（嗯，别的不要了，就要几张月票行么——感觉这个月的月票好不给力的样子……）
    作为影子空间最特殊也是最重要的星球，母星盖亚很少对外开放，对影子城的普通民众而言，悬挂在他们头顶的这片倒垂大地只是个美丽的背景，可望而不可即，据说在影子城有很多和盖亚有关的都市传说，比如盖亚表面的那片大陆是由钻石打造，比如盖亚上居住着一位女神，比如现在的影子城其实是从盖亚上抠下来的——这些不明真相的胡思乱想总是给人耳目一新的感觉，虽然它们没几个靠谱的，但我觉得这多多少少也算影子城的一种文化：无聊之余的各种族民众对身边那些不明觉厉的帝国设施编故事，然后拿回自己的世界出版成童话集和神怪小说来骗钱的文化。
    母星表面的昼夜交替是按照帝国通用时间进行的，我和珊多拉从阿瓦隆离开的时候天色刚刚开始暗下来，于是等我们到母星上的时候，这里也正好被晚霞笼罩，因为本身不受太空环境的影响，同时有星球护罩的过滤机制存在，所以母星上的天空也和影子城一样，依靠模拟装置来人工制造，今天这颗星球的管理者为自己的家设置了一个漂亮的主题包，天际的霞光完美的仿佛画卷，我们脚下银灰色的合金大地蔓延到地平线上，另一个方向的视线尽头则是郁郁葱葱的连绵群山，这些景致组合在一起，出人意料的协调，甚至凭空给人一种苍凉辽阔的震撼。
    珊多拉总是自嘲希灵使徒对艺术一无所知，但在我看来，他们无意之中创造的很多东西，都已经足够见识浅薄的人类惊叹为壮丽奇迹了。
    自己和珊多拉目前所处的位置是母星赤道附近，这里有一块大致呈长方形的小型人工大陆，盖亚姐说的那个设施就在这块大陆地下，我们现在站着的这个广场看上去是某个大型设施群的外延部分，脚下的合金大地说明它们是标准帝国基地的基座，而在我们身后数公里之外则可以看到巨大的银灰色建筑仿佛整齐的利剑一般指向苍穹。
    “那是我的一个冗余处理阵列，前几天刚建立起来，”正在自己的视线落到远处那些利剑一般整齐排列的建筑群上时，身旁突然传来了一个带有空灵感的声音，我转过头，看到一个淡蓝色的半透明身影正站在身旁，她身后微微波动的光晕残迹说明这个影像是刚刚投影过来的，“闲着无聊的时候，我就对母星做做改进，增强一下自己的功能。现在研究中心那边在进行很多超大项目，泡泡表示她那种型号的主机不擅长处理巨量重复任务，正好我的核心架构是专门为了这种大数据任务而设计的，所以打算帮她和她的主机网络分担一些数据压力。母星上正在建立更多的类似阵列——嗯，我应该向您汇报过这件事。”
    我想了想，前两天看到的报告里面好像真的有提到盖亚正在母星上给自己增加一些模块，于是恍然：“哦……你说的原来就是这个，我想起来了，想起来了，只是没想到那些东西建起来之后是这个样子的——你知道，我对主机设施的印象一直就是那种金字塔，我还以为你给自己造了一群新的母巢呢。”
    盖亚姐微笑起来，身上的光芒微微闪烁：“我这个样子已经不能使用标准母巢了，陛下。现在我依靠这些自己设计的辅助设备来工作，大概也算是因祸得福吧，失去了标准身体的束缚，我觉得自己的扩展性比一般主机要强许多倍，我可以把整个星球都铺上自己的外挂插件，用星球的幽能井来给自己充能，也不用担心过载问题。嗯，唯一的缺点是没办法使用通用插口，和其他主机交流起来必须有转接装置，幸好现在帝国境内的主机只有我和泡泡两种型号，转接装置也很简单。”
    我看着盖亚，感觉这个话题很微妙。以自己的眼光来看，眼前这个漂亮的幻影姐姐状态真说不上好，永远失去身体，甚至不允许使用傀儡义肢，只能以一个程序和灵魂的状态被固定在星球上，这对一个智慧生物而言必然不是什么值得高兴的事情，然而眼前的盖亚似乎对这种状况完全不在意，她已经在这种状态中生存了不知道多少万年，而且有可能还要这么继续下去，然而她就是微笑着，对自己仍然能继续工作表示心满意足——或许她是真的感觉没有遗憾的地方吧，毕竟自己已经在这个话题上跟她交流过不止一次，知道她不会在这件事情上强颜欢笑来宽慰任何人：这不是希灵使徒的作风。只能说，不同生命形式之间的思维方式真的很不一样，自己身为一个人……好吧，自己身为一个虚空生物，顺便残存的那点人类世界观，真的很难理解希灵使徒的思考过程。
    最后我决定暂时不纠结世界观的问题，跟盖亚提起了那块水晶：“我和珊多拉是来看看那个大石头的——听说你已经把它安置好了？”
    盖亚露出一个很高兴的笑容：“是的，陛下，感谢您的努力，世界之心回到了原本的位置。我来为您带路，安置设施就在这下面……”
    话音落下，盖亚的投影身体便化作一连串流光，迅速下沉到合金大地下面，我和珊多拉面面相觑：“……她是不是忘了啥？”
    片刻之后盖亚果然又冒上来了，一边打开传送门一边特尴尬地对我和珊多拉笑笑：“很抱歉，两位陛下，已经好几万年没有领着别人进入这个地方……我忘了。”
    我呵呵一笑：“没事没事，其实我习惯了，在家的时候安薇娜拉着我去看她新研究的菜色，基本上每次都是拉着我往厨房墙上撞的……”
    盖亚脸色一呆，脑袋上冒出一行字：“now loading……”
    我觉得这就是种族隔离的另一个表现方式了！
    存放水晶的保全设施在地下深处，应该已经进入地幔一部分。母星盖亚是一颗定制星球，它的地幔本身就是作为各种安保要求比较高的设施的存放点而存在的，在这一层其实有着比母星地表还要密集的工厂和数据处理核心之类的东西。我们通过地表传送门进入了母星的地下世界，迎面而来的，便是一个空前广阔的地幔空间。头顶上数公里外是一层有着微微内弧度的合金穹顶，穹顶上可以看到分布稀疏的灯光和缓缓变幻着的幽能管网，那应该是给地表设施供能的能量网络的实体部分。而在穹顶下面，是根本望不到边际的地幔大空洞，这空洞高度恐怕有十几公里，暗红色的岩浆在脚下极深处涌动，普通人在这样的环境下恐怕低头看一眼就会晕厥过去。我看不到这里有能够将人和下面地底岩浆隔绝开来的“地面”，但自己确实是脚踏实地地踩在什么东西上面，这应该是一层透明的遮罩。我感觉这个设计相当恶趣味，尤其是对那些同时具备恐高症、幽闭恐惧症、坠落恐惧症、火焰恐惧症和广场恐惧症的人而言，这地方神奇地把一切能让人心里发毛的地貌景观都融合到了一块——只能说盖亚果然没有人类的心理，她在改造这颗星球的时候完全是按着实用便捷的标准来的。
    在脚下这层看不到的“大地”上，就排列着一系列体积庞大的建筑物，盖亚跟我们介绍着这里的情况：“这是一号大空洞，地幔部分一共有二十个这样的空洞，一号空洞其实是最小的一个。这里存放的是天区数据中心的主体部分——当然，现在这个数据中心就要接受改造，因为十五天区已经解体，这个数据中心的架构又不符合现在帝国统治区的使用需求，所以我打算把它整个重组，将来可以作为研究中心的备用资料库存在。至于目前新帝国统治区的数据中心，现在还是让泡泡维护着。嗯，这个工程很快就会完工的，我已经开始施工了，看那边就是……”
    盖亚领着我们升上半空，飞快地掠过一座座巨大的、仿佛竖起来的骨牌一般的数据中心，然后突然减速，指着不远处的一座长方形建筑。我看到那座建筑的外壳已经被拆解下来，露出了它内部复杂的结晶化结构，暗淡的幽能正在那些让人眼花缭乱的水晶网格之间慢慢流动，貌似这设施仍然在运转，但已经进入了最低限度的待机状态。而在这个“工地”上，忙忙碌碌的是一群自律机械。
    自律机械是母星盖亚上数量最庞大的“居民”，盖亚将它们看做是自己的孩子一样，我注意到盖亚看着那些忙忙碌碌的机器人的时候脸上露出了淡淡的微笑，随后她指着其中一个个头最大，看上去是小队指挥的自律机械说道：“陛下，还记着它么？”
    “这个是……”我一时有点愣神，但在看到那个自律机械身上还没完全摘干净的改装插件后，立刻反应了过来，“啊，当初从那个旧帝国深潜港的废墟里带出来的！它已经重新工作了？”
    “它主动要求的，”盖亚微笑着，“自律机械们思维很简单，但它们也有基础的思考，即使没有人格，它们也喜欢工作。这孩子来这里第三天就申请重启了，现在它是表现最好的一个。”
    我看着正在下方的工地上兴奋地飞来飞去，帮忙拆卸数据中心的小机器人——嗯，或许应叫它大机器人——感觉一阵心安，看样子它也回到了自己最喜欢的生活方式。
    “话说你每天真的挺忙啊。”我瞧了盖亚一眼，忍不住说道。
    说实话，平常盖亚在自己身边的存在感真的不高，她无法离开母星，自然也不可能参加任何会议，司令部的办公室上能出现的永远只有她的报告书，这样大概会给不明所以的人一些错觉：盖亚在帝国统治层中并不活跃。但这完全是个错误印象，恰恰相反，盖亚每天的忙碌程度甚至不亚于西维斯和塔维尔那样的工作狂。她一个人打理着母星，同时完成了将这颗古老母星和新帝国的各种中枢设施重组的工程，作为一个功能强大而且又扩展了大量组件的超级希灵主机，她还为泡泡和量产泡泡们分担着海量的繁杂数据任务。在很多外人难以注意到的领域，盖亚兢兢业业地打理着一切，只有你亲自到母星上看看，看到了那些忙碌的数据中心和工厂，看到各种改建工地，才会真正意识到这点。
    不过面对我的感叹，盖亚只是淡然地说道：“我的空闲系统资源还没有被充分利用起来，应该想办法加快改建母星上那些古老的设施，当年十五天区的防御控制中心也要和影子城司令部达成同步，它有很多状态还很好的逻辑主机，不能继续空闲下去。嗯，我的工作效率需要进一步提升……”
    一个标准的希灵使徒。
    我们来到了存放水晶的地方。
    这里就位于地下空洞的中央，水晶的存放设施是一个外观看着和周围那些数据中心差不多，但体积要大将近一倍而且表面结构更加复杂的建筑物，即使对这些数据中心了解有限，我也能猜到这座建筑物和周围的设施应该属于同一套系统。盖亚很快就证实了这个猜测：眼前的大型长方形建筑物是当年十五天区数据中心的主机，它管理着整个空洞中整齐分布着的一百二十二个伺服器，接收当年十五天区所有渠道上传过来的信息，并在初步处理之后将其按照不同优先级分别发送给盖亚、各个专用主机阵列、各级指挥部和行政部门以及天区皇帝本人，其功能定位就类似现在影子城的量产泡泡主机阵列，当然，它的能力要比后者更强大一点，毕竟当年的十五天区……可是比如今整个新帝国版图还大的（不包括宏世界部分）。
    “因为失去了制造量产主机的能力，所以我开始制造这种巨大的伺服器，”盖亚为我们介绍这些方方正正的设施的来历，同时这应该也是母星上其它那些数量远超标准的各类数据处理设施的来历，“它们布设起来麻烦一点，不如量产主机好用，而且不具备建造功能，但因为我本身能被无限扩展，和这些伺服器连接起来的话可以极大提高它们的效率，所以这套系统一直运转很不错——在某些批量重复数据处理方面的表现甚至比通用型号的希灵主机还要优秀。至于当年十五天区的建设工程，则交给了那些经受过特殊设计的自律机械。现在想想，当年的工作其实比现在还繁重呢……”
    在盖亚的一路介绍下，我们来到了这座数据中心最核心的位置，眼前的是一个看上去没什么特殊之处的、类似某种机房一样的大厅，在这个面积大概有两个篮球场大小，两侧分布着大量立柜似的设备的长方形大厅最中央，就是那块刚刚归位的巨大水晶，它正漂浮在一个突出地面、中间凹陷下去的无重力平台上，在慢慢的自转中反射着变幻莫测的光芒。
    “这块水晶原本是数据中心的一部分。”
    盖亚应该是启动了大厅里的某些设备，我听到低沉的嗡鸣声从墙壁后面传来，随后那块水晶的缓慢自转渐渐停止，一些仿佛扫描线一样的亮蓝色光束从无重力平台下投射到水晶上，片刻之后，在无重力平台前的半空中浮现出了大量全息投影：复杂的图表，看不懂的机械，还有大段大段的文本。这看上去是一个刚刚打开的数据库。
    “这不是世界之心么？”我一时脑袋抽筋顺口就问了一句特白痴的话，果然，自己还没来得及把这句话收回去，就迎来珊多拉一个白眼：“所以你果然把我们告诉你的事情给忘了啊——世界之心是不可见的一个概念性的东西，它是个信息纠缠点，只不过会依附在某样实体上而已，这块水晶是世界之心的载体，但它自己为什么不能有自己的功能了？”
    “我这不是一时没反应过来么，”我讪讪地笑笑，为了解除尴尬，把视线重新放在盖亚身上，“这个难道是数据库一类的东西？”
    数据中心最主要的功能就俩，一个是对来自天区各地的信息进行暂存，一个是对它们处理，眼前这块水晶给自己的第一印象是前者：希灵科技里确实有不少数据库外表看着就是一块水晶的。
    当然，这些数据库的内部结构就不止外表那么简单了
    “有一部分核心数据库功能，同时也带有二级缓存和基础的源指令调用功能，”盖亚点点头，“它是数据中心的核心部件之一，功能也不局限于暂存数据，可以看做是具备信息筛选权的‘硬盘’吧——这样说您应该更好理解一点。”
    “哦……”我随口答应着，慢慢靠近了那块正处于直读状态的水晶，脑海中还记着当时珊多拉的猜测：
    这块水晶好像是有意识的，它自己选择了一条逃出旧帝国的路线。
    我把手放在水晶上，入手冰凉，而且带着微微的震颤。
    如果你真的有意识，那么现在你已经到家了，能不能和我们交流一下呢？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)