沈溪以十岁之龄过县试的事，经过街坊邻居和商会中人的传扬，很快就传遍汀州府城。一时间引为佳话。

    先是街坊四邻前来讨喜，说上两句祝贺的话，就在药铺里白吃白拿。

    最初惠娘和周氏还能忍受，太平年景，又都是抬头不见低头见的邻里，施一点小恩小惠是有必要的。

    最初是弄巷和街口的大婶大妈，到后面，不管认识不认识，甚至是隔着几条街的老太婆，打听着方位就到了药铺，随便说上两句好话伸手就拿东西。

    这些人若是等药铺关门了来倒也好，偏偏是在药铺正常营业时，好像挑准了时间，让你没机会说没准备好礼物，因为药铺里都是药材，这些人也不嫌弃，反正只要值钱的东西就可以了。

    准备的点心、茶水人家碰都不碰，就算没领到装铜钱的红包，也会跟你讨上两副药，不管有用没用，人家拿回去“有备无患”，话还说得特别好听……回头把钱送过来！

    周氏怎么可能相信这种鬼话，她本来就是急脾气，争吵两句在所难免，连带影响了药铺生意。

    “姐姐，这么下去不行啊，白天总是有人来打秋风，掌柜又不在，咱这生意怎么做？”最后连谢韵儿都急了。

    街坊们来讨喜，本来不大不小事情应付过去就算了。

    可来的人越来越多，都觉得白捡的便宜，不拿白不拿，这些人拿不到东西还死赖着不走，非要上楼去看看“未来的小状元”长什么模样，周氏就算不想理会，也怕这些人打扰沈溪读书。

    本来说沈溪要在家里备考，最后周氏只能把儿子送到学塾，以免除外界干扰。

    还是惠娘当机立断，决定一次性把该发的喜钱都发出去。

    三月十四这天，惠娘从外面请来厨子和帮工。在药铺后巷垒起灶台。设下流水席请街坊过来吃喝，前来的人每个都能领到装着两文铜板的红包。

    惠娘言明，等三天的流水席完毕，以后再有人打搅药铺做生意。那药铺这边也不会给好脸色，直接赶人出门。

    这招使过之后。最初几天还是有那些死皮赖脸的人过来说恭喜话，周氏干脆不予理会，有了之前的宴请。给街坊的礼算算是尽到了，再有不识相的也不用再顾忌情面。

    这些人喜欢一来就坐下。然后便赖着不走，周氏便让秀儿赶人。

    这些人骂骂咧咧出了门，就算是不甘心。但他们纯属打听到消息来占便宜的，连药铺当家人是谁都不知道。来个一次两次自讨没趣后就不再来了。

    街坊邻居讨喜的小风潮刚过，第二波人又上门了。

    这波人可不是来打搅药铺做生意的，同样以女人居多。同样是大妈大婶，可人家专挑铺子关门后来，进来后还客客气气，也不讨赏……人家来就是为了说一件事，要给沈溪“做媒”。

    刚开始惠娘和周氏得知这些人的目的，还有点儿反应不过来。

    头年里，也曾有过这么一群三姑六婆，造访也是为说媒，但对象却是惠娘。

    城里很多游手好闲的男人，听说惠娘是寡妇还漂亮得体，家里有不小的产业，觉得这寡妇久旷一定想男人，他们只要派媒婆来一说，那婚事就成了，届时他们就可以攀上高枝，偌大的产业也都归到他们名下。

    当时惠娘的态度非常强硬，来一个赶一个，后来媒婆见鸡蛋没缝，她们也就不过来瞎嗡嗡了。

    但这才不到一年，人又来了，还是带着礼数来的。

    这些三姑六婆说的话，基本是一个套路：“……沈家小公子，十岁过县试，想来二十岁就能中举人，三十岁就能取进士点状元，谁家姑娘不想嫁过门来享福？那某某老爷，家里良田百顷，姑娘出落得如花似玉，跟沈家小公子那叫一个般配，而且屁股大好生养……”

    沈溪每次听到后会无比郁闷。

    这些媒婆来说和的对象，小的七八岁，大的十二三岁，都还是小姑娘，怎么看出来“屁股大好生养”？难不成是因为家世好吃得多，个个都是小胖妞？

    这种时候，一般由惠娘出面，对这些三姑六婆解释一番，说沈溪年岁小，忙于学业，现在考虑婚事太早了云云，但这丝毫不减媒婆上门的热情。今天来一趟，明天还要来，今天介绍的对象是城东宁家，明天就改为介绍城北胡家，说年岁小也不顶事，都说可以先把亲事定下来，算是娃娃亲。

    最后还是周氏有魄力，使出她的暴躁脾气，拿着扫帚冲进后堂，喝道：“谁说我们憨娃儿没媳妇？我们家娃儿，早就有了养媳，再不走，姑奶奶让你们吃扫帚灰……”

    周氏挺着个大肚子，再把她泼辣的性子表露出来，顿时把三姑六婆吓得全都不敢登门了，再碰到大户人家想请人说媒，她们便把沈溪有个泼辣娘的事说出来，那些大户人家一听就犯嘀咕，他们可不想自家女儿将来嫁过来受气。

    这股风，来得快去得也快。

    惠娘和周氏终于松了口气，这下终于没人来烦了，但以后沈溪出门，每次都有街坊邻里指指点点，说他命不好，文曲星投胎到了扫把星的家里。

    那些媒婆断了财路，更是在背后使劲编排周氏，话说得要多难听就有多难听。

    很快到了三月下旬，府试考期日益临近，各县过来的考生慢慢变多。

    明朝童生试的三大门槛中，县试在各县举行，事前会规定好录取人数，通常是小县五十，大县一百；院试则涉及到国家录取生员的数量，早已形成定例。

    与一头一尾的县试和院试不同，府试的录取人数却不确定，这与每年考生多寡有关，而录取几率，差不多有十分之一。按照往年的惯例，今年汀州府的府试有千人参加，取个整数，录八十人或者一百人都有可能。

    随即知府衙门公布考期，时间定在四月十九。

    跟县试一样。府试也分多场考试。但只要第一场顺利通过，就可以挂上“童生”的名号参加院试、考试，正正经经考秀才。童生没通过院试前，县试和府试均不用再考。考上秀才后则需要参加三年两次的复查考试，就是往年沈明文参加的岁考。

    中了秀才。无论考得再好，进入府学或者县学后最初也只是个附生，想增补为有名额限制的廪生和增生。就需要在岁考中发挥才能。

    秀才有考乡试的机会，但并非只有秀才可以参加乡试。从景泰年间开始。那些考秀才屡试不第之人，可以通过纳粟入监的方式，获取监生身份。便可参加乡试，但所费银钱太巨。并非一般人家能承担得起。

    随着考期确定，府衙这边的报名工作随即展开。

    跟县试的报名基本相同，仍旧需要亲供、具结、互结这些基本流程。唯一不同的是所寻找具保的廪生，从一名变成两名，但无须从户籍所在地找寻，可以在府城就近寻找，这也给沈溪的报名带来一定的便利。

    惠娘是商会会长，人脉广路子宽，要找两个廪生具保非常容易。

    这段时间，沈溪紧张备考，冯话齐给他安排的任务就是背题。

    因为府试考核的内容与县试并无太大区别，只是应考考生的学问普遍要比县试考生高出一筹，不会出现许多类似县试中试图浑水摸鱼的泛泛之辈，想从这一千人中脱颖而出并非易事。

    临阵擦枪，不亮也光，冯话齐认为短时间内无法提升沈溪的八股文水平，唯一能增加通过几率的，就是多背现成的“程文”。就好像当初苏云钟教给沈永卓那些学生考县试的办法一样，在四书五经中分成仁义道德等类型押题，各类题都背上几篇优秀范文，考试的时候只要是同类型就可以引为己用。

    能押中题那自然最好，不能押中也能学习一下，总归对应试有好处。

    并不是冯话齐不想好好教，实在是到了府试和院试这个份儿上，他能帮忙的地方已经很少，他自己本身也不过就是个秀才。

    沈溪其实知道这种死记硬背作用不大，好在前世他深谙八股文的写法，担任鹭岛大学教授期间曾与编撰过《八股文编汇》的龚大师长期书信交流，明清诸八股文大家之文，以及历科程墨、各省宗师考卷，差不多看过六千余篇，他自己作出来的八股文章理真法老，花团锦绣，曾深得龚大师称赞，这才是他参加科举考试的底气之所在。

    沈溪备考沈明钧夫妇和惠娘都帮不上忙，虽然他们没奢求沈溪这一次府试会过，但既然考了，总归要有个盼头。

    惠娘思来想去，既然冯话齐那边没有什么好办法，她就要发挥一下身为商会会长的优势，准备去为沈溪请个“举人老爷”回来，单独辅导沈溪功课。

    沈溪知道后却赶紧阻止惠娘这种“烧钱”行为。

    这年头只要考中举人，社会地位突飞猛起，因为举人见了知府这样级别的官员都不用下跪行礼，也就是说，在官方所定的品阶中，只要中了举人，那就跟正五品的官差不多。

    当然说是一回事，实际上又是另外一回事。要是举人跟知府划等号，汀州府少说有几十个知府。

    这些举人都是眼高于顶的一类人，这些人要么在闭门苦读准备考会试，要么在等着哪个地方官员出现缺额赴任，成天做着当官的美梦。

    别说请个举人回来要多少银子，就算能花得起那银子，这些人也不会好好教。

    他们根本就不把自己当成是凡人，怎会纡尊降贵教小孩子读书，那不跟市井的“穷秀才”一个档次了？

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    PS：第一更！

    明朝中叶，学塾教育还没有形成定例，这时候的八股文也处在探索和发展阶段，远没有达到巅峰，塾师都是按照自己的方式方法教导学生，所以水平参差不齐。一直要到清康乾年间，学塾才会把哪个阶段学什么规划得清清楚楚，一目了然，这在《儒林外史》和《红楼梦》中都有具体体现。

    从这样的学塾教导出来的学生，都成了应试机器。(未完待续。)