朱厚照越是回护刘瑾，谢迁越生气。

    随着犟脾气发作，谢迁上前一步，以咄咄逼人的语气道：“陛下，自古乱国者无恶不为，刘瑾任司礼监掌印不到两载，朝中上下皆恨之入骨，其胆大妄为，贪墨钱财无数，卖官鬻爵人神共愤，如今他竟一再虚报战功，欺瞒陛下，若不加以惩治，恐朝廷法度废弛，人心背离！”

    这话说出来，慷慨激昂，振聋发聩，但入朱厚照之耳，却感觉跟当初刘健和李东阳所说同出一辙。

    沈溪心想：“你谢老儿怎么到今天都不明白皇上的性格？皇上要听到的，是你拿出无可辩驳的确凿证据，而不是像现在这般说空话、套话，否则所言再有道理有何用？你倒是拿出实锤啊！”

    果然，朱厚照听到这里，忍不住皱起了眉头，显然不喜欢别人在他面前用说教的口吻，如此好像显得他有多昏聩，专门任用佞臣。

    等谢迁说完，朱厚照板着脸道：“谢阁老，朕暂且不探讨你指控的刘瑾那些罪行是否属实，朕就问一句，你此刻所言跟刘瑾虚报战功有何关系？现在朕只想知道，刘瑾是否存在虚报战功的情况！”

    谢迁心急如焚，朱厚照有气，他何尝又不愤懑难受？谢迁气愤朱厚照任用奸臣，听不进劝诫，无论自己说什么朱厚照都会不自觉维护刘瑾。而朱厚照所气，是旁人把他当成傻子，总拿一些套话挤兑，显得他这个皇帝有多无能。

    谢迁正要继续说下去，沈溪知道不能再让谢老儿借题发挥，否则真要出现君臣当面翻脸的场面，那就大大地违背此番前来面圣的初衷。

    沈溪抢先一步：“陛下，关于刘瑾虚报战功之事，尚需求证，现如今做出定论为时过早！”

    听到这话，谢迁怒气更甚，恶狠狠地瞪着沈溪，好似在说，不是让你不说话在旁边当哑巴么？为什么这个节骨眼儿你要打断老夫说的话？

    但朱厚照听到这话却很受用，点头道：“对，就算要治刘瑾的罪，也要让他死得其所……谢阁老，你不必生气，你说的事情朕回头会派人好好调查，这件事暂且搁置，朕很累了，要回寝宫休息。”

    “沈尚书，你将边关战情调查清楚，朕晚些时候会问你……两位卿家先回吧，朕不送了！”

    朱厚照本来要找谢迁和沈溪问一下宣府一线军情以及刘瑾的情况，但他见谢迁跟疯了一样攻击刘瑾，便失去跟二人交谈的兴致，再加上他昨夜彻夜未眠，此时已近午时，整个人已疲倦不堪，便想打发谢迁和沈溪离开。

    谢迁见朱厚照起身向殿后去了，忍不住上前想拉住皇帝，继续理论。

    但他才走出两步，便被沈溪一把拉住，当着皇帝的面谢迁不能大声喝斥，只得冲着朱厚照的背影大声道：“陛下，刘瑾霍乱朝纲，您不能不理啊……”

    这不说还好，话一出口朱厚照加快了步伐，一溜烟进了后庑，这下谢迁连进言的机会都没了。

    沈溪知道，谢老儿要发飙了。

    ……

    ……

    果不其然，二人出乾清宫，谢迁马上严词相向。

    如果不知道的，以为谢迁跟沈溪间苦大仇深，即便身处禁宫也咆哮个不止，根本不顾自己当朝首辅的体面。

    “……你非要偏帮那阉人，跟他休戚与共，甚至搭救他的性命，让大明永远不得安宁，是吗……”

    谢迁破口大骂，沈溪懒得倾听，在他看来，谢老儿不过就是将未曾发泄在皇帝身上的怒火撒到他身上罢了。

    等谢迁连珠炮一样将气撒出，沈溪没好气地道：“谢阁老如果骂痛快了，请前往文渊阁，盯着是否有宣府发来的战报，那才是问题的关键！”

    谢迁怒道：“你一心为刘瑾说话，见老夫生气你就满意了？”

    沈溪反驳道：“之前的情况您老看到了，不是进一两句谗言陛下就会降罪刘瑾，一切都要讲究证据，以陛下的性格，没有确凿证据拿出，陛下不会采信……敢问谢阁老，您现在有任何刘瑾虚报战功的人证、物证吗？”

    谢迁自然没有，而且他也清楚自己没有实证，他就是想借助这件事让皇帝草草结案，赐刘瑾一死，其他的都不重要。

    沈溪跟刘瑾的矛盾，完全是政见不同，而谢迁则夹杂一定私怨，甚至沈家着火之事，至今谢迁依然归罪刘瑾头上。

    在谢迁看来，罪不及妻儿，无论沈溪跟刘瑾闹出多大的矛盾，刘瑾不该报复沈家人，这也是他到现在还坚定倒刘瑾的根本原因。换一些资质平庸的老臣，面对咄咄逼人的刘瑾，恐怕早就辞官不干了。

    谢迁仍旧扯着嗓子吼道：“要证据，不满地是证据？刘瑾作恶多端，以你的本事，会找不到他的罪证？”

    沈溪不由皱眉，他觉得谢迁这是在提醒，适当地栽赃一下刘瑾也无妨。

    “若我告诉你沈家那把火是我自己放的，你会怎么想，不会直接蹿上房子公告天下吧？”

    沈溪见识到一个老人家的顽固，而这位还是当朝首辅，朝野皆知，谢迁的权力被司礼监节制，刘瑾在朝，谢迁便屈居刘瑾之下，刘瑾离朝，朱厚照宁肯将批阅奏本的权限晾在那儿，也不肯交还内阁。

    这也是历史原因造成。朱厚照心目中，压根儿就不信任阁臣，越是贪玩，越怕大臣擅权，因为他控制不了。

    相反刘瑾这样的阉人比较好控制，即便再权势熏天也绝对不敢跟他对着干，甚至公然给他难堪。

    沈溪心平气和地道：“谢阁老请消消气，在下要先回兵部查看情况，若所料不差，这会儿宣府那边应该有消息传回，是否虚报战功应可一目了然，何必争一时长短？按照阁老所言，就算之前陛下给刘瑾定罪，听到捷报陛下怕也会做出变更，对吧？以陛下对刘瑾的回护，若没有真凭实据，就想让陛下当场赐死刘瑾，太难了！”

    ……

    ……

    沈溪不想跟谢迁探讨刘瑾的事。

    很多事情没有意义，现如今刘瑾跟朱厚照处于“蜜月期”，主仆间最多闹点儿小矛盾，朱厚照碍于自己皇帝的威严，不得不在刘瑾犯错的情况下将其发配宣府，但要让朱厚照生出杀心，为时尚早。

    刘瑾离京第一天，沈溪便已预料到刘瑾回朝是怎么个状况，已做好万全的准备。

    见谢迁依然有发飙的趋势，沈溪先一步告辞，加快脚步往东华门而去。

    管你谢老儿内心有多不爽，我只要做到独善其身便可，跟刘瑾斗一个回合，也就不在意多加个回合，就算来个加时赛，平手开局，谁怕谁？

    出东华门后，沈溪直接往军事学堂去了，那边同样可以收到战报。

    由于身着朝服，沈溪脚步匆匆，不敢耽搁一分一秒，毕竟之前自己在家里都遇到过刺杀，谁也难保路上不会出问题，于是专挑人多的地方走。

    一直等沈溪进入军事学堂，门口值守的士兵还好奇为何沈溪会穿着如此正式过来，以大明规矩，官员到衙门办差只需身着常服便可。沈溪直接到了偏院，将刚收到的公文看了一下，诧异地发现依然没有宣府方面的战报。

    “真奇怪，以我推测，王守仁和胡琏应该在前天晚上就跟鞑靼人交战，若战事于昨日天黑甚至半夜前结束，战报就就该传过来了，难道真的是情报系统出了问题？”

    沈溪自己心里也没底了，以他一贯的自信，事情应该不会出偏差才对。

    要么是胜，要么是败，该有个了断，除非双方打成僵持的局面……

    想到这里，沈溪好像明白什么，正要回一趟兵部，突然侍卫来报，说是寿宁侯前来拜访。

    “张鹤龄来做什么？”沈溪一时间不知国舅来访的目的，但仔细一想，多半跟边关战事有关。

    沈溪出门迎接，张鹤龄站在前院好奇地打量，好像对周边环境很陌生，但其实他来军事学堂已好几回了。

    张鹤龄见到沈溪，语色和善：“沈尚书，本侯方才得到边关传报，怕你这边尚未收到消息，特意过来说明一下。”

    张鹤龄一来便单刀直入，沈溪心里一沉，侧过身做了个请的手势：“寿宁侯屈尊驾临，请到里面说话！”

    “不了！”

    张鹤龄一摆手，“本侯公务繁忙，只是前来知会一声，今日收到的是前两日从宣府城发来的信函，乃本候昔日麾下发出，据悉宣府战事尚未有结果，怕是刘瑾虚报战功……这是相关信函，请沈尚书查阅，本侯便不多叨扰了。”

    张鹤龄说完，从怀里掏出一封信递给沈溪。

    沈溪拿过来大致看了一眼，虽然信函没有题款，但看称谓大抵可以判断是宋书所写。

    信函中，宋书将宣府至张家口一线的情况详细说明，表明王守仁率军出征，大概会在两天后，也就是八月初二左右抵达张家口堡，宣府周边的鞑靼兵马已撤到长城以北，并未有大战的消息。

    “有劳寿宁侯亲自来一趟，本官会酌情斟酌宣府一线的情报，寿宁侯公务在身的话，请回！”

    沈溪看出来了，张鹤龄这是要借刀杀人……谁都巴望刘瑾死在边关，外戚党也不例外，现在朝廷上下可说同仇敌忾，都想置将其置于死地，但谁出来动手却是个问题，毕竟谁都不希望因为此事让皇帝记恨上。

    外戚为了让沈溪和谢迁出手，拿出本该是机密的信函，证明宣府前线的确没有什么大捷。

    只要证明刘瑾虚报战功，刘瑾小命必然堪忧，接连两次欺君罔上，就算第一次非刘瑾所愿，但第二次却是刘瑾亲自做出来的，足够朝中文武官员对刘瑾展开攻击，让其死无葬身之地。

    张鹤龄一笑，没跟沈溪多说，一切尽在不言中。

    沈溪未亲自送张鹤龄出门，他判断寿宁侯回去后会跟外戚党成员商议怎么对付刘瑾，而张苑也归属这一派系，现在跟刘瑾利益冲突最大的政治集团就是外戚党。

    “以谢迁为首的文官集团，虽然迫切想让刘瑾死，但刘瑾死后的权力，主要还是为外戚党所得，尤其是司礼监的差事，只要朱厚照一天未勤政，司礼监掌印太监的位置就比首辅更为重要，除非是能将张苑和外戚党的势力打压下去。”

    “张苑跟刘瑾不同，刘瑾背后没有强大背景，而张苑却倚靠外戚势力，若让张苑崛起，怕是比刘瑾更难对付，就算张苑有心消除外戚势力的影响，始终张氏兄弟背后有张太后撑腰，只要张太后一天不死，朱厚照未逊位，张氏外戚的地位就不会发生根本性动摇。”

    “外戚势力想利用我的手达成目的，想得太多了！”

    沈溪将信揣进怀里，略微收拾心情，往兵部衙门去了。

    刘瑾回来，最直接的利益冲突不是文官集团跟阉党，而是外戚跟阉党，沈溪心想：“这热闹，我倒是可以瞧一瞧！”

    ……

    ……

    沈溪回到兵部衙门，找来全国各地发来的讯息，仍旧没有宣府战报。

    倒是前两日宣府、大同等地的情报，未曾中断过，说明云柳领导的情报系统没有出问题，刘瑾远未强大到可以阻断边关情报传递的地步。

    以沈溪所知，孙秀成逃离宣府次日，局势最为紧张，但因王守仁当机立断，以至于宣府形势迅速稳定下来，其后，王守仁率领驻军固守，鞑靼人诈城未果，只能狼狈退去，并未发生大规模交战。

    至于王守仁领兵前往张家口堡，是在八月初一，而刘瑾信使出发的时间，恰好是王守仁兵马即将抵达张家口堡时。

    此时沈溪终于可以确定一件事，就是刘瑾确实是提前报功，想先兵部一步奏捷，以换得朱厚照对他的关注，甚至将他调回京城重掌司礼监，只是刘瑾未想到，兵部这边情报的传递速度，比他想象的快了不止一倍。

    沈溪暗道：“你刘瑾觉得，能在八月初二或者初三取得捷报，就能先兵部一步，实在想得太美，宣府周边有任何风吹草动，可以在六到十个时辰内将消息传到京城，你这招提前奏捷，可以说是挖坑自己跳！”

    沈溪在兵部衙门没停留太久，他要去见谢迁，将得知的情况告知。

    文官这边出头跟刘瑾斗的人，不是沈溪，他也不会主动揽责，因为谢迁之前对他的态度不善，沈溪想给谢迁一颗甜枣，让谢迁的心迅速安定下来，继续冲在对抗刘瑾的第一线。

    沈溪得知谢迁已离开文渊阁，略一打听便赶到礼部……这会儿谢迁正在礼部衙门跟周经问询情况。

    谢迁对周经的意见很大，就差将其归于阉党一列。

    就在周经面对喋喋不休的谢迁，倍感折磨生无可恋时，礼部属官上前来禀告，兵部沈尚书在外求见，当即对谢迁道：“于乔，你休要怪责于人，既然你觉得我做事不公，那便让之厚来评评理。”

    不说沈溪，谢迁态度还好些，听到沈溪的名字，谢迁差点有打人的倾向，火冒三丈道：“你找谁评理不可，非要找个后生？你不知这小子现在能耐得紧，我说话他都听不进去，专门跟老夫抬杠？”

    在周经面前，谢迁没给沈溪留面子，满腔怒火，想到什么就说什么，现在他恨周经不肯帮他，恨沈溪跟他唱反调，现在已将周经和沈溪当作是一伙的，认定沈溪是周经请来的说客。

    周经不想听谢迁说下去，作为礼部尚书，在自己地盘上，他要见谁不需要经谢迁同意。

    刚一碰面，沈溪便道：“两位老大人，以在下目前所得情报来看，昨日午时前，宣府至张家口一线并未有大战发生，即便有捷报，也应在子时后，距离现在不到七个时辰……刘瑾绝对是提前报功，甚至所奏捷报，纯属子虚乌有！”

    沈溪把话说出，周经微微一笑，打量谢迁，道：“于乔，你看，之厚把情况调查清楚了，这才来跟你奏明，现在只能说刘瑾所奏捷报子虚乌有，但谁知道这两天，边关是否真的取得大捷？”

    谢迁瞄了沈溪一眼，愤愤然道：“一个阉人，视大明法度于无物，未曾接战却提前奏捷，如此行径尚不能被定罪，跟老夫讲什么道理？你们还说不是偏帮那阉人？”

    沈溪面色淡然，对于谢迁的指责，全当没听到。

    周经摇头苦笑：“于乔不可如此怪责之厚，他乃兵部尚书，做事务求公允，这不是回去赶回去调查边关传递回来的消息了么？如今证明是虚报，于乔你再去奏禀陛下也不迟嘛！”

    谢迁摇头道：“面圣谈何容易？自皇上登基以来，老夫多少次想面圣，都未曾有机会，今日陛下在乾清宫赐见，老夫尚未将话说完，陛下便让老夫打道回府，这还多亏某人在旁帮倒忙！”

    说完，谢迁瞪着沈溪，目光好似要杀人。

    周经脸色更加不好看了，他明白现在跟谢迁说什么道理都徒劳，见谢迁愤愤不平地转身到桌后坐下，望着沈溪道：“之厚，既然你将事情查明，是否准备入宫面圣，向陛下呈奏此事？”

    未等沈溪回答，谢迁一脸恼恨：“你问问他，会去面圣吗？朝中如此多臣僚，他回朝才几日，所有官员加起来有他面圣的次数多吗？可是他每次面圣都避重就轻，若非他不肯作为，何至于刘瑾到如今尚且未曾剪除？”

    周经道：“于乔，这就是你的不对了，刘瑾被贬斥至宣府做监军，不是之厚在后面谋划？你别责怪他，年轻人做事有自己的一套，我倒觉得，之厚懂分寸，识进退，不会乱来！”

    谢迁听了更生气，起身一甩袖：“行，你支持他，看你们沆瀣一气，等阉党卷土重来，朝中尽是乌烟瘴气，届时老夫大不了回乡务农，从此后不再涉及朝事，看你们如何应对！”

    说完，谢迁怒冲冲拔足便走，沈溪不但没有阻拦，反而主动让开一条路。

    这下子谢迁更恼火了，瞪着沈溪呼哧呼哧喘着粗气。

    最终谢迁还是被拦了下来，周经客气地道：“于乔，既然你想让刘瑾不得翻身，就应该坐下来好好商议一番。之厚，你先莫要掺和，且先回兵部衙门，有什么新消息第一时间传递过来……”

    周经懂人情世故，不想让沈溪留下来引爆谢迁的火气。

    周经算是看出来了，要不是沈溪一直跟谢迁唱反调，谢迁脾气不会这么大。

    谢迁一直把自己当作绝对权威，认为所有人都得听他的，奈何沈溪现在已跳出文官的框架，在朝独树一帜。

    (本章完)