曹孟阳听朱厚照说要拿三个丫鬟来换自己的妻子，顿时火冒三丈。

    自己好端端在家睡觉，大晚上被人拎到这里来，听人说了一通莫名其妙的话，又强颜欢笑配合着演戏，现在居然有人惦记家里的结发妻子，是可忍孰不可忍！

    曹孟阳虽然为人怯懦，但骨子里还是有血性，当即发起飙来，怒不可遏道：“迟公子，请您放尊重一点儿，岂能说出此等有辱斯文的话？今日被你们强迫带到这里，已是颜面尽失。若你们是强盗，只管说出条件来，在下尽可能满足，但若再说无礼的话……在下就在这里一头撞死，让你们一文赎金都拿不到。”

    因为曹孟阳突然发火，孙若也只好站起来，防止对方发难。

    朱厚照脸色变得很难看，大喝道：“钱宁！”

    钱宁正在门口偷着乐，觉得自己做了件漂亮事，肯定会得到朱厚照赏识。

    忽然听到呼喊声，他一溜烟进入厅内，只见朱厚照端坐如初，只是脸色黑漆漆的，似乎在生气，而曹孟阳和孙若已站起来躲到墙角。

    “公子何事吩咐？”

    钱宁有些心虚，但又不能表现出来，只能开口问询。

    朱厚照瞪着钱宁，目光凶戾，厉声问道：“钱宁，且问你，这二人你是怎么找来的？”

    钱宁惊慌失措，心想：“果真不能让陛下跟此等酸儒独处，喝点儿酒，随便问上两句就穿帮了……不过就算拆穿谎言，找人来一起喝喝酒应该没什么吧？”

    钱宁脑子乱哄哄的，居然忘记回答朱厚照的问题，直接怒气冲冲地对曹孟阳和孙若道：“你二人对我家公子说了什么，竟惹得他勃然大怒？”

    曹孟阳正要接话，孙若赶紧拽了他一把，然后上前一步，用低声下气的语气道：“两位爷，您们大人不计小人过，我这位兄弟喝醉了酒就喜欢胡言乱语，你们且说出条件……只要能放我们回去，莫说喝几杯酒，就算把这里的酒全喝了都行。”

    朱厚照怒视钱宁，连声问道：“钱宁，这就是你所谓的朋友？你是用什么手段找来的人？就这么糊弄朕么？”

    朱厚照发怒，以“朕”自称，曹孟阳和孙若毕竟读过四书五经，通晓事理，立即意识到情况不妙，面如土色，浑身抖个不停。

    钱宁突然跪到地上，向朱厚照磕头：“陛下饶命，小人并非是诚心糊弄，只是……想找几个读书人来为陛下解闷。”

    “哼！”

    朱厚照怒哼一声，站起身来拂袖而去，这酒席对他而言已无半分吸引力。

    等朱厚照走后，曹孟阳和孙若已经吓傻了，需要相互依靠在能支撑着不瘫倒在地。

    “钱爷，您没事吧？陛下已走远了。”一名锦衣校尉进来，看了看堂上的情况，赶紧去搀扶钱宁。

    钱宁脸色惨白，显然也吓得不轻，全身酥软，很难凭借自己的力量站起来。

    好不容易在手下相扶下起身，钱宁怒视曹孟阳和孙若：“你们是想找死，是吧？老子跟你们说得还不够清楚吗？请你们来陪我家公子吃顿酒，席间畅谈风月，皆大欢喜，完事后你们就可放心回家过日子，把陛下服侍好了说不一定还有机会平步青云。”

    “现在好了，给脸不要脸，得罪陛下，罪不可赦……来人啊，把这两个不识好歹的东西弄出去，找个地方解决了！”

    “官爷饶命，官爷饶命！”曹孟阳和孙若心中也无比懊恼，但此时再后悔已经来不及了，只能跪下，向钱宁磕头求饶。

    钱宁因欺君之事被朱厚照训斥，心里来气，哪里还顾忌什么滥杀无辜？

    等人把曹孟阳和孙若捆绑起来，一名锦衣校尉凑过来小心翼翼地请示：“钱爷，就算陛下对今日之事不满意，把两个书生打一顿出出气就行了，杀人的话未免太过了吧？毕竟不少人知道这两位失踪跟咱们锦衣卫有关，若御史言官追究起来……”

    钱宁怒道：“你们这群窝囊废，连这点胆子都没有？”

    锦衣校尉悻悻退下，曹孟阳和孙若被拖了出去，不过却没敢真遵照钱宁的命令下毒手，只是找地方关押起来。

    恰在此时，小拧子带着几名太监匆忙而来，钱宁得到传报赶紧迎出门，以求助的口吻道：“拧公公，您老怎么来了？是否陛下有新的安排？”

    小拧子怒道：“钱宁啊钱宁，你好大的胆子，居然敢妄自揣摩圣意，居心叵测啊……说，你是不是不想要脑袋了？”

    钱宁意识到小拧子这是来找他算账，毕竟对方刚把朱厚照的喜好透露给他，结果两个时辰不到，他就安排个局请朱厚照赴宴，是个人都知道其中有问题，朱厚照稍微动动脑子就知道自己的行踪和喜好被人透露出去了。

    钱宁苦着脸道：“小人想好好孝敬一下陛下，不想弄巧成拙……您老想骂就骂，想打就打，但一定要为小人想个办法解脱困境。”

    “人呢？”

    小拧子没有说解围的事情，探头往厅内看了一眼，没见到书生模样的人，立即问了一句。

    钱宁道：“人已经押走了。”

    小拧子道：“陛下回去后专门作出交待，要咱家过来把人给放了，不得有任何刁难，甚至可以给予一定补偿，以避免败坏皇家的名声，至于旁的事情陛下没说……钱宁，这件事陛下没心思追究，已算是对你的最大恩赐，如果你再乱来的话，可莫怪咱家不帮你！”

    钱宁苦着一张脸，心里别提有多懊恼了，但只能是耷拉着脑袋，恭敬受命。

    ……

    ……

    小拧子离开后，钱宁把曹孟阳和孙若送走，每个人给了二两银子作为补偿，然后马上去找丽妃求助。

    这边丽妃刚收拾好，仪容和装扮都力求端庄大方，本来她还以为朱厚照是请她过去饮酒，谁知等来的不是迎接她的太监和宫女，而是钱宁。

    钱宁半跪在丽妃身前，把事情原委说明。

    丽妃脸色不善，质问道：“你在请陛下赴宴前，不知道跟我商量一下吗？你没有把事情安排妥当，就敢贸然行动，不是自找麻烦是什么？”

    “丽妃娘娘，您莫再挖苦小人了。”

    钱宁显得很懊恼，“当时不是时间紧迫么？刚刚把人请来，还未安排妥当，便听闻陛下起床了，是以未及向您请示，便自作主张了！”

    丽妃听着钱宁无力的辩解，心中极度鄙夷这个势力小人，但她在豹房无依无靠，需要收拢人手为自己效命，只能无奈地一摆手：

    “你现在说这些没用，陛下让你把人放走，你照办便是，千万不要画蛇添足。另外，你说陛下曾试图用豹房这边的美女换其中一人家中的母老虎？”

    钱宁想了下，点头：“事后那二人是这么说的，当时小人不在场，具体是怎么个情况，尚不清楚。”

    丽妃道：“那就行，说明陛下惦记着那泼辣的母老虎，这口味可真够特别的……不过也是，陛下自打登基以来，什么样的美人没见过？找再出色的佳丽恐怕都难以赢得陛下欣赏，所以这次陛下就算骂了你，也应该无大碍，不会追究你责任。”

    钱宁皱眉：“陛下当时气成那样，娘娘还说不追究？”

    丽妃冷冷一笑：“有些事，我就算跟你解释也说不清楚，总之你记住了，只要你一片忠心，做事哪怕适得其反，陛下也不会追究，就怕你本身无心帮陛下做事……你在陛下身边的年数比我还长，连这个道理都不懂？”

    钱宁想了下，事情还真是如此，心情一松，笑着奉承：“听丽妃娘娘一席话，小人瞬间感觉踏实不少……娘娘，要不您现在就去见陛下？”

    “我自然会去见陛下，至于你……千万不要自以为是，你要立功我不拦着，但如果你再这么我行我素，自个儿行差踏错把前程给坑了，可别怪我不帮忙。”丽妃神色严厉，宛若是在训斥不争气的婢仆。

    钱宁听到后心里有些不爽，但想到自己做事老是弄巧成拙，彻底醒悟自己才智谋略均不如眼前这女人，不由叹了口气，俯首帖耳领受丽妃的批评。

    等一刻钟后丽妃见到朱厚照时，正德皇帝正在戏园子看戏，不过此时他整个人显得无精打采，面前连酒水都没上，只摆着一杯茶。

    朱厚照难得地没找人陪他一起看戏，小拧子和张苑都不在身边，独坐二楼，形单影只。

    丽妃在戏楼下被人拦住，等值守的太监上楼传报后，才获准见驾。

    丽妃上楼后直接走到朱厚照面前，恭敬行礼：“妾身见过陛下。”

    朱厚照抬头看了丽妃一眼，意兴阑珊地问道：“丽妃，你怎么来了？”

    丽妃故作诧异地问道：“不是陛下让妾身来陪酒的吗？”

    朱厚照露出恍然之色，随即摇头苦笑：“之前确实有酒席，不过很快就散了……都是钱宁那没用的奴才，不知从哪儿获悉朕这几天出去跟外面的人喝酒，非常尽兴，就随便到外面大街上抓了两个人回来陪朕喝酒……瞧他那粗鄙的模样，能结交到什么好友？居然想跟沈先生的朋友比？哼哼！”

    朱厚照骂钱宁，虽然骂得难听，但丽妃却体味到其中并没有过多责怪的意思。

    丽妃笑道：“钱指挥使也是一片好心，谁不想好好孝敬陛下，让陛下开心？就连沈大人这么安排，不也是想让陛下您开心吗？”

    朱厚照摇头：“沈先生大概没料到朕居然会跟他那两个朋友如此投契吧，本来沈先生只是想让朕出去走走看看，领略一下会试前京城士子风气……丽妃，你可别随便指责沈先生，朕不想听这些。”

    丽妃意识到，小皇帝对沈溪的信任不知不觉又加深了，以至于沈溪做的一些事情连点评一下都不行。

    丽妃暗忖：“如今在陛下跟前，只能说沈之厚的好话，不能说他半点不是，就算我是陛下名义上的妃子也不行……不过这样也好，如此一来越发体现出沈之厚的重要性，只要能拉拢他，早些实现我心中宏愿，为陛下诞下长子，那我在朝中的地位便固若金汤。”

    “陛下，如果您想找人喝酒的话，不妨妾身为您来安排？”丽妃用恳切的目光望向朱厚照。

    朱厚照侧目打量丽妃，大惑不解：“你想安排？你能找到合适的人跟朕喝酒？”

    丽妃点头：“应该不难，只是妾身没法走出豹房大门，如果能出去活动一二，安排什么应该很方便。所以……妾身希望陛下给妾身权限，自由出入豹房，以男装为陛下做事。”

    ……

    ……

    京城谢府。

    谢迁心情很不好，按照他以往的脾气，早就上疏请辞归田或者称病不出，但这次称病在家的却成了沈溪。

    因朱厚照给了朝臣一个月休沐期，所以就算沈溪病休，也不需要跟谢迁请示汇报，消息传开后让谢迁大为不满。

    谢迁连续几天躲在文渊阁，整理卷宗，想找机会参劾沈溪。

    甚至于他还把杨一清等人轮番叫到家中来，询问中原地方军情，吹毛求疵找沈溪的麻烦，甚至连刘瑾当政时沈溪任兵部尚书时的一些施政纲领，都被他搜集起来查找罪证。

    可惜沈溪没给谢迁太多机会，平时做事基本是滴水不漏，没有留下任何可供追查的蛛丝马迹。

    “……不可能，绝不可能，他怎么会把每一文钱都用到实处？道理完全说不通啊！哼，越是严谨的账目，其中隐藏的问题必然越多，以前怎么没发现这小子做帐也是一把好手……”

    谢迁翻查沈溪执领兵部时的账目，发现所有收讫付讫条款都一目了然。

    朝廷调拨多少银两，兵部用了多少，用在何处，还有跟兵部有关的衙门日常开支等等，事无巨细全都记录下来，甚至没有用“大概、可能”等虚词，该多少就是多少，而且所有账目能对得上。

    这让谢迁觉得非常不可思议，以前他才不爱理会这些繁琐的事情，审计工作也一向不归他来管，但现在为了参劾沈溪却不得不埋首于案牍中。

    被谢迁叫来跟他一起审核账本的人，是户部尚书杨一清，对杨一清来说这可是个苦差事，但既然是当朝首辅请他帮忙，他就有责任把事情做好。

    谢迁现在正在一一比对的账册都是户部之前审核完毕的，户部那么多人都没找出问题来，杨一清觉得谢迁再审核实在没有必要，因为很多花费都没法详细调查，兵部上奏多少便是多少，除非把兵部具体经手人找出来，否则没有任何可能找出沈溪的问题。

    杨一清道：“谢中堂，自从去年沈尚书执掌兵部以来，所有账册都是他亲自整理，这放在以前根本难以想象，连户部这边很多账目在下都要等下面的人整理好后呈递上来，再行审核。”

    谢迁打量杨一清：“堂堂兵部尚书却纠结于账目小事，你不觉得其中问题重重吗？”

    杨一清摇摇头：“或许这么做会很繁琐，但其实这也是沈尚书有责任心的表现，兵部上下对沈尚书的评价很高，认为他平时就很谨慎，就连一些小账目都会用心审核，甚至查出不少问题，都被他一一纠正过来。”

    旁人对沈溪的评价越高，谢迁觉得其中蕴含的问题越大，问题根源在于谢迁对沈溪的防备愈发加深，深切地感受到来自沈溪的压力，不但是在出兵一事上，还在于朝中方方面面，甚至连旁人对待沈溪的态度，也完全不是他想象的那般疏远……好像旁人更愿意接受一个低调、不与人争论的年轻后生来执掌朝堂，而不愿意他这个老家伙指手画脚。

    “再查。”谢迁非常固执，坚持给杨一清出难题，“今日查不出问题，你回去后再让户部属吏详细审阅账目，再把山东地方奏报上来的钱粮调度情况详细汇总，老夫就不信完全没问题！”

    杨一清嘴上应了，心里却叫苦不迭，他发现谢迁对沈溪的打压不是一点半点，简直到了难以共存的地步。

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