最终几个熊孩子还是挤上了帝国上将号，她们欢天喜地，完全看不出是要去打仗的样子，甚至看不出一点即将面临战场的紧张感，这让人忍不住怀疑这帮小妮子到底明不明白战争的严肃性。
    是的，如果是外人，而且第一次看到她们这幅样子，大概真会产生这种怀疑吧：眼前这帮熊孩子真的知道战争会死人么？真的不是去玩的么？
    但我知道这帮熊孩子其实比她们看上去的要更加稳重，更加成熟——小人偶只有九十多厘米高，性格看起来也只是个任性刁蛮的小公主，但她有风雨飘摇的数百年人生和很早以前就展露出来的坚强内心；小泡泡的实际年龄只有五岁，能连贯起来说的句子至今两只手就能数过来，但她记忆库里存储着比任何一个博学家都渊博的知识，她在一出生就继承了作为一个战士所需要知晓的所有技巧，并且知道“希灵使徒”四个字的意义；小乌鸦更小，比小泡泡还不懂事，而且她的前身只是一只鸟，至今野性难驯，但她以惊人的学习速度学会了怎么作为一个神明，莉莉娜早就不再引导这个新生的鸦神该怎么做，但小乌鸦真的完全靠自己的判断和各种神喻让鸦神教派辐射下的所有王国都繁荣昌盛起来，我曾好奇地去纱姬娜她们的世界看过一次，小乌鸦对当地人的治理和引导简直令人目瞪口呆——虽然我不知道这只傻鸟是怎么做到的。
    这些就是我家的“熊孩子”，看上去无法无天，只知道吃玩打闹的“熊孩子”，她们其实一点都不熊，或许平日里那无法无天的样子只是为了吸引别人的注意力，或者单纯就是想把我和其他人从繁重的工作中解放出来而已。当登上战舰的一瞬间，连小泡泡都安静下来了。
    既然熊孩子们都知道自己在做什么，那就让她们见识一下这次宏大的战争吧，或许以后都没这样的机会了：假如深渊区平定，短时间内我真想不到还有什么不开眼的家伙能冒出来让帝国活动筋骨。
    至于战场上的危险……战场哪有不危险的，一点点风险换来心智的成熟稳重，这样做完全值得。而且帝国上将号从来都被保护的非常严密，被誉为帝国最安全的“不落旗舰”，毕竟如果连皇室成员所乘坐的旗舰都被击毁的话那整场战争也就没任何进行下去的必要了。而且即便真出了更大的危险……我们还有成堆的复活和抢救技术嘛，虽然我绝对不希望有用上那些技术的时候。
    第一批部队已经出发，我们在帝国上将号的指令大厅中静静地等待着自己出发的时刻。
    这熟悉的指令大厅，这熟悉的军官平台，还有眼前那熟悉的巨型全息投影……许多年了，这艘飞船陪着自己征战了许多年，从帝国贫弱到连一个整编舰队都没有的时期，到现在拥有七个主力军团、数个特种军团、无尽的防卫军和天体系统舰队那样超脱想象的庞然大物，从一开始被深渊区压的喘不过气来，到现在有能力对深渊区正面宣战，帝国上将号始终是这天翻地覆的大变革中唯一不变的事物。它至今还是“星际联军总旗舰”，指挥着皇家舰队冲锋陷阵。
    这艘飞船其实跟最初的“帝国上将号”已经有了巨大的不同，就如那个“特修斯之船”的哲学故事，整艘旗舰从上到下都已经更新换代好几轮，它换了新的、用源能矿作为核心的星河巨炮，把组合式动力炉换成新的幽能井，战舰护盾如今已经是第三代，表层装甲板是第四代，指挥系统也进行过全面更新，它的通讯阵列从两臂移动到中心和垂尾，舰内空间也用新的空间拓展设备扩大了一倍有余……这么多改头换面级别的改造，让帝国上将号除了外形和总体架构之外几乎和几年前完全不同，但我还是觉得它就是最初陪自己踏上真正的星际战场的那艘战舰。
    就如同一个战士，它只是换了新的铠甲和刀剑，但内核的某种东西……或者应该叫战舰的灵魂，仍然没变。如果战舰有灵魂的话。
    我低头看看脚下的银灰色合金地面，这也是更换过的东西，帝国上将号保留的原始材料大概只占其整体的百分之十左右，在这里反正是看不到的。我跺了跺脚，没办法确定所谓“战舰的灵魂”在什么地方，单纯从感官上也看不到这艘船的“本质”是什么样，但自己冒出“帝国上将号有灵魂”的想法之后就完全停不下来了，我四周看着，总觉得这位老朋友就在附近……嗯，无处不在。
    “阿俊你扭来扭去干嘛呢？”珊多拉忍不住看了我一眼，“椅子不舒服？”
    我顿时很尴尬：“额，我说给战舰找魂你怎么看？”
    “……阿俊你饿了？”
    我：“……”果然不愧是珊多拉，不管遇上别人有什么异常表现，她想到的第一个原因就是饿了……当然假如是浅浅有异常表现的话她就不会这么问，她只会淡定地看浅浅一眼，然后自己自己埋头吃东西：浅浅脑洞大开属于自然现象，完全不用大惊小怪。是不是扯远了？
    “没什么，只是觉得这艘船跟着自己跑了这么多年，挺有感情的，从帝国那么弱，到现在眼瞅着准备跟新军死磕，它都一路跟过来了，别说坠毁，连重伤都没有过。”
    “这么多年么？”珊多拉皱皱眉，“其实帝国上将号是一艘非常‘年轻’的船，旧帝国时代一艘飞船往往服役上万年，如果不是战损的话其实服役个十几万年都没问题，只要随时升级就行。帝国上将号从生产出来到现在满打满算也就五年吧，还是新船呢。不过你的感叹也有道理，毕竟新帝国飞船更换很快。”
    新帝国这些年来最大规模的战争基本上都是和深渊区打的，在这种战场上哪怕是强大的帝国战舰也会如同普通士兵一样成建制地被摧毁，再加上科技树复苏过程中带来的频繁升级甚至是整体换装，新帝国的各种飞船更新换代速度惊人，旧帝国时期一艘飞船能服役上万年，而现在很有可能一两年内就全部被摧毁或者回炉重造一遍。帝国上将号在“老标准”中确实算是崭新的飞船，但在新帝国的飞船换代频率下，它倒也算得上“老兵”了。
    我只是对珊多拉笑了笑，自己这些感性的想法在珊多拉看来应该是挺难理解的，毕竟她在更多的时候还是会以希灵使徒的习惯来思考问题：一艘战舰的价值就是作战，除非它的作战价值耗尽，否则正常的希灵使徒不会提前给它赋予什么文化意义。
    帝国上将号的舰载主机开始计算跳跃航线，并将跳跃计划下发至皇家舰队的各个成员主机。这部舰载主机也更新过两代，但它承载的ai还是最初那个，只是性能以及知识库提升而已。如果非要给一艘飞船找个灵魂的话，大概就是眼前这个ai了——虽然它没有人格，也没有被设定自由进化的能力。
    正在我胡思乱想着的时候，舰载主机突然报告接到一个外源通讯，这个外源通讯带着特殊的通行密匙，所以很快就获得了接入许可。
    星臣跟希拉的身影出现在中央的全息投影上，他们身后的背景好像是一座白色的宫殿：星域神族的建筑风格，这二位现在应该在神界。
    “神族部队已经出发了，大概会比你们晚一点抵达深渊区，”星臣脸上带着温吞吞的微笑，似乎对深渊区进行全面进攻对他而言并不是什么大事，“这是神族第二次进攻那地方，我会把所有能调用的部队都派出去，我自己也会出征，咱们争取一次解决掉那个心腹大患。”
    在帝国军调动的时候我就通过专用信道把新军暴走的事情告诉了两个神王，星域那边的“战斗序列”制度让他们调动起来也非常快速，因此这时候已经做好进军准备了。
    上一次的联合进攻因为深渊希灵突然出现而虎头蛇尾地收场，这一次我们却不必有什么顾虑，眼前的敌人是一群被执念完全扭曲的疯子，对他们没有任何停战的理由。
    至于星域父神亲自出征，这确实让人有些意外，但也只是有点意外而已。
    “这次还是兵分两路么？你们进攻深渊区的远疆？”
    这是上一次的方案，尽管上次行动虎头蛇尾，但仍然取得不小战果，兵分两路的进攻方式也被证实相当好用：深渊区过于庞大的领土范围反而让他们防守起来疲于奔命。但这一次兵分两路的效果就很难说了，根据深渊希灵的情报，新军已经凝成一股劲，做出宁死也要把桥夺到手、为此不惜放弃一切的架势，神族从另一侧战线进攻大概也只能得到一堆无反抗的空白世界而已。
    果然星臣也想到了这些，他微微摇头：“我会让一半部队四处攻击，拆除新军的基地并摧毁那些世界，防止他们一边战斗一边制造新军队，另一半部队迂回过去跟你合流。另外……”
    说到这儿，星臣顿了顿，眼神飘向另一个方向，似乎正在寻找着什么。
    全息通讯系统可以保证通讯双方的视线可以落在对方现实场景中的“正确位置”，所以我立刻跟着对方的眼神找了找，发现他正看着神族条子五人组的方向——肯瑟大叔他们正一脸严肃地坐在军官平台最后一排，每个人面前都放着战术分析图，莫妮娜正在活动手腕，一边跟其他人商量作战计划。
    除了没穿军装，俨然是五个帝国军官……
    平常他们就跟着帝国军跑来跑去，我是已经习惯，但这次他们的真正老板就在旁边看着，现场只要智力超过两位数的都感觉不对劲的，这诡异的场景持续了几秒钟，姐姐大人终于忍不住干咳两声：“咳咳……琳，莫妮娜……”
    几个正在商量作战方案的“星域神族”立刻抬起头来，琳还好奇呢：“啊？有任务？”
    ……你们什么时候要从帝国军部接任务了啊！
    姐姐表情古怪地指了指中央投影：“你们几个……不跟着神族军队一起行动么？”
    依尔森摸着下巴想了半天，终于一拍脑门：“诶对了！咱们是神族战斗序列的啊！赶紧看看自己的晶板，上面有没有******之类的……”
    “咳咳，算了，”星臣的声音从通讯设备传来，语气好像挺古怪，“你们几个继续跟着陈一起行动吧，反正神族部队最终会跟你们汇合，到时候你们再归队。另外冰蒂斯可以不用归队，你的情况特殊，你手下的战斗序列也还没重建，这次作为帝国军官行动就好。”
    随后我听到希拉的声音含混不清地从通讯器中传来，好像在说不愧是叮当带出来的家伙之类。
    叮当小队的威名远播，连休伦神王都印象深刻，不过冰蒂斯这个“外人”跟他们几个在一起到底算是被污染了还是起到火车头效应那就难说了。
    就如我身为帝国领袖但并不怎么精通军事一样，星臣身为星域领袖其实也不是军事方面的专家——虚空生物生来就不是任何方面的专家，除了特别善于混吃等死以及大部分情况下心态极好之外，我们都不擅长太过精细的、专门的事情，而这些事情都可以交给助手来做。所以接下来的时间就是帝国的参谋团和神族的战争使者们通过专用信道商议一些战术上的事情，由于有过第一次合作，这次行动应该会比上次更加顺利，细节上也会得到更多完善。
    一切似乎都没什么问题，惟独希拉姐看起来闷闷不乐：“我带来的人手太少呐，待会大概只能跟着你们当吉祥物了。当然我打架也比较厉害……但果然还是在星臣身边当吉祥物吧。”
    星臣眼角一抽，看着这位跟自己差不多古老的虚空生物，终于难得吐槽一次：“……吉祥物？每次看到你我都吉祥不起来……”
    让这两位千古冤家继续纠缠吧。
    随着一阵轻微的震动，帝国上将号已经进入世界之门。
    接下来就是长达数个小时的连续跳跃，这段时间似乎没什么事情可做了。
    我从深渊希灵那里随时了解着新军的动向，知道他们仍然在试图把更多军队送往“宁静核心”，并且尝试用数量上的优势彻底摧毁旧军，以完全控制宁静核心整个宇宙，这样他们才能不受干扰地开启启动端。而旧军显然也不是任人捏把的软柿子，深渊希灵用她建立的坚固要塞和多年经营的各种太空基地维持着战线，虽然数量上居于劣势，但短时间内没有覆灭的危险。
    两拨军队都在争夺宁静核心的世界屏障控制权，而在这个屏障的归属权尘埃未定的时候，不管是谁的军队都很难在不受攻击的情况下赶赴前线，这对深渊希灵而言可不是什么好消息：她在宁静核心中的守军只有两个军团，现在已经被压制到宇宙角落了，如果没办法把更多援军送过去恐怕坚持不了多久：毕竟他们面对的是五倍于己的敌人。
    帝国边境的遥测站正在努力侦查深渊区的动静，虽然只能得到一些模糊的信号，但那些模糊信号仍然证实了深渊希灵的战报。
    “其实我有个问题不太明白，”等空闲下来之后我才有时间思考更多问题，于是一些疑问难免浮上心头，“新军的目的也是架桥？”
    深渊希灵倒是没什么隐瞒：“没错，毕竟他们的统帅曾经和我是一体的，我们的最终目标都一样。”
    “都是架桥，那他们架桥和你们架桥有什么区别？”我有些不解，如果架桥就能阻止大灾变的话……似乎让新军代为出力也不错？免费苦力嘛。
    结果很快我就知道自己想得太简单了，深渊希灵告诉了我新军和普通堕落使徒最大的区别：“他们是我最极端的一面——新军拒绝与任何异族共生。他们只允许自己架桥，不会和任何其他种族分享架桥的技巧和成果，他们的最终目标不仅仅是让自己进化到无敌程度，还有个重要目标就是让虚空中只存在自己一个超级文明。如果我没猜错的话，他们架桥之后第一件事就是入侵对岸的星环联邦，摧毁星环联邦的架桥设施，随后占据这道长桥，并在其内部扩充实力。虚空长桥的性质很特殊，它的内部是安全的，并且单向通往其他深渊之门，唯一能进入长桥的入口只有启动端，但启动端会被一个无法攻破的虚空结构所保护，开闭权限在其内部。躲在里面的新军可以安然发展，并且同时监控两岸所有种族，一旦有谁能成功架桥，他们就能借助深渊之门冒出来大肆破坏，反过来却没有任何人能对抗他们。无敌的防御，无限制的发展环境，以及对任何种族决不妥协的敌意……所以绝对不能让长桥落在他们手里，否则接下来就是无休止的战争，而且他们立于不败之地，你拥有再强的实力也会被活活拖死。”
    最后，深渊希灵深深地看了我一眼：“长桥不能落在任何单一的种族手里，至少不能落在像新军那样的极端排外种族手里。”
    而我这时候则突然想到一个问题：
    架桥不是需要两岸同步激活启动端么？