宣府。

    八月初二，战事仍旧没有结果，这让监军太监刘瑾异常着急。

    接连几天，刘瑾都让人问询王守仁出兵进度，但得到的都是模棱两可的答案，刘瑾实在没辙，这天晚上只能亲自到王守仁的中军大帐催促……平时他可不敢随意进出王守仁所在的军营，怕沈溪跟王守仁暗中相通，找个机会把他给阴谋陷害了。

    王守仁中军大营位于宣府城偏北的位置，距离北城门更近一些，这里本是宣府粮仓和军械库所在，王守仁在这里安营扎寨，也有看守这些重要战略物资的意思。

    宣府在大明地位极为特殊，这里并不紧靠外长城，但却是宣大乃至三边主要后勤物资保障基地。宣府后方便是居庸关，属于内长城最重要的城塞，守住宣府，就等于保证京城咽喉要地不被鞑靼卡住。

    刘瑾带着侍卫匆忙而至。

    如今王守仁手头的权力仍旧被孙秀成等人挟制，麾下兵马仅为三千，这也是他在宣府城能够控制的全部人马，甚至比胡琏这个后派来的统兵大将手头的兵力都要少，这与王守仁宣府最高军事长官的身份严重不符。

    刘瑾径直前往中军大帐，这会儿王守仁正在整理宣府周边战报，便听传报说刘瑾闯进大营来了。

    “他来我这里做什么？”王守仁有些担心，因为刘瑾的存在已影响到宣府整体局势安稳。

    王守仁只能放下手头的事情，起身迎接，结果还没等他出帐帘，刘瑾已急匆匆进来，二人险些撞了个满怀。

    刘瑾摸着被撞得隐隐发痛的额头，心生怒火，看向王守仁，冷言冷语道：“王大人，您可真是贵人，陛下让你来剿灭狄夷，你躲在宣府城内一个月都未曾出兵，你可是想让咱家到陛下面前参劾你？”

    当着幕僚和众多武将的面，刘瑾的态度丝毫也不客气，王守仁面色有些难看：“宣府兵马，全在宣大总督控制下，本官无权调动边军，若刘公公想及早将这场战事完结，最好请宣大总督听从号令……”

    刘瑾对孙秀成非常信任，王守仁当着他的面说孙秀成的坏话，他一个字都不信，当即怒喝：

    “按照王大人的意思，宣大总制不肯听从号令？呵呵，这可真是天大的笑话，宣府周边人马早就调动起来，否则你的营前兵从何而来？你莫不是想说，兵马都是你自己凭空变出来的？”

    王守仁见刘瑾如此蛮横的态度，便知道彼此矛盾几乎不可调和。

    这个阉人做事武断，也许是在朝位高权重撒野惯了，到了宣府这里也爱耍威风，不过只是个监军太监，却处处当自己是主帅，可惜没多少见地，只知道在那儿吠叫，给大局添乱。

    王守仁皱眉：“刘公公还是找宣府地方军将，把情况调查清楚再说……陛下早就下了会战命令，甚至后续兵部调遣来的兵马，如今已到张家口堡，唯独宣府这边人马不听从号令，军中甚至有传言，宣大总督可能会带人归降狄夷……因虚报战功，陛下未问责，若此战结束，地方军将和官员怕被牵连，是以生出异心。”

    刘瑾咬牙切齿：“阵前扰乱军心，你王伯安分明是找死……若这话传到陛下耳中，你以为自己能保住性命？”

    刘瑾眼中，王守仁的确不值一提。

    别说王守仁只是以兵部郎中之身调宣府，单说他刘瑾在朝中的地位，那是呼风唤雨，就连六部尚书和侍郎，也是想打就打，甚至五品往下的官员被下狱致死，事情都会不了了之。

    王守仁道：“本官只是据实以陈，若刘公公不信的话，可以将宣大总制孙秀成叫来对质！”

    “叫就叫！咱家就想看看把人叫来，你还有什么话可说！来人哪，去将孙军门叫来！”刘瑾当即下令。

    王守仁周围军将没一人听从刘瑾的号令，只有刘瑾自己带来的人，恭敬行礼后快步而去。刘瑾让人搬来椅子，坐在那儿生闷气。

    王守仁跟着坐下，目光落在面前的案宗上，心里却在想：“之前父亲来信，让我一定要尽快出兵，果断寻找战机，这次刘瑾前来，倒是个不错的机会……或许可以利用刘瑾逼迫孙秀成出兵！”

    过了小半个时辰，刘瑾的手下终于回来，那人神色惴惴不安。

    刘瑾问道：“孙军门人呢？”

    那人回禀：“公公，我们到了总督衙门，得知孙军门于昨日傍晚时分离开宣府，往大同府方向去了，至今尚未归来！”

    “什么？”

    刘瑾霍然站起，呆滞地站在那儿，半晌没回过神来。

    孙秀成离开宣府。

    提前没有任何征兆，而且到现在时间已经过去一整天，主帅王守仁和监军刘瑾都不知情。

    要不是刘瑾派人去传唤孙秀成到营中问事，两人恐怕会一直蒙在鼓中。

    刘瑾站在那儿，一时间没回过神来，呢喃道：“姓孙的离开宣府意欲何为？难道有什么紧急军情？”

    王守仁苦笑道：“近来宣府周边一直有鞑靼游骑骚扰，甚至有部分鞑靼兵马通过外长城未修复的城塞，由小道翻山越岭进至宣府周边集结的迹象……恐怕孙秀成等人暗中跟蒙古人勾连，出城是为引外夷南下吧？”

    刘瑾瞪着王守仁：“你最好别学沈之厚，老是危言耸听！”

    “在下是否危言耸听，刘公公很快便会知晓，如今战事着紧，孙秀成突然离开，刘公公觉得这其中并无阴谋？”王守仁道。

    刘瑾怒不可遏：“够了！咱家不想听你多说……咱家这就去总督府一趟，一定要问个清楚！”或许是自己也感觉到危机重重，刘瑾顾不上再跟去王守仁说什么，匆忙带着人离开大营，往总督府而去。

    到了总督府，刘瑾仍旧不经传报，便径直闯进总督府正堂。

    此时总督府内一片宁静，不但孙秀成离城而去，就连他身边那些亲近的幕僚也都离开，只剩下几名不起眼的书吏在忙碌。

    刘瑾叫人把所有书吏召集起来，大声喝问：“孙军门去了何处，没人知晓吗？”

    一名四十多岁的书吏出列禀告：“回刘公公话，孙大人昨晚带着几名亲近将领，调拨三百亲兵离开宣府城，走时神色不安，一再警告事关机密不得声张……至于人去了何处，没人知晓！”

    刘瑾犯起了嘀咕：“哎呀不好，难道孙秀成因虚报战功之事，怕战后被陛下追责，于是弃城逃走？”

    刘瑾正心神不宁，书吏进来通禀：“王帅带人来了。”

    刘瑾看向总督府大门方向，但见王守仁带人冲了进来，熊熊的火把将总督府正院照得透亮，显然王守仁是紧急赶来接管宣大总督的权力。

    “你来作何？”

    刘瑾走出正堂，站在门口以严厉的口吻问道。

    王守仁走上前，微微一笑：“刘公公这不是明知故问？孙秀成带着幕僚和亲信将领离开，城中兵马如今属于无主状态，难道本官要坐视不理？陛下可是派本官节制宣府、大同一线所有军队！”

    刘瑾感觉一阵晦气，没想到自己信任有加的孙秀成竟然弃城而逃，搞不好战后自己就会受到牵连。但转念一想，或许这并不是坏事，让王守仁掌权，至少不会跟孙秀成一样当缩头乌龟。

    恰在此时，有传令兵进来通禀：“报……城北发现大批鞑靼兵马……”

    在场气氛瞬间紧张起来，刘瑾看着王守仁，问道：“现在没人掣肘，你总该出兵了吧？”

    王守仁没有回答，而是径直进入总督衙门正堂，一抬手：“将宣府城内主要将领和官员召集到此处，本官要召开战前动员会议。”

    在场书吏和总督衙门属官全都看向刘瑾，毕竟谁都知道刘瑾是司礼监掌印太监，属于天子近臣，一旦回朝就站在权力中央，这会儿王守仁的话根本就没有刘瑾好使。

    刘瑾甩甩手：“既然王军门这么说了，你们还不快去？”

    总督府内顿时忙碌起来，许多人分头出去传报，将宣府主要领兵将领和文官都召集起来，大战一触即发。

    ……

    ……

    宣府在孙秀成逃走后，终于要与鞑靼人作战了。

    王守仁在总督府内发号施令，将城内驻守的上万兵马，还有六千多预备兵马调动起来，加强城门防守，防止鞑靼兵马趁着城内不稳发起攻城。

    边军将士在听闻总督孙秀成弃城逃跑后，军心不稳，但王守仁的能力毋庸置疑，随着一道道军令下达，将士们迅速明白过来，城中就算少了孙秀成和一些主要将领，依然能照常运作。

    王守仁可是皇帝派来的钦差，地位和能力比孙秀成更高，这一战由王守仁指挥，出不了问题。

    将士的积极性被充分调动起来，连夜加强城防，王守仁又派出大批斥候，探查鞑靼兵马动向。

    安排好一切，王守仁方如释重负，他站在帅案前，整个人都虚脱了。

    刘瑾脸上带着古怪的笑容，摸着白净的下巴，颔首道：“伯安，你能力还是不错的，咱家没看错人。”

    王守仁抬头打量刘瑾，道：“刘公公现在肯相信孙秀成等人畏罪潜逃了？”

    刘瑾一张老脸涨得通红，强自笑着说道：“咱家有说过不信吗？伯安，你放心，咱家会为你在陛下面前说话，就算你接管宣大一线兵权，陛下也对你绝对放心……再说了，朝中不是还有兵部沈尚书为你撑腰么？”

    王守仁终于见识到刘瑾的反复无常，略一思忖才醒悟过来，如今刘瑾羽翼尽去，困守孤城，又不懂打仗，还想立下战功回朝官复原职，只有倚重他才行。

    “时候不早，刘公公先回去休息吧！”王守仁不动声色。

    刘瑾笑呵呵道：“军情紧急，咱家岂能说走就走？咱家要留下来跟伯安你探讨一下军情，你以为咱家对行伍之事丝毫不明？你这可就小瞧咱家了，当初咱家跟随沈尚书南征北战，有不少实战经验……”

    王守仁心想：“你这样昏聩无能还自以为是的监军太监，没在沈之厚跟前拖后腿就算好了，谁会相信你的鬼话？”当下道：“城内军事部属均已完成，只要我们自身不出变乱，即便鞑靼人杀到城下，也无从攻城，本官有信心能坚守城塞……”

    刘瑾语重心长地劝告：“伯安，此番陛下可是派我们来获取军功，你光坚守，如何能赢得一场辉煌大捷？伯安，你要知道，想要回朝得陛下赏识，甚至被陛下器重，一定要在这场大战中好好表现……”

    刘瑾就好像一个四处招摇撞骗的道士，口灿莲花，向王守仁讲诉自己的理由，但说白了不过是利用王守仁帮自己获得战功。

    王守仁不为所动，显得异常谨慎，摇头道：“对鞑靼一战，应立足于防守，如今宣府遭遇鞑靼骑兵袭扰，全在于孙秀成跟狄夷勾结……本官将上书陛下，对此人进行通缉，防止宣大之地城塞被他蛊惑，大开城门……”

    刘瑾一阵心惊肉跳，连忙道：“你要上书，咱家帮你，但不是现在这个时候，等打完这场仗再说，你放心，只要咱家在位一天，必会让你风光无限……不但你自己前程似锦，连你父亲，也可入阁，成为当朝阁老，父子共事岂不美哉？”

    ……

    ……

    宣府形势发生戏剧性的变化。

    云柳的情报系统在这一战中发挥很大作用。

    鞑靼人在大明境内一举一动，都被斥候紧盯，甚至草原上，也有斥候行动的踪迹，鞑靼人近乎无所遁形。

    虽然这套情报体系不是由王守仁掌控，但他却是直接得益者，在宣府发生剧变的情况下，王守仁仍旧能做到对宣府周边战情的全面掌控，这让战事的主动权一直牢牢掌控在大明这边。

    身在京城的沈溪，也在密切关注战事的进展。

    沈溪确定孙秀成叛变后，基本可以断定，这场耗时四个月左右的战事，将会在未来半个月内尘埃落定。

    “终于，这场仗要打完了。”

    沈溪疲乏不堪，在这四个月中，从兵部制定作战计划，到前方将士取得一场小胜，然后宣大地方虚报战功，再由刘瑾呈奏，然后他充分利用刘瑾的失误将之驱逐之宣府……

    经历一系列事情后，终于迎来最终的决战。

    战事尚未结束，沈溪已能预料最后的结果，这其实是一场没有胜利者的战争，鞑靼人绝对不会跟体量巨大且准备充分的大明军队死磕到底，结果必然是以鞑靼兵马折损后的撤兵而告终。

    八月初三，沈溪一直留在兵部衙门等待宣府战报传来。可等了一天，到晚上仍旧没什么任何消息，沈溪知道，即便有什么战报也不会在后半夜到来，只能收拾心情准备回去休息，但不知去何处合适，最终选择去惠娘处。

    到了惠娘那儿，已经过了三更天，惠娘和李衿均已睡下，闻听沈溪到来，立即起来招呼。

    沈溪看着惠娘和李衿憔悴的玉容，有些愧疚：“今晚本不应打搅，但有些烦心事，不想回府，便过来落榻。”

    惠娘略一思索，问道：“宣府那场仗有结果了吗？”

    沈溪点了点头，道：“快有结果了，我这些日子都在等消息，还要应付朝中事，实在太累，或许此番事了，应向朝廷提请休沐一段时间，让心境平复下来，才能更好面对未来的朝事……”

    惠娘颇有感触：“老爷年纪轻轻便心生退意，怕是不利于今后在朝为官。”

    二人说话时，李衿在旁边捂嘴打哈欠。

    惠娘侧头冷冷地瞥了一眼，似乎怪自家妹妹失态。

    沈溪手一抬，安慰道：“衿儿，累了就回房睡吧，我跟你姐姐说几句话，稍后我们也会休息。”

    李衿眨了眨眼，道：“奴家不困……”

    惠娘没好气地喝斥：“老爷让你去休息，你遵命行事便可，多说作何？”

    李衿心思慧黠，觉得沈溪可能要跟惠娘说一些贴己话，自己暂避一下也好，当即起身：“那奴家先行告退，老爷和姐姐早些休息。”

    “嗯。”

    沈溪点了点头，目送李衿离开，等背影在门口消失不见，这才伸出手，将惠娘揽入怀中。

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