“一张空白的明信片。”
    五年前的初春三月，蓝礼离开了霍尔家，前往纽约，在北美大陆之上开启了自己追逐梦想的征程。
    虽然此前蓝礼就已经宣布了自己的梦想，并且在剑桥大学就读期间选择了休学，前往伦敦皇家艺术戏剧学院进修，那些年来，霍尔家的争执与压制就断断续续地多次发生了；但谁都没有预料到蓝礼如此决绝，毅然决然地前往纽约，然后就彻底切断联系，依靠自己的能力在那片土地上传出了名号。
    自从那时候开始，乔治和伊丽莎白就杜绝了蓝礼的所有消息，唯一一次通报了最后通牒却遭遇了拒绝，然后就再也没有联系了。
    这些年的风风雨雨、沸沸扬扬，双方在伦敦交锋多次，却始终没有真正联系过，彼此之间就仿佛是陌生人一般；而在牛津伯爵的宴会之后，双方的强势与弱势位置调转，为了维护自己的尊严和体面，乔治和伊丽莎白就更是假装什么事情都不曾发生一般，掩耳盗铃地生活着。
    五年后的盛夏七月，来自伊丽莎白的一张空白明信片打破了沉寂。
    这是五年以来，伊丽莎白首次主动联系了蓝礼，虽然只是一张空白明信片，没有更进一步的内容了，但打破僵局的举动还是作数的，那么，这到底意味着什么呢？
    意味着伊丽莎白终于主动放下了身姿？意味着霍尔家终于敞开了怀抱？意味着霍尔家持续多年的僵局终于作古了？
    还有，这是伊丽莎白的独自举动，还是说乔治也知道？如果乔治知道，那么霍尔家是不是发生了什么动荡？亦或者是乔治的态度发生了改变？如果乔治不知道，那么伊丽莎白此举又在暗示着什么？
    但这些问题都不是重点，因为事情没有表面看来如此简单。如果事情如此简单易懂，那么袭贵族也就不能算是“袭”只能算是“贵族”了，只有新兴精英阶层和后新贵们才会如此轻易地放下自己的身架——跟随时代进步而融入主流社会也好、放弃自尊与骄傲的坚持也罢，这都不是那么容易的事。
    “袭”的意义就在于，长年累月沉淀下来的姿态，是名望也是荣耀更是传统，如此姿态即使在死亡到来之际也不会轻易丢掉，甚至已经如同枷锁一般死死地钳制住了喉咙，却依旧维持着属于自己的尊严，这才是真正的尊贵，高于财富、高于阶级、高于地位……还有，高于生命。
    对于普通民众来说，这是毫无意义的愚蠢；但对于袭贵族来说，这却是他们存在的意义。
    换而言之，伊丽莎白的空白明信片，绝对没有那么简单，那么，又到底是怎么回事呢？
    亚瑟和伊迪丝对自己的父母着实太过了解，他们瞬间就意识到了事情没有那么简单，脑海里的思绪开始翻涌来——
    可以确定的是，他们有所求。
    伊迪丝眉头紧皱来，有些烦躁地扯了扯无辜的衣服领子，用力挠了挠头，满头杂乱的短发就越发如同鸟巢一般，“难道是艾尔芙？”她猜测地说道，她刚刚从伦敦飞过来，关于艾尔芙的消息也更新了一波，“她已经正式搬出来住了，而且……她说了，她对结婚没有什么兴趣，约会约会就挺好的，虽然说，她现在升职了，手术更多了，就连约会的时间也没有了……”
    “你是说艾尔芙霍尔？”亚瑟没有掩饰自己的惊讶，一向标榜着继承袭贵族荣耀的艾尔芙，居然如此大胆勇敢地宣布单身了？如此剧烈反差让亚瑟有些跟不上脚步，“你确定是那个我们熟悉的艾尔芙吗？”那个被誉为是伊丽莎白一个模版印刻出来的艾尔芙？
    伊迪丝耸了耸肩，“谁知道真的假的，也许她只是开玩笑罢了。”
    “艾尔芙不会开玩笑的。”蓝礼平静地说道，嘴角上扬了来，虽然他也是刚刚才第一次听说艾尔芙的决定，但他没有太多意外，“你们知道的，艾尔芙最是理智。她会理性地做出判断，然后毫不犹豫地执行，以前是这样，现在也是这样。”
    蓝礼和亚瑟、伊迪丝三个人都不知道牛津公爵宴会之上，艾尔芙和乔治、伊丽莎白之间曾经有过短暂的交锋，从那时候开始，艾尔芙就意识到了，属于“袭男爵霍尔”家的荣耀与辉煌已经走向了灭亡的尽头。
    不管是以前还是现在，艾尔芙为了维护霍尔家的名誉与荣耀而做出一系列选择，始终都不曾行差踏错过，但不同之处在于：以前，这份荣耀属于乔治霍尔；现在，这份荣耀属于蓝礼霍尔，于是艾尔芙改变了策略，核心目的却始终不曾改变过——
    那些改变和突破，不是为了她自己，而是为了顺从蓝礼的选择，让“霍尔家”的孩子们在各个领域都拥有属于自己的一席之地，就连那些丰富自己个性的举动，在艾尔芙身上也都是刻意经营出来的光环。
    当然，比以前来说，现在的艾尔芙可以更加大胆也更加勇敢地坚持自己，这是“蓝礼霍尔”光环之下给予她的自由，可以算是一点点附加利好，但对于艾尔芙来说只是锦上添花，不是真正的核心灵魂。
    艾尔芙依旧是那个艾尔芙，她与伊丽莎白最为相似，却不是伊丽莎白——而是更新版本之后的伊丽莎白。
    如此想来，不由就有些毛骨悚然，但细细品味一番，亚瑟和伊迪丝都反应了过来，读懂了蓝礼话语里的深意，那些古怪的举动也就得到了解释，艾尔芙依旧没有改变，即使其他三兄妹都已经纷纷做出了改变，她依旧是坚守着“霍尔”姓氏意义与分量的唯一存在。其实，艾尔芙才是袭男爵的最佳继承者。
    反应过来之后，亚瑟和伊迪丝再次看向蓝礼的眼神就充满了鄙夷。
    果然，霍尔家能够真正彼此互相抗衡的就是艾尔芙那个冷血动物和蓝礼那个偏执怪胎了，虽然他们总是针锋相对、格格不入，但其实本质都是同样的顽固而强势，拒绝改变也拒绝妥协，近乎残酷地坚持着自己的信仰；至于他们两个无辜的小羔羊就是牺牲品，只能躲在角落里瑟瑟发抖，真是欲哭无泪、求助无门。
    如果是因为艾尔芙，让霍尔家再次成为伦敦上流社会的谈资，伊丽莎白选择向蓝礼低头，试图交好霍尔家目前真正的话事人，那么也不足为奇，毕竟，伊丽莎白没有办法向其他外人们一一解释霍尔家现在的变化，以及艾尔芙的改变；并且，再加上西西弗斯影业的影响力，那就更加可能了。
    不要忘记一件事——
    “霍尔风投？”亚瑟紧接着也想了来，三月，蓝礼返回伦敦，为西西弗斯影业和霍尔风投拉动资金投资，可谓是在上流社会掀了一股风暴：
    一直到此时，精英们才真正意识到，霍尔家的小儿子不是不会社交而是不屑，当蓝礼真正摆出姿态的时候，他可以非常非常具有说服力，社交场合之上完全游刃有余，那份底蕴和姿态完全无法挑剔，谈笑风生之间展露出来的魅力更是令人着迷。
    短短不到三周时间，“蓝礼霍尔”就用自己的魅力征服了伦敦上流阶层，甚至有人半开玩笑地调侃蓝礼是“基督山伯爵”——消失多年之后以神秘身份登场，并且以自己的谈吐与魅力征服上流社会的所有人，但内心真正目的却是……复仇。
    笑话归笑话，侧面还是可以看出，蓝礼轻松地得到了那些挑剔贵族们的认可。
    虽然霍尔风投暂时没有公布第一轮融资的数额，但口口相传之，不少人都表示出了极大的兴趣，愿意相信“蓝礼霍尔”这块招牌，尝试地改变自己的投资方向，最显著的标志就是，亚历山大汉密尔顿也决定投资了，而且第一次出手就是五千万英镑，后续可能还会追加投资，展现出了汉密尔顿公爵家的魄力和霸气。
    不要说西西弗斯影业是安德烈汉密尔顿的投资，众所周知，亚历山大汉密尔顿是整个公爵家的核心人物，尽管暂时没有继任公爵头衔，但现在已经掌握汉密尔顿家族的所有产业，睿智冷静的行事作风得到了一致认可，他是绝对不会因为安德烈的关系就随意投资的，真正原因只可能是蓝礼说服了他。
    五千万英镑，这就是亚历山大对西西弗斯影业前景的看法。
    从霍尔风投联想到西西弗斯影业，再联想到“星际穿越”全球票房全面爆发的这个特殊时间点，亚瑟的表情就微微有些僵硬来了，“难道是因为西西弗斯影业？我是说，乔治和伊丽莎白也想要参与进来吗？”
    对于乔治和伊丽莎白来说，他们都需要寻找更多客户——愿意相信他们、愿意投资他们的高等客户，而现在西西弗斯影业和蓝礼霍尔已经成为了伦敦金融区的热门话题，如果他们能够充分利用这层人脉关系的话，那收益就绝对不是一点半点了，更重要的是，如此庞大的收益和如此显著的人脉，足以让乔治和伊丽莎白放下自己的身段。
    如果真的如此，那么真是……真是厚颜无耻！