沈溪并不想去北关，他想去的话，当他从泉州回来时，刘大夏让他去北关运粮饷他就答应了。

    现在谢迁是赶鸭子上架，非要把他送去北关“磨练”几天不可。

    就我这小身板，去一趟泉州都快散了架，多得那是回乡省亲有动力，在天寒地冻的冬腊月跑去北关，那是诚心跟自己身体过意不去啊！

    沈溪不知道这次办差要去多久，好在北关距离京城并不太远，一来一回十几二十天就够了，若再算上在边关滞留的时间，一个月估计差不多，除非是恰好碰到战事……

    沈溪赶紧摒弃了这想法，别是乌鸦嘴真给遇上了……话说人家鞑靼人忙碌了一年，抢了个丰衣足食，怎么都得趁着大雪封冻的机会，歇上一歇，吃顿丰盛的草原大餐，老婆孩子热炕头好好休息，犯不着一年四季跟疯狗一样到处捕食啊。

    可谁知道鞑靼人是怎么想的呢？

    万一人家就觉得还没抢够，又或者是牛羊肉热炕头有了，老婆仆役却嫌不够，准备再来中原劫掠人口呢？

    在沈溪感觉自己人生即将经历一场重大磨难时，皇宫中也在进行一次朝会。

    这次朝会，商量的是几天后的秋围。

    大明朝不像元朝或者清朝统治时那么强调马背上得天下，这年头，能文善武不是什么了不起的事情，最重要的还是得把道德文章学好，最好是能得到儒林上下一致推崇，那登堂入室就不是梦想。

    弘治皇帝从登基开始，甚少进行体力活动，更不要说去围场狩猎了，这也是为何他身体不好的原因。

    如今弘治皇帝连马都不会骑，去狩猎只会让人笑话。

    不过在鞑靼人犯边这么个特殊的时候，朝廷为了彰显对武人的重视，连许久没进行过的秋围狩猎，也要隆重地搞上一次，英国公张懋老当益壮，到时候会亲自上马，弯弓搭箭，向番邦人展现一下大明神射手的威力。

    至于张鹤龄和张延龄两兄弟，他们可就没主动请求表现一番了……他们有那么一点儿自知之明，身为武职，还是大明朝的“军事副元帅”，连马都骑不好，就不要在外邦面前丢人现眼了。

    至于大明朝文人这边，能上马完成骑射的如今只有两个，其一便是四朝元老马文升，不过马文升今年已经七十多岁，身子骨大不如前，再上马折腾一下可能连骨头都要抖散架。另一个则是刘大夏，他倒是可以勉强应付一下，只是他今年也六十多了，围场上能否猎杀到猎物很成问题。

    加上张懋，基本上大明朝的顶级文臣武将，一个比一个老迈，弘治皇帝又不能亲自上阵，回头再看看，这次围猎实在没什么必要。

    “……陛下切勿担心，不是有火炮吗？”谢迁笑着上奏。

    本来朝廷上不太良好的气氛，因为谢迁的这一句话而变得活泛起来……对啊，我们还有火炮嘛，可火炮是佛郎机人的看家法宝，我们拿来吓唬兀良哈人真的合适？

    而且大明一向有慷慨的传统，万一兀良哈人看到后，觉得这东西不错，跟我们讨要两门，我们给还是不给？

    当然不能给！

    我们才搞出来的先进玩意儿，就算是盟友也休想得到，谁知道你们以后是否会跟鞑靼人一样，反过头咬我们一口！

    吏部尚书倪岳道：“谢大学士对火炮精通，以为凭借佛朗机炮就可以令万邦来朝？”

    在所有人中，倪岳属于喜欢跟人挑刺的那种，他看谁不顺眼就会直接发话，而谢迁近来风头正劲，把刘健、李东阳以及大臣们的风头都给抢了去，让他觉得很不爽。

    你作为内阁大学士，就该有阁臣的觉悟，没事总向皇帝提一些奇淫技巧的事情，大明可能就毁在你这张嘴上。

    谢迁打量倪岳一眼，不屑地道：“倪老这话说的就不对了，之前火炮的威力，诸位也都看到了，如此精良的火器却是佛郎机人先制作出来，严重威胁我边疆安全……难道我大明就不应该知耻而后勇吗？”

    在朝中地位上，吏部为六部之首，吏部尚书跟内阁大学士地位基本旗鼓相当，只是由于内阁大学士拥有票拟大权，所有章奏都先由内阁大学士看过再写上处理意见交由皇帝裁决，可以说是最接近皇帝的人，所以才会显得更高一筹，但实际上内阁大学士只要五品官就能担任，而吏部尚书却是实打实的正二品大员。

    景泰成化年之后，内阁大学士陆续加尚书衔，同时还有诸如太保、太傅、少保、少傅等殊封，拥有了很高的政治地位，官阶为正一品，于是六部尚书有事只好请示内阁大学士，这就使得即便是六部之首的吏部尚书，实际上也成为内阁的下属。

    谢迁称呼倪岳为“倪老”，不是倪岳岁数有多大，如今倪岳不过五十六岁，在殿内大臣中属于“少壮派”。

    谢迁分明是说，“你老”可别倚老卖老。

    见到两位重臣当着大臣的面争吵，弘治皇帝赶紧摆手：“好了好了。之前就商定好的事情，不宜再有变动，佛郎机人的火炮，确有可取之处，若固步自封，以后再遇鞑靼人犯边，可能还是今日之结果！”

    一句话，就让在场大臣缄口不语，因为谁都能看出来，弘治皇帝这是对边军总是避而不战感到不满。

    鞑靼人一犯边，大明关口就禁闭，官军龟缩不出，任凭鞑靼人的骑兵肆虐边塞，抢劫边民，这让弘治皇帝感觉到丢脸之极。

    一次两次倒也罢了，一年里这已是第三次，依然是这样，虽说有土木堡之变的前车之鉴，可朕这个皇帝又没御驾亲征，你们倒是给我好好打一场，不管输赢，总得让朕知道你们拼命了啊！

    刘健一脸严肃地奏请：“陛下，老臣以为鞑靼屡屡犯边，边军固守不出，有损我大明威仪，不若令另选贤能巡抚三边。”

    大明朝“三边”，说的是宁夏、甘肃和延绥，这也是大明北关防守鞑靼和瓦剌重中之重，因为此时后金尚未崛起，大明把主要防备方向放在三边上，从弘治十年开始，以王越为第一任三边总督。

    朱祐樘听到这话，虽然赞同，但心里却发愁……让谁去当三边总督，这可是个棘手的问题。

    说是北关将士固守不出有损大明威仪，可这却是皇帝默许、朝廷纵容的结果，因为在大明君臣心中，都不希望打这场仗，最好鞑靼人能跟以前一样老老实实向朝廷朝贡，就算不来朝贡，你别来找事就行了，大家和睦相处，边关给你们开设有通商之地，让你们得到草原上没有的货物，彼此相安无事就好。

    可鞑靼人就是“不听话”，这也是达延部崛起后，鞑靼人愈发强大，他们对于内部的整合已经不感兴趣，反倒对抢中原人越来越有心得。

    尤其是那个火筛，简直是没事找事的代表，你领兵出来，不怕被达延部的达延汗端了你的老巢？

    朱祐樘问道：“先生可有中意人选？”

    刘健看了马文升一眼，没有说话，但意思很明显，兵部尚书马文升就很合适。

    马文升在西北带兵多年，这才刚回来没两年，你要说老了，可身子骨看上去还可以，最起码是有威望，就算把人摆在那儿，也足以让三军将士振奋，令鞑靼人闻风丧胆。

    刘健没直说，倒是张懋道：“陛下，老臣本应主动请缨，不过如今老臣年老昏聩，怕是不能胜任此任。”

    不能胜任你还站出来说事，这不是捣乱吗？

    所有人都冒出这个念头，不过既然是张懋说的，就算心里有想法，也不能瞎说，因为这可是大明执掌兵权的英国公。

    其实聪明人一听明白了，张懋站出来是变相是给马文升说好话……张懋今年才六十岁，就已经自称“年老”，马尚书今年可七十四岁高龄了，你这是非要让人死在边疆才甘心，是吗？

    马文升不想出来请缨也是这个原因，不是马文升不想为国效力，实在是他这把年岁已经有心无力，留在京中天天上朝看起来还挺好，可没人知道他下朝回到家，拿着书本想看看手都直打哆嗦，去边疆分明是要帮倒忙。

    张懋说自己不合适，马文升又年迈，那谁去合适？

    这时候必须要找一个既德高望重，而且懂得兵法韬略，最好善于骑射、在军中也有一定威望的人……

    自然而然地，很多人都把目光往刘大夏身上瞄，马文升年老，你刘大夏年轻啊，你才六十四岁可谓正当年，想当年马文升去边疆时都已经六十六了，既然马文升能六十六岁征战西域收复哈密，你六十四岁应该没问题吧？

    被众人目光打量的刘大夏，上去推辞也不是，在那儿杵着当作什么都不知道也不是。

    本来刘大夏习惯了帮弘治皇帝做一些钦命的差事，这些年他可做了不少，宣府他又不是第一次去，头几年他还去治理过军饷，清查户部的亏空大案。可现如今，他也知道自己身体大不如前，而且论兵法韬略，他跟马文升差了不是一点半点。

    马文升是正正经经领兵打仗，而他最多是跑腿的智囊，让他去调兵遣将，他自问没那自信。

    最后还是朱祐樘为他的臣子解了围：“根据最新奏报，鞑靼人已经于日前撤去，想来来年开春前不会再有战事，若将火炮送到边军手上，再有鞑靼侵犯，也毋须太过担忧，此事暂且不议。”

    在场的大臣脸色都很难看。

    本来说是商讨围场狩猎之事，后来又说找人巡抚三边，都因为一个问题而令场面尴尬……这满大殿，除了张鹤龄和张延龄两兄弟，那是一个比一个老迈，都是一堆半身入土的老家伙，站在皇宫大殿内侃侃而谈尚可，真要派他们去做点儿什么事，那可真要了他们的老命。

    唯一岁数和身体合适的张氏兄弟，又是徒有其名的外戚，连围场狩猎都要主动靠后的人物，指望他们上阵杀敌，为国效力，那真是滑天下之大稽。

    谢迁看气氛有些凝重，赶紧奏禀：“陛下，老臣之前所提，关于火炮之事……”

    为了表示自己没有例外，谢迁赶紧自称“老臣”，既然那些沉重的问题不好商量，我们还是继续之前的话题，讨论一下佛郎机炮的问题。

    刚才倪岳还对谢迁不满，现在再看谢迁就顺眼多了。

    朝堂上有个能说会道、善于打破僵局、圆场的“尤侃侃”，其实也是挺不错的事，至少在弘治皇帝跟大臣互相对峙不言不语的时候，需要有个人出来把气氛缓和。

    只是再想想，这满大殿老臣，看着也让人发愁啊！

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