朱门锦绣 作者:秣陵树

    215：等闲平地起波澜（一）

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    215：等闲平地起波澜（一）

    翌日，因王崇正入大理寺而搁置的宗族大会延期而行，宗祠之内，香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主牌位，却看不真切。王氏族长及几个年高德厚的族老带领众人分了昭穆，排班立定，祭祖，献爵，献帛，捧香，展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。阶上阶下，两丹墀内，花团锦簇，塞得无一丝空地。鸦雀无声，只听得铿锵叮当玉佩微微摇曳之声，并起跪靴鞋履飒沓之响。

    一时礼毕，王氏族长重重咳嗽了一声，面色凝重，因沉声肃穆道：“老朽忝居族长之位已久，暂无建树，亦无大德泽被乡里。心中常怀不安。如今老迈多病，宗族事务渐觉力不从心，幸而长房嫡子念远，贵为郡马，身份尊崇，人品贵重，仁义孝悌，温良恭谨确是宗长的不二人选。必能将我王氏一族尊礼奉孝，敬宗守族的家乘发扬光大。”

    左右族老应声附和，皆点头朗声道：“郡马爷忠孝两全，仁义为怀，更尊诺守信，将王氏不肖子孙崇正私自变卖的祭田赎回，交还公中，心甘情愿代父受过。此等品纯良，仁孝敦厚之人，真乃我王氏宗族之福啊。”

    众人皆点头称是，念远面目如水，款步上前，在神主牌位前缓缓跪下，双手高举，王族长捻须微笑正要将紫檀嵌铜丝鼎式长案上的《王氏宗谱》交由念远，就听得人群中传来一声低哑而冷峻的高喊：“且慢，此事还要从长计议。”

    众人循声望去，就见一人长身傲立，不苟言笑地逆光站在当地。半睁不张的眼角泛起一丝讥讽与不屑，不顾众人或惊或怒或幸灾乐祸的目光，一本正经地对老族长行了个礼，义正言辞沉声道：“二叔公，一族宗长德高望重责任重大，决不能有一丝一毫的差池。郡马并非我王氏子孙，断无资格继任族长大位。

    此言一出，如同平地焦雷炸响，在场诸人皆大惊失色，膛目结舌，半晌都缓不过神来。老族长半拧白眉，怫然不悦地恼声斥责道：“崇业，你年纪也不轻了。怎么还这般浮躁轻狂，信口开河。有些话儿可不能乱说，当心上面问你一个攀诬皇亲之罪。”

    旁边一族老也皱着眉捋着胡须不满道：“正是，若是朝廷真的追究起来，你一人一家的荣辱事小，可别带累全族跟着遭受池鱼之殃。”

    王崇业不以为然地淡淡一笑，道：“崇业既然敢说这话，必然有有据绝非无中生有之辞。若今上真要追究，崇业愿一肩承担，纵使身首异处也绝不能让王氏宗族落入外姓人手中。”

    念远满眼鄙夷，冷冷道：“二叔果然是深藏不露，往日竟没看出来您还有这份心思。我只想奉劝二叔一句，兄弟阋墙绝非家族之福。”

    众人闻言，想起前次也是王崇业揭发谨明候私卖祖产的罪行，这会又出言无状指认唯一有资格继任宗长的念远并非王氏血脉，难免教人心生猜忌。众人脸上都浮现出不耻的神色，厅内顿时弥漫着一股沉闷慑人的死寂……

    王崇业见众人望向自个儿的目光都充满了猜疑与不满，显然天平已经渐渐偏向了念远。心里一沉，暗道：“这小子还真不简单，不过轻轻巧巧一句话就将焦点成功转移到自己身上，看来等会儿还真得小心应付才是。”

    因摆出一副正气凛然，刚正不阿的模样，肃声道：“郡马此言差异，王崇正其行不正，实乃咎由自取，与他人无干。崇业为公义，正视听，迫不得已这才大义灭亲。绝无任何不可告人的企图。请二叔公和各位族老明鉴，还崇业一个清白。”

    老族长面色沉暗如墨，低头只管捋着长及怀发白的胡须漠然不语，众人脸上的神色也是犹豫难断，闪烁不定。迟疑不解的目光在王崇业和念远叔侄俩身上来回游移，好半晌，方听得老族长沉声道：“王崇正私卖族田罪大恶极，此事已经盖棺定论不必再议。但崇业你此番口口声声指认郡马爷非我王氏子孙，最好能拿出让人信服的证据，否则为了王氏子孙的前程和声誉，宗族内怕是再也容不得你了。”

    王崇业听了这话，却是暗暗松了一口气，昂首抬眼，声音里带着丝丝痛心疾首的沉重，哑声道：“二叔公和几位族老容禀，郡马爷当年并非足月而生，当时府中上下便流言漫天，蜚语不断，郡马也因此被送去魏国公府寄养。不知各位可还记得？”

    在场众人皆点头称是，念远冷冷道：“肖氏当年收买厨娘在饮食中暗动手脚，致使母亲七月产子，百病缠身，郁郁而终。此事众人皆知，更是子陵心中最痛。如今时隔数年，二叔旧事重提，不知意欲何为？”

    王崇业漫不经心地瞥了念远一眼，冷笑道：“郡马爷何必激动。常言道身正不怕影子斜。郡马这么急着辩白，倒真有欲盖弥彰之嫌呢。”

    又转头对老族长正色庄容道：“崇业自知兹事体大，不敢有丝毫闪失。故带了两个人过来，只要老族长能传他们上来，定能真相毕露。”

    王族长低头思付了半日，这才道：“宗祠之内向来是不允许外人出入的，但事急从权，以前也不是没开过这个先例，就如你所言，让他们进来只在阶下回话吧。”

    不一会儿，便见一个衣着褴褛的老妪和一个身材矮小的妇人畏畏缩缩地站在丹墀下，肩膀抖索着只管跪着不敢抬头。

    一个族老紧皱眉头，满眼鄙夷扫了下跪的两人一眼，扭身捂着鼻子，撇了撇嘴不满地训斥道：“祠堂是何等肃穆洁净的地方，崇业你这是从哪里找来要饭的醃臜，等会儿可别忘了叫几个小幺儿到河里抬几桶清水来好好儿洗洗地。”

    王崇业口里只管答应着，心下暗恼：“这个老不死的，自个儿原先也不过是街头泼皮罢了，比那些乞丐尊贵不了多少。要不是父亲看他可怜连了宗，只怕还在老鼠窝里捡剩饭呢。这会子倒嫌弃起别人来了，也不瞧瞧自个儿是什么出身。”

    脸上却不动神色，依旧一脸恭敬，道：“此二人是崇业费尽千辛万苦才寻到的。”因一指那婆子道：“这是当年给大嫂接生的产婆。其中的是非曲直她最清楚了。”

    那婆子想起惊慌失措的儿媳妇和嗷嗷待哺的孙子还在那些凶神恶煞人的手里，心里就如烈火煎油一般，一咬牙，战战兢兢地接话道：“老婆子十几年前被侯府派人叫来接生小公子，夫人当年虽然是难产，不过小公子倒是壮健，应该是，应该是足月生的。”

    王崇业佯作怒道：“你既然知道，为何当时不立刻将实情向老太太禀报？”

    那婆子额头渗出了豆大的汗珠，身上的衣衫全都湿透了，照着那人吩咐的结结巴巴地回道：“我，我只是一个无权无势的孤老婆子，就算觉得奇怪，这宅门里的弯弯道儿又怎么看得清楚呢。再说，那位夫人身边一个嬷嬷又塞给我十两银子，吃人家的嘴软，拿人家的手短，这侯府是什么人家，哪里是我们这些平民百姓能招惹的起的。”

    老族长越听脸色越沉得可怕，眉心拧成一团，眼中出犀利的寒光，语气里满是教人心惊胆颤的警告：“我再问你最后一遍：你真的肯定当年袁氏是足月生产？你且想好了再回话，若敢有一字虚言，我以王氏族长的身份保证，你绝不可能活着离开这里。”

    那婆子一听这话，顿时吓得魂飞魄散，只管缩成一团，忙不迭地狠命磕头，连声求饶道：“饶，饶命哪。老，老婆子若是撒谎就让我死后进拔舌地狱。”

    众人闻言皆倒吸了一口凉气，忍不住交头接耳，窃窃私语。

    王崇业见念远不动声色，眼角冰冷犀利的寒光上上下下打量着自个儿，心里七上八下没来由地一阵忐忑。瞥眼又见王族长和族老依旧一副犹豫疑惑的模样，决意再添一把火，因使了个眼色给台阶下惶惶不安的妇人，就听她声音嘶哑吱吱唔唔道：“小妇人原先是魏国公府的家生子，一直服侍小姐嫁进侯府。其实，国公爷当年曾有意将小姐许给表少爷。”

    老族长听了这话，垂头暗自猜度了半日，方才辞严义正地肃声道：“你所说的表少爷，莫非就是太医院前任院判萧大人的次子？

    那妇人抹去脸颊的冷汗，栗栗危惧地颤声道：“是，是的。小姐自幼体弱，表少爷又懂医术，两家的来往就多了些。小姐和表少爷青梅竹马，日子一久，就，就有了情意。本来老爷和夫人也是乐意的，可天有不测风云，表少爷先时只不过是一场风寒，谁知后来竟一病不起，自然做不得亲了。小姐哭得跟什么似的，没多久就被老爷许给了侯爷。谁知差阳错，表少爷的病竟渐渐好了。”……

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