哥的使命感。

    “我要照顾好她。”他义正言辞地跟艾德太太讲，“要保护她。”

    艾德太太哭笑不得：“好的，小骑士。”

    他们一同为小女孩取了个名字，跟守护蔷薇帝国的神灵有关，希望借此能够沾一沾光辉求得蔷薇帝国的庇佑。

    晚上，躺在床上的阿莱茵还和麦克谈起这个名字，麦克摇摇尾巴，没说话。大概在它的心里只有自己的主意才是最棒的。

    这时候的麦克已经长大了许多，阿莱茵趴在枕头上，望着侧躺在床边被台灯光照到的白猫，身体的线条十分流畅，修长的四肢内蕴含着蓬勃的力量。

    它还需要更大些。阿莱茵不需要麦克像父母一样出去战斗，那太辛苦，他希望它在家里，慵懒度日，有软软的身体和肚子，充满福气。上次他瞥见隔壁邻居瓦兹尔太太养的老灰猫，感觉麦克变成那样就很好。

    阿莱茵不会嫌弃的。

    再陪他久一点吧。

    不知道是不是受到了名字的召唤，没过多久，蔷薇帝国的“庇佑”果然降临了。

    阿莱茵还不清楚是怎么发生，那天他从瓦兹尔太太那儿回来——瓦兹尔太太烘焙的曲奇饼非常好吃，他带着麦克一起去了——回来后，家里多了几位访客。

    他们同艾德先生艾德太太坐在大厅的长沙发上，阿莱茵一开门就齐刷刷地让目光降至。

    小男孩呆在原地。

    坐在最前头的，是位女士，很年轻，头发卷卷的盘成一团，堆在头顶上。她看着阿莱茵，在笑，涂了鲜红的口红。

    “阿莱茵？”她开口，声音奇怪地温柔，眼睛直盯向阿莱茵，话却好像是对艾德夫妇说，“之后过得还好吗？有没有出现其他症状？医生说后来你们都没有再带阿莱茵去过了，这样粗心可不好。”

    艾德太太声音发颤，嘴唇苍白得吓人：“劳烦瑞蒂小姐担忧了，阿莱茵他一切都好。”

    斯碧弗·瑞蒂说：“哦，是嘛，看见他健康成长我也衷心地表示高兴。对了，他今年几岁了？”

    艾德太太噤声，惊恐地低下头，不敢看斯碧弗。

    “阿莱茵。”艾德先生叫他，“爸爸妈妈在谈事情，你回房间去。”

    “哦，哦……”阿莱茵结结巴巴地回应，仓皇地跑回房。

    斯碧弗目送阿莱茵，微笑：“真是乖巧的猫。”

    阿莱茵脚下一绊，差点摔倒。想要回头，又顾忌父亲的命令，只得闷头往前跑。那位卷发女士的眼神让人格外的不舒服，阿莱茵不清楚她是否看见麦克，如果是这样，企盼她大发慈悲不要告诉父母。

    房间的门被关上，大厅里又剩下帝国的“访客”和艾德夫妇。

    斯碧弗：“他也不小了，下次再有问题就不是送到医院这么简单，蔷薇帝国已经决定让阿莱茵进入黑蔷薇哨兵专属学校，到时我会在门口等他。之后将由我来负责他的一切，你们完全不用担心。”

    艾德太太：“哨兵？”

    艾德先生表情凝重。

    斯碧弗：“是的，艾德先生艾德太太，你们该为此感到光荣。”

    “哦，是的，哦。”艾德太太摸着脸，艰难发声，“抱歉，我不知道该说什么了，我为我的无礼道歉。亲爱的瑞蒂小姐，那，我的小女儿呢，蔷薇帝国……”

    “艾德太太。”斯碧弗打断她的话，笑，“阿莱茵四岁那年发生了一场可怕的事故，在场的我们都知道。我记得，当时你说‘不管用任何办法只要把孩子救活’，阿莱茵好不容易死里逃生，你们怎么不好好珍惜他？”

    艾德太太叫起来：“不，不……我们没有不珍惜他！我们爱他，我……”

    艾德先生抓住艾德太太冰冷的手。

    艾德太太缓慢地回头看丈夫。

    丈夫沉默地摇了摇头。

    艾德太太瞬间被激出眼泪。

    斯碧弗：“不用太着急，艾德太太。高贵的蔷薇帝国并非冷酷无情，在那之前我们都会照顾好她，只要阿莱茵能够健康成长，艾德小姐会很快回到你们身边。”

    “访客”走后的第三天，艾德夫妇抱着还在酣睡的婴儿无言地出了家，阿莱茵和麦克站在二楼的走廊上望着父母离开。

    坐在摇椅上等待，直至傍晚，父母才回来。

    阿莱茵听到声音，跳下摇椅，跑到门口。

    只有父母，母亲的脸藏在层层包裹的围巾内，可阿莱茵还是看到她的眼睛是红的，就像那天那位陌生女士红得可怕的嘴唇。

    血脉相连，身为哥哥的小艾德隐约觉得发生了什么事。

    他焦急地询问，甚至忘记关怀晚归家的父母。

    家中的氛围再度变得有些僵冷。

    “听着，我的孩子。”艾德先生沉默良久，才说，“你的妹妹只有2％的觉醒几率，她不能在中心区生活。”

    “觉醒？什么？这是什么意思？”

    阿莱茵感觉五雷轰顶，好像一只手猛烈地揪住心脏。

    疼痛肆意蔓延。

    艾德先生：“我和你说过的，阿莱茵，我们的世界，哨兵向导与有钱的普通人，平静下来，你母亲也很难受。”

    阿莱茵：“你们是把她抛弃了！我不管，我也不怕，我说过我要保护她！妹妹在哪里，我可以带着她逃离这里！”

    男孩感应到滔天的愤怒。

    心里隐隐有东西想冲破胸膛。

    仿佛之前总在隐忍地寻求契机。

    熟悉的感受又出现了，记忆时隐时现，不完整，到处都是空白。情绪上的怒火渐渐变得不再是由自己发出，有个人在操纵，他抵抗不住。

    应该杀了在场所有的人！

    他们对不起自己，对不起可怜的小妹妹！

    阿莱茵听到身体内有人在这么说。

    不……

    艾德先生恼怒：“闭嘴，阿莱茵。”

    艾德太太软弱地又想流泪。

    “不……”阿莱茵悲伤地皱起眉，嘴巴不受控制，“你们是坏人！只想要哨兵向导的坏人！我……我讨厌你们！”

    阿莱茵哭得奔上楼。

    如果自己是这么的无能，阿莱茵想，那继续存活的意义在哪里？这样的人还不如消失得好。

    趴在窗台上休息的白猫被进来的阿莱茵用力关门的声音吓到。

    起身，喵叫了几声，用被子裹住的阿莱茵没有反应。

    麦克跳下窗台，靠近：“怎么了？”

    一步，柔软厚实的爪子踩到地上悄无声息，两步，三步，四……麦克突然俯下身，弓起背，喉咙里发出嘶嘶的警告声。

    它严肃地盯着床上的那团被子。

    被子里的人缓慢起身，围在周围的遮挡物渐渐滑落，他甩了甩头，瞥向麦克，眼神是经历过无数战争才能拥有的冷静与嗜血。

    麦克：“阿莱茵呢？把阿莱茵还回来。”

    那人哼笑一声：“你的小主人正自暴自弃地躲在精神领域里哭呢。”

    麦克震惊。

    过去他也碰到过这个人，起初无法适应，甚至感到害怕，幸运得是他出来的时候总是极短，可能是阿莱茵刚睡醒，又可能是遇到了某个触发点，总之就是毫无头绪。但很快，这个人会放弃“操纵”小艾德。

    他的小主人会恢复如初

    可从来没像今天这样，还能跟它对话。

    麦克如临大敌。

    “他发生了什么？”

    白猫试着与小主人建立精神上的联系，没有用，呈现给它的全是灰茫茫的世界，又可怖又阴森。

    那人不回。

    下了床，含笑地走近，悠悠道：“你太弱了，对于窝藏在小孩体内这点就让我无法忍耐。而且你占位子了知道吗？他的精神体早就想出来了。”

    他一拳猛地砸向麦克。

    麦克惨叫一声，只得后退，左躲右闪。它不能伤害阿莱茵，也没有能力反抗——本来就不是这种属性的动物。更糟得是，麦克不能离开，担心小主人。

    房间就这么小，外面还有艾德夫妇——它逃出去就会被发现从而驱赶。

    被影响到的男孩不比从前，即使手法稚嫩，经验却来自一个成熟充满攻击力的哨兵。没过多久，他抓住麦克，走到窗前，毫不犹豫地将它扔了下去。

    无数树枝滑过身体，麦克在坚硬的土地上滚了一圈，伤痕累累，哀伤地对着阿莱茵喵喵叫。

    “快滚！”对方传递过来的信息狠绝地让人不得不屈服，“否则连这个人的安全我都不会保证！别再出现了，废物。”

    天空黑暗沉沉，无比压抑，仿佛大雨将至，麦克无措地往前跑，华美的白毛脏成一团，活像个无家可归的可怜虫。

    阿莱茵睁开眼。

    白光艳艳。

    头好痛。

    身体僵硬，麻木不堪。

    昨天发生了什么，阿莱茵使劲晃晃脑袋，里面好像塞了团浆糊。记忆又出了断层，他只隐约记得妹妹不见了，因为觉醒度只有2％。

    妹妹！

    阿莱茵瞬间清醒，不顾穿衣和鞋子，跳下床就往外冲。

    女仆正在打扫二楼的走廊，看见他，忙叫了声：“少爷！您这样……”

    阿莱茵没心情理会，跑到妹妹的房间撞开门，没有，真的走了，摇篮空荡荡的，之前漂亮的墙纸与装饰全都消失不见，地面堆满杂物，俨然像个废墟。

    阿莱茵后退几步，倒吸口气，跌跌撞撞几近摔倒。

    女仆哀伤地靠近：“少爷。”

    阿莱茵回过头：“爸爸妈妈呢？”

    女仆：“老爷太太出去做蔷薇帝国下派的任务了，他们让