胡汝砺以户部右侍郎之身到宣府，却没有跟宣大总督府打招呼，道理上说不通。

    从官品来说，沈溪挂的是左都御史兼兵部尚书衔，俱为正二品，跟朝中各部尚书同阶，但他还加有少傅衔，位列三孤，以从一品掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。而胡汝砺却是正三品官员，来地方后参见，属于下级见上级，这才符合儒家礼法。

    不过，沈溪并不求胡汝砺来拜访，毕竟彼此分属不同阵营，见了只会让人尴尬。但料想，此人为保全自己在官场的名声，总有一天会来总督府求见，至于几时来就说不准了。

    沈溪这边关心的不是胡汝砺，而在新任宁夏巡抚安惟学，此人在历史上不算什么名人，但因其横征暴敛，贪财好色，令部下不满，终促成安化王叛乱，而安化王起兵乃是导致刘瑾伏诛的缘由。

    刘瑾派安惟学和胡汝砺等亲信到九边任职，在沈溪看来纯属败笔。

    这段时间沈溪没有着急夺回军权，一方面他是为了韬光养晦，另一方面则是因为刘瑾手里拥有的权力越大，越容易促成其妄自尊大。沈溪不争，便是想让刘瑾的权力欲进一步膨胀，当其觉得自己可以一手遮天，朝中离开他就会停摆时，就会做出一些看起来狂妄无礼之事，比如欺君罔上。

    上行下效，刘瑾玩的这一套，阉党中人非常清楚。

    投靠刘瑾并获得重用的胡汝砺和安惟学等人到宣大和三边任职，当然会借助刘瑾的包庇和纵容，在地方上胡作非为，引发民怨，这正是沈溪希望看到的一幕。

    送别熙儿后，沈溪便过着深居简出的生活，为防止惠娘、李衿和沈泓在宣府城内出现危险，他干脆把人接到总督府来，专门辟了一个安静的院子，连管理和护卫之事，也都交给惠娘打理。

    沈溪对总督府的把控非常严密，经过连续排查，埋在府中的阉党眼线悉数被剔除，而他带来的人全都是故旧，非常容易驾驭。如此一来，惠娘住在总督府内，旁人无从知晓。

    总督府内宅，如今算是一个不大不小的机密之所，沈溪每晚都有妻儿相陪，这让他的小日子过得很舒心。

    惠娘和李衿有爱郎在身边，也是容光焕发，打理起生意来井井有条，很快在总督府照拂下，宣大地区各府县便有了兄弟商会的门店，源源不断的盐、茶、铁器等从江南运来，收购来的马匹、羊毛、山参等通过新建立的商道送往南方。

    惠娘领衔的这套独立于总督府衙门的第二套领导班子，隐秘而高效，为沈溪提供了源源不断的财富。

    到了四月下旬，通过商会自京城运的兵器已全部到位，沈溪没有着急交到总兵府去，毕竟此时他还没有掌控军队，于是除了部分装备麾下亲军外，其余都贮藏到了新辟的工坊区，火药更是小心存放。

    王陵之和马九等人，负责帮沈溪看守兵器，顺带在作坊区附近进行军事训练。

    沈溪的亲兵大约有两百多人，此外又以总督府的名义，向总兵白玉借调了两千兵马作为标兵，其中大约有五百骑兵。白玉不敢公然违抗沈溪的命令，加上沈溪没有表露夺权的心思，所以考虑再三还是决定遵命行事。

    王陵之和马九把训练搞得有声有色，除此之外总督府还请本地秀才为官兵读书识字，引发宣府城民众极大的好奇。

    很快到了四月底，天气变得暖和起来，宣府镇地方民乱顺利“平息”，一应乱象基本结束，而沈溪仍旧没有夺回军政大权的意思，如此一来，杨武、张文冕和胡汝砺等阉党成员，在宣府镇更加无法无天，敛财也从暗处转向明处。

    ……

    ……

    五月上旬，沈溪收到三边急报。

    刘瑾派去宁夏镇的巡抚安惟学，刚到地方不到一个月，就因治理屯田时肆无忌惮搜刮钱财，以及平时对部下内眷的骚扰，激发地方勋贵以及官员、将领的强烈不满。

    安惟学跟张彩关系很好，这二人有个通病，那就是好色。

    张彩在朝中为吏部尚书，位高权重，好色的毛病逐渐显露。

    二月中，张彩听说抚州知府刘介娶了个漂亮的小妾，刘介往京城接受吏部九年大考时带在身边，便在考核中定了刘介优异成绩，然后把刘介调为太常寺少卿，虽然官品没提升，但却从地方官做到了京官，日后外放至少是一省布政使。张彩亲自到刘府恭贺，让刘介报恩，然后硬闯内宅，将刘介的小妾带走。

    三月下，平阳知府张恕到京参加吏部考评，有传言称其家美妾堪比西施、貂蝉，张彩得知后马上登门讨要，被张恕严词拒绝，回去后立即罗织罪名，定下发配充边之罪，逼得张恕涕泪俱下亲手把美妾送入张彩府中，这才减罪，仅以罚银了事。事毕张恕得张彩器重，调通政使司任通政，也算是升官了。

    近来刘瑾越发倚重张彩，这不仅是因为张彩的权谋和能力，还因张彩不贪财。

    沈溪离京阉党在朝少了劲敌，张彩便劝谏刘瑾：“公亦知贿入所自乎？非盗官帑，即剥小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉归公，何以谢天下？”

    意思是你收每个官员几万两，似乎很多，可你要知道，这些家伙都是贪污老手，他们不会自己出这笔钱，却可以借机在自己的省里收几倍的钱，当然了，都是打着你的名号，说是给你进贡，这样刘公公你的恶劣声名很快就会传遍全国。

    刘瑾听了恍然大悟，心想这帮混蛋，打着我的名号四处捞钱，真是岂有此理!于是便开始查办贪官污吏。当然，查办的对象都是没有公开投靠他的骑墙派，那些真正为他办事的官员，不在此列。

    在刘瑾看来，不贪财者多能克制心中私欲，属高洁之士，所以对张彩几乎是言听计从。

    至于阉党另一名成员安惟学，不但好色，而且贪财。

    安惟学以巡抚之身到宁夏镇后，一边按照刘瑾吩咐，帮助大理寺少卿周东度整理屯田，趁机大肆搜刮，将地方库藏粮食变卖成银子，送到京城填充国库，顺带为自己敛财，用以孝敬刘瑾以及私用。

    安惟学和周东度狼狈为奸，贪墨不少银钱。

    由于明朝官俸偏少，官员少有不贪墨的，安惟学和周东度的搜刮无度不至于引起地方太大的不满，地方官员和将领本想忍一忍也就过去了，但安惟学还好色，公然欺辱将士内眷，这就太过分了。

    安惟学当上宁夏巡抚后，派人打听手下谁的妻子漂亮，于是当晚便把人留下来饮酒，然后派人去把这家妻子掳来，趁着丈夫饮酒宿醉不醒时，将手下妻子强行侮辱。在其看来，计谋天衣无缝，因为女子都会因为贞节问题不敢声张，事后无人知晓。

    但这种事根本不能成为秘密，女子被辱失节，丈夫再怎么昏聩事后都会知晓，妻子自会哭诉，邻里多有议论，更有甚者，安惟学的爪牙还拿这种事在酒席上跟人谈笑，一来二去所有人都知道安惟学有这一招，家里但凡内眷有点儿姿色的官员和将领都不肯留下喝酒。

    再后来，安惟学就没那么“讲规矩”，干脆派人去抢，以权势压人，不敬献娇妻美妾就要治罪，逼得那些官员和将领坐等内眷被人凌辱，心如刀割。

    如此一来，宁夏之地地方官员和将领无不对安惟学切齿痛恨。

    钱财没了可以赚，内眷被人侮辱了岂能甘休？

    安惟学到地方不久，便已惹得天怒人怨，正好有人想借机生事，安惟学的举动等于自陷死路。

    ……

    ……

    宁夏镇因安惟学和周东度胡作非为，惹得民怨四起。

    而在宣府镇，一切还算太平。

    因为有沈溪在，就算杨武和胡汝砺再贪婪，多少要收敛些，且张文冕和江栎唯坐镇监督，杨武和胡汝砺再浑也不敢做出欺辱手下的事情来。

    但阉党屯田敛财之事，在九边引起地方官员和将领极大的不满，本来很多人已倒向阉党，为刘瑾送礼都心甘情愿，但随着刘瑾把魔爪伸到西北，那些府县官员和军中中下层将领都有了意见，因为他们的利益受损严重。

    本来沈溪在九边声望就很高，阉党打着朝廷的名义，以治理屯田为名行敛财之实，与地方争利，使得地方官员和将领都开始暗中跟沈溪联络，就连宣府总兵府也有人与沈溪接触，希望沈溪早点出来掌权，制止阉党在治理屯田中的不法行为。

    沈溪虽被寄予厚望，但有些事，他不方便出面，尤其是涉及地方军政。

    在地方没有出现真正的叛乱前，沈溪不想跟刘瑾直接撕破脸，尤其目前刘瑾在宣府还安排这么多手下。

    一个张文冕就够让人头疼的了，何况还有胡汝砺、杨武和江栎唯等人，这些人背负刘瑾的命令，要除他而后快，一旦逼迫太甚，难保其不会铤而走险。

    在惠娘面前，沈溪没多少隐藏。

    眼看时间进入五月下旬，沈溪到宣府已经四个月，却一点作为都没有，这让惠娘非常惊讶，以前沈溪每到任一方，必然会在短时间内做出一些成绩，让地方军队和民生有极大的改观。

    但这次沈溪分明是把宣府当成了敷衍之地，把历史上黄老学派“无为而治”的政策方针发挥到了极致。

    “……老爷，难道您非要等地方出现叛乱，才会出来为将士和百姓出头？听说现在城内物价飞涨，唯独粮食价格连续下降，百姓手上有粮也卖不出去，只能贱卖，百姓日子苦不堪言……”

    惠娘对民生认识很深，她本身就是从市井小民成长为今天富甲天下的商会大掌柜，理解百姓的艰辛和不易。

    沈溪道：“我知道，现在正是夏粮入库时，百姓要拿手头的粮食换钱，用来购买农具以及布匹、盐巴、茶叶等生活必需品。阉党说是治理屯田，不如说是借机敛财，从百姓手上掠夺粮食，但因地方财政大权不在总督府，而在巡抚衙门，这些事我没法出面过问。”

    “那老爷要等到什么时候？”惠娘紧张地问道。

    “算算时间差不多了。”

    沈溪计算了一下，道，“以我推算，最多两个月大变就会发生……这次夏粮入库，我无从出手为百姓挽回损失，只有刘瑾倒台才能想办法弥补，宣府因地方税赋减免，若是不靠这种方式，阉党根本无法敛财……”

    “张炎光这个人，倒有几分本事，若他把心思用在正途，倒可成为一代能吏，可惜啊可惜！”

    到最后，沈溪居然为一个不相干的张文冕感慨起来。

    因为宣府地方乱象，全都是由张文冕造成。张文冕利用库存的军粮作为调节手段，在夏收的关键时候放出来冲击粮价，百姓大多都是在不知不觉中被掠夺财富，倒是从一定程度上减少了对官府的不满情绪。

    ……

    ……

    京城，刘瑾已准备好奏疏，准备上奏宣府平息地方民乱的捷报。

    就在这个时候，朱厚照手上拿到一份来自沈溪的上奏，沈溪将宣府地方上的情况如实呈报，通过小拧子之手，这份奏疏出现在朱厚照跟前，让朱厚照从沈溪这里了解到不一样的宣大地方形势。

    小拧子见朱厚照看得入神，本不该插话，但他又怕朱厚照怀疑这份奏疏的真伪，于是道：“陛下，这是谢阁老让奴婢呈奏陛下您的，说是沈尚书亲笔所书，并非是通政使司衙门的誊本，奴婢不是很明白……”

    朱厚照没有抬头，伸手打断小拧子的话，道：“这的确是沈尚书亲笔书写，朕认得他的字迹，他的字迹想模仿，可不是那么容易的事情。”

    小拧子这才放下心来，偷瞄朱厚照，想知道朱厚照看到这份奏疏之后是否有进一步的举动。

    朱厚照看完，神色越发凝重，抬起头来默默地看着窗外远处，但其实是在想事情。

    “说来稀奇，刘瑾跟沈尚书同时奏报地方民情，而沈尚书只字未提民乱，甚至推断说是刘公公故意在朕面前虚报，一方面是为阻止朕去宣府，另一方面则是要陷害他……朕到底该信谁的？”

    朱厚照在那儿小声嘀咕，他这问题只有小拧子能听到，小拧子却在迟疑要不要接茬。

    最终，小拧子还是鼓足勇气道：“陛下，以奴婢看来，沈尚书没有欺瞒陛下的道理，他那么正直，甚至不惜得罪陛下您奏报朝事，如此才被陛下贬斥发配到宣府的啊！”

    朱厚照斜着瞅了小拧子一眼，道：“嘿，你倒是敢说，是朕将他贬斥发配的吗？分明是沈尚书自己言语不当，这件事……朝中早有定论，你别说是刘公公找人在朕面前攻击他，这种事放在历朝历代，都是大不敬之罪，朕只是让他去宣大当总督，已算是法外开恩！”

    任何时候，朱厚照都拒不认错。

    小拧子知道自己触了正德皇帝的霉头，赶紧道：“是……是……陛下，奴婢失言了！”

    朱厚照道：“再者说了，沈先生也不是没有欺瞒朕的理由，虽然朕认为他为人正直，但这次可是刘瑾说的，地方民乱全因他而起，他若能在短时间内把叛乱平息，再跟朕说地方上平安无事，不就能让朕更信任他？”

    小拧子心中完全不赞同，但他却不敢出言顶撞，毕竟朱厚照现在已经进入思维的死胡同，拉不出来了。

    小拧子问道：“奴婢不敢说谁对谁错，但总归沈尚书跟刘公公之中，有一人欺瞒了陛下……”

    一句话，便把朱厚照带回现实中来。

    现在不是考虑沈溪是否会欺瞒圣听，而是他要做出个选择，到底是沈溪更可信，还是刘瑾更值得信赖。

    “嗯，说得也有道理，朕必须要相信其中一个，他二人的矛盾，概因那日沈尚书在朕跟前攻击刘瑾，而变得公开化，所有人都知道两人的矛盾，若他们蓄意欺君，都有理由，那朕到底应该相信谁？”

    朱厚照犯难了。

    从情感上来说，他更愿意相信刘瑾，但理智告诉他，刘瑾这个人并不可信，刘瑾可有过欺瞒他的先例，而且当时他也降罪处罚了。

    就在此时，外面人影晃动。

    “什么人？”朱厚照喝问。

    随即一名太监进到大厅，跪下后对朱厚照道：“陛下，刘公公在外求见。”

    朱厚照一听，顿时来气了，嘟哝道：“真是稀罕，每次朕这边得到什么消息，他都能第一时间赶过来，看来他在朕跟前放了不少眼线啊！”

    说到这里，朱厚照打量小拧子，似乎怀疑小拧子就是内奸。

    小拧子战战兢兢地问道：“陛下，那奴婢……是否先暂避？”

    “你不用回避，就在旁边侍候就行，朕不说这事儿！”朱厚照对那太监道，“出去通知刘瑾，让他来见朕！”

    “是，陛下！”

    太监立即站了起来，告退后出去传召刘瑾。

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