立储之事, 少有人知。后宫之中，多的是故事。
    不久, 随着豫妃去世，身后留下皇二十一子, 其抚养权，以及空出来的妃位，引起后宫一番明争暗抢。
    其中，以太后同宗侄女诚嫔钮钴禄氏，以及乾隆宠妃淳妃之间争夺最为激烈。鉴于皇帝母族过大，会削弱皇权，况且, 钮钴禄氏已经出了一位皇子福晋, 不宜再出一位皇子养母。乾隆支持淳妃，夺得二十一阿哥，养在储秀宫。淳妃这个妃位主，借机上了玉蝶, 成了正式的四妃之一。
    太后输了, 舍不得冲儿子发火，只好给淳妃小鞋穿。令皇贵妃带着一帮贵人落井下石。淳妃双拳难敌四手，应接不暇。对二十一阿哥难免疏于照顾。因此，二十一阿哥搬到储秀宫不出一个月，在腊月十八那天，夭折了。
    乾隆失去幼子，太后没了小孙孙, 双双把火气发到淳妃身上。淳妃没了儿子又受气，不敢争辩，只得回到储秀宫，关起门来，拿小宫女出气。
    宫人们逐渐传出，东边有个令夜叉，西边有个淳阎王。大正月的，延禧宫、储秀宫整日里阴云密布，半夜时分，都不敢一个人去茅房。
    舒倩听说了，叫来张月、张星、小巧、尹嬷嬷，和小书子等人，仔细叮嘱，外边怎么闹都行。你们给我紧闭嘴巴。只准听，不准说，否则，被主子们听到，当庭打死，我指定不救。
    几个人磕头赌咒，绝不乱嚼舌头根子。
    这边正说着，十二福晋带着大格格看皇祖母来了。舒倩一路小跑，从大殿出来，迎上去亲自抱孙女在怀里，嘴里一个劲儿叫着，“哎哟，我的小乖乖，小宝贝，可想死我了。来来来，外头冷，快进屋。”
    婆媳俩进屋，十二福晋脱了大氅，露出红色折枝牡丹旗袍，扶皇后坐下，笑着说：“皇额娘，这两个月，整天不能出门，可是闷坏我了。还好，就过年了，贝子爷才准我出门。”
    舒倩笑笑，“不出门就不出门吧，坐月子可不就是一个坐字？你也听说了吧，前两天，老黄历上说，不宜出门。”
    娇娇笑笑，“可不是。打了春就好了。”说完，想起什么似的，捂着嘴笑问，“听贝子爷说，您的葡萄树，都快成几个小弟弟们的练武场了？”
    舒倩摆摆手，“可不是。明年可就没葡萄吃了。你算是不知道，十八阿哥跟十九阿哥上回，还合伙弄块大石头，支使小太监们砸院子里石桌呢。你说，俩小不点儿，话都说不全，居然还知道怎么商量。差点儿没笑死我。”
    娇娇笑笑，“媳妇想着，两位小弟弟跟大格格差不多，要是他们喜欢什么玩物了什么的，您就跟我说。我从宫外带来，给他们玩。一是帮皇额娘操心。二嘛，将来，大格格长大嫁了人，有两位小叔叔帮衬着，咱们也放心不是？”
    舒倩看一眼娇娇，正色问：“你是想——？”
    娇娇一笑，“总归，亲近些好。”先帝当年跟几位小叔公，关系不就很好？
    舒倩笑笑，“玩物什么的，你喜欢就带过来。只是，要提前多看看。毕竟，孩子们玩的东西，要干净才行。”
    娇娇点头，“您就放心吧。”
    婆媳俩正说着，外头吱吱呀呀，哇哩哇啦的，一阵吵闹。
    舒倩扶着额头装晕，“我的老天爷，小祖宗们又来了。”
    三个奶嬷嬷带着三路人马，围着十八阿哥、十九阿哥、十公主在景阳宫院子里乱成一团。两个小阿哥你一句，“我妹妹”，我一句“我妹妹”，一人拽着十公主一只胳膊，使了吃奶的劲儿往自己这边拉。十公主皮实，睁着两只大眼睛，骨碌碌来回转，两个哥哥拉了半天，她居然都没哭一声。
    三个奶嬷嬷可是吓坏了。这要是十公主出了什么事，不等娘娘们问责，自己先找个树枝吊死算了。
    只是，两位阿哥身子尊贵，也不能生拉硬拽。这可如何是好？
    舒倩抱着孙女，赶到殿外看了，哭笑不得，跑到跟前哄劝，“十公主既是你妹妹，也是你妹妹。乖孩子，快松手。要不然，十公主生气啦！”
    十八阿哥毕竟大几天，瞅见皇额娘怀里一个小人儿，好奇心起，踢踢虎头鞋，往上张望，“小、妹妹。”松了十公主，伸出小爪子，就去摸大格格。
    十九阿哥一看，也有样学样。
    十公主忙了一会儿，觉没人搭理自己，受了冷落，哇的一声，大哭起来。
    舒倩急忙把孙女送给媳妇抱着，自己抱起十公主哄，“那个不是妹妹。那是侄女，你看，她比你小好多呢！不会跟你抢哥哥的！等她长大了，还要叫你姑姑，是不是啊？”
    十公主才一岁多一点儿，话也说不全，嘟嘟两声，扭头觉着皇后耳边坠子好看，捏在手里玩。
    小巧看了，急忙帮皇后摘下坠子。舒倩看看，找来一个绳子，系在坠子上，绳子另一头系在十公主衣襟扣子上，嘱咐奶嬷嬷，“玩吧，看住了，别往嘴里送。”
    奶嬷嬷笑着答应，这位皇后主子，可真疼孩子呀。
    几个小家伙围着大格格玩了一会儿，吃了点东西，十八阿哥摇晃着脑袋，脖子一歪，坐在炕上就睡着了。十九阿哥拉着十公主，陪哥哥一起睡。
    舒倩摇头，“怎么又睡了。”亲自抱起几个孩子，放到炕上，盖好被子。坐在炕沿上，取出琴来，轻抚睡眠曲。
    十二福晋看大格格听了曲子，昏昏欲睡，小心把大格格放到小姑姑旁边，盖好。陪皇后坐在一旁。
    奶嬷嬷们在外守着，景阳宫内，阳光明媚、琴声柔和。十二福晋托着腮帮子，微微打盹，怪不得几个小孩子都喜欢来景阳宫玩儿。皇额娘身边，确实和乐安宁。孩子都是敏感的，哪里舒服，他们最清楚。
    乾隆站在景阳宫大殿外，闭着眼晒着太阳，安心听着皇后弹琴，神色平静。多少年了，已经很少有机会这么悠闲听曲晒太阳了。难道，这就是俗话所说的，少年夫妻老来伴。是啊，后宫嫔妃，除了皇后身边，他的确很少能如此放松了。
    就在乾隆心情平和地晒太阳时，一个小太监飞奔到景阳宫门口，吴书来拦着，问了几句话，随即脸色沉重到乾隆身边，犹豫着是不是该开口打扰。
    乾隆睁开眼，轻声问：“怎么了？”
    吴书来低头，“回主子，庆贵妃病了。”
    乾隆皱眉，“不是说，风寒而已？怎么，重了？”
    吴书来点头，“听传话人说，是不太好。庆贵妃想请万岁爷过去一趟。”
    乾隆叹气，“走吧，小心点儿，别吵醒阿哥公主们。”
    乾隆领着人到启祥宫里，十五阿哥正在大殿喂庆贵妃喝药。庆贵妃喝一口吐一口，弄的满屋子药味儿。
    乾隆进来，微微皱眉，“怎么了？太医怎么说？”
    十五起身行礼，回答：“太医说，要好好养着，不能操心。”
    乾隆点头，“庆贵妃这些年管理宫务，是辛苦了。既然如此，那就养着吧。宫务交给淳妃管，也是一样的。你不必操心了。”
    庆贵妃在床上跪谢。看一眼十五，支开他，“额娘想吃蜜饯，你去看看。挑好吃的来。”
    十五知道庆贵妃有话要跟皇父说，躬身行礼退下。
    乾隆这才坐在庆贵妃床前，开口安慰：“好好养着，会好的。”
    庆贵妃摇头，“臣妾的身子，臣妾自己知道。自从十五年前滑了胎，臣妾就知道，这辈子，寿元不长了。”
    乾隆抬头看看天花板，“别这么说，你会好起来的。”
    庆贵妃微笑，“谢皇上。臣妾好像回到了当年，第一次见到皇上那天。那时候，皇上也是这么温和地跟臣妾说话。现在想想，恍如昨日。”
    乾隆一笑，“是吗？”
    庆贵妃赔笑，“自然是的。皇上疼爱臣妾，知道臣妾没了孩子，就把十五阿哥抱给臣妾养。此等恩德，臣妾都记着。在臣妾心里，十五阿哥就是臣妾的儿子。”
    乾隆点头，“你将他视为己出，朕与太后都十分放心。”
    “臣妾身体一日不如一日，臣妾斗胆，恳请皇上，能不能趁着臣妾还好，把十五阿哥婚事办了。这样，臣妾——也能含笑而去了。”
    “别这样说，你会好的。”
    “皇上，”庆贵妃含泪而笑，“人总有一死。臣妾只希望，能在走以前，看一眼自己的儿媳妇。尽管，这个媳妇不用给臣妾磕头行礼。即便如此，臣妾心里，也是甜的。皇上，行吗？”
    乾隆看看庆贵妃，当年水灵娇嫩的花朵，如今已经逐渐枯萎，想想这些年来，她为抚养十五操碎了心。如今，十五已经长大，是应该让她安心地去了。握住庆贵妃的手，点点头。
    庆贵妃嫣然而笑，“臣妾谢皇上。”头一歪，昏了过去。
    十五从外面蹿进来，大声叫“快请太医。”趴到床边，“额娘，额娘。”
    乾隆松开庆贵妃，坐在一旁，望着十五，微微叹一口气。
    庆贵妃强撑着，看着十五阿哥把阿里衮孙女娶进阿哥所。第二天，宫人们要扶她去慈宁宫接受新人跪拜。庆贵妃摆摆手，“罢了，本宫并非十五阿哥生母，位份又不及皇贵妃。纵是去了，也是自讨无趣。”
    宫人们听了，只得服侍庆贵妃吃药。
    没想到，快到中午，十五阿哥带着新媳妇钮钴禄氏前来拜见。庆贵妃闻之大喜，换了新衣服，坐在正座上，受了他二人一拜，亲自扶起新媳妇，上下打量，嘴里夸赞，“好，佳儿佳妇。好！”
    当天中午，十五夫妇留在启祥宫，陪庆贵妃用饭。自此之后，十五福晋常常替十五阿哥在庆贵妃床前尽孝。至于景阳宫、延禧宫那里，不过是走走过场。舒倩不当回事，反正人家家世好，自己有媳妇伺候，不缺这个。至于令皇贵妃，不高兴也没办法。这个媳妇是太后娘家人，有太后护着，她不敢得罪。
    到了九月，庆贵妃实在撑不住了，叫十五阿哥到床前，拉着儿子的手，轻声嘱咐：“将来，千万别让包衣左右你的后院。她们的手段，太可怕！”再看一眼站在床边，一脸焦急的儿媳，慈爱一笑，撒手而去。
    贵妃薨逝，一切按制治丧。十五上折子请求自己按贵妃亲生子着丧服，乾隆想了想，点头同意。念在十五及其福晋纯孝，庆贵妃伴驾多年，抚养皇子有功，跟太后商量之后，追封其为皇贵妃，谥号庆恭。
    如此一来，就连令皇贵妃在庆贵妃葬礼上，也得站着哭两声。
    不知道是给气的还是怎么的，从庆恭皇贵妃葬礼上回来，令皇贵妃就病了。这一回，病的可是不轻。