喧闹的声音越来越近，已经陆续有人赶到药铺贺喜，什么“人中之龙”、“天之骄子”、“三元及第”、“高中状元”之类的话语，吵得人一耳朵都是。只有周氏坐在那儿，无精打采，别人说什么似乎都与她无关。

    “姐姐，小郎真的好像中了。”

    来的人越来越多，七嘴八舌没个能说明白的，现场又无官府之人，惠娘上前接待问了一遍却理不出个头绪，大概意思却听明白了……己未科这次会试与殿试，沈溪发挥优异，连中会元和状元。

    周氏心平气和地站起身，走到门口，在所有人注视，一把将店门关上，冷冷道了一句：“这世道人心不古，有人落难了，不但不同情，反而起哄结伙过来消遣咱……绿儿，拿门板隔上，今天不做生意了。”

    绿儿一听迷糊了，她以征求的目光看向惠娘。

    此时惠娘心情复杂，沈溪中状元了？

    可沈溪才几岁啊，十三岁的少年郎能高中状元？而且还是连中会元与状元！这就跟外人传说天上会下金钱雨一样荒诞不经！

    可在惠娘心底，隐隐又有些期待……小郎能中解元，为何就不能中状元？难道别的省的考生，水平就一定比福建的高出一筹？

    “状元娘，快开门啊，你家公子中状元啦，我们是来贺喜的。”

    外面喧闹声很大，却没人敢过来撞门，要是把状元郎家的大门给撞坏了，回头你赔得起吗？

    就在这时，一声响亮的声音传来：“我等是布政使司前来报喜的，这里可是宁化县沈七公子家的府邸？”

    有过之前报喜的经验。报子们终于学聪明了，再给沈家公子报喜千万别去宁化县。山长水远不说还捞不得太多好处。要报喜讨赏还是来府城所在的长汀县城，直接往药铺里送信，如此拿到手的喜钱多不说，还能讨得沈七公子老娘的欢心。

    在状元郎的祖母和老娘面前，总要作出个取舍，到底还是老娘比较亲近。

    “是的。”

    惠娘听出对方一口官腔。赶紧叫丫鬟打开门。

    门刚刚开启，几名报子已经迫不及待地冲了进来，后面簇拥着一大群人。

    来自福建布政使司的报子“哗”地一声，将手上的红纸卷轴张开。眉飞色舞道：“宁化县沈七公子。于己未科会试列会元，殿试登黄甲一甲第一名，高中状元，三元及第咯！”

    “嗷！”

    后面一群百姓跟着欢呼雀跃。

    喜报连续宣读三次，愣是没让周氏回过神来。

    刚才那番话对她而言太过晦涩。只有“高中状元”四个字她听懂了，可就算打死她也不信，自己的儿子明明是在蹲大牢，怎么一转眼就中状元了？

    周氏突然啜泣起来，顺手将门边的扫帚抄起，朝来人嚷嚷：“你们这些人不得好死，我家儿郎考科举，为朝廷效命，你们欺负我这老婆子也就罢了，连我儿子都给下狱了……滚出去，滚出去！”

    扫帚毫不客气地就往那些官差身上招呼，官差们一看这阵仗吓了一大跳……这状元的老娘发的哪门子神经？

    旁边街坊邻居看不懂了，有人赶紧问道：“状元娘，儿子中了状元，您不高兴？”

    “多半是儿子中了状元，高兴疯了，我们到门口去，别惹文曲星的娘不高兴，指不定人家是仙女托生呢……”

    街坊大多是刀子嘴不饶人，贬损别人时那话不知道多难听，连夸人都跟损人一个腔调……或者是平日里街坊间争嘴吵架的时候多了，连句好听的话也不会说。

    街坊邻里固然可以等，但报子不能出去啊……

    按照规矩，这边报了喜，是要挂彩讨彩头的，从来没听说把报喜的人赶出家门，这状元郎的老娘果真不同凡响啊。

    周氏恼了，这些天心里集聚的怒火一时间全部爆发出来，如同一头母夜叉般暴喝：“当老娘好骗，是吧？我儿被奸人所害，如今在京城生死未卜，你们这些人，结伴到我家里来欺负我等孤儿寡母，老娘做鬼也不放过你们！”

    周氏拿着扫帚就冲上去，誓死要捍卫儿子的尊严，什么仪态、情面，老娘我一概不管，这顿邪疯老娘非发出来不可。

    扫帚挥舞起来，呼呼作响，报子们还没搞清楚怎么个状况，身上就平白挨了几扫帚。

    这要是别人，这些报子非把这疯婆姨按倒在地痛揍一通再说，可这是状元娘啊……状元娘得了失心疯，能跟她过不去吗？

    “状元娘，您别急……有话好好说，沈公子真的中状元……哎呦喂……”

    本就不大的药铺里，乱成一锅粥。

    周氏的扫帚到处招呼，也不管认识还是不认识，就连上前劝架的红儿和绿儿照打不误，用扫帚把人驱赶到门口，还不罢休，连街坊靠近药铺门口都不行。

    周氏蒙头一通挥舞，突然手里的扫帚被人抓住了，她正想用力，结果不是对手，几名衙役冲了过来，有人怒斥：“谁家的疯婆姨，连知府大人都敢打，活腻歪了？”

    周氏听到“知府大人”，吓得身体一哆嗦，就见一名身着官袍、官帽的老者站在人群前面，若非衙役们阻拦及时，她这一扫帚还真打到知府头上去了，这要是打实，就不是挨顿板子能了事的。

    周氏这个时候头脑终于清醒过来，迎头便拜：“民妇拜见知府青天大老爷……”

    汀州知府正是素有贤名的鲍恺。

    却说鲍恺在安汝升之后继任汀州知府，于地方多有惠政，为八县士绅百姓拥戴，新科状元出在汀州府，他这个知府没道理不亲自临门恭贺，谁想刚下轿子到了门口。就见前面一阵喧哗，若不是他躲避及时。扫帚早拍在他面门上了。

    旁边有人喝道：“这等恶妇。拖出去杖打二十！”

    立时就有衙役想上来拿人，却听旁边有人提醒：“打不得，这是状元娘，听说儿子中状元患了失心疯，不是有意冲撞知府大人。”

    鲍恺听了吃惊不小，原来状元的老娘这般泼辣啊。印象中状元郎的母亲必是大家闺秀，知书达理，可这位……啧啧，连一般小门小户妇人的贤淑都无。这也能培养出大明朝最年轻的状元郎？

    “这位就是沈状元的娘亲吧？快请起！”

    鲍恺亲自相扶。又因男女之嫌不能接触周氏的身躯，只能作势虚托，不过惠娘和丫鬟们在磕头行礼后都赶忙过来扶周氏。

    周氏站起来，傻愣愣地望着鲍恺，心里那叫一个惊愕。这可是高高在上的知府大人，居然亲自临门……知府总不会跟那些差人一起拿她儿子之事开涮吧？

    那憨娃儿，真中状元了？

    “妹妹，你……你快掐我一把，我……我身子不能动了！”

    刚才那股横冲直撞的疯劲儿过去，周氏身上的力气突然没了，要不是人扶着她，她连站都站不住，手脚颤抖着，却依然不敢相信眼前发生这一切是真的。

    鲍恺道：“快扶沈状元的母亲入内。”说着抬头一望，“****筚户也能出状元，看来我汀州之地人杰地灵啊。”

    连知府大人都如此说，乡里乡亲顿时都觉得面目有光，为生在汀州这样一个好地方而光荣自豪。

    人群簇拥周氏、惠娘和知府、报子进到药铺正堂，报子重新把刚才的喜报又宣读一遍，这下惠娘终于反应过来这不是有人拿沈溪上京赶考的事情开涮，赶紧让绿儿去挂彩……可由于秀儿跟着谢韵儿上京，药铺里连个能搬抬的人都没有。

    鲍恺仔细打量过药铺，走过去笑着行礼：“老朽听闻我汀州府举子高中己未科殿试状元，心中欣喜，自我大明朝开国以来，三元及第者，唯商老太傅一人，将来令公子造诣必不在其下。老朽这里先恭贺了。”

    周氏如若置身梦中，至于“商老太傅”是谁她不知道，心里只念叨“我儿中状元了，我儿中状元了”，半晌后，才有人提及：“状元郎的父亲在何处？”

    惠娘不由哑然失笑，这么喜庆之事，居然忘了去通知沈明钧！

    却说沈明钧在家里和印刷作坊两边跑，这会儿才刚印刷作坊，估摸还在为妻儿的事情发愁。

    “沈家公子中状元啦！”

    “沈家七公子三元及第，福建第一人。”

    “汀州有个状元郎，状元有个泼辣娘。”

    ……一时间外面各种传闻都有，汀州府城为之轰动，不管认识不认识，有没有工作，都往城西这边赶。

    沈溪虽不是汀州有史以来第一个状元，却是自有科举考试以来历朝历代最年轻的状元，且是连中三元，沈溪中解元时就已名动汀州府，沈溪北上京城，城中还有不少百姓为他送考，如今就好似自家的儿郎中了状元般，都是发自内心高兴。

    此时周氏彻底傻了，听说儿子下狱，她就没弄明白是怎么回事，儿子好端端的怎就被人诬陷作弊？

    如今儿子中了状元，她更迷糊……

    我这生的什么儿子啊，昨日里还是个围着我转、成天被我拎耳朵打骂的臭小子，这才几年功夫就是人人艳羡的大明朝状元郎。

    瞪大眼发怔好半天，周氏终于忍不住出言询问鲍恺：“知府大人，我儿中了状元，他会回来吗？”

    鲍恺本来以为状元的母亲要问怎样高深的问题，听到周氏发话不由令他啼笑皆非，看来真是个没多少见识的状元母亲啊……不过女子无才便是德，或许状元正是因为生在这样的家庭，才不会受到太多羁绊。

    鲍恺正色道：“沈状元高中后，会先入翰林院为官，若一切顺利，今年年底或明年年初便会返乡省亲，荣归故里。状元母亲切勿心急，状元郎必会平安归来。”

    周氏听到儿子当官了，心里乐开了花，但她还是不明白，连忙追问：“翰林院，又是个什么地方？”

    这次不用鲍恺回答，就有人起哄：“翰林院可是为皇帝办事的地方，翰林可是天子近臣。状元娘，您就等着当诰命夫人吧。”

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