海老大带着人离开，顺便带走金胡子的尸体。

    至于这些人去了何处，已不再是秘密，毕竟海老大已经把西域胡商在大明境内的据点如实交待，就算她想隐瞒行踪，沈溪也会派人一天十二个时辰盯着。

    等人走后，彭余没什么想法，对他而言，他的任务已经算是完成了。

    云柳却显得很不服气：“大人，这种女人信她作何？明知她不会诚心实意为大人做事，等她拿到玻璃镜的制造技术离开大明，我们怎么控制她？”

    沈溪问道：“那你可有办法跟她一样，把生意做到西方国家去吗？”

    云柳显得很自信：“让卑职试试。”

    沈溪不想在彭余面前打击云柳的自信，解释道：“有些事不像你想的那么简单，西方国家的买卖不好做，语言不通不说，还必须要找懂行的人带路。”

    “从京城到西海万里之遥，再到西方那些国家，可能要走好几万里，中间横亘无数的荒漠和草原，只有经常走这条路的人，才知道如何把东西运过去，否则随时都会陷身绝境。”

    “除了陆路外，要跟西方国家通商便只能走海路，但大明现在还禁海……唉！这时代要做全球贸易，可不是容易的事情。”

    彭余虽然听不懂沈溪话里的“全球贸易”是什么意思，依然跳出来请缨：“大人，小人不怕辛苦，如果您要找人做这买卖，小人愿意一试……”

    沈溪摇摇头：“我不是不信任你们，而是觉得没必要做这样高投入低收获的生意，不如放手交给行家里手……”

    “实话告诉你们吧，西域本身没什么值得我关注的货物，但西海过去还有无数国家，许多文明在那里诞生发展，那些白种人手上发明创造很多，有些大明没有，我想得到这些先进技术，又或者说是要建设一条沟通东西方的桥梁……”

    本来沈溪要对云柳解释一下为什么要用海老大，可当他把话说出来后，发现云柳的神色越发拘谨了，马上意识到一个问题：

    “我把跟西方人的生意说得越重要，云柳越不甘心，因为她觉得有她在，什么事都不需要外人来办，尤其一个不值得信任、投奔番邦的女子。不过她不理解，她存在的最大意义便是做好我的左右手，而不是说什么事情都要掺一脚。”

    “彭兄弟。”

    沈溪看着彭余，“这几天就麻烦你了，这次你的任务是跟他们沟通，回去后我会把详细买卖清单交给你，怎么收取货物，商品如何定价，都需要你去核实操作，总之我们不能吃亏。同时你要注意，不能把消息泄露出去。”

    彭余以前就是专门做一些见不得光的买卖，自然明白这次交易要是被朝中人知道会产生怎样的波澜。

    堂堂兵部尚书，居然跟胡人做买卖，很难不让人联想到沈溪里通外国。

    彭余点头：“大人交待的事情小人自然会办妥，但那些西域人掌握的胡姬……”

    沈溪道：“另有安排。”

    ……

    ……

    沈溪没有对彭余详细解释购买那些西域美女有什么用。

    沈溪回去时也在揣摩这个问题：“本来把胡姬留下，是想找个由头再挑个时间送进豹房，但现在陛下似乎因司马真人的话，对番邦女子产生疑虑，如此一来，这些胡姬留在中原也就没了意义。就算要利用苏通，这些女人也派不上用场。”

    沈溪左思右想不得要领，突然一股疲惫感袭来，暗叹一声：“为何当个官这么累呢？不但要把差事办好，还要考虑皇帝的喜好，甚至要主动迎合……”

    “之前便觉得，除了给陛下安排吃喝玩乐的事情外，我已经跟刘瑾没什么区别，现在难道还要考虑给他送女人，连礼义廉耻都不顾了？”

    “不过，钱宁因两次救驾不力，已被陛下疏远，此人在历史上也是因胆怯和自私自利被皇帝所弃……在江彬没崛起前，是否该防备陛下把信任转移到张苑等人身上？如此我讨好陛下，似乎无可厚非吧？”

    时间太晚，沈溪没打算回府惊扰家人，直接去了惠娘处。

    由于没提前通知，沈溪到来时，惠娘和李衿都已睡下。

    不过惠娘睡得不沉，知道沈溪到来后，赶紧起床迎接。

    “……老爷突然到来，妾身没有丝毫准备，也不知道要做什么，故此未唤醒衿儿那丫头，若老爷觉得不妥，便让她起来侍候……”

    惠娘望着沈溪，很好奇沈溪为什么会这么晚过来。

    沈溪将外衣解下，让惠娘挂起，道：“去谈了个生意，到现在才谈完，夜色已深，便到你这里来歇一宿。”

    惠娘好奇地问道：“老爷去谈生意？这么晚……妾身还以为老爷是忙碌朝事忘了时辰呢……是否给老爷准备宵夜？”

    沈溪笑着摇摇头：“早前用过晚饭，现在还不饿。坐下来，陪我说说话，一会儿我们一起安歇……难道你不想知道我做的是什么生意？”

    惠娘摇摇头：“不管老爷做什么生意，总归是大生意，可能涉及家国社稷，妾身不想多问。”

    沈溪把自己跟西域人做买卖的事情详细说了，惠娘听到后非常惊讶，几次想说话都生生咽了回去，等沈溪说完，她终于忍不住提出质疑：“老爷跟番邦人做买卖，要是被人知晓，怕是不好收场。”

    沈溪道：“你说的对，这也是为何生意要在秘密进行的原因，不过我现在想得到西方人的技术，那些技术很可能会改变这个世界的未来……”

    “世界？”

    惠娘对沈溪提出的新名词不是很理解。

    沈溪想了下，大概解释道：“就是所有人类居住的星球……咳咳，就是住着所有人，包括明人、鞑靼人、西域人和胡人的大地……很多事情没法跟你讲清楚，时代在不断进步，你可记得那些佛郎机人？他们手上有先进的火枪、火炮，如果他们再杀来，兵器比我们先进，当如何？”

    惠娘目瞪口呆好一会儿，然后迷茫地摇摇头表示不知晓。

    惠娘不想干涉沈溪的决定，在她看来，只要能把自己负责的生意做好便可，沈溪说的事情她听不懂，干脆选择静默。

    沈溪说什么，她可以聆听，但不会随便发表意见。

    沈溪难得找到一个可以对等倾述的人，便把自己的一些设想说出来，包括如何从西方得到一些成熟的科学技术，再是如何把这些技术用到大明，转化成为生产力。

    “……老爷以前跟妾身说的什么蒸汽机，妾身就一直想不明白，现在又说这些，妾身就更不懂了。”

    惠娘很为难，她做生意头脑不错，但也仅限于营销手段，至于科技和工业发展的事情，她基本一窍不通。

    沈溪笑道：“说起来并不复杂，只要把我们需要的技术引进来，回头我加以完善，就可以大批量生产……现在以水力推动，磨坊和纺纱厂的生产效率便成倍提高，若将来研发出蒸汽机，用机器的力量取代人纺纱织布，不是可以节省更多的人力？”

    惠娘不解地问道：“百姓每年就需要那么一两件衣服，再者能用来织布的原材料太少，就算能制造出你说的蒸气织布机，又有何用呢？”

    沈溪发现惠娘对于新事物全无接受能力，反而泼冷水，但他没有因此怪责，道：“每件东西出来都有它的意义，节省人力意味着衣服的成本更低，那时人们用原本买一件衣服的钱，就可以买几件衣服穿，甚至衣服旧了可以自由更替，而不是打上补丁再穿……人们的生活水平会大幅提高……”

    “人活着就离不开衣食住行，所以生意会越做越大。至于你担心的原材料供应问题……只要生产力提高了，节省的人力便能去拓荒，种植棉花，然后用我们改机技术的纺纱机把线纺出来，然后织布……如此便可以形成良性循环……”

    饶是惠娘头脑不错，但这会儿已经完全听不懂沈溪在说什么了。

    沈溪看出太过难为人了，毕竟惠娘处在这时代根深蒂固的小农思想，不能强求改变她的一些想法。

    沈溪道：“不管怎样，该研究的东西，还是要研究，之前在武昌府时我曾制出一批银镜，因为之后一直忙于政务，使得这项技术没有用来造福于民，之前曾有工匠专门负责制造这个，但后来被我调去生产玻璃门窗和瓦片，我准备让这些人带些徒弟出来，然后成立专门的工坊，制造玻璃镜，让民间百姓也可以用到这东西。”

    惠娘这次总算听明白是怎么回事了，眼前一亮：“这倒挺不错的，这门生意一定能赚钱，之前妾身就一直想把生产镜子的事情提上议程，但对那些东西不是很明白，总归需要老爷调拨人手。一面镜子，怎么说也能卖个几十两银子……”

    沈溪笑道：“不是为了让权贵享受这项便利，稍微卖便宜一些吧。”

    惠娘却坚定地摇头：“好东西可不能贱卖，妇人家谁不希望能得到这样一面纤毫毕现的镜子？再说先制造出来的数量不会很多，头几批应该可以卖出高价。”

    说到生意上的事情，惠娘立即来了兴趣，说到底她还是个善于投机倒把的商人，知道什么货物市面紧俏，根本就不怕价定高了卖不出去。

    “那就由惠娘你来安排玻璃镜的生产和销售，我就不管了，回头看看利润如何。”

    沈溪对惠娘很放心，索性当了甩手掌柜。

    惠娘高兴得点头不迭。

    沈溪打个哈欠：“瞌睡来了，这两天先是陛下出事，头晚几乎整宿没睡，今日又去豹房面圣，晚上接见西域商贾，折腾死人了……朝廷难得放一个月的休沐长假，不想竟然也这么疲累，如今我只想到高床软枕上好好休息。”

    惠娘笑道：“老爷是想温香满怀吧？早知道的话，应该把衿儿叫醒，这丫头平时眷恋老爷得紧。”

    沈溪微微一笑，起身来揽着惠娘的腰，准备一起入房。

    惠娘却很拘谨，不想让丫鬟婆子看到这一幕，出门时挣脱沈溪的手，让他先进房，然后叫来丫鬟稍微安排后，才进入房间。

    之后便是小别胜新婚，就算李衿睡得正香，沈溪依然享受到惠娘带来的无尽温柔。

    ……

    ……

    朝议的时间为正月十九，这天处于朝臣休沐期内，要商议什么没人知晓，不过各种猜测甚嚣尘上，总结起来不外乎两件事，一个是开春后朝廷出兵征伐草原的问题，再有就是朝廷人事变动。

    至于商税改革等事暂时被搁置，只要朱厚照和沈溪不提，朝中人也宁可当做不知道有这回事。

    到了正月十八，朝臣们依然不清楚这次朝议议题，所以谢迁这个政策风向标就被所有人关注。

    这两天已有不少人到谢迁府上拜访。

    虽然谢迁也在休沐，但他可没有闲着，一是内阁有许多紧急公务需要他来处置，二来六部衙门若是遇到什么棘手的事情也会找他帮忙，三便是会试即将进行。

    总归谢迁不得清静，再加上到府上拜访的人络绎不绝，让他不胜其扰。

    正月十八这天中午，谢迁留何鉴一起在府上吃饭，说是设宴款待，但只有三菜一汤，谢迁的“抠门”在朝中很出名，毕竟他这个首辅不搞贪污受贿那一套，几乎从不留人在府上吃饭，何鉴觉得自己受邀已是极大荣幸。

    饭桌上没有旁人，只有谢迁与何鉴两位。

    何鉴没有提朝中事务，更不会自讨没趣谈沈溪，在他看来谢迁和沈溪的矛盾几乎不可调和，最好是自行化解，不然当和事佬不成，反惹人厌。

    “……以中现在于翰苑中做事能力突出，之前我还跟礼部的人商议，准备将他左迁为侍读……”

    朝中有人好做官，谢丕进翰林院没几年，就因为他老爹是首辅，谢丕也得到翰苑系统的上官赏识，现在何鉴已在跟谢迁说，要好好提拔重用谢丕。

    谢迁却黑下脸来，“他才几岁就要当侍讲？他有那能耐吗？”

    谢迁对自己人出名的刻薄，谢丕自打进了翰林院，他这个当爹的还没去看过儿子，如此也是为了避免旁人说闲话。

    何鉴苦笑：“以中入朝几年了，能力尚可，为何不让他好好历练一番？陛下如今不问朝事，连太子都没诞下，宫中经筵日讲皆都荒驰，这可不是办法，应早些想对策让陛下恢复经筵日讲才是！”

    谢迁道：“世光有意提拔以中，代价便是让我去向陛下纳谏？”

    “没有这层意思，于乔你莫要想多了。”何鉴发现自己有些焦头烂额，以前以为只有沈溪不能说，现在他发现但凡跟谢迁有亲戚关系的人也都不能说，谢迁就好像个火药桶一样，一点就着。

    随即饭桌上一片安静，二人都不刻意不说话。

    一直到吃过饭，把碗筷撤下，二人手中端着热腾腾的茶杯，何鉴才若有所思道：“明日怕是陛下要旧事重提，再议出兵之事。”

    谢迁嘴里嚼了嚼，何鉴不知他是有饭粒没咽下去，还是说在那儿嚼茶叶。

    因为谢迁没说话，何鉴觉得自己是自讨没趣。

    半晌后谢迁才回了一句：“出兵就出吧，不是说山东那儿平乱进展还不错？”

    “呵呵，这倒是。”

    何鉴终于跟谢迁找到共同话题，神态轻松了些，道，“重器莫要看他中进士不久，年纪轻轻，但能力突出，这次之厚让他去山东平乱，算是选对了人，这才几天啊……”

    话说到一半，何鉴就不敢再往下说了，因为这会儿谢迁的脸色黑得仿佛要滴出墨汁来。

    何鉴只好端起茶杯再喝口茶，其实这会儿杯子里只剩下一些茶叶渣滓，但为了掩盖尴尬，他只能如此。

    又过了半晌，谢迁道：“如果让重器领兵出征，我倒是赞成，但若是让之厚出马，说什么都不行，他去了纯粹就是为大明添乱。”

    何鉴皱眉：“于乔，你这就属于明显的偏见了，重器就算再有能力，跟之厚还是没法比，之厚的本事难道你全然无视？”

    谢迁冷声道：“重器虽然未必能打胜仗，但至少不会让大明将士都葬送于草原，而沈之厚能打胜仗，却可能让陛下都回不来，你说到底该派谁去？”

    “这……”

    何鉴突然发现自己又语塞了。

    总归谢迁那张嘴正着说反着说都行。

    (本章完)