六月十四。

    一大清早，沈溪便带着亲随，自总督府出来，向城西而去。

    杨武很早就在宣府城西校场等候。

    边塞之地驻军跟京师不同，人马基本驻扎在城内，为确保城防安全，东西南北靠近城门的地方都设有营房，为方便操练，营地都修建有很大的校场，历史上宣府兵马驰援三边，多从西校场出发。

    杨武知道沈溪会来点兵，老早便来等候。

    “沈尚书……”

    远远看到沈溪到来，杨武举起手大声打招呼，他身后宣府总兵官白玉带着副将、参将、游击将军等人巍然站立。

    白玉虽然也是阉党中人，但不算核心成员，若是普通文官前来，或许会不屑一顾，但面对沈溪，只能放下所有架子恭恭敬敬侍候。

    沈溪在大明军队体系中，地位非同小可，就算在朝被刘瑾压得死死的，但地方上军将还是把沈溪捧得高高在上，唯命是从。

    等沈溪走近，白玉上前道：“昨天圣旨和军令送达，卑职未及前往总督府拜访，今日得知大人您出征平叛，特地前来送行……”说到这儿，他身后一群亲兵把五口大箱子抬了过来，盖子紧闭着，以沈溪观察，这些箱子都很沉，显然里面装的不是什么日用品，而是金银珠宝。

    沈溪没让人打开，为难地说：“这让本官怎么好意思？此番本官只是奉命出兵平叛，等功成之日还会回宣府……这些临别馈赠，白总兵带回去吧！”

    白玉非常尴尬，一时间不知如何说才好。

    杨武笑道：“怎么说也是白将军一片心意，沈尚书您不必客气……谁不知此番出兵乃是陛下亲自点将，若您在宁夏凯旋，多半要回京师重为兵部尚书，以后下官和地方将官还要承蒙您照顾……”

    沈溪从杨武话中，大致猜到，白玉送来的这批礼物中，显然有巡抚衙门一份。

    杨武是文官，在宣府地位仅在沈溪之下，不过刘瑾派来治理屯田的胡汝砺窥伺在旁，杨武不敢明目张胆送礼，干脆假借白玉之手。

    反正白玉这个总兵官在文官眼中不值一提，他送礼给沈溪，就算是刘瑾也不会介意。

    沈溪心想：“杨武送礼，想来在礼物之中写有清单，让我知道哪些是他所送，这些可不是单纯的礼物，还算是他送给我的‘买命钱’。”

    沈溪道：“既如此，那就多谢白总兵一片好意，来人，把东西搬上马车。”

    “不必不必。”

    白玉眉开眼笑，“让卑职派人便可，马车已经为大人您准备好了！”

    说完，远处过来八辆马车，除了五辆运箱子的货车外，另外三辆带篷的箱车，一看就是提供给沈溪乘坐，另两辆里面则坐着人。

    杨武凑过来，嬉皮笑脸地道：“白将军知道沈尚书旅途辛苦，有所安排，大人只管路上再掀车帘看便是。”

    这已经不算暗示，杨武就差告诉沈溪这马车里载着女人，而且不止白玉送了，杨武也有份。

    沈溪心道：“我收你们的临别馈赠，可不是为了你们那点儿银子，而是给你们留一条路，让你们心存希望，行事多有顾忌，在刘瑾倒台后也不至于铤而走险……但现在送女人来算什么意思？”

    白玉和杨武都带着男人都懂的笑容，非常暧昧。

    “多谢。”

    沈溪语气转而变得冷淡了些，道，“若是本官能出征凯旋归来，再谢过白总兵和宣府将官一片好意……青山不改，绿水长流，本官这就去了！”

    ……

    ……

    沈溪领兵出征，出宣府入大同，穿偏头关过黄河，一路远去。

    这对宣府官员和将领来说，可算是送走一个瘟神。

    杨武回到巡抚衙门后，心里还在琢磨：“我这官途为何如此不顺？好不容易攀上刘瑾，得到巡抚之职，本以为有入朝为京官的希望，谁知却摊上这么个顶头上司？满朝上下谁人比沈之厚更难缠？”

    跟在杨武身后的白玉则显得很高兴，道：“杨大人，没想到给沈大人送礼如此顺利，以前还以为他是那种顽固刻板、拒绝收受礼物的铮臣呢。”

    杨武没好气道：“你知道他收礼的目的是什么？”

    “嗯？”

    白玉一脸惊讶，想了想拱手道，“还请不吝赐教。”

    杨武道：“他一反常态收受礼物，事情反而不太寻常……现在只寄希望于他彻底离开宣府不归，回朝安心当他的兵部尚书，这样你我就不用再招惹麻烦。”

    因为杨武没解释沈溪收礼的目的，白玉讪笑两声，道：“沈大人留在宣府其实也没什么，现在陛下让刘公公派人到宣府来修建行宫，指不定什么时候圣驾就要移銮宣府……不是说陛下定了两年平草原的国策？”

    “无稽之谈，无稽之谈……”杨武骂骂咧咧，白玉不知道他究竟对什么不满，毕竟此番送礼杨武也有份。

    恰在此时，外面有侍卫进来传报：“两位大人，户部侍郎胡大人求见。”

    杨武顿时紧张起来：“这……这可有些麻烦了，等会儿见到胡侍郎你说话可要小心点儿，不要把送礼的事说出来。”

    白玉点头应是，然后跟随在杨武身后，一起出去迎接胡汝砺。

    胡汝砺刚进正院，见到杨武和白玉，没等二人上前行礼，便用一种严厉的口吻喝道：“杨军门，瞧你做的好事！”

    杨武故作糊涂：“良弼兄何出此言？”

    在大明，祖籍南直隶应天府溧阳县、出生于宁夏左屯卫的胡汝砺，累祖孙三代始成宁夏名儒学人，在士林中逐步享有盛誉，就算刨除刘瑾特使的身份，杨武作为后进，也要在胡汝砺跟前毕恭毕敬说话。

    胡汝砺横眉怒视，或许是察觉到周边有巡抚衙门属吏和书办在，不适合敞开说话，一摆手，道：“进内再言。”

    杨武跟白玉对视一眼，随即二人一起进入后堂，此时胡汝砺已坐下来，拿起杯刚泡制的香茗在喝，显然是得到消息一路风尘仆仆赶路回来。

    胡汝砺放下茶杯后，问道：“今日沈之厚可是领兵西去？”

    杨武琢磨了一下，觉得这不需要隐瞒，点头道：“正是如此，陛下圣旨和兵部调兵公文于昨日抵达宣府……今日领兵出征……时间掐得刚刚好……良弼兄，这没问题吧？”

    胡汝砺气冲冲地说：“公公之前可有言在先，让你阻挠沈之厚出兵，为何他昨日刚得调令，今日就能将兵马整顿完毕？”

    这下杨武不知该如何回答了。

    虽然刘瑾来信让他催促沈溪上路，但按照常理没个三五日兵马根本无法整顿完备，沈溪绝无可能如此顺利便领军西去。

    如果把巡抚衙门和总兵府早就为沈溪整顿好兵马，却因沈溪坚持才迟迟不出兵之事说出来，更不知胡汝砺会藉此如何大做文章。

    杨武看着白玉，连连使眼色。

    白玉一脸为难，硬着头皮上前，吞吞吐吐道：“这不是……沈大人早就跟总兵府打过招呼，让我等做好准备，等圣旨和兵部军令一到就出发么？”

    “沈大人自己便有亲兵五百，加之先前他还调两千兵马进行训练，此番总兵府不过抽调三个千户所便可成行，并没有多麻烦，稍微整理一下便可出征……胡大人明鉴，我等可没有违背刘公公所下命令……”

    杨武尴尬地打圆场：“是啊，是啊，我们不过是遵照公公命令办事罢了……之前刘公公发来密函，说是宣府这边耽搁太久，要我到总督府催促沈尚书尽快出兵……或许是陛下那边已开始过问，公公见事情再也拖延不下去了，才特意来函催促。”

    胡汝砺一副生气的模样，但他没说什么，再次拿起茶杯喝了一口。

    恰在此时，门外走进来一人，这人杨武和白玉都认识，正是跟着张文冕一起到宣府的江栎唯。

    “大人。”

    江栎唯上前来，向胡汝砺行礼。

    胡汝砺点头道：“顾严，你且将你调查到的事情，详细说来。”

    江栎唯怒视杨武，似乎看到杀父仇人一般，道：“以卑职调查所知，杨大人跟白总兵一起，暗中积极配合沈之厚，调兵遣将，准备好钱粮和军械，似早有不轨之心。今日沈之厚出征前，二人更是送上厚礼，分明有结交沈之厚，当那墙头草之意。”

    “江镇抚，饭可以乱吃，话不能乱说，休要胡言乱语！”杨武大惊失色，指着江栎唯大声反驳。

    江栎唯还想继续说下去，却被胡汝砺伸手阻止。

    胡汝砺站起身来，道：“杨军门，你所在的宣府，乃九边第一重镇。你坐镇此地，不但要为朝廷效命，更要誓死报效公公……你非但不思公公对你的提拔之恩，居然暗中跟沈之厚勾连，分明是有意背叛……”

    “绝无此事。”

    杨武发现自己百口莫辩，想解释却不知如何出口。

    胡汝砺再瞪着白玉道：“白总兵，你当初给刘公公的信函中是如何说的？你说你人在宣府，就一定不会让沈之厚掌握军权，看看你现在做的这一切，这不是阳奉阴违吗？”

    白玉推搪道：“都是出自杨大人安排，卑职只是按照杨大人吩咐行事。”

    官场上，相互推搪的情况实在不胜枚举，以至于谁都不知哪个人说的是真的哪个人说的是假的。

    杨武怒道：“谁让你办事的？明明是你暗中相助沈之厚，本官几时让你协助他出兵……”

    杨武和白玉之前还亲如兄弟，现在当着胡汝砺和江栎唯的面，却吵得面红耳赤，不可开交。

    胡汝砺没好气地道：“行了，在本官面前惺惺作态作何？还是想想怎么跟公公解释吧……此番宁夏谋逆，公公最为忌惮之人并非是起兵作乱的安化王，而是深得陛下宠信的沈之厚，你们现在不但不站在刘公公立场上考虑事情，甚至跟沈之厚私相授受，以后刘公公如何提携你们？”

    杨武不明白自己听从刘瑾行事有何过错，但却知道胡汝砺在刘瑾跟前讲得上话，如果存心攀诬自己，自己怎么都逃脱不了罪责，赶紧用求饶的语气道：“良弼兄，你看这是说得哪里话，在下不是想为自己留一条退路罢了……”

    “哼，退路？你的意思是说，刘公公这棵大树你靠不得，想要靠别处不成？”胡汝砺冷笑不已。

    杨武不想去跟胡汝砺讲道理，对白玉一摆手。

    白玉心领神会，就要去关门，却被江栎唯阻拦下来。

    白玉喝道：“让开！”

    江栎唯没有避让，第一时间看向胡汝砺。

    胡汝砺怒目圆睁，喝道：“索性打开天窗说亮话……怎么着，你们还想来硬的，不让我二人离开？”

    杨武苦笑不已：“在下岂敢哪？你我同朝为官，与人方便便是给自己方便，良弼兄，我们还是借一步说话好。”

    胡汝砺到底宦海沉浮多年，明白官场的规矩，就算他之前再愤怒，此时也只能平息怒气，道：“那就关上门听你们说说，到底是怎么回事。”

    ……

    ……

    官场上事情非常好办，除了人情，就是使银子。

    虽然胡汝砺不是什么贪财好色之徒，但也不能免俗，一顿酒宴摆下来，酒桌上诉诉苦，再拿出一些好处摆平一下，什么事都过去了。

    胡汝砺多饮了几杯，扶额气恼地道：“宗文，刘公公待你不薄，你岂能因为一己私利而不顾念恩德？”

    杨武继续往胡汝砺酒杯中添酒，道：“良弼兄所言极是，在下只是一时没想明白罢了……这不，朝中文官对刘公公攻击太多，明枪暗箭无数，你我身为文臣中一员，总要为自己的名声着想。”

    一句话，正好说到胡汝砺的心坎儿上去了，他忍不住叹息一声，居然没作反驳。

    胡汝砺以孝子、孝臣和名儒著称，这样的人其实最在意面子，自打以同乡之名投靠刘瑾，虽一路青云步步高升，但朝中对他的非议极大，御史言官总拿他的过错说事。

    白玉见杨武说话有效，赶紧过去添酒，道：“刘公公乃是为朝廷做事，沈大人也是为朝廷做事，何分彼此？就算是刘公公，也希望早些平息宁夏叛乱吧？”

    胡汝砺看了沉默不语的江栎唯一眼，点头：“这倒也是。”

    四人中江栎唯的地位最低，但也为其余三人所忌惮，到底江栎唯锦衣卫出身，背负天子亲军之名，而且江栎唯是刘瑾派来的，算是刘瑾的耳目。

    白玉顺着胡汝砺的目光看过去，似乎明白什么，赶紧过去给江栎唯敬酒：“江镇抚，你也是通情达理之人，同为朝廷效命，我等不该有成见才是。”

    “哼！”

    江栎唯可不像胡汝砺那么好糊弄，心中对沈溪的仇恨根深蒂固……在他眼中，谁跟沈溪妥协就是与他为敌。

    江栎唯的不识相，让白玉很尴尬，只能转头求助杨武。

    杨武眼中凶芒一闪而过，显然动了杀机，他之前就对张文冕和江栎唯住进巡抚衙门后院吃拿卡要感到不满，到现在江栎唯依然不卖他的账，让他觉得非常必须要除去这个后患。

    胡汝砺劝慰：“顾严，有些事别太固执，虽然杨军门和白总兵做事的确有不对之处，但居安思危乃人之常情，不可太过苛责。”

    江栎唯站起身，质问道：“那胡大人意思是说，沈之厚可以不杀，刘公公的命令也可以不遵从？”

    一句话，就让胡汝砺、杨武和白玉陷入尴尬的境地，在场四人都是公认的阉党中人，现在居然在为阉党出力之事上出现争执。

    杨武到底老谋深算，站起来作义正言辞状：“刘公公正确的命令当然不能违背，但现在要刺杀朝廷命官，这种事岂能完全听从？”

    “很多事，需要从长计议，就算真要杀沈之厚，也要找寻时机，沈之厚到宣府后从来都是深居简出，根本没机会下手，此番往宁夏去更是带精兵数千，要下手哪里有那么容易？这件事就算是当面跟刘公公说，刘公公也能理解。”

    “对对。”

    胡汝砺帮腔道，“顾严，别犟了，坐下来一起喝酒，若你还要继续遵从刘公公的命令行事，我等也不反对，你只管让杨巡抚调派人随你同去宁夏镇，见机行事便可！”

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