两个太监走远，沈溪摇了摇头，再次拿起望远镜向远处仔细看了下，发现鞑子营地里没有任何动静，于是派人叫来刘序简单交待一下，便下了高台回后方营地去了……他知道鞑靼人就算要发动下一波攻势，也需要先行准备，不会贸然动手。

    沈溪边走边琢磨：“第一场战事获胜乃是理所当然的事情，用厚盾和铁甲硬抗热兵器的思路本来就是错误的，鞑靼人最擅长的就是骑兵突袭，看来下一步他们就会采用这个老办法！”

    回到营地，沈溪走入中军大帐，还没来得及坐下，有人掀开帘子走了进来。

    “大人！”

    马昂来到沈溪跟前，拱手道，“末将已派人检查过了，河上那些木船有的没烧干净，捞起来修复后还可以使用，大概可以修复四五条船。要是再配合我们军中的羊皮筏子，一次可以运送一两百人过河……”

    沈溪脸色一黑，皱着眉头问道：“这不是刚打了胜仗么？怎么老想着逃跑？你说说看，这些小船能够把我们的火炮以及弹药运过河去吗？要是将士没有趁手的火器，面对鞑子骑兵突击，就算过了河能保命吗？”

    “再者，过了河的人倒是一时间安全了，但留下来殿后的人怎么办？难道任由他们被鞑子屠戮？你去跟军中将领把事情说明白，让他们把心思全都给我放到抵御鞑子上！只要我们再打两三场胜仗，鞑靼人就会认怂撤兵，城内也会派援军驰援！那时候班师，不比现在灰溜溜逃跑强？”

    “是，大人！”马昂领命而去。

    沈溪这边正要坐下来查看此前指挥作战期间累积下来的情报，唐寅走进中军帐，一副优哉游哉的模样。

    唐寅一来便急切地问道：“沈尚书，听说渡口那些烧毁的船只可以修复，搭载官兵过河，不知可有此事？”

    沈溪板着脸道：“伯虎兄，你从哪里听到的这些乱七八糟的传闻？我现在明确告诉你，是有几条船修好了，却无法满足全军过河，现在大家伙儿只能上下一心，把前面的鞑子打痛才会有生路！伯虎兄如果没什么事情做，可以去帮忙督造第四、第五道防线！”

    唐寅摇头苦笑：“在下对土木工程一窍不通，本打算在沈尚书跟前出谋划策，但您……似乎根本不用人提建议，在下在营中完全是多此一举！此来是想问一下沈尚书，之前您说要派人回榆林卫城请援兵，这件事……”

    沈溪一摆手：“容后再议！”

    唐寅突然显得神神秘秘，凑上前小声问道：“沈大人可知关内一些消息？”

    “不知。”

    沈溪看着煞有介事的唐寅，问道，“难道伯虎兄你知晓？”

    唐寅笑道：“还真让你说对了，在下恰好知道那么一点……却说榆林卫城说是三边总制管事，但现在好像这位王总督事事都听从谢阁老安排！本来谢阁老派援军驰援是理所应当的事情，但好像，谢阁老对沈尚书你有一定成见，所以拒不发兵！”

    沈溪皱眉问道：“这些事情，你从何处知晓？”

    “这个沈尚书你就别管了，就说我说得对不对吧！”唐寅显得高深莫测，一脸神秘地问道。

    沈溪大概明白了，唐寅根本不是听说到什么，而是自个儿琢磨出些门道来，故意跑来试探。

    沈溪没好气地道：“眼前战事已让人焦头烂额，我哪里还有心思去想榆林卫城内谁支持出兵谁不支持？伯虎兄，你若真的在意这些，回头我找个机会让你回榆林卫城，亲自到三边总制衙门去问问，你看如何？”

    唐寅尴尬一笑，他这才发现在沈溪面前耍小聪明根本就是自讨没趣。

    ……

    ……

    一直到黄昏时分，鞑靼军中都未有动静。

    此时明朝营地内有条不紊地进行轮休，几乎在帐内睡了一天的官兵在饱餐一顿后调上前线，分批次进入战壕，整装备战。其他部队和民夫则撤下来休息，总的来说部队官兵精神饱满，有信心迎接一场血雨腥风的考验。

    为了防止鞑靼人偷营，沈溪命令前线官兵在阵地前方一里范围内堆了二十多个火堆，只要鞑靼人发起夜袭，这些火堆就会被引燃。

    而在火堆前面一里地内，沈溪派出十多名斥候，在鞑子丢弃的厚盾和铠甲堆下方挖掘出浅坑来，人躲进去，再铺上茅草做伪装。

    这些斥候彻夜不能睡觉，只要发现鞑子踪迹，立即拉动附近几个地雷的引线，用连绵不决的爆炸声提醒大明官兵引燃篝火，防止鞑靼人利用夜色掩护靠近。

    天亮前，这些斥候会撤下来，由始至终他们都不能乱动弹，避免被鞑子发现。

    眼见太阳已经落到地平线下，巴图蒙克依然没召集将领开会，好像忘了他说过的当天要进行第二战的话。

    图鲁博罗特到了汗部大帐，只见巴图蒙克正在研究地图，不由走过去问道：“父汗，外面的人已等得心焦，他们想知道下一步计划是什么，如何才能打好接下来的战事！”

    巴图蒙克回身看着大儿子，图鲁博罗特能清楚看到父亲眼睛里密布的血丝，迅即意识到，达延汗此时也在经历内心煎熬。

    巴图蒙克叹了口气，用不确定的语气问道：“图鲁，你真觉得为父应该坚持下去，必须除掉沈溪才能班师？”

    图鲁博罗特道：“父汗，我不认为有任何理由撤兵！难得造就现在的格局，沈溪所部上天无路入地无门，关内明军也已放弃对他的救援，难道父汗想半途而废？”

    当图鲁博罗特说完这话，不禁有些后悔，毕竟他这是在公然质疑自己的父亲。

    但巴图蒙克并没有怪责儿子，摇头道：“为父在想，之前很多人跟沈溪交战，包括曾经不可一世的亦思马因和亦不剌，但他们最终的结果如何？你也跟沈溪交过手，你觉得在他手里能讨到多少便宜？这一战又有多大胜算？”

    图鲁博罗特道：“如果双方势均力敌对战，我们的确不好赢他，但现在我们占据绝对的优势，如果就这么撤兵，那黄金家族颜面何在？以后成吉思汗的子孙又如何统治草原？”

    “嗯！”

    巴图蒙克点了点头，道，“你所说也有几分道理，但为父心里就是有些隐隐不安，毕竟汗部连年征战下来，能够集结的精兵也就眼前这么多了，要是在这里葬送太多，照样不利于汗部统治。”

    “不过既然你都这么说了，那为父就决定，战斗到底，要是付出极大的代价能够生擒沈溪，让他成为我的手下……何愁汗部不能入主中原？”

    “父汗，您不会对敌人也生出仁慈之心吧？沈溪怎么可能投到父汗麾下？”图鲁博罗特惊愕地问道。

    巴图蒙克道：“事在人为，如果我们想入主中原的话，接纳沈溪归降绝对是最好的选择……为父想劝降他！”

    图鲁博罗特眼睛睁得溜圆，显然不能理解父亲的决定……即便他已设身处地想问题，还是觉得巴图蒙克的思维太过天马行空，很难成功。

    但接下来当阿武禄出现在图鲁博罗特面前时，他便明白自己的父亲要做什么了。

    阿武禄神色间显得极为倔强，她站在草原上两个最有权势的大人物面前，也没有丝毫低头服软的意思，抬着她那高傲的头颅，目光中甚至蕴含着对巴图蒙克父子的鄙夷。

    “父汗为何要把昭使带到这里来？”图鲁博罗特诧异地问道。

    巴图蒙克道：“她现在已经不是什么昭使，最多……算个无家可归的可怜人，不过不管怎么样她也曾是为父的女人，还是你亲弟弟的母亲！”

    图鲁博罗特打量阿武禄，站在草原继承人的角度，一旦巴图蒙克亡故，那继承者会继承巴图蒙克所有的财产，也包括非图鲁直系亲属的女人，这也是阿武禄为何要在巴图蒙克父子面前保持倨傲态度的原因，因为她的命运始终被眼前两个男人操控在手上。

    阿武禄问道：“可汗是想让我去明朝营地见沈溪，劝说他投降？”

    当阿武禄说出这话后，图鲁博罗特神色不虞，显然不愿让这个女人去明军营地，于是直接提出自己的看法：“父汗，这女人心思狡诈，又曾背叛过您，您为何还要让她出使？如此岂不是给她再一次背叛您的机会？”

    巴图蒙克显得很自负：“即便她想这么做，也要有那胆子才行！难道去了对方营中，就能通过出卖我飞黄腾达？你不要忘了，她的孩子，也就是我儿子，你的弟弟，就在我们营地中……难道她想让自己的儿子当奴隶？”

    图鲁博罗特没有再出言质疑，而阿武禄则显得很气愤：“可汗，你是拿自己儿子的前途来要挟我？”

    巴图蒙克道：“你在明朝土地上长大，应该知道儒家思想讲究尊卑贵贱，中原之地贱民生的孩子，不可能跟主人拥有同样的地位，哪怕他的父亲是主人也不行。你的情况，跟他们类似，你不过是我抓回来的一个女奴隶罢了！”

    阿武禄满心气愤，但还是竭力压抑怒火，没有在汗帐内发作。

    巴图蒙克道：“图鲁，你派人用硬弩把信函送至明军阵前，告诉沈溪，稍后我会派出使者造访，然后你就派人送她去明军营地！”

    “父汗……”

    图鲁博罗特显然不想接受这个差事，他对阿武禄始终充满怀疑，根本不赞同巴图蒙克派这个浑身是刺的女人去明朝营地，觉得用收买拉拢等手段，并不足以达到促成沈溪投降的目的。

    但等巴图蒙克并不顾及他的感受，冷冷地看了他一眼便直接转身离开，到此时图鲁博罗特才意识到自己没有挑战父亲尊严的资格，最后怒瞪阿武禄一眼，大喝一声：“还待在这儿做什么？跟我走！”

    阿武禄轻哼一声，迈开步子，走到了图鲁博罗特身前。

    作为汗部继承人，图鲁博罗特不会把自己的后背交给这个女人，他怕对方会对自己不利……这女人最恨的人便是他，因为这女人想让儿子当草原继承人几乎都疯魔了，不然的话她此前也不会背叛达延汗，选择与亦思马因合作了。

    “你最好老实点儿，否则我会杀了你！”图鲁博罗特在走出门口后，发狠话威胁阿武禄，但阿武禄懒得理会他。

    在阿武禄心目中，真正称得上对手的只有巴图蒙克，根本不会把一个羽翼未丰的王子看在眼里，而且在她心目中，身体虚弱的图鲁博罗特命不长久，不管是病死还是其他死法，终归要死，不然的话她儿子没法继承汗位。

    ……

    ……

    日落时，榆溪河战场的消息终于传到延绥镇治所榆林卫城。

    三边总制衙门，谢迁跟王琼待在一起，焦急等待，却迟迟未得到前线消息，这让谢迁焦躁不安，不知多少次来到窗前翘首以盼。

    等侯勋亲自把榆溪河前线的战报带来时，谢迁甚至比王琼更迫不及待询问情况。

    “两位大人，以目前得到的消息看，鞑子采用了铁甲阵攻击沈大人麾下阵地，但最后无功而返！”侯勋道。

    “呼！”

    谢迁听到这消息，长长地吁了口气。

    中午刚过，他便听说榆溪河北岸炮声隆隆，显然是正式开战了，但战果一直没有传来，因为随着战事开启，关塞外鞑靼骑兵加大了对边关的骚扰力度，斥候根本无法穿过鞑靼人构筑的严密封锁网接近榆溪河。

    王琼追问：“具体战果如何？鞑靼人只是暂时退去，还是已经撤兵了？”

    侯勋道：“还没有更多消息传来，但以目前情况看，鞑靼人并无继续进兵动向，但也未撤走！”

    王琼皱了皱眉，显然是为情报获取不畅而忧心，他转头对旁边若有所思的谢迁道：“谢阁老不必太过忧虑，这场战事看来我大明军队暂时胜利了！”

    谢迁摇头：“只说鞑靼无功而返，却不知双方具体伤亡如何，现在又没法派人去问明情况……眼看就要天黑了，是不是利用夜色掩护派人把陛下御旨传到榆溪河北岸沈溪的营地中？”

    王琼非常为难，苦着脸问道：“谢阁老，既然首战获胜，还有必要传御旨吗？若沈尚书只身离开，那失去指挥群龙无首的这路兵马很可能会遭致全军覆灭的命运！”

    谢迁板着脸喝问：“既然是陛下交托，我等一切按照圣谕办事即可……再说了，这乃是你的职责，不是吗？”

    言语间，谢迁对王琼的质疑很反感，他的意思就是一切要听从他的安排，而不是说要遵从圣旨行事。

    王琼没有跟谢迁争，冲着侯勋道：“侯副总兵，你马上派人去刺探前线情况，就算多折损人手，也不能跟现在一样连前线具体战果都不知情，再找人把陛下御旨传到榆溪河北岸的军营中！”

    “是，大人！”侯勋领命退下，但他并不急着离开，要等王琼出房来单独对他下达指示。

    侯勋离开正堂后，王琼对谢迁道：“谢阁老，现在沈尚书所部首战告捷，其实延绥镇已具备出兵驰援的条件，且深夜中鞑靼人也会收缩防守，我军实在不必如此费心防守……趁着夜色掩护，我们可以先领榆溪河南岸的滩头，为沈尚书撤兵创造条件！”

    “嗯！？”

    谢迁诧异地看着王琼，似乎奇怪王琼为何会质疑他的决定。

    王琼不依不饶：“鞑靼人在榆溪河南岸的兵马，不过数千，若派出大批将士出塞，夜色下不知我方虚实，鞑靼在榆溪河南岸部署的人马迫于威胁，只能选择撤退，而北岸鞑靼要过河则必须经上游，如此我们便有充足的时间占据南岸有利地形，再派人扎木排结浮桥，迎接兵马过河！”

    谢迁一摆手：“德华，你不必再说了，当务之急是保证城塞安稳。老夫一直奇怪，为何鞑靼人会对沈之厚所部围而不打，即便开战也只是点到为止，老夫就怕他们采用围城打援的战术，最终目的还是要攻破延绥镇……否则他们重兵压境目的是什么？目前安守才是上策！”

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