大年三十，夜。

    众勋贵和大臣到沈家折腾一番，终于可以踏上归程。

    张懋和国丈夏儒依然同乘一辆马车。

    就案件本身，二人参与度不高，再加上夏儒对很多事看不透彻，回去的路上，便有意向张懋请教。

    “……公爷，你说陛下为何要在沈家来这么一出？而且太后娘娘出现的太不是时候了，若再迟一些，怕是这案子就已审定。”

    夏儒语气中多少有些遗憾。

    即便他将张氏外戚的下场作为对自己家族的警示，但仍旧希望自己的家族取代张氏在朝中的地位，而非像现在这样无声无息。

    张懋微笑道：“这你都没看明白？其实这也算是各方妥协的结果……张氏兄弟被监禁，大概就是陛下想看到的结果。”

    “啊……？”

    夏儒一时间没能理解。

    大费周章，就是轻飘飘地监禁了事？

    张懋继续解释：“之前我还奇怪，为何陛下突然让人旁听审案，更是把公堂设在靠近北安门的大臣府宅中，不就是想让人将消息传给太后，让太后能早一步赶来营救张家这两个不争气的国舅么？”

    “表面上看起来当今陛下做事随兴，但仔细想想，这次断案却处处透着玄机，着实高明啊！”

    夏儒摇了摇头：“公爷是否把事情看得太过复杂了？”

    “想再复杂都不为过！”

    张懋道：“你忘了陛下身边是谁？沈之厚！若说谢于乔和杨应宁这些人行事只是循规蹈矩，没有新意，沈之厚却是老谋深算，走一步算三步，陛下按照沈之厚的安排做了眼下之事，结果自然是最好的……大致可以看到陛下网开一面，在惩戒张氏兄弟的同时也威慑了朝臣，彰显了天家威严。”

    夏儒略一沉吟，问道：“那下一步，陛下还会继续审案吗？”

    “不好说。”

    张懋有些迟疑地说道，“没出结果，但随时都可以拿出结果，这也是如此行事高明之处……陛下既对他的舅舅显示出仁慈之心，又做到了维护朝廷威严，不过现在我最想看到是谁来接替俩兄弟的职位，若是夏家人……”

    夏儒赶紧摆手：“夏家哪里有这等本事？”

    张懋笑了笑，道：“只能说张家人的好时候过去了，若是你一直不去争取，或许真会被那些新贵……比如说之厚给拿走权柄，你就甘心？”

    夏儒没说话，显然他还是有一定想法的。

    但读了半辈子的书，夏儒对军中的事情只是一知半解，根本就没有资格执掌京营，而他家族中也找不到能力出众的年轻才俊，脸色满是苦涩。

    张懋没有继续追问夏儒，漫不经心地说道：“这事暂且了结，也算是好事一桩，相信接下来一两天陛下就会做出安排，不知道谁会上位，或者直接把权力交给兵部……至于御马监的人，大概会暗中得意吧……”

    因为京营涉及到方方面面的利益，不但兵部是上司，五军都督府也管辖日常训练，更有御马监等职司衙门统领和监督，这可以说是一块大蛋糕。

    而张懋的意思，是现在这块蛋糕变成无主住物，自会有人觊觎，下一步肯定会有很多人跳出来争抢。

    夏儒道：“希望是兵部兼领这个差事，换作他人，真不让人放心。”

    张懋笑道：“照我看哪，就兵部不可能，沈之厚如此慧黠，会犯低级错误，让陛下日夜防备他？哈哈，看着吧，最快明天一早就有结果。”

    ……

    ……

    不用等到来日一早，其实当天夜里便有结果，只是尚未对外公布而已。

    关于驸马都尉崔元执掌京营之事，已由司礼监草拟诏书，张苑在这件事上完全听从沈溪的安排，可以说沈溪让他做什么他都会遵命。

    当天沈溪没有继续对案子劳心。

    等所有人散去，沈溪终于可以松口气，派人收拾院子。

    此时已临近三更天，家里人却都没有入睡。

    到底是除夕夜，家里又兵荒马乱，人影憧憧，后院的人自然没那么容易睡下，都留在后堂守岁，等候新年的到来。

    “老爷，小姐那边似乎受到惊吓，一直不说话……”马九从东厢过来，到正堂后，把关于沈亦儿的情况告知沈溪。

    沈溪道：“让她回内院，告诉她暂时没事了。”

    马九摇头道：“小姐说要等老爷您过去，否则不肯走。”

    “哼，她还任性起来了？”沈溪有些恼火，本来好端端的审案，却因沈亦儿的出现而节外生枝。

    沈溪心想：“若非陛下今日疲累，指不定就要对那丫头降罪……也不知这丫头跟正德那小子有什么渊源，总是能撞到一块儿。”

    对于此，沈溪也很费解，好像每次朱厚照来沈家，都会跟沈亦儿产生一定纠葛，这也是他感觉不可思议的地方。

    不过这会儿沈溪也没多少心思细想，简单交待过马九接下来要做的事后，便往东厢院去了。

    这会儿沈亦儿坐在房间门口的台阶上，秀眉紧蹙，似乎还在怄气。

    “……大哥，皇上走了吗？他不是说要来惩罚我吗？这做皇帝的还喜欢信口开河？”沈亦儿这边一点不见受到惊吓的模样，倒对皇帝的仁慈带着一丝不满。

    沈溪道：“陛下走了，你不是应该庆幸？你这般胡闹，没被陛下降罪都已算是好的了。”

    长兄如父！

    沈溪有资格教训妹妹，但话出口却觉得自己有些底气不足……到底妹妹没出家门口，在自家院子做点儿胡闹的事，无可厚非。只不过朱厚照不讲规矩，总是跑到沈家来串门，这才闹出不愉快。

    沈亦儿轻哼：“他倒是降罪啊……大不了我再打他，反正已经打过很多次了。”

    旁边的朱鸿吓坏了，赶忙劝说：“小姐，您可千万别说这种话，若是被人听到，那可是……”

    “听到就听到吧，一个屁大的娃娃，真能当好皇帝？听说那家伙就是个昏君，欺男霸女，一点作为都没有……大哥，你给这样的家伙当大臣，真不值当！”沈亦儿居然开始为沈溪鸣不平起来。

    沈溪不得不板起脸：“胡闹！荒唐！立即送小姐回内宅，明日一早送回老夫人身边，以后再不得让她过这边来。”

    “大哥，你怎么能这样！”

    沈亦儿不满地抗议。

    沈溪不再听沈亦儿的废话，转身往前院去了，随口道：“这是我的府宅，你作为我的妹妹，又非我的子女，凭何让你住进来添乱？”

    ……

    ……

    朱厚照回到豹房，喝了茶，过了那股兴奋劲儿后，突然想起之前对他不敬的沈亦儿来。

    “……真是没教养。”

    朱厚照随口抱怨一句。

    小拧子立在旁边，听到朱厚照的话后，不由缩了缩脑袋，他知道皇帝口中没教养的人是谁。

    朱厚照又道：“今天的事，朕倒觉得挺解气的，让两个不争气的舅舅好好反思一下，规规矩矩做人，以后休想再被朕重用……也就父皇把他二人当回事，没本事不说，还大肆窃取朝廷府库钱财物资，还不如两条看门狗忠心呢！”

    小拧子听到后一阵发怵，皇帝这是根本没把两个国舅当人看啊，这与其平时宽以待人的风格大相径庭。

    小拧子心想：“陛下平时对人挺好的啊，对奴才也只是骂而少有动手的时候，怎对两位国舅如此憎恶？”

    朱厚照一摆手：“节目安排得如何了？”

    小拧子回道：“奴婢还来不及去问，不过提前已派人回来通知丽妃娘娘，想来娘娘早就为陛下安排好节目……”

    朱厚照身边人中，小拧子算是站稳了脚跟，地位随之凸显，专司负责帮皇帝安排吃喝玩乐之事。

    如此一来，丽妃在皇帝身边几个得宠的女人中也脱颖而出，毕竟小拧子很多时候需要求助丽妃，顺手提携一下，属于互利互惠的事。

    “传她来。”

    朱厚照没有移步去见丽妃的打算，坐在那儿休息。

    小拧子紧忙去传话，不多时，丽妃已翩然到来……显然她早就知道君王回来，穿戴整齐，随时等候觐见。

    “陛下……”

    丽妃身着黄色六幅长裙，裙上刺绣着精美的图案，双臂环绕着红帛。她头梳云鬓，戴着一朵艳丽的绢绸牡丹，容颜娇美白皙，秀眉修长，双眸如两泓深潭，目光深不可测，鲜红的嘴唇丰满不失棱角，嘴角挂着迷人的笑意，让朱厚照看了眼前一亮。

    本来丽妃并未将花妃这个竞争对手当回事，因为她觉得自己胜券在握，不过在钟夫人回到京城后，她的警觉性大幅度提高，之前一段时间的慵懒不得不作改观，开始在皇帝的宠幸上着手，谄媚的花样愈发增多。

    “免礼。”

    朱厚照脸上展露出笑容，一伸手招呼丽人到跟前，然后一把揽入怀中。

    朱厚照笑嘻嘻地问道：“听小拧子说，爱妃为朕安排好了节目，可以让朕好好过个新年？”

    丽妃脸上带着羞喜，道：“陛下今日疲累，不如先洗个花瓣浴解解乏，臣妾已让人准备好了香汤。”

    朱厚照有些迟疑：“花瓣浴？跟以前的沐浴有何不同吗？”

    丽妃微笑着回答：“陛下到了便知。”

    “嗯。”

    朱厚照脸上多少有些失望，显然他并不想移步到丽妃那里，不愿把主动权交给旁人。

    小拧子凑过去：“听说丽妃娘娘刚修了池子，若是里面都盛满热水的话，怕是能进去不少人吧？”

    朱厚照原本没多少兴趣，听到这话不由眼前一亮。

    丽妃脸上带着几分得意，问道：“陛下，您是否过去看看呢？”

    “看，当然要看。”

    朱厚照脸上重新涌现笑容，“爱妃的心意朕难道不好好体会一下？正好今日朕出去一趟，一直都在吹冷风，回到家中自然要好好放松一下，解解乏。”

    小拧子笑道：“陛下，今夜豹房内将会有焰火表演，陛下沐浴更衣后，随时都可以让奴婢安排开始。”

    ……

    ……

    大年初一。

    天刚蒙蒙亮沈溪便起来，好像昨夜审案对他并未有多大影响。

    他没有着急去沈明钧夫妻那儿拜年，因为当天还有一些事情需要处理，家事只能暂时延后。

    时值新年休沐期，本来应该没什么事情。

    从弘治末开始，朝廷便有了不成文的规定，中枢各衙一直会休沐到正月十六，所以在这段时间六部衙门基本都是轮值，各寺司中甚至有的连门都不开，除非有紧急军情递奏，否则所有奏疏都会押后。

    沈溪当天将前往吏部，对他来说这只是一个普通的工作日。

    “……大年初一，老爷也要这么早去衙门办事？”谢韵儿给沈溪换上厚重大氅时，好奇地问道。

    外面天气异常寒冷，家中老小基本都躲在暖和的屋子里，外面院子里空荡荡的，更别说城中街巷了。

    年初到上元节前，街路上基本不会有什么人。

    沈溪道：“有事不分是否过年，作为朝官，总归要先把自己分内的事情完成。”

    没有跟谢韵儿交待太多，沈溪匆忙出府去了。

    当天吏部没有开衙，官员一个不在，只有一些吏员在值守，这些人也只是早上过来照看下，到中午时基本都会离开。

    “大人？”

    沈溪的到来，让吏部衙门口值守的差役非常惊讶。

    沈溪道：“本官有事要处理，你们不必理会。”

    沈溪态度随和，他平时对差役就比较友好，这些人对沈溪抱有极大的敬意，赶紧给沈溪开门，再分出两人陪同沈溪入内，到了中庭沈溪便独自往后院去了。

    “大人有事吩咐么？”

    值班的吏员听说沈溪到来，赶紧过来请示。

    大年初一的早晨，吏部尚书亲自到衙门，这是有大事发生的节奏，可是这个时候整个吏部内一个有品阶的官员都没有，吏员以为沈溪要临时召开什么紧急会议，所以打起精神应对。

    “没什么要紧事，本官要在公事房办公，避免有人进来打扰即可。”

    沈溪进了公事房，吏员在门口观望一下，便恭敬退下，很快屋子里便恢复了寂静。

    ……

    ……

    “沈之厚去了吏部衙门？今天他还有政务要处置？”

    早晨拜年时，杨廷和将消息传给谢迁。

    谢迁当天没有去官衙的打算，作为内阁首辅，年初来拜年的人不少，本来他还打算在沈溪到他这里来问候的时候，好好质问下，却从杨廷和口中得知，沈溪似乎在忙什么事。

    杨廷和道：“一早便过去了，至于要作何，尚且不清楚。”

    谢迁此时还有些疲乏，昨晚在沈家听审，折腾大半夜，早就心力交瘁，一早还要起来等着宾客临门……正是因为沈溪在朝中崛起，让他更重视跟朝臣之间的交情，换作以前他可不会如此在意宾客的看法。

    谢迁道：“张氏外戚的案子，今早可有什么新消息？”

    “未有。”

    杨廷和摇头，“翰苑今日并未得豹房传谕，五军都督府那边也没什么情况发生。”

    谢迁打量杨廷和，脸上神情有些怪异，大概是觉得杨廷和现在对于方方面面的问题都能考虑周到，是否太过于热衷了？

    这还没当上首辅呢，一大早就什么都搞清楚了？

    “这件事怕只能去问司礼监，陛下到现在，有什么事情少有跟翰苑打招呼，更多是直接出谕旨。”

    谢迁说到这里有些气恼。

    以前圣旨的编写需要翰林官，但在朱厚照登基后，因为很多命令都是临时想起来，而朱厚照对于朝臣极为疏远，还有对规矩非常抵触，使其更多靠身边人传口谕，或者直接让近侍书写奏疏，用上宝印便当御旨。

    逐渐这种近乎传奉的形势，成为常态，以至于朝廷有事时，朝臣无法关注朝议和翰苑的反应，更多是要看皇帝的动向。

    杨廷和请示道：“那谢阁老，是否要防备之厚前往豹房面圣？昨日的案子，怕是还没了结，陛下对于外戚的愤恨也未消除……”

    谢迁没有立即回答，他还在思考昨日审案的一些细节，可惜他对于沈溪的套路完全搞不清楚，再仔细回想沈溪的说法，最后自言自语：“将人看押起来，压后再审，这已是当前最好的结果……老夫现在想清楚了，之厚应该不会主动挑唆皇室内斗，不过他去豹房面圣请示下一步动向倒是有可能。此番到吏部衙门……或许是为写奏疏？”

    因为对沈溪的目的不太清楚，谢迁不敢妄下定论。

    恰在此时，门口有人往这边过来。

    只见是谢府知客过来，行礼道：“老爷，又来了两位大人，乃是刑部张尚书，工部李尚书。”

    “嗯。”

    谢迁点了点头，一摆手，“让他们到前堂等候。”

    等知客退下，杨廷和望着谢迁，想得到进一步指示。

    谢迁道：“昨日时器未往沈家，或许对发生的事情不甚了解，而刑部那位来多半是问老夫的意向……这样吧，介夫，你去招呼一下，老夫先往吏部衙门一趟，阻断之厚面圣之路。”

    杨廷和显得很为难：“谢阁老，这样做不太合适吧？”

    在杨廷和看来，自己到谢府来不过是个客人，其实他也是来跟谢迁问策的，结果谢迁却让他做代表，出去迎接客人，这样做很不合规矩。

    谢迁没好气地道：“让你去便去，你乃内阁大学士，还应付不了他们？今天不过是新年第一天，属于礼节性的拜会，你们无需对朝事议论太多！”

    在安排杨廷和去接待宾客的同时，谢迁算是奠定一个基调，就是今日只是问候而不论朝事，既是来拜年就不要破坏气氛，谈及朝中事务。

    ……

    ……

    杨廷和往正院而去，谢迁则从自家后门出来，让人准备好马车，匆忙往吏部衙门去了。

    既不清楚沈溪的动向，谢迁干脆就来个直接堵门，主要是防止沈溪去见朱厚照，升级事态。

    不过显然谢迁多虑了，沈溪并没有出吏部衙门的打算。

    当谢迁带着几分担心生怕沈溪先一步赶往豹房，紧赶慢赶来到吏部时，问过才知沈溪一直在公事房没出来。

    谢迁在吏员引路下到了吏部公房，只见房门紧闭，不由皱眉，走上前敲了敲房门，里面却毫无动静。

    吏员躬身道：“谢老大人，是否帮您传告沈大人？”

    “不用，你们退下吧。”谢迁低声说了一句。

    一群吏员都觉得很奇怪。

    之前沈溪来得非常突然，没给出什么具体的指示，而这位首辅大学士也是这么贸然而来，他们都不知自己是否该办完事就离开，又或者是继续待在吏部，等候吩咐。

    等人走后，谢迁再次敲了敲门，门依然没开，倒是公房临院的窗户被人打开，沈溪正站在里面打量谢迁。

    “谢阁老，新年好？”

    沈溪笑呵呵地招呼一句。

    当谢迁看到沈溪悠闲的神色，身体一紧，觉得自己落进了对方设置的圈套，他也不客气，来到旁边那道门，直接推门而入，等到里面时，沈溪已过来迎接。

    谢迁道：“你清早便来官衙，是料定老夫得知消息后会来找你？”

    谢迁上来便以质询的口吻，好像是要追究沈溪的责任，沈溪却淡然摇头：“谢阁老要作何，在下如何知晓？何况……在下往吏部来这么小的事情，应无人关注才是，如何能料到这么快便传到谢阁老耳中？”

    “嗯。”

    谢迁应了一声，实在找不到理由来反驳沈溪的话。

    但他仍旧不觉得这是实情，毕竟他对于沈溪做事的风格非常了解，沈溪通常都会把事情算得很精确，一举一动都蕴含深意。

    谢迁往沈溪的办公桌看了一眼，问道：“你大年初一到此，却是为何？”

    沈溪道：“准备上疏陛下，将主审逆党案的差事推辞掉。”

    “嗯！？”

    谢迁大为震惊，用不解的目光望向沈溪，只见沈溪走回到办公桌前，将一份还没完成的奏疏拿起，过来后直接塞到他手上。

    谢迁没有客气，埋首看过，发现沈溪并无虚言，这的确是一份沈溪上疏推辞朱厚照让他继续担任逆党案主审官的奏疏。

    谢迁问道：“这种奏疏，你在自家府上便可完成，作何要到这里来？”

    沈溪摊摊手：“只是躲个清静罢了……谢阁老难道不觉得，今日若在下留在府上，会被人不断打扰……很多人见也不是，不见也不是，总归会让人为难！”

    谢迁老脸横皱，思索沈溪的意图，但细细一想，沈溪说的正是他平时烦忧的东西。

    明明想趁着假期清闲几天，但就是有人在年初上门打扰，比如说他来之前，还有人等着见他，后续更会有大批朝官以拜年为由，排队等着问他事情，让他表明态度。

    “你完全可以提前写好。”谢迁不依不饶。

    沈溪道：“之前可不会料到事情会发展到这般田地……张氏一族到底做了多少为非作歹的事情，谢阁老应该清楚，不过您老人家却出于维护朝廷稳固而没有计较，其实在下也想学谢阁老你不闻不问，但陛下却执意让在下打理案子，事情便糊弄不过去了。”

    谢迁冷声道：“你这是责怪老夫？”

    “绝无此意。”

    沈溪摇头道，“若在下对谢老您有意见，也不会争取时间，让谢老您知道问题的严重性，以最快速度通知到宫内的太后娘娘，更不会劝陛下适可而止……难道谢老没察觉到，其实昨天本可直接审结一些事，但在下却故意拖延吗？”

    谢迁微微皱眉，他当然能想到，昨日沈溪一直就张氏兄弟欺行霸市、贪污并挪用军资军械的事做文章，而对于谋逆的事，却压到最后才来审问。

    似乎就是拖延时间等着张太后出面。