唐家四大天后 作者:杨斯年

    周家妾最终成弃妇，三人行无人展欢颜

    谭老爷对范红叶的泼辣一向是早有耳闻，卖地一事更是与其亲自交过手，就在谭老爷纳闷为何处理她相公姐夫的小妾之时她如此激动的时候，师爷在旁轻声耳语了一句：“老爷，这是范小桃的亲姐。”

    若说不怕是假的，谭老爷这种人宁愿收拾一百个强盗也不愿意同范红叶多说一句话，但是既然甩出去的签子在范红叶嘴里，谭老爷总要勉为其难地问问：“堂下何人，竟敢在堂上喧哗，不要命了吗？”

    “堂下唐门范红叶，因老爷判案不公，才要喧哗。”范红叶理直气壮。

    谭老爷自然是知道喧哗的是范红叶，这样喊一嗓子是为了杀一下范红叶的锐气，没想到范红叶的锐气没被杀，谭老爷反被顶了一肚子气，遂问道：“唐门范氏，你说本老爷判案不公，你倒是说说怎么个不公法。”

    范红叶起身将那签子□谭老爷的签筒里，随即侃侃道：“所谓捉贼见赃厮打验伤，捉jian也要床上捉双，敢问大人一句，唐周两家人赶到何裁缝处，我家妹子在没在床上？”

    “这……”谭老爷忙望向原告周捕头，周捕头此番又是伤心又是嫌丢人，干脆别过头去不与谭老爷对视，唐连枝见状忙上前一步，福了一下身，淡然道：“虽没在床上，但却听见何裁缝对范小桃甜言蜜语，其用词下流龌龊，端的是jian夫yin妇才有的床第之谈，不堪入耳。而现场又没有别的女人，不是范小桃又会是谁？”

    范红叶眼见唐连枝如此镇定，便认定是她栽赃陷害，又道：“即便是听见何裁缝说话，何裁缝刚才也承认他是在对枕头说话，像何裁缝这种恶名在外久久无人同床之人，同枕头说话有何奇怪？现场没有别的女人，可也没有我妹子啊。”

    “这话又说错了，虽然没有范小桃，但范小桃却在窗外被我们逮到，这一点我娘与我三弟妹都可见证。若范小桃与何裁缝没有鬼祟，又为何会这样晚到陌生男人门外游荡？”

    范红叶见唐连枝早有对词，便索耍起泼来：“你说我妹子在陌生男人门外游荡，那你同三弟妹还在陌生男人家中游荡呢。”范红叶不敢得罪金老太，便只能拿石真真当灰，原也以为石真真平素只知道做家务而不善言辞，谁知石真真是个最在乎名声，就像她在乎唐玉字在院子里吃瓜子时瓜子皮有没有落在自家青石板上一样。

    “二嫂，我现在还尊你一声二嫂，但你也要顾忌一下咱们唐家的名声，毕竟你还是唐家人。你说你妹子没有去通jian，那你倒是解释一下为何她深更半夜在裁缝铺门口，你别和我说她是夜里睡不着闲逛正好走到我们预备要捉奸的地方被我们捉到的。”

    “这……”范红叶倒是突然张口结舌起来，所有围着衙门看热闹的皆若有所思地“哦”了一声，随即旁若无人的议论开来。这个说：“理亏了吧。”那个说：“果然说不出来了。”平素有那嫉妒范小桃姿色的长舌妇们如今更是捡那难听的话吆喝出来，一口一个□地叫着，气得范小桃辩解到：“先前我得了布，唯恐年前做不得衣服，还是我家大娘子唐连枝指我到何裁缝这做衣服的，我之前到裁缝铺子只是来取衣服的，连门都没进，你们如何就诬赖我与他有私情，长成我这样秀丽，相公又是一表人才，怎地就看上了何裁缝这样的长得像个癞蛤蟆又声名狼藉之人。”

    范小桃此言一出周捕头便疑惑地看向唐连枝，而谭捕头更是看出这明摆着就是大老婆设的一个局，正欲将周捕头喊来好早早结束闹剧，何裁缝一席话彻底让此案定了。

    “范小桃，既然你在众人面前让我下不来台，那我也不必给你留面子了。虽然你未进我的门，但当日你送来的布料藏的那封信怎么写得那般火热，若你家人晚来一会儿保不齐就将咱俩捉在床上了，我何某人自然不是什么正人君子，但你能保证你就是贞洁烈妇了？为何整个镇子没有一个女人来我家做衣服你偏偏来，还不是被我的潇洒气度所吸引。”

    一席话说得围观的人都倒吸一口冷气，纷纷表示大冷天的来看这热闹就对了，果然有猛料啊。谭老爷更是一个不怕事大的，吩咐衙差到裁缝铺将那封情书取来，不消多时，那封唐连枝代所书写的信便交到了谭老爷手中，谭老爷过目一看，果然是字字火热，便冷笑一声，道：“范小桃，你还有什么说的？”

    唐连枝见胜利的那杆秤已经朝自己偏向了，便掩不住微微动了下嘴角，却不知自那封信进门周捕头便一直盯住了唐连枝，又见她面色有异，也大概知晓了事情真相。范小桃已经吓得不知要说什么好，只一味大喊冤枉，还让她阿姐救她。范红叶又朝谭老爷行了一个大礼，道：“回谭老爷，这绝对是栽赃，我妹妹不可能写这封信。”

    人群中有那爱挑事地喊到：“你不过是嫁出门的大姐，如何能为妹妹的人品打包票。”

    范红叶一记眼风瞪过去，道：“我不是为我妹妹人品打包票，我妹妹不会写这封信的确是真的，因为她从来没读过书，干脆就不会写字。”

    唐连枝算来算去却忘记了范家当日穷得没米下锅，怎么会有钱送女孩儿到学堂读书，都怪金老太从来都是大家闺秀的做派，就连家中女儿都要送学堂学写字，美其名曰不做睁眼的瞎子，可穷人又哪来那么多闲钱。

    金老太眼见女儿这般窘相，又听谭老爷横眉扔出一句：“难不成有人作伪证，若被本官查出定不轻饶”，唯恐女儿受罪，想到范小桃事已至此，不死也得掉半条命，便前踏一步，缓缓道：“请谭大人听老身一句。”

    谭老爷对金老太向来是尊敬不敢得罪的，便点了点头。金老太才郑重说道：“按说嫁出去的女儿，泼出去的水。姑爷家的家事，我们娘家是无权干涉的，夜里陪我女儿去捉jian，也不过是唯恐了冤枉了范家姑娘，毕竟都是亲戚，而周家父母临终之时也是嘱咐过我照顾他们儿子我们姑爷，所以不免要麻烦走这一趟，谁知这一趟果然是出了事。”金老太说到这里顿了顿，看周捕头脸上并无反感之意，才又道：“今日之事，关键也就在这信是否是范小桃写的，这是与不是，关系到一个女人的名节，即便真是夹在衣服里的，也不是何裁缝说是就是，范小桃说不是就不是的。须知，一个不会写字的人非让他写字是很困难的，但若一个会写字的装作不会，特别是一个每日生活都同笔墨打不上交道的人就更容易。范小桃在我姑爷家的生活作息我也略知一二，因她不爱做活儿，明明是会刺绣也说成不会这事也是有的。”

    范小桃听到这里，轻哼了一声，道：“废话。”

    金老太听到了，却也不以为意，继续说：“何裁缝素来好色，人品不佳，他的证言并不足为信，只凭一封信和一面之词就判定范小桃浸猪笼，别说她不服，恐怕连我以及在座乡亲都会不服，但所谓清官难断家务事，眼下就要天亮，不如让我们周唐两家好好商量一番，再来找谭老爷定夺，如何？”

    谭老爷早就想回房睡下，便忙不迭让两家人到偏厅商量，金老太却只喊了周捕头一个人。周捕头普一进门，金老太便开门见山，问道：“敢问姑爷，这美妾同周家名声，你要哪一个？”

    周捕头似乎也猜出金老太要说什么，便不做声，金老太笑笑，道：“若你还不至于色令智昏，想你也是顾忌周家的名声。但如今事情闹到公堂之上，不出明早便将是满镇谈论的花边丑事，种种证据都指向范小桃，即便她真是清白之身，这头顶绿云恐怕你要顶一辈子了。”

    周捕头悲愤交加，道：“小婿如何不知。”

    金老太对周捕头的反应很满意，道：“为今之计，若要保住范小桃的命，姑爷你只得一纸休书休了她，若是这样，你不至于头顶绿帽，连枝也不会苦苦纠缠，二儿媳不再吵闹，谭老爷也好去睡觉。”

    周捕头舍不得范小桃，一口气更咽不下去，金老太看在眼里恨在心上，不由得说了重话：“一个男人，若要娶妾就该知其轻重，不该挑身边人下手。娶进门之后更要一碗水端平，为娘我持家这样许多年，可有一次偏心？而你轻视大娘子，便是你逼迫连枝对她下手，范小桃又毫不手家事，只懂得一味享福，无所出不说还并着她家姐挑事，她有今天也是咎由自取。若你不想每日到衙门都被取笑，为娘劝你早作决断，也好在你顶头上司面前有所表现。”金老太说完这番话甩手而去，大概一炷香的时间后，周捕头也自偏堂走出，一双眼睛红肿得如同刚厮杀过的野兽，跪在堂上。

    “老爷，下官不才，区区家事也要老爷为之心。这案子不需再审下去，范小桃早同下官没了关系。”

    周捕头此言一出，范小桃就像被雷劈中一般。

    “相公，你说什么？”

    周捕头强忍着心疼不去看范小桃，道：“早在半月之前，下官便因范小桃入门多年却一无所出而休了这个妾。不过看其可怜又与我家大娘子有些亲戚才留在家中，而今她再与别个厮混早与下官无关，我娘子同其娘家唐家并不知情，因此才有适才一场闹剧，还请老爷早日定夺，早早结案。”周捕头说完便直直朝唐连枝走去，范小桃几近昏厥。

    谭老爷一听周捕头所言心道：“周捕头本官并没有看错你啊，这出壮士断臂演得真是彩。”随即道：“既然是个弃妇，那深更半夜到谁家都没有问题了，结案吧。”

    范小桃高呼冤枉，范红叶也是满脸惊愕之情，衙差已经开始哄众人出去，周捕头大步朝家中走去头都没回。唯有唐连枝回头望了一眼范小桃，露出了胜利者的笑容。

    她却不知道，这一仗，没有人赢，范小桃输了名节，她输的也不少。

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