朱厚照着人安排的宴席已备好，甚至还特意准备了“助兴节目”。

    之所以会把宴席设在宫市，除了这里更热闹外，还因为朱厚照把这当作光彩的事情，想让人知道皇宫内生机勃勃。

    刘瑾来得很早，这里本就是他的主场，为了防备被沈溪算计，下午未到散班时便赶来了，甚至宫市内所有人和事都由他亲自安排，小拧子也被打发去豹房，张苑、李兴等人则被安排了差事，不允许前来，然后又安插无数眼线，务求做到万无一失。

    “……公公，一切安排妥当了。”

    魏彬刚回宫，就负责宫市事务，但因此时宫市跟以前不同，之前都是由张苑和李兴等人安排，魏彬接手后一时间难以适应，但他认为这项工作主要是动动嘴，一切都可交给手下去办，应该没问题。

    本身魏彬不是那种能力太强的人，对权力的渴望远未有刘瑾那般饥渴。

    刘瑾道：“陛下现在何处？”

    魏彬回道：“陛下已在收拾，准备移驾豹房，听说沈大人已入宫，正往文华殿来……是否把人截下？”

    “这倒不必，咱家亲自去会会他！”

    刘瑾听说沈溪入宫，有些气急败坏，咬牙切齿的模样好像跟沈溪有深仇大恨，魏彬不敢多言，恭敬地侍候在一旁。

    刘瑾再作安排：“记得今日不能出任何差错，有事的话去问孙洪，他长期在陛下跟前侍候，这些事比你更了解！”

    “是，公公！”

    魏彬领命而去，刘瑾则收拾一下心情，赶赴文华殿，准备截住沈溪。

    虽然朱厚照发话赐宴在宫市举行，但受邀赴宴之人并不知晓，入宫后第一时间便前往文华殿，按照常理这里才是赐宴之所。

    刘瑾没去找张彩、曹元等心腹，他准备先会会沈溪，警告一下这个心腹大患。等他来到文华殿，发现殿外只站着一个人，看背影像是许久不见的沈溪。

    “这不是沈尚书么？”

    刘瑾老远便用尖酸刻薄的语气打招呼，短短一句话有六七种声调转换，听起来就跟唱戏一样。

    那人回过头来，对着刘瑾一笑，刘瑾看到这张面容便生气……不是沈溪是谁？

    “咱家跟你说话，你没听到？”

    刘瑾到了近前，恨不能把眼前的小子掐死，但又知道这里是皇宫，沈溪又是朱厚照赐见的主宾，不敢乱来。

    沈溪道：“话是听到了，不过打个招呼而已，我需要理会你吗？”

    言语中，沈溪非常狂傲，而且不拿正眼去瞧刘瑾，让刘瑾更为着恼。

    “沈大人可真是目中无人啊。”

    刘瑾强忍心中怒火，道，“咱家过来是想通知沈大人一声，陛下赐宴之所临时改在他处，沈大人请移步吧！”

    沈溪打量刘瑾，道：“陛下的口谕？”

    “是，怎么……沈大人不相信咱家？”刘瑾气冲冲地问道。

    沈溪道：“刘公公位高权重，谁知道你哪句真哪句假？就算是真的，本官也想在这里稍作休息。刘公公请回吧！”

    “你……！”

    刘瑾气恼不已，正想发威，但忽然意识到这么做似乎太过失态。

    他心道：“我这是怎么了？本来在见这小子之前，准备了不少话，但见到本人被他这种目中无人的态度一逼，竟乱了方寸！”

    刘瑾冷笑一声，缓步走向沈溪，沈溪回过身，似乎并不担心被人偷袭。

    “沈大人，咱家想提醒你！”刘瑾皱眉道。

    沈溪笑了笑：“是关于赐宴？还是说刘公公有什么告诫的话？”

    “当然是……逆耳忠言！”

    刘瑾凑上前，低声道，“沈大人应该这两日没回府吧？可知府上发生了什么事情？不过，你不知也无妨，咱家可以告诉你……以咱家所查，有一些不法之徒正啸聚沈宅周围，很可能是乱党，对沈大人消灭叛逆不满，又或者是狄夷想报复……咱家生怕他们对沈宅做出什么不规矩的事情来！”

    “哦。”

    沈溪点头道，“这是威胁吗？”

    刘瑾很得意：“咱家作何要威胁沈大人？只是提醒罢了……这些人因为没追查清楚来历，再者没什么动作，顺天府那边不好拿人……”

    “不过，咱家提醒了顺天府，沈大人乃陛下信任重臣，现在府宅被人觊觎，岂能坐视不理？可惜消息刚得悉，咱家派了人去知会，至于顺天府是否能照顾得过来，那就不好说了！”

    沈溪打量刘瑾，微微眯眼，目光中带着些许欣赏。

    “怎么？沈大人要回去安排家事？”刘瑾问道。

    沈溪摇头：“我这会儿都已经入宫，这可是陛下赐宴大事，岂能就此离开？还得劳烦刘公公派人跟顺天府叮嘱，定要维护好京师治安。”

    刘瑾笑道：“这是自然，这是自然！”

    言语间，刘瑾好像自己已胜券在握，得意洋洋道：“沈大人不该在宫里久留，今日赐宴，陛下或许会因为太过高兴，多饮几杯，沈大人届时可主动提请离宫回府……有沈大人回府亲自坐镇，相信不敢有人对沈宅有所冒犯！”

    “嗯！”

    沈溪微微颔首，未置可否。

    刘瑾道：“沈大人务必记得，陛下如今对你器重甚深，很希望明年平定草原，西北正需要沈大人这样的干臣主持大局……沈大人应该跟陛下建言，早些回西北任差，这才是对陛下的忠心哪！”

    沈溪笑道：“刘公公可真会安排，您的意思是说……我不能留在京师当个闲散的兵部尚书？”

    “京师之地，怎是沈大人这样的雄鹰该踏足的？”刘瑾笑道，“沈大人在西北辽阔的土地上才能展翅翱翔。”

    “嗯，有道理，如此一说，连我都觉得应该去西北了，那里才是我发挥才华的舞台。”沈溪微笑着说道。

    刘瑾看到沈溪镇定自若的表现，心里更来气，心想：“你小子就继续在我面前逞强吧……你一定是怕了，才会服软……哼，要是你敢乱说话，我就把你府宅铲平！”

    此时的刘瑾，已到无法无天、穷凶极恶的地步，不会让沈溪威胁到自己的地位。

    刘瑾板着脸道：“沈大人明白就好，咱家正要前去赴宴……沈大人一起吗？”

    “请！”

    沈溪笑着做出请的手势，二人一起往宫市而去。

    ……

    ……

    乾清宫内，朱厚照正在穿衣打扮。

    这天他身边多了个不同寻常之人，此人便是一直被他留在豹房，许诺要封为妃子却一直没机会入宫的的花妃。

    有宫女在帮朱厚照穿衣，花妃笑着道：“陛下天威，臣妾甚至不敢正面看。甚至妾身不敢想，此生居然有机会进入皇宫内苑。”

    “哈哈！”

    朱厚照笑着将花妃揽入怀中，道，“爱妃说得哪里话，朕既是天下人的君主，也是你的丈夫，朕答应你的事情岂能反悔？今日朕打算将你引荐给诸位卿家，让他们知道你才是朕身边最值得信赖之人。”

    花妃非常激动，哽咽道：“臣妾不敢想，居然能得君恩……”

    朱厚照眉飞色舞，正要跟花妃耳鬓厮磨一会儿，突然门口一名太监进来，正是张苑。

    “陛下，赐宴已经安排好了！”张苑在殿门口恭敬地道。

    本来张苑被刘瑾调去办差，但临出宫前却得到朱厚照的“豁免”，主要因为张苑准备的宫市娱乐项目得到朱厚照的认可。

    朱厚照道：“今晚的节目可安排好了？”

    张苑笑呵呵道：“回陛下的话，除了歌舞表演外，尚有一些市井的玩意儿，都按照陛下的吩咐准备好了，务求能让诸位大人尽兴而归！”

    “好，好！”

    朱厚照对张苑很满意，道，“朕就想让他们知道，朕要民同乐，创造一个不一样的大明盛世，不能跟以前那般死气沉沉，百姓要有更多的娱乐……”

    朱厚照说着他的治国理念，在张苑和花妃听来，太过天真烂漫。

    百姓连饭都吃不饱，怎么可能有心情搞什么娱乐？

    朱厚照道：“与宴之人，可都到齐？”

    张苑道：“回陛下的话，沈大人和杨大人等都已入宫，刘公公和张尚书他们也都进宫，就等陛下移驾。”

    “好！好！”

    朱厚照将花妃的纤手抓起来，道，“爱妃，与朕一同去参加宴席？”

    这年代，女人在外人面前被人抓住手，是非常羞人的事情，花妃害羞地低下头：“一切都从陛下安排。”

    “走，走，一起去赴宴，今天宴席应该非同寻常！”朱厚照昂着头，得意洋洋地说道。

    ……

    ……

    宫市外，刘瑾跟沈溪作别后，立即接见身着太监服进宫来为他参谋大事的孙聪。平时他可以明目张胆让孙聪自由进出宫门，但现在要面圣，必须戒备一些。

    “公公，不但沈宅外安排大批人手，连杨巡抚和谢尚书府宅外，也都安排人马，若今日有人对公公不利，还可调动五城兵马司……一切均安排妥当，请公公放心，就算是杨巡抚，也不敢在陛下面前提您半句坏话……”

    局势已完全在刘瑾掌控中。

    如此一来，刘瑾根本就不用担心沈溪和杨一清在朱厚照跟前说自己的坏话，因为二人都有家有室，只要他一声令下，足以让沈宅和杨府付之一炬。

    “沈之厚，杨应宁，管你们心中是否对咱家不满，一切尽在掌控，看你们拿什么跟咱家斗……你们想鱼死网破，最后的结果只会让你们断子绝孙！”

    到现在刘瑾终于彻底放心了，一脸轻松地对孙聪吩咐：“除了沈、杨二人，张永和魏彬也得小心一点……虽说魏彬是咱家的人，但要防备此人在背后捣鬼，说不定沈之厚早就将他收买了。”

    孙聪道：“连魏公公也要防备？”

    “哼！你以为他是什么好东西？”

    刘瑾着恼道，“当初咱家被陛下贬谪出京，他怎么做的？居然拱手把三千营让了出去，这样的人不值得收到麾下！”

    孙聪这才知道原来刘瑾对谁都有防备心理，心里有些悲哀，觉得自己也有可能在刘瑾防备中。

    刘瑾意识到孙聪可能会有此想法，道：“克明，咱们才是一家人，对于外人多防备一些未尝不可，很多人只是因为利益才跟我们站在一道，若咱家失势，那些人不踩咱家一脚就是好的。”

    “是！”

    孙聪恭谨行礼，没有再就这话题多说。

    刘瑾道：“快去安排，陛下该到宫市来了，赐宴马上就要开始，若被陛下撞到，你就装作是普通太监……宫里太监那么多，陛下不会怀疑……”

    “那在下先告退。”

    孙聪退下，继续帮刘瑾做事。

    ……

    ……

    另一边，朱厚照带着花妃优哉游哉前往宫市。

    朱厚照此时还没见到与宴功臣，正在向花妃显摆自己的“杰作”。

    “……爱妃，你不是总想看看皇宫什么模样？大概就是你看到的这个样子，宫里有许多乐子，比如说这宫市，乃是朕按照市井集市所设置，不但可以让朕如同置身市井，还能让宫里的太监和宫女在这集市上买卖东西，互通有无，也算是朕的恩德吧……”

    花妃恭维道：“陛下真是有为明君，就连宫里的太监和宫女，都可以承蒙陛下雨露君恩。”

    “哈哈！”朱厚照脸上的笑容越发灿烂，“那可不，太监和宫女同样是朕的子民，而且是为皇室服务，朕给他们一些便利有何不可？对了，张公公，今天有何安排，你先介绍一番。”

    张苑笑道：“回陛下的话，老奴按照您吩咐，先在酒肆设宴，除了酒菜外，尚有歌舞表演……这次所请都是教坊司的人，另外就是安排了说书人，这次说的乃是陛下最爱听的《天龙八部》。”

    “好，好，我就爱听这出，最好挑重点讲。”朱厚照嘱咐道。

    花妃惊讶地问道：“陛下，这《天龙八部》是哪个朝代的书籍，臣妾怎么从未听闻？”

    朱厚照笑道：“这可是当朝的书籍，说起来还是沈尚书当初专门为朕写的，你不知道，沈尚书写书乃是一把好手，以前朕还是太子那会儿，看得入迷，通宵不睡，后来这些书被先皇没收了，你猜怎么着？先皇居然也看入迷了……哈哈，这些事还是朕当了皇帝后才知道的，你就知道书写得多有意思了。”

    花妃心想：“怪不得陛下对沈溪如此重视，原来不单纯是因为此人在治军和为官上有一套，还因为这些奇淫技巧的东西……既如此，那他跟阉党有何区别？”

    本身花妃就把沈溪当作仇敌，原本淡下来的仇恨，因刘瑾一再挑唆，再加上妒忌心，让花妃仇火重燃。

    花妃笑道：“那臣妾可要好好听听。”

    朱厚照有些遗憾：“说起来怪可惜的，当初沈尚书给朕写的书，有很多不尽不详的地方，好像故事没结尾，现在朕当上皇帝后，沈尚书忙于国事，已经很久没给朕写说本了……”

    张苑在旁陪笑道：“陛下，难得今日见到沈大人，您为何不跟沈大人说一句，让他在闲暇时再为陛下写一些？”

    “对！这提议甚好，朕是得跟沈尚书好好说说……虽然朕平素难得跟他见上一面，但不管在哪里当官，只要写好给朕送来便可，唉，说起来朕读书从来没那么认真过，看着沈尚书的武侠说本，却能废寝忘食……”

    说话间，朱厚照一行进入宫市。

    他第一次来的时候，宫市内大部分人都不认识他，但经过这么长时间，宫市内宫女和太监早就知道这位是谁，见到朱厚照后，原本喧哗的宫市突然安静下来。

    张苑见有太监偷偷往这边瞄，不由喝斥：“看什么？继续卖你的东西！”

    这小小的插曲，让朱厚照多少有些不满，不过他没计较，摆摆手道：“赶紧去请今日与宴诸臣过来，朕现在有些期待接下来的赐宴了……”

    (本章完)