郧阳。
    郧阳镇总兵茫然地看着前方。
    在他前方的汉江上，一艘没有帆的红色大船缓缓而来，带着一种奇怪嗡嗡声就像是怪兽的低吼，自走船他当然见过，不过和他从前线逃回来之前看到的那些明军自走船不同，这艘船上看不到高耸的，冒着滚滚浓烟的巨大烟囱，倒是在船尾处有一个管子里淡淡的青烟隐约可见。
    他身旁码头上那些下江的客商同样震惊地看着这艘怪船。
    当然，还有船上的怪人。
    在金色盔甲的包裹下，那个怪人负手而立，站在船头甲板上，仿佛一尊金色的神像般用威严的目光扫视岸边，被面甲遮住的脸看不见，整个人除了双眼全都在金甲中，阳光下反射着刺目的光芒。他身后十几名身材高挑，穿红色军服的美女持枪而立，而在这艘船的顶部还有一个奇怪的东西架着，四名士兵坐在座位上将这个东西对准岸上，其中一个用手扶着一个手柄，另一个则扶着一个向上竖立的铁皮匣子。
    郧阳镇总兵的双腿哆嗦起来。
    红色大船也开始减速并缓缓驶向码头。
    郧阳镇总兵哆嗦得更厉害了。
    然后在无数茫然地目光中，红色大船停靠在众多的木帆船间，那怪人冷哼一声踏上了码头，包裹着金色铠甲的双腿在木制码头上迈步向前，脚步恍如擂动的鼓声缓慢而又沉重。
    而他的每一次迈步都会让郧阳镇总兵的哆嗦加剧。
    人群早已经向两旁分开，就像夹道欢迎般鸦雀无声地看着他，听着那恍如战鼓的脚步。
    郧阳镇总兵都哆嗦成了打摆子，脸上的冷汗不停往外冒。
    看着越来越近的金色身影，突然间他尖叫一声。
    然后他就像被抽去骨头一样，一下子瘫倒在地，而也就在同时，那人走到了他面前，金色盔甲包裹的双腿终于停在了距离他鼻子不到一尺远的位置，下一刻总兵大人以极其矫健地动作，一下子翻身爬起，突然间就像摔在地上一样重重地跪倒，脑袋狠狠磕在那金色双腿前……
    “罪民恭迎神皇！”
    他带着脑门上磕出的血，一边不停地磕头一边高喊。
    清军在湖北的最后一座要塞级城市郧阳府，就这样随着郧阳镇总兵的喊声宣告光复，而这里也是神皇进军长安的道路上目前已知唯一一座真正要塞，再向前一直到兴安府也就是安康之前，再无任何真正重兵守卫的城市。
    清军对汉中的防守只是为了保护从四川北上的运输线。
    明军就算沿汉江而上，唯一合理的战略也只是夺取汉中切断这条运输线，他们不可能走栈道北上进攻长安，就明军对后勤的依赖，别说是秦岭栈道了，就是平原的陆路运输都支撑不了太远，数百里的栈道进攻重兵防御的坚城，这完全就是自杀一样，这不是冷兵器时代，一个挑夫翻山越岭走半个月，估计也就能供明军的四十斤开花弹打两炮，明军是不会这么傻，所以清军防御体系的目标就是保住汉中，第一关郧阳算前沿，第二关兴安是主防线，第三关汉中是最后，嘉陵江陈仓道还在汉中西边，这套防御体系可以说足够安全，毕竟汉江中上游只能通行木帆船……
    呃，还有柴油机驳船。
    蒸汽小火轮那是别指望了！
    一来水浅河窄走不了，二来逆流而上煤炭消耗巨大，沿途也没地方可以补充燃料，实际上一直到清末民初，汉江上的小火轮也才刚到老河口，但是，用神皇储备的一百台大马力柴油机制造拖船，烧同样他库存的柴油，然后拖那些内河木船，这样就完全可以了。
    “大清算是真完了！”
    总兵大人一脸忧伤地喃喃自语。
    此刻神皇刚刚驶来的汉江上，一艘黑色铁皮船缓缓而来，尽管有一千马力柴油机驱动着螺旋桨，但这艘小得可怜的内河平地船依旧如龟爬，速度大概也就和人快步走差不多。因为在这艘船的后面，还拖着一支由十几艘几十吨级小型木船组成的绵延长龙，这些升起风帆的木帆船则满载着全副武装的明军士兵和物资，在汉江上以相当于它们正常情况下顺流而下的速度逆流而上。
    好歹也是职业军人的总兵大人很清楚这意味着什么。
    “你，找些熟悉上游航道的！”
    刚刚接受完匆忙从城内跑出来的郧阳知府等人叩拜的神皇，突然对他说道。
    总兵迅速堆起笑容。
    “神皇，王师的船有些大，看这吃水也深了点，怕是过不了兴安府，尤其是石泉这个关口是万万过不去的。”
    他献媚道。
    郧阳知府和一帮官员赶紧附和。
    “兴安？谁说朕要到兴安了？”
    杨丰笑着说道。
    他当然不是到兴安的。
    三天后，兴安。
    “王爷放心，老夫在此，这兴安城就是铜墙铁壁一般，发匪就是插翅也飞不过去！”
    能使八十斤大刀的汉中提督胡超拍着胸脯说道。
    他面前的是肃顺。
    因为郑亲王端华死在从北京出逃的路上，而恩华在剿灭西北叛乱时候被bao民乱刀砍死，这时候肃顺继承了郑亲王的爵位，而且作为钦差大臣驻扎汉中，实际上总揽汉中的军政事务，保护至关重要的运输线。在曾国藩投降后，作为爱新觉罗家这时候头脑最好使的，他立刻就转到兴安准备迎敌，连同原本驻扎这里的汉中提督胡超，八旗新军一个旅，做好了一旦明军沿汉江而上就死守兴安的准备。
    至于前出到郧阳，这个他们是肯定不敢的。
    他还没那么傻。
    他手下就一个四千人的新军旅，一万人的绿营，这点人跑到郧阳，跑到明军物资供应充足的山区外围，那真就跟自杀一样，他们很清楚想打败明军唯一的办法就是退到明军补给不足之处，拉长明军的后勤线，最大限度削弱其火力上的优势。弹药充足补给畅通的明军根本无法战胜，就连抵挡都抵挡不住，话说这时候的清军将领们都败了那么多年，早已经败成合格将军了，他们知道自己和对手的差距，也知道他们该如何去战胜对手……
    呃，做不到是另一回事。
    总之，兴安是最好的战场。
    从汉江航运由易转难的关键点老河口开始到兴安，那近千里曲折蜿蜒的山间河道，还有逆流航行的艰难和浅水对船只载重限制，再加上枯水季节汉江水位的暴跌，会为他们最大限度削弱明军的战斗力。
    甚至削弱到十不存一。
    一支只剩下十分之一战斗力的明军还是可以战胜的。
    “胡老将军，大清就靠老将军了！”
    肃顺一脸庄严地拱手说道。
    明军进攻的消息是昨天传来，白河县令投降前为大清尽了最后一份力，派出信使走驿道快马送来了这个噩耗。
    由此可见他的心还是向着大清的。
    不过白河县令是看到明军就立刻派出的信使，所以他向肃顺报告的内容有限得很，一个最重要的部分并不在内。
    并不知道这个重要部分的胡超胡老将，就像他跟着杨遇春剿灭白莲教时候一样，很是豪迈地伸出手一把抓起自己的八十斤大刀，不顾自己六十多年纪，大吼一声在头顶挥舞着，甚至舞出呼呼风声，肃顺和周围那些官员将领一片叫好，就像他真能靠这早已经成为历史的武器打败明军一样。
    不过这东西的确很能提振士气。
    看着他带着花白的胡子，舞着一柄夸张的大刀，即便那些惴惴不安的将领们也不禁有了几分热血沸腾的意思。
    然后就在胡超卖弄自己勇武的时候，一名军官带着满身尘埃冲了进来。
    “报，启禀王爷，发匪陷洵阳！”
    他带着一丝惊慌说道。
    “来得好快呀！”
    肃顺带着一丝惊讶说道。
    “来得正好，小的们，准备迎敌。”
    大清的最后一把老骨头，收起他的大刀喘着粗气说道。
    那些看热闹的将领瞬间一哄而散。
    不过还没等他们离开，那报信的军官就喊道：“王爷，发匪没继续向咱们这边，而是在洵阳就下船了，据探子所报是北上了。”
    “北上？”
    肃顺愣了。
    “不好，发匪要攻长安！”
    紧接着他惊叫道。
    “王爷多虑了，这个季节虽说是通航季节，但洵阳北上的水路最多也就到镇安，而且无论乾佑河还是洵河都走不了大船，最多撑些小舢板竹筏子，自镇安北上剩下两百多里皆是些山路栈道，连人走着都难，车都过不去，南下客商全靠人扛驴驮运些山货而已，那发匪难道扛着他们的千斤大炮去长安吗？估计是怕咱们的兵从长安南下袭扰他们，所以先去抢占关口堵住，再以洵阳为基地跟咱们慢慢打而已”
    胡超自信地说。
    “王爷，那妖孽亲征的。”
    那军官小心翼翼地补充了一句。
    “呃？！”
    肃顺和胡超全傻了。
    “快，立刻反攻洵阳！”
    紧接着肃顺就爆发出一声带着颤音的吼叫。