鹿鼎任我行 作者:荆行

    第十二回 回府曹寅遇故人，聚首客栈邀挚友

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    从索额图府议完事出来，已是子夜时分，此时夜深人静，偶尔从远处传来间断的少许犬吠，月儿在夜空中时隐时现，如害羞的少女，羞涩地从云缝中洒下点点清光，照着阒无人声的街巷，给人笼上了神秘莫测的感觉。

    中早已门落锁，回是不可能的。韦仁见索额图、熊赐履均为三十以上之人，只有曹寅年龄与自己相当，于是谢绝了索额图、熊赐履二人好意，主动要求到曹寅家中借宿一宿。曹寅也是情中人，没说二话，当即同意，便向索、熊二人告辞离府。

    离府后，两人骑上马向曹寅住处驰去。刚穿过几个胡同院巷，迎面遇到远方来了一队巡夜的，打着灯笼远远喊道：“前面谁在骑马？下来！”说话不及，那群人已打马赶了过来。

    到了跟前见曹寅二人穿着御前侍卫服色（按清规矩内侍不得无故出。因此，康熙今日特赐韦仁金牌一面，允其自由出。韦仁为不引起他人怀疑，也是着御前侍卫服色，不过他着的是蓝翎侍卫），那群人倒也不敢怠慢。为首的走上前来扎了一个千说道：“标下给大人请安，敢问大人深夜何往？”

    曹寅正待要答话，可话到嘴边却多了一个心眼儿，说道：“兄弟是内廷侍卫，刚从鳌中堂府上议事出来，随便走走。”那巡夜的笑道：“对不住大人，标下公事在身，请大人明示执照，才好放行。”曹寅听来人口音似有几分熟悉，以为侍卫处熟人，心里越发警觉，答道：“我到鳌中堂府办差，你等竟敢如此无礼么？”

    哪知那人冷笑道：“这是天子的京城。哪怕鳌中堂亲来，也须如此才能放行！”

    曹寅仔细想想自己进京这些时日，在步兵统领衙门之内并无相识之人，一听此言顿时好奇此人是谁？竟然敢当街对鳌拜出此逆言。于是借着灯光一看，这才发现站在面前的竟是自己昔年在喀喇沁左旗结拜的兄弟穆子煦。于是，曹寅忙翻身下马，哈哈大笑道：“兄弟，你要拿我！莫非要请我吃狗呀？”

    穆子煦诧异地走上前来，定眼一看是曹寅大喜，立即将手中马鞭子一扔，翻身就拜：“原来竞是大哥！你叫我们想得好苦。”曹寅忙抢上一步挽起，问道：“犟驴子和老四呢？”人丛中那两个听到问及自己，早已扑了过来，拉着手又笑又跳。

    原来在喀喇沁草原时，这穆子煦是一伙小马贼头子。一次他带着犟驴子和老四几个偷吃了曹寅的爱犬，曹寅大怒寻上门去，与其争斗。曹寅家传武功不弱，穆子煦不是他的对手最终落败。穆子煦为人豪爽，当即磕头自领处罚。曹寅喜爱他们豪爽，并不责罚，相反又自掏腰包出钱沽了一大坛子酒，与众人长夜畅饮，后来便结拜为义兄弟。因曹寅身份贵重，谁也不好意思居他的长，就共同推他做了“大哥”。

    这一别两年，曹寅乍见了他们，心中如何不喜！乐了一阵子，便问道：“你们几个怎么也到京里来了？”

    郝老四笑道：“大哥是知道的，咱兄弟没家，居无定所，四处为家。自从与大哥结交后，穆老大便带大伙离了马贼这行，期间是押镖、护卫、走西口诸多行当均干过，虽无所建树，但也能勉强过日。加之，两年您到热河不久，他镶黄旗在鳌拜那老贼庇护下，在喀喇沁圈起地来，老百姓逃得个光，咱哥们留在那只能是喝西北风，于是赶到热河去投奔你。到了热河，又听说你已调到京里当差。于是，我们一商量，干脆一道又赶到京里来了……”

    “难为你们这么远来。”曹寅心里很受感动。

    犟驴子笑道：“咱们专做没本钱的生意，怕什么路远！”众人听罢均乐了。

    穆子煦笑问：“大哥前头不是在内务府当差刚才怎么又道是鳌中堂府里的？”曹寅嘻嘻笑道：“给皇上当差是真的，说鳌中堂的其实是唬人罢了！”

    “喏，差点误会了！”犟驴子道，“大哥不知，兄弟们最恶鳌拜那厮。您不说鳌拜尚可，一说起弟兄们必定更加难为你一番呢！俗话说得好，别瞧着兄弟们寒碜，一朝权在手，不用太可惜了！”

    韦仁一听对曹寅低声道：“三哥，咱不正愁寻人手不够呢！我看，这倒是几个好手可引为助力！”曹寅听罢，心里猛地一动，忙点头赞同。

    “大哥，这位是？”穆子煦见与曹寅低声交谈的韦仁，待二人说话完毕后，问道。

    曹寅指着韦仁向众人介绍道：“这是哥哥到京城新认识的贵人，大伙别看他年纪小，他可是当今皇上身边的红人。桂大人，这几位均是曹某早年的几位生死兄弟。”大伙又相互见过礼。

    曹寅道：“在京里的弟兄还有几人？”

    穆子煦笑道：“总共十二——兄弟们，来见过曹大人、桂大人！”

    那九个兵忙一齐过来请安：“拜见曹大人、桂大人！”曹寅笑道：“弟兄们，今日相见便是缘分。前面聚英楼老板是我朋友，咱们趁夜搅他去！”

    “聚英楼”是一家不小的酒楼，掌柜的姓孟，名叫孟国柱。这家酒楼共两层，酒楼后院还有十几间厢房，是作为客房使用的。酒楼当街一层三间门面摆着十张八仙桌；二楼摆着四张八仙桌，靠后是四间雅座，供贵客宴客用；门面以东一道长柜台兼卖酒和零星杂货。此刻，夜深人静已经打烊上板。

    众人众骑疾驰到了“聚英楼”前，曹寅下马敲门道：“孟掌柜开门！”

    守夜的伙计眯张着睡意萎靡的眼睛，嘟囔着启下门板道：“哪位？没看见小店已经打烊了吗？”当他望见曹寅，立马擦了擦眼睛恭声道：“原来是曹侍卫！快请进，小的这就去请掌柜的！”

    “好！”曹寅回头对众人一招手：“弟兄们走！咱们进去。”

    众人上了二楼，将两张八仙桌拼到一块按座次坐下。这是，伙计引着一个中年人上来。上来的人大约有四十岁上下，戴着青缎瓜皮帽，穿着黑狗皮酱色绸马褂，里头罩着灰团呢长袍，千层底冲服呢靴子。长着一张让人看上去忠厚老诚之像的脸。

    中年人一上来，便朝曹寅拱手道：“曹兄弟你好！多日不见了。”曹寅忙起身迎道：“孟大哥失礼，失礼了！这么晚还来打搅，实在过意不去！来！兄弟为您介绍几位朋友！”

    曹寅将孟国柱引到韦仁身前介绍道：“孟大哥！这位是桂大人。桂大人也在皇上面前当差，他可是皇上身边的红人！桂大人，这位是‘聚英楼’的老板，孟国柱孟老板，道上人称‘小孟尝’！”

    韦仁也站起身来，主动抱拳行礼道：“小桂子拜见孟掌柜，请孟掌柜多多指教！”

    孟国柱连忙行礼道：“桂大人客套了！鄙人和小店以后还要请大人多多照应。”

    “好了！都是自己人，就不要太客气了！孟大哥，这十几位是小弟以前在喀喇沁的老兄弟。没想到，今日竟在京城巧遇，来！众兄弟，大家一起见过孟大哥！”

    “见过孟大哥！”众人起身一起行礼道。

    “免礼！免礼！”孟国柱回礼道。

    韦仁说：“孟掌柜！请你用屏风将四周围住，然后上最好的酒菜，今日小弟请客，我们弟兄们不醉不归！”说完从袖中掏出一张五十两银票放在桌上，“曹大人、孟掌柜如果看得起小弟，就不要再言语了。”

    曹寅、孟国柱刚想出声，见韦仁将话说死，只好作罢。孟国柱只好亲自下厨办席以示重视，原来孟掌柜原是厨子出身，因厨艺出色，原“聚英楼”老掌柜便将唯一的女儿许配给他，并将他招赘入门。十年前，老掌柜去世，他便成了“聚英楼”的掌柜，从此很少再入厨房。

    待酒席摆上，众人杯盏交错一番。曹寅起身说道：“从顺治四年圈地，到康熙这几年又圈又换，天下苍生冻饿而死的不知有多少，大伙是深有体会的。去年我随皇上去木兰围猎，一路上收了几十具饿殍尸体，皇上难过得掉泪，命人收葬。说：‘这都是朕失政所致……’”

    他瞥了众人一眼接着道，“当时，我们还看见一父一女，那孩子饿得面色青白，头上着草标，见我们走近，以为是买主，又惊又怕，浑身抖着扑到老人怀里，嘶哑着声儿哭‘爹呀，别卖我，我会织草席、会烧饭，我讨饭、当童养媳都……行……爹呀……你不心疼我啦……，一边哭一边抓打老人……皇上当时怆然泪下，命我拿了二十两银子赏了他们，眼睛看都不敢看他们……但是，这一切真的是当今皇上自己失政所致的吗？”

    “碰！”穆子煦拳头在桌上一砸，愤愤言道：“这都是鳌拜哪些奸臣乱政所致！”

    “不错！二弟所言极是！”曹寅示意穆子煦坐下，接着道：“现今皇上虽然年少，但是圣明，他决意更新政治，复苏民生。然而朝廷之中，内有权臣乱政，外有藩镇阻挠，皇上连皇位都坐不稳，命也无保障。这天下百姓之苦不知要是否能解除呢？”言语到此，曹寅停了下来，眼神从众人脸上扫视了一遍，又和韦仁交换了眼神，见韦仁点了点头，便接着说道：“弟兄们！即以大哥如今的处境看，敢问弟兄们当何以处之，是助皇上？还是鳌拜？吴三桂？或是别人？”

    穆子煦，郝老四等人受到这种情绪感染，只是注视着曹寅黯然不语。除了犟驴子这厮只知道风高放火、月黑杀人，却不理会这些，自顾饮酒大嚼。

    曹寅见此笑道：“弟兄们，英雄造时势，事在人为嘛！”众人忽觉他语中有异，一齐转脸瞧他，曹寅目光闪闪，微笑不语。犟驴子放下手中的**腿怔怔地问：“大哥，什么时势？”

    “诸位，”曹寅收起笑容，神色庄重他说道，“可愿意跟着我曹寅取功名么？”

    穆子煦站起身朝着曹寅拱手正色道：“弟兄们远行千里奔京里来，便是为投靠大哥，既有这等好事有什么不肯呢？”

    “既如此，那么！”曹寅道，“皇上命我暗选忠义勇武之士，以备非常之变。今日在座诸位若肯同心办好这差，还怕将来没有立功名的机会？”

    众人顿时大喜道。“我们跟着大哥做就是了！”

    “孟大哥，”见早已上楼，正坐在屋角不言语的孟国柱，曹寅笑道，“你在想什么？”

    何桂柱闷闷道：“不知曹兄弟对为兄是否有所安排？”

    曹寅望了韦仁一眼。韦仁这才站起身来，笑道：“曹掌柜当有大用！待会兄弟再与掌柜的细说，到时少不了曹掌柜的一个正果！既然大伙们均院行忠君爱国之事，待来日定当将大伙的忠义之心奏明皇上，待事成之日，皇上必定会论功行赏，不吝功名的！”

    一番铺排，众人个个眉开眼笑。直至酒酣饭饱席散。

    曹寅也未回府，就与众人一起被孟国柱安排在后院的客房安歇。然后，韦仁单独与孟国柱私谈了良久，这才回房休息。

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