刑部尚书屠勋留在谢府吃了一顿家常便饭。

    同桌的除了谢迁外，还有谢府另外两名在朝为官之人，分别是户部员外郎谢迪，以及翰林编修谢丕。

    谢迁尽量避免弟弟和儿子牵扯进朝争，所以饭桌上，全程保持食不语寝不言的君子作风。

    饭后屠勋匆忙离去，今天晚上他还得拜见几名朝中大臣，争取在最短时间内将弹劾魏彬的奏本写好。

    谢迁表明态度，无论屠勋做什么事，一律不参与其中。

    “父亲大人，听说沈尚书曾到府，为何未留下一起用饭？”屠勋走后，谢迁本想跟谢迪和谢丕问问工作的情况，看看自己是否有能帮上忙的地方，谁知谢丕对沈溪的事情很感兴趣，第一时间就问及。

    翰林院可是消息汇总之所，谢丕作为翰林编修，父亲又是当朝首辅，在翰林院中的地位卓然，翰林院若有什么事情，总喜欢推出谢丕来当排头兵。

    谢迁有些不悦，皱着眉头道：“沈之厚来，只是跟为父商量一点事，说完便回去了，你找他有事吗？”

    谢丕发现叔叔正在向自己使眼色，似乎不愿让他提及沈溪之事，但他还是硬着头皮道：“如今翰苑正在讨论下一位阁臣人选，似乎沈尚书呼声最高……刘瑾失势，朝中文风盛起，若此时沈尚书入阁，相信以后可以顺利从父亲大人手里接过首辅之职……不知父亲对此可有听闻？”

    谢迁很生气，谁入阁跟你们这些吃饱了撑着的小小翰林有什么关系？

    特别是你这小子，不过才是个编修，距离侍读和侍讲还远着呢，你管谁入阁呢？

    “沈之厚不会入阁，老夫跟他说过了，他在兵部尚书位置上至少要待五年，五年后再谈是否入阁！”谢迁板着脸回道。

    谢丕正要说什么，谢迪打断侄子的话，笑着道：“以中，对于沈尚书入阁之事，令尊自有打算，你不必太过牵挂……令尊在阁臣的位置上已历两朝，如今更位列首辅，难道不比你有见识？”

    谢丕恭恭敬敬行礼：“是孩儿多嘴了。”

    谢迁黑着脸道：“沈之厚年纪轻轻便做了兵部尚书，带坏你们这些后生，个个以为不用踏踏实实努力做事，干上几年就能位极人臣，这可不是好现象，若让他入阁，朝中非议声更大，对于大明官场风气有害无益！”

    谢丕年轻气盛，又把沈溪当作先生看待，对于父亲这番话打从心眼儿里不能接受。

    谢迪赶忙出言说和：“沈尚书到底是兄长一手栽培，兄长如今位列首辅，朝中人人敬重，以后多提点一些便是。”

    谢迁凝视谢迪，微微颔首，目光却不由挪到儿子身上，神色中带着几分担心，生怕谢丕被沈溪带偏了。

    “以中，你在翰苑要潜心学习，不能被外事烦扰，朝廷大事跟你没太大关系，尤其涉及阉党之事，你更不得强出头，为父会跟梁学士和杨学士提醒一声，让他们留意你的工作和学习。”

    “你一定要记得，翰苑藏龙卧虎，乃增广见闻、积累经验之地，你若心有旁骛，莫要怪为父对你责罚！”

    谢迁生怕自己的儿子走上弯路，用严厉的口吻告诫。

    ……

    ……

    时隔多年王陵之好不容易跟家人团结，当夜却不能留宿客栈，因他背负军职，未得休沐的情况下不得擅离职守。

    而王陵之的主要差事就是保护沈溪的安全，平时跟沈溪寸步不离。

    离开客栈后，王陵之神色间还有些迷惘。

    沈溪看了看漆黑的天色，问道：“怎么，想留下来跟家人多团聚一会儿？若你实在想留下，今夜我便准你的假。”

    “不用。”

    王陵之回过神来，努力甩了甩脑袋，似乎想把所有烦心事都抛出去，然后看向沈溪，“很奇怪啊，师兄，为什么父亲没跟我提及婚事呢？”

    这样愚蠢的问题都能问出来，沈溪有些哭笑不得，随口回道：“不提不是正合你心意么？”

    王陵之点头：“倒是好事一桩，就怕父亲已经有了什么决定，回头强行让我娶什么人回家，那可就遭了，我不想稀里糊涂完婚。”

    听到这话，沈溪都有些不认识眼前的王陵之了。

    这么个怎么教都不开窍的榆木疙瘩，居然拥有超越时代的意识，有了自己的婚姻观和爱情观，居然想追求自由恋爱，也算是奇事一桩，但很快王陵之下一句话便暴露本性：“我想跟师兄和师嫂一起过下半辈子。”

    沈溪简直想一脚踢在这小子屁股上，龇牙道：“谁要跟你过下半辈子？就算你肯，还要看看我，还有你师嫂是否答应。每个人都有自己的家庭，你若不想成婚，便跟你父亲说，让你父亲趁早死心，少拿跟我做挡箭牌。”

    “哦。”

    王陵之居然一本正经点了点头。

    一路上，沈溪不再搭理王陵之。

    一行回到沈府，灯笼下，朱起跟朱鸿守门，父子二人正在小声交谈。

    “老爷！”

    朱起和朱鸿见沈溪回来，连忙上前见礼。

    沈溪点了点头，当作回应礼数，随即他打量朱鸿，问道：“义宽，这段时间在县衙当差可还顺利？”

    沈溪回京后并未让朱鸿跟着他到兵部当差，而是安排其去顺天府宛平县衙当衙役，让朱鸿从底层做起，学学如何维持一个衙门的正常运转。

    沈溪没给予朱鸿特权，后来又因公事繁忙，没过问朱鸿当差的情况，现在碰上了便关心一下。

    朱鸿恭敬地回道：“有大人照应，小人到宛平县后能顺利处置各种错综复杂的关系，干好本职工作……多亏大人提携。”

    说到最后，朱鸿看了父亲一眼，显然这番话是经过朱起提醒而说出来的。

    沈溪微笑点头：“差事做得好就行，过些日子我再调你去别的衙门，若你中途哪个衙门干得不让人满意，可能就要多留一段时间……别到时候你的上官前来向我告状，那时我可不会偏帮你。”

    “是，是。”朱鸿笑着应了。

    朱起在一旁赔笑道：“老爷，多亏您提点这小子，以后有什么要教训他的地方，不必留情面。”

    沈溪看了看朱起，有些事他想要问一下，却是关于跟豹房做生意之事，但他发现自己府门前停着周氏平时乘坐的马车时，便不再多问，决定还是先进去应付难缠的老娘再说。

    ……

    ……

    到了自家宅院，因夜色已深，院子里已一片宁静，家中女眷大多已就寝。

    沈溪先到前堂，里面没人，沈溪这才回头看着跟进来的朱起，道：“朱老爹，老夫人没过来？”

    朱起恭谨地回道：“回老爷，老夫人确实来了，一进门就直奔书房，说是要跟您说一些家事，夫人正在那边陪着呢。”

    沈溪不由皱眉，平时他不允许家里人随便到书房去，毕竟书桌上有大量公文，对一般人而言属于绝对机密。

    他不太明白为什么自己老娘要到自己的书房。

    等他带着朱起到了书房门口，才发现里面谢韵儿正在跟周氏说着什么，沈溪敲了下门，周氏和谢韵儿同时侧过头看向他，谢韵儿乖巧地颔首示意，周氏就显得很霸道了，迅速起身走到沈溪面前，气鼓鼓地道：“哦，还知道回家啊？不知道老娘在这里等了你半晌啊？”

    沈溪很想说，你当上诰命夫人，却没个贵妇的做派，走到哪儿都跟个市井泼妇一样。

    “娘，你有事吗？”沈溪见这架势，多半真有什么事情，不然周氏不会大晚上还赖在沈府不走。

    周氏正要说什么，谢韵儿道：“娘，相公，坐下来说话吧。”

    “还是我家媳妇儿懂事，看看你这小子，当官之后就不顾家了，听说你回到京城后也经常夜不归宿，怎么，衙门口的事就让你这么用心，照顾妻儿就成了你的麻烦事？”周氏说着话，人坐下来，脾气仍未消。

    沈溪跟着坐下，等周氏说事。

    周氏道：“时候不早，长话短说吧……刚收到你四伯的来信，说是你六哥一直留在顺天府求学，让你帮忙照应……你能否给安排一下，进个学，或者到哪个衙门安排个职务……”

    沈溪心想，就知道老娘说的不是什么轻省的事情。

    “娘，有些事情您不太清楚，六哥去年会试不第后，一直不肯返乡，回信说留在顺天府，但人究竟在何处，我并不知晓，他也没有跟我联系的意思……您看看，这人都寻不到，如何个安排法？”

    沈溪显得很为难。

    关于沈元的事情，他之前确实有留心。

    但沈元似乎不想让人知道他跟沈溪是同族兄弟，以至于会试落榜后，不知道在京城哪里安身立命，过一段时间便写封信回汀州府老家，但丝毫也没有跟京城沈家联系的意思。

    沈溪知道，沈元争强好胜，不想让人以为他是靠关系取得的功名。

    沈溪回朝当兵部尚书后，依然一点关于沈元的消息都没有，他又不可能发动自己的情报系统调查同族兄长的下落，暂时就没理会这件事。

    却未料，沈明新和冯氏两口子担心儿子，又想让沈溪这个兵部尚书给儿子寻一条出路，赶紧写信向沈明钧夫妇求助。

    沈明钧不管事，于是周氏便到沈溪这儿来抱怨。

    周氏习惯把自己当成宁化沈氏的族长，在她看来，沈元的事情就是沈家之事，也是她的事。

    其实就是多管闲事。

    ……

    ……

    关于沈元的事情，沈溪不想过多理会。

    因为他知道，考进士和当官对于举人来说是两难的抉择，不能同时进行，分心旁骛的话什么都做不好。

    另外，大明典章制度在那儿摆着，只有考取进士才有大好前程，因此就算沈溪愿意帮忙，沈元也不会答应。

    沈溪道：“娘，六哥到现在都没来见过我，说明他好胜心很强，希望考取进士后再谋求官职……您想想看，如今我们沈家在京城也算是名门大族，稍微一打听就知道住在哪儿，可到现在依然未见他登门拜访……连他自个儿都不急，您又何必勉强非要让我来为他做出安排？”

    周氏有些不满了：“你可是沈家的顶梁柱……当初你祖母将这个家维持住，才有了你求学考取功名，你可不能忘恩负义……老娘我不懂什么学问，但也知道滴水之恩不忘涌泉相报，你就说帮不帮六郎吧！”

    这会儿周氏早已忘记当初对老太太的怨恨，总是站在昔日李氏的角度去考虑问题，维持一个大家族的稳定。

    沈溪很想说，你口中的六郎，现在已经是举人了，很多路子根本不用我来给他铺，在人家不屑一顾的情况下我主动出面帮忙，即便把事情安排妥当人家也未必会领情。

    心里这么想，但到底周氏亲自来说，沈溪知道不好拒绝，于是想了想，道：“既然娘都这么说了，那我遵从便是……如果我打探到六哥的下落，便派人把他叫到家里来，过问一下他的近况，如果可能的话安排他到衙门做官……时候不早，娘早些回去吧，太晚的话回去路上不安全。”

    周氏听到这话，满意点头：“这样还差不多，你若能记得沈家对你的恩情，答应帮忙，为娘还跟你纠缠不休作何？你一定要记得，你永远都是沈家人！”

    说完，她看了谢韵儿一眼，笑眯眯地道，“时候不早，你该陪陪韵儿和黛儿她们了，为娘最大的希望，就是你可以开枝散叶，多子多孙，这样咱沈家的香火就能永远传承下去。”

    沈溪发现，周氏年纪越大说话越唠叨，以后到了更年期还不知道会怎样。

    等沈溪和谢韵儿一起送周氏到了门口，谢韵儿作为妇人不能送出门，只能由沈溪代劳。

    周氏嘴里还在不断提醒：“要是你找到六郎，他又不愿意来见你的话，你记得给他托个话，让他回乡去看看，或者让你四伯带着家里人到京城跟他团聚……他这一走就是两年，家里那边担心得紧。”

    沈溪微微颔首：“娘说的我记下来了，若是找到六哥的话，一切都好说。”

    “这就好，这就好！”

    周氏一脸老怀安慰的模样，笑着上了马车。

    朱起带着朱山出来，父女二人要驾车送周氏。沈溪对朱起道：“朱老爹，有些事我跟你说，让小山去送便可。”

    “哎！”

    朱起笑眯眯应了，跟沈溪一起目送马车离开。

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