“驾——”
    鞭子在空气中抽出脆响，蜿蜒的道路两旁，避让开的百姓藏在树后面，直到马蹄声远去才探出头望过去，有些昏暗的天光下，十数名骑兵正拖出拼命的抽着战马，风一般向前跑动。
    “快快快，沿着这边回去。”
    偶尔，领头的人呼喊一声，带着队伍向岔路而走。
    马蹄阵阵，夕阳倔犟的挂在天际的一角，抻着头看向显出身形的白月光，只是仍在一点点的下沉，墨蓝色开始渲染天空。
    降下光线的视野中，有人的身影出现在前方道路上，上下起伏的身影挥舞着手大吼：“前面的，不想死让开！”
    前行的身影陡然停下，随后一声“拦下他们！”传入耳中，战马上的士卒陡然觉得浑身寒毛都竖起来。
    对面，有人将什么东西架到了手臂上。
    颠簸之中，尚能看清对面动作轮廓的士卒，本能一道灵光从脑海闪过。
    入娘的！
    手弩！
    “敌……”
    嗖嗖嗖——
    弩箭陡然射入人的咽喉，惊叫的身影从战马上仰天跌落，其余的士卒有的本能勒马，也有的想要借马速冲过去。
    前方射完一轮的身影陡然下蹲，后方持着手弩的人扣动悬刀，又是一排弩矢飞出，有马匹受惊嘶鸣一声人立而起，背上的身影却早就中箭落地。
    “跑快走啊！是贼军！”
    呛——
    刀光出鞘，数道身影在手弩射出箭矢的时候就从侧旁跑了过来，跳跃而起一刀将人砍落马下。
    对面站起的身形拽住失去主人的马匹，随后检查过马的人骂了一句：“该死，是骡马，上不了战场，都入娘的是废物。”
    旁边的同袍也是无奈，安慰一句：“有代步的总比没有强。”
    惨叫的声音逐渐减弱，杀戮过后的场地闻起来有股子血腥气，人群分开，张顺拎着刀走出来：“你们谁留活口没有？”
    周边的水手面面相觑，低头看看动也不动的死尸，随后有人用手挠着头：“这……将军，刚才光想着杀人了，瞄的都是要害。”
    “是啊将军，这地上不比海上那般晃动不休，射这些骑骡马的就像射靶子，没难度的。”
    “恁地多废话，没活口是吧？”张顺黑着脸瞪他们一眼，随即上前提气高声道：“那边的有活口没有？”
    “有有有。”
    杨林的声音在侧前方响起，将黑未黑之际，他那张脸看着有种模糊的感觉，正拖着一个人影过来：“这厮俺砍的轻，没死。”
    呻吟声从杨林后方人的口中发出。
    随后不远处相继有“这个也活着。”“这厮还有气。”的叫声传来。
    “快带过来。”
    张顺大喜，回头看去，李助腰挂长剑，捻着胡须走过来，弯腰看下杨林拖过来的士卒。
    “你……你要做甚！”
    胳膊上中了一刀的宋军兵士忍不住蹬着地面想要远离。
    李助陡然一笑，呛一声出剑，“噗——”刺入这人大腿。
    “啊——”士卒惨叫出口，手伸向中剑的伤口，想要捂住又不敢。
    “我问，你答。”李助蹲下来，歪了下头看看他，空着的手食指弯曲的往一旁指了下：“那边还有两个活口，明白？”
    “明……明白。”
    李助满意点头：“乖孩子。”
    站起来，手一提。
    “啊——”又是一声惨叫，鲜血顺着剑拔出的位置汩汩而出。
    士卒欲哭无泪，很想说自己嘴不严，不用上来就给一剑，只是看这中年男人一脸笑眯眯的样子，后脊梁发寒，膀胱隐隐有些发胀。
    李助没心思去管他想什么，挥手示意远方两个带活口的水军停在原地，拎着滴血的长剑，淡淡开口：“你们是哪儿的军队，要去何处？”
    “小的是环庆兵，乃是王统制麾下先锋的兵。”士卒疼的满头是汗，偏生一条胳膊被杨林砍伤，一只手按着出血的地儿不敢动，只是快速说着：“先锋见贼——义军人多，不敢战，让我们快速返回禀报统制，引大军南下。”
    “嗯……”
    没在意那生硬的转折，李助捻着胡须，抬头看看已经变换颜色的天空，不知寻思了些什么，又垂首问句：“方腊打到秀州哪了？”
    那士卒连声道：“嘉兴、打到嘉兴了！昨日夕食之时小的从山丘上望见的，只是没打下来。”
    随后琢磨出什么：“好汉……不是义军的人？”
    李助瞥他一眼，也没说话，只是走去一边，又将另两个俘虏分开各自询问一遍，方才一挥手：“让他们闭嘴。”
    有水手抽刀上前，那些军士叫一声“小人都说了，为何还要杀我？”，被对面冷漠的一刀戳死当场，随后拖去一旁掩埋。
    水军的士卒找出火把，用火折子点了，火光在空气中跳跃几下，昏黄的光芒给这初上的月色添了一抹光彩。
    “李兄。”张顺走上前：“接下来怎办？”
    李助摸着下巴：“赶夜路去嘉兴附近看看。”
    转头看向苏州方向：“宋军不出意外是走运河过来，应是随时会出现在这秀州境内，到时候若是方腊部还拿不下嘉兴，怕是要惨败退出去。”
    “李兄意思是方腊打不过那些宋军？”张顺看着他挑挑眉头：“当年陛下杀他们如屠狗。”
    “环庆兵，是西军。”李助斜眼看他一下：“你何时开始觉得宋军孱弱的？”
    张顺挠挠头，看看一旁没出声的杨林、马麟、时迁三人：“当年咱们在梁山时，他们可不就是孱弱的紧？西军也败在咱们手下。”
    杨林、马麟点点头，时迁一咋舌，猛拍一下大腿：“俺当时不在梁山啊……入娘的，错过多少好戏。”
    “那也是因为陛下咱们才胜的，当年弄那些兵甲费了咱们多少气力，若不是京东的官儿相帮……”
    李助摇摇头，顿了一下：“然而放眼宋国境内，凡是平乱之战，助还未见宋军输过，更何况是动用了西军南下。”
    张顺张张口，脑子里转了一圈，也是郁闷的点点头，承认他说的不错，随即一摊手：“那恁说怎办？”
    “总要先去看看的，我也好奇这纵横东南的方腊军是何等模样。”
    李助捻着胡须，脸上带着笑意：“只是咱们这点人手还是少了些，总要多些人方才稳妥。”
    随即转向杨林：“杨林，你带五个人回港口，再带百人出来，船上只留少量水手看船就是。”“俺这就走。”杨林一点头，知道时间紧迫，连忙点了五个水兵举着火把向回跑。
    “时迁。”
    被点名的鼓上蚤一挺腰杆儿：“你为人机警，带五人骑马在前探路，若是见着嘉兴那边的方腊军，想法子摸清他们门路。”
    “交给俺了。”
    时迁拍拍胸脯，招呼了五个人，将缴获的骡马带过来，挑了六匹健硕的，飞身上马就走。
    李助这才一挥手：“走，咱们跟在后面，只希望西军不要明日即到，否则这热闹就看不成了。”
    漫不经心的话语从这金剑先生口中说出，其余几人都是“嘿嘿——”怪笑起来，浑然没把即将到来的战事当回事儿，都是打打杀杀起来的，这点儿场面还不至于让他们忌惮。
    秀州这里不过只是位于东南一方土地不起眼的一隅。
    自方腊打下杭州以来，整个东南地界都在沸腾，有野心有实力的人被那烈火燎原一般的景象一激，顿时将身家性命放去一边，拎着把刀就入了义军之中。
    苏州石生，湖州陆行儿，永康县陈十四在拜会过杭州的方腊后，纷纷将旗换成统一的永乐制式，随后向着四方折射，期盼拿下广德军等地。
    而最先报捷的，却是上月就受命攻打歙州的方杰，靠着王寅的策略与司行方的勇猛，这一路直接打通了西面的道路。
    方腊也就是这个时候开始组建朝廷，先将自己兄弟方貌封为睦州知州，守自家老巢青溪县，又将方七佛封为大将军，明旨令其快速拿下秀州。
    方腊此时也是私心作祟，方杰虽说没被他提拔入朝中，却是给了个歙州知州的职位，长子方天杰领婺州、次子方亳领衢州，算是将这江南的半壁江山握入手中。
    继而又命方肥为大丞相，东南名士娄敏中、祖士远两人为左右丞，吕师囊、仇道人、陈箍桶、王寅或为将军或为尚书，继续指挥军队攻略周边各郡。
    可惜他现在人员太多，一时间没法将所有官职分封下去，军中仍然沿用着起事之时的渠帅称呼，这也在他的预计之中。
    只是总有事情出乎这位永乐大帝之料。
    ……
    披风交给小太监捧着。
    童贯穿着一身锦袍走入房中坐下，大批的侍卫穿着盔甲，外罩绯色战袍，压着刀柄立在屋子外面，穿着官服的几个东南官员相互看看，小心翼翼的走进房中，拱手对着童贯一礼：“下官拜见太傅。”
    “这些俗礼就别做了。”
    童贯大马金刀的坐在主位上，挺起宽厚的胸膛，说话间，下颔的短须让几个官儿不住上瞥，早就听闻泾国公虽是个阉人却长有胡须，原来还真有，当真是开了眼界。
    这些人也不怀疑，毕竟童贯身为皇帝身边红人，要是作假，依着官家好玩乐的性子早就发现了，断不会任其在外招摇这般长时间。
    “洒家今次来就是为解决江南之乱，要知朝廷一直有北伐之心，江南又是赋税重地，官家容不得这里有失。”
    有小太监弓着身子，从一旁将热茶放到桌上，随后悄无声息的退下。
    童贯一伸手端着茶船，掀起茶盖儿，他不喜欢喝点茶，反是比较钟情加了中药引子的果茶，拿盖子拨弄一下，吹口气，凑近唇边。
    抬眼看看显得有些局促的官员，皱下眉头，轻轻呷了一口，盖上放去一边，换上一副笑脸：“各位，今次官家给了洒家全权处置之权，有什么能降低民怨、快速平定的法子但说无妨。”
    看他们在对面交换目光，又说了一句：“洒家为人如何你等是知晓的，只要速定东南，分润尔等一份功劳乃是易事，反之……”
    目光扫视一下：“官家若是问责洒家，洒家就拿尔等脑袋顶缸。”
    站着的几道身影微微动了一下，终是有人上前：“太傅，东南民众之所以背反，皆是因为应奉局索求无度……”
    偷看眼童贯，见他眉头皱起，话语一转：“朱勔父子欺上压下，以应奉局之名夺人财物，但有稀奇之物破家灭门也要搞到手，是以方贼用‘杀朱’为号，煽动了众多百姓离反。
    若是太傅想要平息民怨，瓦解贼军，则宜从朱家父子入手，如此可使贼民知晓，非是官家有错，实是朱勔此人过于贪婪导致。”
    童贯听着若有所思，用手摸着胡须：“此事洒家记下了，可还有其他法子？”
    “太傅不若只诛首恶，赦免余众，则东南之乱可歇……”
    “太傅，下关请减免赋税，百姓有了钱财在身，谁还会想着做杀头的买卖。”
    “太傅……”
    “太傅……”
    那些官员见有同僚说开，也放松下来，你一言我一语的出着主意，童贯也不表态，只是着人记录，半晌看他们说完，挥手让人出去。
    “媪相。”名叫董耘的幕僚走过来在下首坐下：“这些人方才所言皆非良策，恁可万万不能听。”
    童贯转首看他一眼：“何意？”
    “东南向来是官家的钱袋子，若是今次不能让这些反贼受到严惩，后续则陆续会有效仿者，官家调遣西军来此，固然和朝廷在犹豫是否北伐，调军入京有关。
    然而更多的，则是希望借着西军的善战，秋风扫落叶一般将这些贼子个个诛杀殆尽，如此方显朝廷坚决之态，官家的雷霆手段。”
    童贯拿起茶又喝一口，瓷碗碰撞声响中，放去一旁桌上：“如此说来，洒家今次必须要速胜方合陛下之心了……”
    董耘没有吭声，只是点点头。
    这太监用手指点着桌子，面上神情有些迟疑。
    做幕僚的见状哪里还不知他有了主意，只是在犹豫是否要用，连忙轻声开口：“媪相可是有主意了？”
    “有一点。”童贯轻轻点头，随即又摇摇头：“然而不知是否该用。”
    看眼对面的幕僚：“适才那些人说的屁话不去考虑，洒家却觉着第一个说的有些道理。”
    站起身背着手走了两步：“东南乱到这等境地，姓朱的定然逃不了干系，若是将其放过，怕是那些反贼消停不了。
    然则要处置他，就要官家先承认错误，这……”
    迈出的步子停下，这壮硕的太监迟疑的站在原地。
    “媪相。”董耘笑起来，站起来走去他身侧：“官家来时给恁说的话，就是为了这个。”
    “嗯？”童贯挑眉看他。
    “恁是当局者迷。”这人靠近了一些，压低声音：“除了罪己诏，还有何事需要以诏书的名义实行的？”
    童贯豁然回头，微微眯起眼睛：“……有些道理。”
    这太监缓缓迈步，一手抚须，一手背在身后，厅中伺候的太监、侍卫大气也不敢出。
    董耘垂手而立，一双眼睛盯着脚尖儿，耳听着脚步声由缓到疾，转回来的童贯一屁股坐下：“你说的不错，由你起草一份罪己诏，另外取缔应奉局、罢免朱家父子。”
    砰——
    手掌盖在桌面：“洒家倒要看看，这般下来还有几个反贼。”(本章完)