“‘知天乐者，其生也天行，其死也物化。’谢团长这字，已得颜鲁公七分火候了，甚妙。”汉口城内一处大宅院内，大发永航运字号的掌舵人李难先轻捻胡须，笑着说道。
    “李先生谬赞了。家父素好书法，少时被逼着学过几年。自家人知自家事，我这字仅仅形似罢了，颜鲁公的神韵却没学到。惭愧，平日里公文往来都用钢笔了，用毛笔之处甚少，说不定哪天就荒废了。”说话的人是谢言非，陆军少校军衔，曾经的陆军元老谢汉三之孙，目前担任驻顺国军官顾问团团长，同时也负责两国联络、协商事务。
    顺国与东国的军事交流，在停滞数年之后终于又重启了，说起来其实挺不容易的。因为汉口地近前线，军队屯驻甚多，因此东岸人将此地选做陆军军官顾问团的驻地，就像海军选择马当要塞作为落脚点一样。
    当然在长沙和南昌，东岸人也各派遣了一支人数在十人上下的分团。不过这是用作军事教育的，与整训部队无关。汉口这边才是大团，大概有三十多人的样子，任务也很繁重。
    军事交流的恢复，基本上也意味着东、顺两国关系破除了最后一块障碍，大体上回到了大顺南征明朝之前的水平。当然无论是宁波还是长沙，其实心里都清楚，裂痕既然已经出现，那么就很难修复如初。如今大家貌似又好起来了，其实表面功夫居多，真情实意偏少，属于凑合着过的感觉。
    与政治方面相比，两国间真正密切的，其实还是经济。顺国的农产品及半成品轻工制品，一直是东岸远东诸藩所必需的，而远东诸藩的军工制品、化工制品、金属器具乃至机床设备，又是顺国所必需的，东、顺两国是典型的政冷经热。
    就比如眼前这位李难先。旗下拥有一支船队的他已经被允许开通汉口—定海航线，虽然每三个月才允许一艘船靠港，但在长江中下游航运被台湾银行牢牢把持的情况下，能做到这点已经相当不容易了，因为这意味着无尽的利润。
    李难先用来跑宁波航线的是一艘250吨级帆船，订购自黑水造船厂，主要用来运输棉纱、茶叶和粮食，有时候也会运输药材等其他商品。返程时主要采买产自黑水和登莱的金属制品、马匹和机器零部件，一来一回都大获其利。
    当然顺国官方其实也愿意看到这种情况的发生。目前他们正在焦头烂额地整顿国内经济秩序，努力消除飞涨的物价所带来的恶劣影响。在这个紧要关头，他们尤其需要东岸人来采购他们的各种商品。因为只有这样，商人才能赚到钱，朝廷才能收到足够的税，当年滥发的宝钞和军票的负面影响才会慢慢消除。
    “李先生，我这人你可能还不太了解，说话不喜欢云遮雾罩的，咱们就直接进入正题吧。”在脸盆内洗了洗手之后，谢言非直截了当地说道：“北面满清朝廷已经剿灭噶尔丹，根据我们的确切消息，他们明年很可能就会兵出嘉峪关，进攻吐鲁番汗国旧地。对此，贵国是怎么打算的？是按兵不动呢？还是全面北伐？又或者是出动部分兵马，小规模北进？”
    李难先闻言沉吟了一下，似乎在组织着语言。谢言非也不催他，就那么静静地坐在椅子上，等着他回话。
    “谢团长。”半晌后，李难先终于开口了，只听他说道：“依据在下打探来的消息，中兴皇帝应该是有意北伐的，朝中也有一些宿将支持北伐。不过呢，主和派势力也很大，几位德高望重的阁老都主张先解决经济烂摊子，收服几位割据一方的诸侯，然后再图其他。对了，我听闻了一个段子，也不知道真假，夏国公高勉之曾为了北伐之事与大学士徐翰在宫门外对骂，几欲厮打起来，被天子喝止。以此观之，朝中主和、主战两派的纷争应是十分激烈，短时间内怕是分不出什么胜负来，总之不好说啊。”
    夏国公高勉之事高一功后人。自从高氏将前营军政大权交还给朝廷之后，高家就一直颇受优容，在朝中的地位十分稳固，是武将勋贵集团的擎天大柱。徐翰则是大顺第一次开科时考中的进士，虽然文章水平可能没多高，但人情练达，处事精明，本身又是两朝老臣，多年下来在朝堂中的势力也不可小觑。
    这两人，其实都是朝中两派的代言人，他们吵起来，基本上也就意味着朝中意见不一，非得皇帝李来亨亲自做决定不可。但李来亨已经年老，是否还有当年的雄心壮志北伐，说起来也是一个问题。
    东岸人也曾认真分析过清、顺两国的实力。清国地域辽阔，人口接近六千万，顺国连南方都未统一，人口只有两千多万，在这一项上就差了好多。但顺国也有一个好处，那就是工商业相对发达，政府财政收入每年都在增加，再加上他们是汉人政权，无需像清廷那样分心所谓的满汉大防，因此两国间真正的实力没有人口差距那么悬殊，清国综合国力大概只有顺国两倍的样子。
    当然了，两倍的国力差距，说实话已经很大了。顺国之所以能存在，除了靠着地利优势之外，最大的因素便是东岸插手干涉了。如果东岸不支持顺国北伐的话，哪怕大顺出动二十万兵马，拼尽国力，能否突破汉中、襄阳一线仍然是个大大的问号。
    其实依东岸人的本意，清、顺两国和平共处那是最好了。打什么打？打仗是消耗财富的事情，不但要死人，生产秩序也会被打乱。到了那时候，东岸人去哪里收粮食、收茶叶、收丝绸、收棉纱？日子还不如就这么过下去了，南北朝并立，东岸人两边都做生意，居中调解，增强影响力，反过来再促进生意，岂不美哉？
    只可惜啊，世间事岂能一直如此完美？中国历史上统一和分裂的时间虽然差不多各占一半，但即便在分裂时期，各个政权却也一直在想着吞并其他国家，统一天下。如今南北朝并立，顺国又非南宋那种甘心偏安一隅的政权，有心一统天下其实也很正常。就是北朝满清，即便是捡了半个中国，他们也还不满足，一直以南下攻灭明、顺为己任，这统一的执念可是非常强的。
    在这样一种情况下，东岸人要想说服两国领导层长期保持和平，那简直就是痴心妄想。今天顺国不北伐，明天清国也要南征，东岸人撑死了只能拖延，却不可能阻止，因为这不符合天（士）下（大）人（夫）的价值观。
    “唉，刚刚和平了没多少年，天下就又要起纷争了。李先生，这大战一起，对你们的生意可大有妨碍啊，你们可要想清楚了。”谢言非看了看李难先，眉头紧锁道。
    他这话的意思其实很明了了。那就是战争对你们生意人没好处，不但商品流通要受限，还很有可能被派捐甚至是夺家产充军需，因此赶紧发挥你们的影响力，力阻战争的爆发。
    李难先人精也似的，又如何听不出谢言非此话中的真意？只是他也有苦难言。顺国的商人地位确实比较高，但说到底仍然比不了武夫和读书人。这些大人物们之间的争斗，他一介身份可疑的东国买办，又如何敢牵扯进去？还要不要命了？只是这话又不便对谢言非明讲，因此他只能唯唯诺诺，表示会努力活动一下。
    谢言非不是不通世事的人，自然听得出李难先话中的敷衍之意。不过他也没什么不满，生意人嘛，自然是这样蛇鼠两端的。这无关其他，只因他们已钻在了钱眼里，一切以利润为重。不过话又说回来了，如今的远东诸藩，又何尝不是经济挂帅，钻在了钱眼里呢？就连本土中央政府，如今都把远东诸藩看做是下金蛋的母鸡。以前他们还多多少少给点补贴呢，现在不但没一分钱补助，相反每年还要抽税几百万，这政策早就变了啊。
    罢了罢了，只能尽人事了。顺若若铁了心要北伐，也只能由着他们去了，顶多尽力阻止一番。看他们如今这情形，国内经济一团糟的，未必就能使出几分力量，北伐失败的可能性比成功高多了。当清国襄阳大营那二十万人马是摆设么？灭噶尔丹之后，大部分军队就已经归建，清国还不会傻到全力西征策妄阿拉布坦。
    也许，等顺国北伐碰了一鼻子灰之后，东岸人再站出来“晓之以理”，他们才能更听得进去吧。反正能拖一天是一天吧，即便未来拖不住了，两国爆发全面战争了，那时自己多半也早就拍拍屁股走人了，怕甚？中国大陆体量这么大，未来会怎样，谁又能说得清楚呢？现在也许只是官员和读书人要求统一，未来搞不好军人和商人也要求统一，那时候谁又能真正挡得住呢？走一步看一步吧，反正中国周边已经修好防火墙了。