈溪的目光看了一眼，解释道：“既然收了这两个丫头当义女，将来她们就会在这院子里生活，妾身和衿儿若是无法帮老爷打理买卖，就让这两个丫头来做，现在可以一点点教她们。”

    沈溪这才知道惠娘所说收义女不单纯只是说说而已，甚至还要教随安和东喜一些生存技能，只是这种技能不是一般女孩子所需，做买卖的事连男人都未必能做好，女人在这时代更没有门路和机会。

    不过既然惠娘已经决定，沈溪也就没评论什么。

    惠娘把详细资料给沈溪过目。

    惠娘手头资源，主要是广东和广西两地，还有江西部分商贾，惠娘因为拥有很大的资源，这些人基本靠惠娘吃饭。

    惠娘道：“大部分的人，都在地方上，生意没做到京城这么远，所以妾身派人跟他们打招呼，告知他们朝廷的决定，以后商会不再是下九流的商贾凑在一块儿，有朝廷为他们做主……”

    虽然惠娘自己就是个商贾，但她却从心底里看不起这个身份，尤其是当她因为行商之事被权贵落罪，甚至死里逃生后。她非常清楚，如果不是沈溪做她的靠山，她的生意可说寸步难行，更不要说垄断那么多资源。

    沈溪点头：“有惠娘你帮我打理，这些商贾我就不必担心了……商会的事情不会太过激进，不过筹集粮草和物资的事情，倒需要惠娘你多费心了。”

    李衿道：“老爷放心就好，那些买卖人都是靠咱吃饭，现在跟他们索取些回报，那也是天经地义的事情。”

    ……

    ……

    差不多到二更天，沈溪才和惠娘、李衿把商会的事情说妥当。

    惠娘提前让随安和东喜回去休息。

    在两个女孩成为惠娘的义女后，生活品质直线提升，不但有了设施更好的屋子睡觉，平时衣食住行也明显得到加强。

    自从两个女孩到身边，惠娘就没亏待她们，主要是因为惠娘心中的负罪感。

    现在惠娘更好像把这两个女孩当成接班人培养，虽然两个女孩暂时看上来并没有做生意的天赋。

    随后休息，沈溪享尽齐人之福。

    之前沈溪和惠娘在闺房中缠绵，李衿被冷落，这会儿惠娘便给予好姐妹机会，让李衿多接受沈溪宠爱。

    等一切平息后，惠娘突发感慨，语气中满是埋怨：“衿儿这丫头也是没福气，到现在还没能为老爷您怀上一儿半女。”

    沈溪道：“这种事，不必勉强。”

    惠娘道：“怎么能不勉强呢？自己的孩子，跟旁人孩子本就不同，连妾身都替衿儿可惜呢。”

    李衿面色大窘：“姐姐，其实妹妹更希望把泓儿当成自己的孩子，将来他有成就，妹妹也会为他感到高兴。”

    惠娘没好气地道：“光说这些有什么用？还是有自己的孩子好，老了后你才知道什么是亲疏远近，老爷以后要多疼疼衿儿了……”

    突然被惠娘说到孩子的问题，李衿有些承受不住，干脆躲在沈溪怀里不出来，过了半晌没听到沈溪和惠娘对话，她偷偷探出头想看看是怎么回事，但见惠娘还在打量她：“瞧这丫头，说她两句跟个孩子一样……怎么，想知道妾身跟老爷说什么吗？”

    “姐姐！”李衿越发无地自容。

    沈溪不由莞尔，道：“衿儿年岁不大，将来有的是机会，倒是惠娘你该为自己想想，有泓儿这个孩子，将来是否能让你享受到子女带来的荣光？”

    惠娘正色道：“我也不指望他有多大成就，不过读书是应该的，这世道不读书一点出人头地的机会都没……你看读书能当官老爷，见识跟普通人就是不一样……这些日子妾身还在教随安和东喜读书，东喜很聪慧，不过随安那边……唉！”

    惠娘闲话家常，没有固定的主题，当说到教随安和东喜认字时，不由又想起随安的母亲。

    李衿道：“姐姐，我倒觉得随安这丫头很聪明，让她算数的话，可比东喜快多了……倒是觉得东喜平时鬼主意多，怕不是什么好事。”

    惠娘看着沈溪：“家里以前的丫鬟宁儿，老爷还记得吗？”

    沈溪点头：“一起长大的，怎会不记得？”

    惠娘道：“东喜，就跟那宁儿很相似，平时就知道算计这个算计那个，不大的年岁就知道为未来打算，煞费心机招蜂引蝶，好在最后跟了谢大人……我就怕东喜将来随宁儿，搅得家里不得安宁。”

    沈溪不以为意地道：“既然你做了她干娘，教导可不单纯是教读书和算术，更需要教她们做人……哎呀，既然有惠娘你在，我去想这些作何？时候不早，该歇息了。”

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