姑苏台上月 作者:江蓠子

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    余粮便全拿来作军粮，稍有余财便全供出来铸兵器，同仇敌忾，豪气干云。

    义军因装备简陋又少章法与朝廷军一交手便死伤无数，却仗着万众齐心一路打一路聚众，五十余日来虽未占得先机，却也并未明显败退。

    于时阳春三月，京中混乱不堪，却正值江南草长，杂花生树，群莺乱飞。

    ——本欲报国，却成偏安。

    陈韶听说叛乱军民经久不灭之后，发出的便是这样一声慨叹。

    “将军急什么，古往今来布衣举事，若非被一夕镇压也迟早会自行覆灭。何况当今世态迥异于暴秦后汉，既无外戚弄权也非奸佞欺君，远不至于积民怨数十载。一场霜雪一场饥荒，由他们激愤个三五日，能成什么气候。今上亦并非庸主，肃清这区区叛逆，只待朝夕。”玉竹从青琐手中接了杯茶递给他，微笑间颇含了三分不屑的寒意，从容道，“叛军一起，太多人都盯着战报反忘了江南逆党之事，我倒以为这才危险。他们虽沉寂数月或有更深远的筹谋，将军且厉兵秣马以待一举平定江南，何来偏安之恨？”

    天香正临风执了一枝新绿柳枝，柔条冉冉，生雾萦烟。她闻言回眸而笑：“日后将军怕是想要偏安也不得了，我等还欲倾力助将军奠山河以朝天呢。”

    陈韶紧握茶杯，锁眉不语，触目间融融春意俱化严霜。他含了隐约的焦灼与微薄的愠怒低声问：“祁大人……还是没回来？”

    天香松手，那柳条便顺风漾去，嫩于金色软于蚕丝，仿佛正是这江南春深中一寸风流最好的佐证。她迟疑地回答：“眼下正值春种，大人体恤民情方出去寻访……况且北方动荡，各方郡守都忙着树清誉以安民心，大人这也是未雨绸缪。望将军理解。”

    陈韶仿佛没有在听，反是极突兀及不合时宜地又问：“他对那些农民，是同情的吧？”

    未料他直白若此，天香默默不言，但听他向来沉着浑厚的语调第一次浸上某种但伤知音稀的落寞寂寥：“有国才有家，祁大人只道农人饥寒之间造反实在堪怜，但若我怜他们百官乃至君王都怜他们，又要多死多少无辜百姓？当我疆场御敌，矛戈所向，我又岂不知他们同样是父母生父母养的娇儿是思妇望断的良人，又岂不知他们不过是应了敌方的征召去讨口饭吃，和你我本就是一样的人？但假如我因此弃兵甲以全其性命，才真是令君主蒙尘生灵涂炭置家国江山于绝境——他不明白吗？他怎么就不明白？”

    “将军识度深远一片丹心我等都明白，此际一味哀怜不过是……妇人之仁而已。”依然镇定开口，玉竹转了目光望向浩渺清空，又道，“祁大人长于诗礼之家不识军旅，将军且莫挂怀。”

    “这些布料拿去给孩子制几件春衫吧，这节令眼看就该热起来了，小孩子好动，缺了衬体的单衣总是不便。这些，可以留到冬日再用。”祁云归示意身侧的侍从递上细薄的麻布和粗厚的棉布，亲手接过送到衣角沾满露水与新鲜泥土的中年男子手中，温和笑道，“农桑为民生之本，你们且日日循时耕作，余事不要挂心，若衣食尚有不济之处，要和官府说。”

    脚下被丰沛春雨润泽的土壤散发着清新饱满的芬芳，站在这层层叠叠的香气与绿意间的男子双手接过布料抱在胸前，感动近乎零泪：“苏州原本久经贼人作乱之苦，蒙大人整治才稍得安宁，如今大人竟亲访乡里关怀备至：此等大恩，草民没齿难忘……”

    一旁挎着竹篮的垂髫小童眨了眨眼，似懂非懂间也学着端端正正地一拜，咬着一口清脆童音道：“草民谢过大人。”

    见祁云归和男子谈得亲切，宋梨画闲来无事，索性倾身笑着问那孩子：“你叫什么名字？”

    “我叫冯川，但他们看我长得瘦小，都叫我小草……”说完小孩眼中泛出淡淡沮丧，但只一瞬就又重新绽放出蓬勃鲜明的光，“但是不会一直这样的！我很快就会长大，变得壮实聪明起来，种好多粮食，割好多草，成为我们村最能干的男人！”

    宋梨画对他的活泼开朗大为惊异，当下笑道：“好志气！将来你长大了，可要好好孝敬你爹娘，知道吗？”

    “嗯！”小孩用力点头，一脸的坚毅。

    “……我所愿者，便是农耕之人长久怡然，一来不为饥寒所困，二来……”祁云归言至此略作停顿，深深看定男子的眼睛，意味深长道，“不为战乱所苦。”

    男子了然再谢：“得遇大人乃苏州百姓至幸，我等必深感天恩潜心事农，绝无丝毫怨怼……”几句感谢的话翻来覆去说了几遍，自知没什么新意却还是忍不住动容，“我生养于苏州耕种逾二十载，经了多少届父母官而未有如大人者……”

    “缘是圣朝清平，近年愈重农耕，来日更可无忧。”祁云归微笑微笑，是时曜日西倾，光景西流，他只觉在此停留了太久想要回去，便见方才低头专心教宋梨画结草环的冯川蓦然扬起小脸，清澈的眼里溢满困惑，脆生生地问道：“可是我听说皇帝陛下特别残忍，都不肯给北方农人们吃饭，还要向他们征好多税，他们没办法，正为此打仗啊？”

    宋梨画闻言一震，松开草环下意识地看向祁云归，三月温软春光悉数凝作秋霜。男子在短暂的惊愕后勃然而怒，狠狠瞪向冯川厉声斥道：“你从哪里听来的这些混账话？”

    祁云归不语，只静静看着男子极端惊惧之下一张脸转作青白，焦灼困窘间慌乱下跪急而叩首，额角发丝皆沾上尘泥，狼狈之中反而说不顺一句完整的话：“大人恕罪，这绝非……绝非草民所教！草民一家心向朝廷，绝、绝无二心！幼子无知信口胡言，草民必将……必将多加管教……求大人恕罪！大人千万恕罪……”

    冯川无端挨骂已自委屈，见父亲跪拜更添惊惶，当即便哭了起来，啼哭间愈发口不择言：“不是我编的，是小冬小志告诉我的，他们说……他们说是学堂里的先生告诉他们的……他们说，学堂里的人都这么说，我没上过学，都是他们告诉我的……都是他们说的……”

    男子悲愤欲死，绝望间一把把他拽到地上，只道再无转机索性高高扬起手要揍他，直到被另一只手轻轻制止，茫然抬头但听祁云归轻声道：“你先起来。”

    男子僵在原地，无所适从。祁云归便倾身扶他，男子方后知后觉地仓皇站起，对上他平静的宛如太息的目光。

    祁云归容色复杂，潜藏了什么男子看不懂的幽微伤感，言辞却犹是平和的：“孩子无辜，我岂会介怀。不要多想了。”说着侧身向侍从轻声道，“走吧。”

    男子再度愕然，反应过来再度拉着冯川端正跪好，喜极而泣道：“草民谢过大人……草民谢过大人！”

    祁云归无言颔首，

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