李愈居然敢跟锦衣卫叫板，也是活腻了，他的身材属于痩削的那种，看起来高大威猛，实际上是纸糊的，何以是这些武人的对手？

    等人被反拧，李愈的家仆还想上前营救，玉娘身后又上来二人，左消右打没几下，就没人再敢靠前一步。

    一看情况不对，苏通赶紧拉着沈溪往玉娘那边人堆里走，他知道走慢了被人挟持就呜呼哀哉了。

    等到了楼梯口，沈溪行礼道：“玉当家，今日李公子盛情款待，在下并未有碍，还是化干戈为玉帛吧。”

    刚才李愈犹自嚣张不已，此时赶紧随着沈溪的话头往下说：“正是如此，在下并未有意要为难赵画师，其实都是误会，如今误会解开，他从未见过我妹妹，以后冰释前嫌，在下还要多请教……”

    玉娘微微蹙眉，李愈这话是什么意思她没太听懂，其实事情因何而起她也不清楚，她只知道苏通请沈溪来作画，刚才，她坐在对面的茶寮，隐约听到酒肆这边有争吵声，而后看到二楼窗口，沈溪似乎想往外跳，便赶紧带人进来喝问。

    至于沈溪明明是前来作画，如何会跟李家公子的妹妹扯上关系，她并不知情，也不想去过问。

    一听兄长说“他从未见过我妹妹”，李二小姐一脸红云，好在是夜里，楼梯周围光线不好，不然她都快无地自容了。

    玉娘板着脸，一双冰冷的眸子扫过在场之人，最后摆了摆手，锦衣卫这才将李愈松开。

    苏通远远行礼作别：“几位，在下要送赵画师回府，不能多陪，见谅见谅。”

    玉娘亲自带人护送沈溪下楼，至于苏通的安危她可不在乎，等到了外面，直接让沈溪上了马车。她这谨慎的态度。就如同警方在保护和转移重要的人证。

    苏通一看自己连送沈溪回去的机会都没了，只能在酒肆门口告辞：“赵画师，以后有机会再跟你赔罪，你可别怨为兄啊……”

    玉娘不听他啰嗦。已经亲自赶车，送沈溪往东升客栈方向而去。

    等回到客栈。二人上了楼梯，玉娘唤来云柳，帮助沈溪收拾房间。她还带着些许埋怨，道：“沈公子刚从皇宫出来。就差点儿闹出跳楼逃命的乱子。我看在案子没有了结之前，请公子留在客栈，若为贼人所趁。奴家就算要施救恐也无能为力。”

    沈溪拱拱手道：“多谢玉娘这些日子照顾。”

    玉娘看着沈溪，神色复杂地摇了摇头。这才带着云柳出门去。

    沈溪本想跟玉娘请个假，回小院看看林黛和朱山她们，有段时间不见了。小妮子之前还在生他的气，他心中挂念得紧，尤其是在殿试结束后。

    眼下这模样，不等贼人落网，玉娘肯定不会放心让他出去，光是今天跟苏通去见李愈等人，就险些让玉娘难做，就算玉娘对他这个准进士毕恭毕敬，也不会再给他出门的机会。

    本来只是监视居住，现在成了真正的软禁。

    ……

    ……

    三月十六，是殿试读卷官正式开始读卷的日子。

    这天上午，十四名读卷官进宫读卷，昨日礼部已连夜将三百名贡士考卷糊名弥封，但殿试并无誊录，所以众读卷官所要阅览的卷子全都是考生的原卷，若是遇到十四名阅卷官认识的人，笔迹熟悉，而且这位读卷官还非常欣赏这位考生，那么这名考生就会幸运地先获得一个圈的成绩。

    理论上来说，十四名阅卷官要把所有三百份考卷都看一遍，读卷官觉得文章优异，就会画个圈，若是觉得狗屁不通则直接画叉，若是不好也不坏，那什么都不管。

    最后文章好坏优劣，全看考卷中圈和叉的数量。

    但实际操作并非如此。

    所有考卷，要先交给三位内阁大学士，就是俗称的阁老来审阅，让阁老先定基调。

    阁老的意见往往是最重要的，在这次礼部会试中，三位阁老分别是刘健、李东阳和谢迁，他们三位的意见基本关系到考生最后的排名。

    最后所有考卷会分为三等，上一等、次二等的考卷会被分别列开，所谓的上一等，就是卷子上圈比较多，次二等则是圈比较少，或者叉比较多。

    最后再从上一等中选出十份特别优异的文章，进呈皇帝，由皇帝判定最后的一甲和二甲前七名，排名座次。

    为了彰显礼部会试前十名的重要性，礼部会试前十名的考卷基本会被进呈，这也算是殿试中的一个“潜规则”，弥封官通常会知读卷事，他们的任务除了要将所有考卷糊名，还要将会试前十的考卷告知三位阁老知晓，这十份考卷先由阁老阅卷，直接被列入上一等。

    最后在选拔考卷时，这十份不出意外的话，将有八九份入选前十，甚至十份全数进呈也很常见，这也是李东阳在礼部会试放榜后，要特别拔擢王守仁为前十的根本原因所在。

    李东阳对王守仁十分欣赏，早在上届礼部会试结束，他就为国家没能选拔这样一个优秀人才而感觉惋惜，所以这届会试，李东阳作为主考，同时也肩负为礼部会试排定名次的责任，便将王守仁的名次稍微提高到会试第十名。

    如此一来，便增加了王守仁中状元的可能性。

    当然这些都是作为潜规则存在的，不能对外公布，李东阳对于王守仁的字又十分熟悉，在看过王守仁殿试的文章后，他还是很满意的，但就是李东阳也不得不承认，在殿试的这三百份考卷中，回答得宜，而且文采斐然甚至有治国思想的好文章比比皆是，王守仁想突出重围中状元，十分困难。

    无论怎么说，他还是正正经经在王守仁的卷子上画了个圈。

    殿试的阅卷，基本要在第一天就完成，工作量十分巨大，一个阅卷官要看三百份考卷，一份卷子又普遍在两三千字以上，能从头到尾看完的实在是少之又少，内阁大学士的意见具有决定性的作用。

    而内阁大学士也不可能把所有卷子都仔细审阅一遍。这便是为何殿试会特别选出会试前十考卷进呈的原因。毕竟会试是通过半个月的阅卷，从各房的同考官，到主考官，经过层层选拔上来的。加上会试所考试之内容又十分全面，更容易考察考生的知识面和知识量。比之殿试要正规许多。

    制定这样一个潜规则，其实是为朝廷选拔人才负责，毕竟殿试只考策问。考察面相对狭窄，若真有人本身才学品德非常一般。只因为殿试做了一篇好文章，就被擢为状元，对那些莘莘学子来说太不公平。

    当天阅卷结束。次二等的考卷会直接填写皇榜，列入三甲中。而上一等的考卷中还要选拔出十份考卷来，进呈给皇帝御览，选不上也会列入皇榜二甲。

    皇帝会排定前十名的具体名次。从一甲状元、榜眼、探花，到二甲前七名，都由皇帝亲自排名。

    至于剩下的人，列于皇榜之上时，只会象征性排定名次，赐的是进士出身或者是同进士出身。

    对于殿试来说，只有二甲第七名以上的考生才算是一种荣耀。

    这次殿试的策问题，相对来说很中正。

    因为是弘治皇帝亲自出的策问题，开篇一律是以“皇帝陛下”开头，四道策问小题的文章合并成一篇大文章，就如同是写给陛下的奏本，回答皇帝所问出的问题，发表己见，这不但要求考生学问好，还要会在几个小问题之间形成转折，使得文章不会因为是答题而显得呆板生硬。

    在三名内阁大学士中，刘健属于年老体迈老眼昏花的那类人，所以他看考卷显得有几分敷衍，毕竟身体明摆着，让他坐下来盯着卷子看一整天，非把他累趴下不可。所以阅卷的主要工作还是放在李东阳和谢迁身上，二人发觉有什么好的卷子，会呈递给刘健看，至于不太好的或者觉得不值得推荐的，就直接给其他阅卷官批阅。

    礼部会试前十名的考卷，也是读卷官们重点批阅的对象，要仔细检查文中是否有错漏或者犯禁之处，毕竟这十份考卷很有可能会被呈递给陛下，甚至说，这十份考卷没什么问题的话，基本是要全数呈递的。

    而这次礼部会试虽然牵扯进鬻题案，但所选拔出来的礼部会试前十名，学问和文章水平都相当高，其中有在太学卒业的大儒伦文叙，还有孙绪、刘龙、丰熙这些具有真才实学的举子。

    想那祝枝山、唐寅、徐经这些闻名江南的大才子，到了会试要么名落孙山要么名次靠后，就足以知晓这届会试的质量有多高。

    到了殿试，更是贡士们发挥所长的时候，每个人都期待自己的文章能入天子眼，就算不能被天子御览，最少让这些内阁大学士和公卿看过之后留下深刻印象，每人都务求把自己的才学发挥到淋漓尽致。

    “这文章，写的可真是老辣，却不知是谁的文章？”谢迁拿起一份卷子，端详半晌之后，看了看旁边的李东阳，想让李东阳给他一个答案。

    礼部会试时，谢迁并非主考官，他没真正见识过这届会试众举子的才学，而李东阳则是礼部会试的主考之一，最具发言权。

    谢迁所说的这份卷子，正好是礼部会试前十名其中一人的手笔，而且准备作为殿试前十进呈天子御览，他不知晓，便想问问李东阳是否熟悉。

    但就算李东阳身为殿试的主考官，可他所见过的只是誊录后的卷子，并不能从字体上认识所有考生。

    李东阳拿过来看过，微微点头，却又马上摇头：“文章是不错，只是斧凿之工太过明显。”

    谢迁好似明白了什么，举起大拇指：“高见。”

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