张苑休息去了，沈溪手头其实没什么事可做。

    兵部总领天下军务，看起来事情繁多冗杂，但其实如今最重要的只有宣府那场战事。

    但奈何战场距离京城着实有些远，沈溪鞭长莫及，并不打算过多理会，兵部其他事情可交由各职司官员具体负责，他只需安心地留在兵部自己的办公房内，拿起本书，优哉游哉地看起来。

    一直到下午，宣府仍旧没有只字片语传到京城，而在此期间，五军都督府那边也频频派人前来联络，想知道兵部这边是否收到更多的消息。

    沈溪斟酌再三，已决定不再参劾刘瑾，现在只想知道宣府战事的最后结果。

    日落时分，张苑终于睡醒，等见到沈溪时他还有些难以置信：“你果真在这里一下晌都没走？”

    沈溪耸耸肩，问道：“我为何要走？去别处也无事可做，就当在这里混日子……张公公休息得可好？”

    张苑笑了笑，点头道：“还算不错，就是兵部衙门后院厢房的床榻有些软，对腰背不好，你们年纪轻轻无需在意，我们老……咳咳，虽然这边没消息，咱家也得先回宫一趟，之后陛下再有吩咐，咱家会到兵部来找你……今日非常关键，你最好留在兵部衙门守夜，这样有事情也能第一时间知晓。”

    沈溪摇头：“既然连你张公公都觉得刘瑾最好不是虚报战功，那本官宁可相信，这事儿只是个误会……如今已到散班时，本官准备打道回府了！”

    张苑有些着急：“你走不要紧，将兵部的门留着，咱家或许晚上要过来守夜！”

    “随你的便！”

    沈溪对于张苑的行踪不是很关切，他知道现在张苑一举一动都受朱厚照支配，根本就没有选择的余地。

    跟这样一个连小事都不能做主的人计较，实在没意义，张苑看起来在宫中风头正盛，但其实只是个听命于人的傀儡。

    难得张苑不在身边烦扰，沈溪直接离开兵部衙门，上了马车，没往别处，直接回府。

    虽然他不留守兵部，但若宣府有什么紧急战报传来，不管多晚，都会有专人传递他府上报知。

    沈溪天黑前回到家里，庭院里一片宁静，沈溪由前院经会客的花厅进入书房，坐下后拿起支毛笔，伏案写写画画。

    不多时，谢韵儿闻讯后赶了过来，施礼完毕好奇打量，问道：“相公为何今日这般早便回家了，不是说宣府有捷报传来么？”

    沈溪皱眉：“你怎知晓？”

    谢韵儿微笑着回答：“如今京城大街小巷已传遍，百姓们争相转告，这可是大喜事，大明自陛下登基后，已接连两场大捷了。”

    沈溪略微琢磨，宣传宣府大捷的应该不是刘瑾派系的人，多半是宫里泄密，也有可能是谢迁的手笔。

    要想让刘瑾彻底翻不了身，只能用一些极端的手段，最好将捷报闹得满城皆知，最后证明刘瑾虚报战功，如此一来就算朱厚照想保住刘瑾，也难堵住天下悠悠众口。

    谢韵儿见沈溪迟疑不定，不由好奇地问道：“难道外面传的都是没来由的风言风语？”

    沈溪抬起头看着谢韵儿，摇头道：“事实倒也并非如此，宣府大捷只是暂时不能确定罢了，兵部这边尚未得到消息，宫中却先一步知悉……”

    “啊？”

    谢韵儿听了感觉事情有些不太对劲，照理说，大明有任何战报都应第一时间报到兵部，怎么反而是宫里先收到？

    沈溪站起身，绕过书桌走到谢韵儿跟前，跟她拥抱一下，谢韵儿顿时闹了个大红脸。

    沈溪心平气和地道：“不管宣府这场大捷是否存在，兵部都不会受到太大的影响，现在只是涉及一个人是否能如愿回朝罢了，为了此人，陛下不惜与满朝文武为敌……唉！或许是冥冥中自有天意，未到某个人寿终正寝时，想让他垮台，真不是易事。”

    一个战报，牵动很多人的心。

    朝中除了皇帝和阉党外，没人希望刘瑾回朝，在这个问题上，沈溪反倒是觉得自己想得开。

    ……

    ……

    该来的消息始终会来，当晚沈溪在谢韵儿房中落榻，半夜时分被一阵猛烈的敲门声惊醒。

    沈溪仔细一听，还伴随有朱山的声音，当即穿好衣服出了房间，打开院门问道：“有什么事情吗？”

    朱山点头不迭：“是啊，老爷，外面有人说是来跟老爷报信，涉及边关军情，奴婢觉得事情重大，就来叫你了……没打扰您休息吧？”

    谢韵儿整理好衣衫跟着走了出来，道：“你这丫头，不太懂规矩了，既然知道这会儿夜深人静，府里大多已睡下，就该轻手轻脚，瞧瞧，现在连我也吵醒了……老爷，您赶紧过去吧，不要耽搁正事。”

    沈溪没跟谢韵儿说什么，收拾心情到了前院。

    传报信使已在恭候，不是云柳或者熙儿，也不是她们培养的女军士兵，而是一名经验丰富的老斥候，岁数在二十上下，这斥候沈溪认识，名叫陆韫，是沈溪担任东南三省沿海总督时培养出的斥候，算是他手底下的老人。

    “参见大人。”

    陆韫见到沈溪，恭敬行礼。

    “起来说话！”

    沈溪一摆手，随即看了朱山一眼，“留下作何？退下吧，现在我要说朝事。”

    朱山有些不开心，但还是依言退下，之后沈溪才打量陆韫，问道：“说吧，宣府那边情况如何。”

    陆韫起身禀告：“这是云统领给属下的信函，嘱咐属下原封不动交给大人……请大人阅览！”

    说完，陆韫将信函双手呈递上。

    沈溪接过后没有第一时间拆开信封，而是返回客厅，凑到烛火前，拿出信纸仔细看过，眉头顿时皱了起来。

    信函中，云柳详细将战报呈奏……大捷终于还是有了，王守仁和胡琏联手，在张家口堡挫败鞑靼人的攻城企图，鞑靼连续苦战无果，见大明援军已到，不得不狼狈撤兵。而在此之前，王守仁已派出一支全部装备火铳的军队埋伏在鞑靼人侧翼，鞑子撤退时突起发难，然后王守仁亲率骑兵出城追击，前后夹击，鞑靼人腹背受敌，溃不成军，最终大明军队取得杀伤和俘虏鞑靼人超过两千的战绩。

    这样的战果比之沈溪在土木堡和京师城外取得的成就，或许不算什么，跟朱厚照的期待也有不小差距，但沈溪却知道这场大捷来之不易。

    沈溪道：“宣府地方的战报发出来了？”

    陆韫回禀：“宣府地方战报，小人不清楚是个什么状况，估计只有云统领才清楚……”

    陆韫还要说什么，沈溪伸手打断：“你做得很好，现在差事完成，你立即回客栈休息，若有事我会让人过去叫你。”

    “是，大人！”

    陆韫显得很疲惫，毕竟八百里加急赶回京城，从昨天到现在都没合过眼。

    沈溪让朱山送陆韫出府，马上收拾心情，准备赶往兵部衙门，一来是让张苑回宫报告朱厚照，二来他准备找谢迁商议一下对策，显然这捷报会搅乱京城局势，沈溪没指望谢迁能接受这个结果，只算是例行公事。

    刚出府，兵部所属情报系统的传书也到了，沈溪没多问，只是将战报拿到手中，匆忙一瞥后便上了马车，往兵部赶去。

    ……

    ……

    “……什么，宣府大捷被证实了？你……你是怎么搞的？”

    张苑在兵部衙门守夜，听说宣府地方上的捷报终于到来，脸色顿时沉了下来，忍不住出言质问。

    沈溪一脸平静：“张公公应明白，宣府前线取得一场大捷是实情，而非刘瑾一面之词，至于他奏捷的时间点是否恰当，这件事不用再论证，你只需回宫如实奏禀陛下便可，剩下的事情跟你无关！”

    张苑没好气地道：“七郎，你这话说得轻巧，你不知道若这捷报证实，以陛下对刘瑾的回护，刘瑾肯定很快就会返京……你将他挤兑得发配至宣府当监军，差点儿回不来，以其睚眦必报的性格，你觉得他会放过你？”

    沈溪不想听张苑高见，这些都属于老生常谈人尽皆知的事情，当即道：“本官不想跟你探讨这个问题，眼下尚有要紧事办理，你请回吧！”

    沈溪已得到确切的消息，谢迁这会儿正在东长安街那座小院歇息，正好前去相见。

    沈溪出门，张苑紧跟其后，不依不饶地道：“七郎，你得把话说清楚，这件事后续该怎么办？绝不能让刘瑾回来，之前咱家就跟你说过，实在不行就除掉他，他在宣府人生地不熟，无人照应，在那儿干掉他可比回京城再动手容易多了！”

    沈溪厉声喝斥：“张公公的意思，让本官这样堂堂的兵部尚书，朝廷正二品大员，公然行刺我大明军队的监军？你可知自己说的话有多荒唐？这话若传到陛下耳中，你可知有何后果？”

    张苑咬牙切齿：“你这话倒是说得轻巧，刘瑾回朝来，你日子不好过，难道咱家的日子就好过了？刘瑾骄横跋扈，离开京城前就打压异己，这次回来肯定越发嚣张……”

    说话间，沈溪已到兵部门房，因为有值守的兵卒在，张苑只能收起他那些言论。

    一名兵部值守官员走过来，问道：“大人，您有何安排？”

    沈溪道：“不必了，本官要进宫面圣……我走后，衙门大门直接关闭，谁来都不准开门！”

    说完，沈溪便径直出门。

    兵部到谢迁的小院很近，沈溪步行非常方便，但从兵部往谢迁小院和入宫，并非同一条路，张苑一直跟在沈溪身后，路上喋喋不休。沈溪实在不厌其烦，道：“陛下让你来探听消息，现在有消息了，为何不赶紧回去奏禀？”

    张苑道：“这消息，咱家可不想告知陛下，就算要告知，也要等到天明后……你必须想个办法，要么让陛下下不来台，一怒之下杀掉刘瑾，要么让刘瑾死在回京的路上……两个应对方略，你总要选一样，你不给咱家承诺，咱家不走！”

    “随便你！”

    沈溪实在不想跟张苑废话，出了銮驾库，到了南熏坊，谢迁小院便在近前。沈溪道，“本官要去见谢阁老，你若不介意，同时进去吧！”

    张苑停下脚步，一脸戒备之色：“什么谢阁老，咱家不见，咱家在这儿等你出来！”

    ……

    ……

    到了小院门前，沈溪上前去敲门，张苑则留在街对面，没有靠近。

    沈溪接连敲了几下门，里面才传来下人的声音：“这么晚了，谁来打扰？”

    沈溪道：“兵部，沈之厚，前来拜见谢尚书。”

    听到沈溪的声音，下人赶紧打开门，提着灯笼仔细看清楚沈溪的脸，又往远处张苑那边打量一番，问道：“沈大人，您这么晚前来，可是有要紧事？”

    “嗯！”

    沈溪点头，“若无紧急情况，本官不会半夜来访，进去跟谢尚书知会一声，便说宣府有捷报传来，我来跟他商议事情。”

    下人忙不迭点头：“哎哎，我这就去，这就去，沈大人进院子等候便可！”

    夜色朦胧，沈溪跨进门槛，没有回身关门，他知道外面张苑会一直等他出去，现在张苑慌了手脚，感受到刘瑾带来的巨大压力，非要将其置于死地不可。

    小院本身不大，那下人进去通禀，没一会儿，谢迁便出来了。

    沈溪看谢迁衣衫整齐，心里非常纳闷，这谢老儿到底是和衣而睡，还是说一直在书房办公，衣不解带？

    “进来吧！”

    谢迁见果然是沈溪，回过头往正堂去了，口里顺便招呼一句。

    二人到了正堂，谢迁一摆手，示意下人退下，然后自个儿先坐到主位上，伸手示意沈溪自便。

    沈溪并未落座，道：“御马监掌印太监张苑还在外面等候，他奉上命在兵部衙门等候消息，现在宣府地方的捷报到了，打乱了很多人的节奏，连张苑自己也不想马上回去通禀陛下。”

    谢迁稍微一琢磨，脸上带着恼火：“就知道会出状况，大捷发生在哪一天？”

    “昨日……”

    沈溪一脸凝重，“晚上发生的事情，充分利用了张家口一带复杂的地形，时间跟刘瑾所奏前后差了一天有余，或可利用这点做文章。”

    没等谢迁表示，沈溪已把谢迁想说的话点明。

    谢迁先是一怔，随后颔首：“看来你想得倒也周到，但文章具体怎么做，你可有详细的计划？”

    沈溪摇了摇头，道：“一切都要看谢阁老怎么处置，我这边，只是负责把消息传递过来，之后可能去一趟豹房，面圣后将捷报传达，我会在跟陛下呈奏捷报时，将时间线的错漏点明，但就怕陛下听不进去。”

    之前谢迁满肚子怒火，一直未跟沈溪静下心来详谈，好似两人之间已无沟通的可能。

    但事情真的发生，谢迁的怒气却凭空消失不见，做事合理有度，不再意气用事，当即道：“你想怎么说随你，老夫不管，现在老夫要去见几个人……你记得，不管陛下对刘瑾态度如何，你莫要强争，之后老夫会带人求见陛下，你要想办法让老夫见到圣驾。”

    沈溪皱起了眉头：“要面圣恐怕要等到天明了，最好是在乾清宫和奉天殿，豹房面圣实在不合规矩。”

    谢迁摆了摆手，道：“行了，你要去豹房最好抓紧时间，老夫自会有分寸……这件事你只管冷眼旁观，你不想跟陛下提刘瑾的事，那就由老夫来提，或者让其他朝臣提……若是让刘瑾顺利归朝，朝廷指不定又要乱成什么样子！”

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