豹房门口都能凑起一桌马吊了。

    焦芳、周经、沈溪和屠勋坐在四方正中的位置，其余官员则挂边角，像李鐩、王敞和张銮三人基本没什么发言权，更别说是官秩靠后的几位。

    周经笑呵呵道：“孟阳兄年岁不小，作何不回去高床暖枕歇着？要不，咱们一起回？还是让之厚这样年轻力壮的后生留下，索性宣府战事跟你我关系不大。”

    焦芳瞪了周经一眼，搓搓手道：“老朽顶得住！”

    周经笑而不语，目光却往沈溪身上瞄。

    光是这暧昧的眼神，沈溪便知道，周经应该是得到谢迁的授意，专程来豹房这边吸引火力，无意中帮了他的大忙。

    又过了半个时辰，街面上刮起了风，吹得树叶刷刷作响。周经有些撑不住了，毕竟现在已经是秋天，就算白天再热，晚上也会降温，昼夜温差很大，于是提议：“几位，若是挨不住的话，咱们在中间点个火堆如何？”

    李鐩又好气又好笑：“亏周尚书想得出来，这儿可是豹房，若在此地生火，岂不惹来麻烦？”

    周经哈哈一笑：“只是看尔等沉闷，说个笑话来听听罢了……唉，看到之厚红光满面，对这寒风似无所觉，不由想起自己年轻那会儿……”

    焦芳发现，周经的废话特别多，根本就没有任何营养，让他直打哈欠。

    不过焦芳警惕的目光时不时往沈溪身上瞄，他想得很明白：“只要沈之厚进不去豹房，无法面圣，弹劾魏彬的事情就难以成功！”

    几个官员尽扯些没用的，沈溪这边是有问才答，其余时候则坐在那儿沉思。

    “谁说要弹劾魏斌只能见陛下……”

    ……

    ……

    夜里起了大风。

    狂风呼啸，随着北方冷空气南下，晴朗几天的京城气温陡降。豹房外等候的众人，有人终于忍不住回轿子或马车上取暖。

    沈溪、焦芳、周经和屠勋却杠上了。

    只有沈溪还能正襟危坐，焦芳、周经和屠勋到最后都兜着手弯着腰，身体蜷缩在一起，一个个心里不知道在琢磨什么。

    到了三更天左右，城中已彻底安宁下来，寿宁侯府内，却有知客匆忙往家主张鹤龄歇宿的院子奔去。

    “砰砰砰！”

    敲门声响起。

    张鹤龄本已睡下，被这激烈的声音惊醒，喝问：“谁啊？”

    外面传来知客的声音：“老爷，府上有人拜访。”

    张鹤龄简直想揍人，自己府中平时是有一些人前来，但基本都是一些投机取巧的士子，希望通过攀附关系而获得晋升朝堂的机会。

    张鹤龄怒斥：“不懂规矩吗？这么晚了，就算天王老子来了也不见。何人啊？”

    知客道：“是内阁首辅谢迁。”

    张鹤龄被谢迁的名头镇住了，只能无奈地起身穿衣，妾侍从被子一角露出一节雪白的藕臂，抓住张鹤龄衣角问道：“谢阁老不是跟老爷不对付吗？”

    “妇道人家，问这些做什么？”

    张鹤龄虽然不像弟弟那样招惹一堆女人，但十几房妻妾还是有的，且他对妻妾的态度都很冷淡。

    等张鹤龄到了前面正堂，知客大致说明白怎么回事。

    张鹤龄板着脸自言自语：“谢迁从来没曾登门，今日为何在午夜时分造访？不必说是有要紧事……”

    知客不知张鹤龄是自问自答，委屈地道：“老爷，您问小人，小人从何得知？”

    张鹤龄让人将正堂烛火点燃，他到底是侯爵，自恃身份，没有出去恭迎，让知客代劳，自己则端坐堂上等谢迁到来。

    不多时，谢迁在呼呼风声中来到房门口，张鹤龄仔细辨认一下，果然是谢迁，而不是有人招摇撞骗。

    谢迁见到张鹤龄，心底极为不屑。

    张鹤龄年岁不过三十，却已是侯爵，还仗着外戚的身份胡作非为，就算以前谢迁没有弹劾过张鹤龄，对其态度也不是很友善。

    谢迁微微拱手，当作行礼。

    张鹤龄站起身来，上前几步权当迎接，挤出一丝笑容问道：“谢尚书作何深夜来访，可是朝中有大事发生？”

    张鹤龄思来想去，似乎只有涉及京城防备，身为首辅的谢迁才可能会大半夜的来找他。

    毕竟张鹤龄控制着京营，皇帝又不管事，若外夷入侵，谢迁手头无人无用，最好的办法就是直接到寿宁侯府上调兵遣将。

    谢迁道：“非也非也，老夫来找侯爷，是想请侯爷帮个忙，与老夫一同入宫，弹劾御马监监督太监魏彬！”

    听到这话，张鹤龄瞪大眼睛，一时间有些不知所措。

    他怎么都料不到，谢迁居然会在这个节骨眼儿上跟他提弹劾魏彬之事。

    张鹤龄之前脸色倒也和善，毕竟猜想谢迁是来谈军国大事，但知系涉及弹劾阉党要人，脸色立即转冷：

    “谢尚书不是开玩笑吧？此等事，跟本侯何干？”

    谢迁不跟张鹤龄多废话，直接道：“弹劾魏彬成功后，三千营纳入兵部管理，京营每年预算照旧，内阁和兵部不予干涉，侯爷以为这个条件如何？”

    张鹤龄又是一阵错愕，原来谢迁上门来是为跟他谈条件。犹豫良久，张鹤龄才问道：“如今陛下在宫中？”

    谢迁摇头：“陛下滞留豹房不归……不过弹劾魏彬，并非要在陛下面前弹劾，只要太后发话，魏彬权势必然不保，若寿宁侯不随老夫入宫，老夫只能自己去见太后！”

    张鹤龄立即想到，自己的姐姐一向对谢迁信任有加，如果谢迁入宫，很容易便见到张太后。

    “阁老不必心急，不如坐下来详谈如何？”

    张鹤龄从最初表现出一定程度的抵触，到此时却不得不跟谢迁语重心长谈一些事。

    这涉及后刘瑾时代的利益分配。

    谢迁上门透露出的信号，就是文官集团想与外戚党联合，一起跟以刘瑾为首的阉党相斗。

    张鹤龄对下人吩咐：“还等什么，为谢尚书准备茶点……”

    “不必了！”

    谢迁一抬手，道，“老夫这就要入宫见太后，若寿宁侯不与老夫同往，老夫绝不勉强，请寿宁侯三思！”

    张鹤龄迟疑片刻，很快做出选择：“谢尚书稍候，本侯这就作准备，与谢尚书一起入宫！”

    ……

    ……

    张鹤龄本想通知自己的弟弟。

    但时间紧迫，他只能先跟谢迁入宫。

    到了宫门，谢迁已打点好，毕竟内阁首辅以前常常在深更半夜于小门进出皇宫，在这里值守的侍卫已经跟谢迁无比熟稔。

    “谢尚书，侯爷，二位这是要入宫？”轮值的侍卫统领过来问询。

    谢迁和张鹤龄均身着朝服，谢迁板着脸一挥手：“请让路，老夫入宫有要紧事办理。”

    一班轮值侍卫没有谁出面阻拦，直接放谢迁和张鹤龄进去。

    从大明门到午门，一路畅通无阻，又过金水桥、宏政门、中左门、后左门和乾清门抵达乾清宫。

    即将到乾清宫门前时，谢迁似笑非笑地侧头瞅了张鹤龄一眼。

    张鹤龄反应过来，谢迁在这个时间点入宫，根本见不到张太后，这也是为何要让他这个国舅爷一起前来的原因，不由暗自懊恼：“我怎么没想到这一茬？”

    人已经到了皇宫内苑，张鹤龄自然不会无功而返。

    张鹤龄比谢迁更巴不得刘瑾倒台，否则他和张延龄永远无法跻身大明朝廷核心。

    二人到了乾清宫门口，戴义闻讯而来，见到谢迁和张鹤龄，吓得差点一头栽倒。

    戴义结结巴巴地问道：“侯爷，阁老，您二位……这是作何？深更半夜的，陛下……陛下早就歇着了。”

    谢迁呛声道：“陛下是否在宫中，你当老夫不知？今日老夫来是为面见太后，若有大事，你可能担待？”

    戴义不明所以，心想：“谢阁老来面见太后作何？他一人来也就罢了，居然跟寿宁侯一起，莫非有什么阴谋诡计？”

    张鹤龄阴测测地笑道：“怎么，戴公公，您难道对昨日之事丝毫不知情？本侯要跟谢尚书弹劾魏彬擅权，你一个奴才，最好别阻拦！”

    旁人对戴义都恭恭敬敬，唯独皇室中人不需如此，张氏兄弟平时都把宫中的太监当作自家奴才看待，这也跟兄弟二人平时骄横跋扈有关……毕竟连太后和先皇都不会惩罚张氏兄弟，无论他们对内监持什么态度，像戴义这样没有实权的太监都只能默认。

    戴义低下头来，道：“两位请稍候，老奴这就进去通禀，不过……太后早就歇下了……”

    这下不用谢迁说什么，张鹤龄直接喝斥道：“就算太后睡着了，也要通禀到，这可是关系大明国运的要事。”

    戴义这才怏怏领命，转身而去。

    张鹤龄面对谢迁，笑着问道：“谢尚书对在下的表现如何评价？”

    谢迁报以敷衍的一笑：“能让刘瑾倒台，乃是寿宁侯跟老夫共同心愿，难道你我不应齐心协力促成吗？”

    “呵呵！”

    张鹤龄笑了笑，心里却怕自己被谢迁利用。

    “你谢迁想将三千营纳入兵部管理，无非是要以你的傀儡沈溪掌控京师兵权，这也算是你们阴谋窃夺京营权柄的第一步，当我会让你们如愿以尝？见了太后，发言权就不在你谢迁手上了！”

    二人各有盘算，联盟非常脆弱，互相间都是与虎谋皮。

    等了许久，戴义才出来，恭谨行礼：“两位，太后正在漱洗，稍后会移步端宁殿，二位先请到端宁殿内等候！”

    ……

    ……

    风越来越大。

    沈溪和焦芳相对而坐，这会儿无论周经和屠勋等人说什么，两人都不言不语，分明是对上了！

    一直等候到子时四刻，周经终于按捺不住，起身道：“这鬼天气，昨日白天还是大太阳，如置身炎夏，怎么这会儿就寒风萧瑟，像是冬天已来临？孟阳兄，你年岁不小，不如咱们一起进马车歇着，让之厚在此等候如何？”

    焦芳望着沈溪：“沈之厚挨得住，老朽这把老骨头也没问题！你若实在太冷，只管回马车，就算回府也无人管你。”

    周经摇头苦笑：“你们这对老少，真能挨，咱身子骨不行，必须得认老了啊……走走，先找个地方避避风，若谁实在等不下去，就回府去吧，今日怕是难以见到陛下了，留在这儿根本就是徒劳！”

    在场没走的除了沈溪和焦芳，还剩下屠勋和李鐩，很快三人便向自己的车驾走去。

    人走光了，沈溪和焦芳仍旧对坐，沈溪试探地问道：“焦大学士，不如你我二人再去门口那边问问，是否能被准允入内？”

    焦芳道：“老夫正有此意！”

    二人一起站起来，沈溪这边还没怎么样，焦芳一屁股跌坐回去，椅子差点儿向后仰倒。

    正好周经拿了张毯子过来，准备给焦芳披上，见状紧忙几步上前，关切地问道：“孟阳兄，你这是怎么了？莫不是腿脚麻痹？快……起来活动下筋骨……我就说嘛，不能跟之厚这样的年轻后生相比，你看看……身子骨哪里能比当年？”

    焦芳面带愠色：“老夫身康体健，扛得住！只是坐久了一时不适……”

    周经笑了笑，知道焦芳是在逞强，二人毕竟年岁都不小了，各种老年病的症状彼此都很清楚。

    周经慢慢将焦芳搀扶起来，过了半晌，焦芳的情况才好了些，终于可以走动。

    这时焦芳突然觉得有些不对劲，往沈溪之前坐的地方瞄了一眼，却见沈溪一脸平静地站在那儿，并没有抢先一步前去叩门之意。

    “好了好了！走吧！”

    焦芳甩开周经的手，有些不耐烦地说道。

    如此一来，除了沈溪和焦芳外，周经也不得不一起到豹房门口试着跟宫廷侍卫们疏通。

    几个百无聊赖的值班侍卫见几人往这边走来，立即向内传报，很快院子里走出先前那位侍卫领班，迎上来说道：“几位大人，时候不早，陛下已歇息，之前您们不得入内，如今更不能入内惊扰圣驾了！”

    周经道：“你们看看，这事情闹的，等了近两个时辰，难道白等了？之厚你也是，早些回府难道不好，你不走，焦大学士也不走，感情你们二人是非要共同进退啊？”

    沈溪心想：“你周经什么时候心疼起焦芳来了，难道是觉得我在折腾一个年过古稀的老人，心生不忍？谁要跟焦芳这糟老头子共同进退，你要搞清楚究竟是谁赖着谁？”

    沈溪道：“今日在下要呈奏之事涉及紧急军务，若周尚书和焦大学士换作在下，怕也是不能轻易离开吧？无论君主是否关心军国大事，臣子必当尽职，今日这里是在下应该所在之所，若两位实在不想久候，不必勉强。”

    “这……这……”

    周经觉得沈溪说话无礼，想出言指责，但又知道不能把沈溪当成一般后生晚辈看待，他只能无奈地看着焦芳，“孟阳兄，这年轻人性子倔，他不走，您这边……”

    焦芳当即转过身去：“既然暂且无法面圣，候着便是！”

    这下周经更加无语。

    再看沈溪，这位小爷也是气定神闲回马凳那边坐下等候。

    周经摇头轻叹：“这一老一少，简直不可理喻，这下可苦了我这把老骨头，只能陪在这里挨冻……”

    (本章完)