“……至是东国商行，多迁往汉口，并派人前往内地产茶之区，设庄收买。随之而来的是东国钱庄，期票是其业务支柱。在武昌、岳州两府，东国钱庄数目约有50家（含货币兑换店），几乎为二十年前钱庄数目的两倍。这些钱庄的业务，与东国本土大相径庭，主要是在市面上发出一些代替或之票据来增加通货，加大商品流通态势。据业内人士透露，东国银行的票据，在二十年前是不怎么被信任的，但现在无论是本地钱庄还是商人，都开始欣然接受，这一点不可不察。”南市码头贺宅内，大发永航运字号的掌舵人李难先正与贺统闲聊。
    因为业务已经扩散进四川的缘故，大发永航运字号便吸收了身为地头蛇的贺家入股，占有5%的权益。作为目前贺家的主事人，李难先也与贺统接触过几次，对其观感不错，知道他不是一个穷兵黩武的军阀。这次李难先到南市码头与台湾银行交割茶叶，听说贺统在这，便登门拜访了。
    贺统对李难先的印象也很好。他知道李与东岸那边纠缠不清，虽身为大顺子民，但身份微妙，长袖善舞，人脉广阔，有几次他都是通过李难先的渠道，悄悄向东岸人拿货。特别是去年购买了五百匹黑水大马，就是大发永航运字号的船只连夜运给郧阳方面的接头人的，为此还瞒了大顺朝廷，这关系自然不一般。
    这会已是夜间。二人在房顶摆了张小桌，也不用仆人伺候，自斟自饮，指点江山，倒也颇为惬意。
    “东国钱庄票号之强势，我也有所耳闻。最大的自然是台湾银行，此外还有宁波一些小规模的票号，仗着与台湾银行、东岸农业银行、联合工业信贷银行的关系，大肆侵吞本地票号利益。唉，说来惭愧，郧阳府最大的白河钱庄前阵子就给台湾银行买下了，胳膊扭不过大腿啊，可惜了。”贺统放下酒杯，轻轻叹了口气，说道。
    “这便是问题了。钱庄利权外溢，东国票号大赚其钱，我大顺的钱庄便只能看着。此外，得益于这些钱庄，东岸鱼洋（大泊铸币所铸造，因刻有大马哈鱼图案而得名）大举侵入，极大挤占了本朝顺洋的流通市场，这又是一份厚利，东国人称之为‘铸币税’。前些日子，羊楼洞钞关解送一批鱼洋计十万元去江西，据说是给军士们发饷的。唉，你看，朝廷都捏着鼻子用这了，可叹啊。”李难先拿着一把蒲扇驱赶着蚊子，苦笑着说道：“而今南市码头大宗货物交割，台湾银行的硬扎期票是最抢手的，最有信誉的，如之奈何啊。”
    对于这些涉及金融安全的专业事情，贺统不是很懂，但却不妨碍他理解这其中的关键。东国银行横扫武昌贸易市场，占据着最大一份利益，其丰厚之程度，甚至不比某些大批发商赚得少，甚至尤要多些。最关键的，万一日后两国开战，东国银行直接拒绝服务，武昌这个大顺最大的贸易中心怕是要出大乱子，短时间内决计缓不过来。
    “不谈这些糟心事了。”李难先摇了摇头，说道：“侯爷（贺统承袭了他父亲上津侯的爵位）未来有何打算？伐明战事已息，朝廷一点都没有回收市面上宝钞、军票的意思，这摆明了是在囤积钱粮，意欲北伐。郧阳府首当其中，鞑清已经调遣新军第六镇进驻秦省东南，侯爷可要早做谋算啊。”
    “还能如何？打呗。我辈武人，总不能落个贪生怕死，叛国投敌的下场。”贺统喝了口酒，神色有些郁郁，只听他继续说道：“只是可怜了跟着我们贺家的那几万弟兄，几十年前我祖父贺珍带着他们转战西北，打过明军，打过回回，也打过鞑子。我父在商洛山中练兵，屡次出击，最远一次打到西安近郊，威震关中。如今到了我手上，再怎么难，我也不能投降鞑子。可惜长沙的李皇帝非量大之人，早就看我不顺眼了，这几万弟兄，估计都没个下场。”
    贺统这话一说，李难先也不知道该怎么接话了。如今国内风气渐开，新学慢慢流行起来，读过书的人都对满清没什么好印象。贺统如果只是割据一隅，称王称霸，国人还能容忍，并视之为正常。郧阳府的兵将们为了自己的利益，也会帮着他们的侯爷与长沙朝廷叫。但如果投降满清，这性质就严重了，郧阳府三万四千将士，不知道有没有一半人愿意跟着贺统走。李难先估计，大概是没有的。
    这就是大势，这就是人心！有的时候，大义名份还是很重要的。长沙李皇帝是正统，这个大家都知道。尤其是在攻灭南明之后，长沙朝廷的威望日渐增高，民间新成长起来的一代人也对其非常认同。这个时候，像贺统、袁金忠这类小军阀，是万万没胆子硬来的。成都的刘忠贵大概可以抵挡一二，毕竟他地盘大，兵多将广，蜀中地理上也相对隔离，但若要对抗大势，势必也要付出惨重的代价。
    新学办了这么多年，不知不觉间，居然是朝廷获得了最大一份利益。这一点，是所有人都没有想到的。尤其是那些上了军事学堂的人，已经不再是单纯领饷吃皇粮的了，他们似乎有了自己的想法，开始为这个国家忧虑，为国事操心，这可就太让人头疼了。这种人，平日里谈吐说话都和旧军官不太一样，也比较尽心尽责，战场上关键时刻豁的出去，敢打敢拼。但说实话，贺统现在对这些人有些狐疑，总觉得他们心向长沙朝廷，不是太敢重用。可偏偏现在战争越来越复杂，对这些新式人才的渴求度也越来越高，不用还不行，真是让人郁闷！
    有些时候，贺统会想起，清军的那几个镇的新军，他们到底是个什么想法？不得不承认，清廷给了新军极大的优容，不但军饷高出绿营一线，和满蒙八旗一个水平，而且在国内地位较高，拥有各种特权。尤其是在征讨噶尔丹的战争打得异常胶着之时，目前已经扩充到八个镇的新军参战，表现非常亮眼，可以说是决定战争胜负的平衡手，这就进一步加强了新军的地位。
    而新军名字里既然带着个“新”，自然就有着大量新式人才了。这些人多半是军官或技术兵，读过书，而且多半学的新式知识。而且与洋人教官朝夕相处，一练就是好多年，接触了许多来自外界的新事物，他们的想法，到底是怎么样的呢？看到如今江山遍地腥膻，他们会不会有异样的情绪冒出来呢？他们到底是对满清皇帝愚忠呢，还是有自己的小心思？
    贺统没怎么和这些人接触过，但想来想去，觉得这些人对满清皇帝大体上还是忠诚的，可能不如绿营那般愚忠，但自己的身家地位都和满清朝廷绑在一起，应该不太可能造反。但贺统同时也认为，这些人可能不如郝平麾下的银枪效节军那么厉害。那支人马的军官超过一半是新式学堂培养的，忠诚、敢战，专业素养高。最重要的，他们懂国家大义，知道自己为什么而战。
    这就很可怕了！一支军队如果懂得为何而战，那么在战场上迸发出来的战斗力将是石破天惊的。尤其是下层军官及士官——这是一支军队战斗力的主要源泉——他们懂不懂民族和国家大义，将是决定性的。贺统的部下里就有一些来自新式学堂的军官，整天喊着“驱虎鞑虏，恢复中华”，说实话贺统很烦他们，觉得那是长沙的李皇帝掺过来的沙子，非常不待见。但他也不得不承认，这些人不怎么吃空饷，喝兵血，训练也很刻苦，他们固然也想升官发财，但似乎这不是他们人生的全部追求。有些旧军官，家里置了多套宅子，良田千亩，奴婢成群，自然而然就带了一些暮气，贪污公款，偷奸耍滑之事屡见不鲜。但那些新式军官呢，虽然也喜欢钱和女人，但似乎没那么荒唐，有时经常集会，针砭时事，慷慨激昂，不像旧军官那样一有空就听戏打牌，完全就是两类人。
    就是不知道东国军官是什么样的了。贺统印象中，就只有一个专业、勇敢了。是的，非常专业，看得出来经历过多年的系统、完整的军事教育，比大顺银枪效节军那些牛逼哄哄的军官们的学问强多了。勇敢就很好理解了，东国军队军纪严明，各部经常会操，考核评比，军中也有集社组织，经常自夸勇武，互相比斗，生怕不如别人。这样的军队，战斗力应该也是十分惊人的！听说王万春在广西都不敢和他们大打出手，应该也是为其气势所慑——虽只有区区数百人，也敢端着刺刀朝你数千人冲锋，这种豪迈的气势，是贺统麾下那些土鳖般的军队没法比的。
    “南北大战，已是不可避免。唯一转圜之机，就在东国。他们应当是不愿意看到爆发南北大战的，但他们有没有力量阻止这场祸事，我也说不好。总之，侯爷还是早做准备吧。”李难先端起酒，满饮了一杯，说道：“大发永最近接到了四川幕府的大手笔枪炮、甲具订单，侯爷想必也有所耳闻了。刘使君是个明白人，他应该已经嗅到些什么了，侯爷当细细思量。”