书架后有机关被触发。
    沈应皱眉四下查看，书房里的摆设并无大不同，书架间无转动的痕迹。
    难道是他听岔了？正在狐疑之间，冷锐目光横过墙上挂轴，突然一顿。
    入门时他查看过多宝架和墙上挂轴，那挂轴牢牢镶在墙上，不能移动半分。
    画上是高士童子指路图，他记得指路的童子于树下歇息，高士作揖问路，童子的手分明向上指。
    如今再看，居然变成向下！
    他心中一凛，知道是机关消息所致，其中必有蹊跷，沿童子所指方向看去，正指向挂轴下的桌案。
    书房内桌案他检查过，没有发现有何机关，他不免起疑，难道是他感觉错了？
    沉思片刻，大掌触上桌案闭目摸索。
    指尖寸寸摩挲，似摸到一丝不易察觉的突起。
    沈应指尖轻按，桌案侧的墙上缓缓打开一个暗格。
    暗格不大，只有一个红木匣子大小。
    暗格内的物事，一目了然。
    静静放着一本书册，一纸书文。
    是古大人留的书信？他看见力透纸背的书文想着，古大人身为一州之长，浸淫官场多年，总不至于一丝准备也没有，兴许纸上有他留下的线索。
    沈应思忖，一面将那纸书文在日光下轻轻展开细阅，只看得开头却是一震！
    这厢连旗与严怀渊出了刺史府，两人自去查案不提。
    连旗打马沿路回返，直奔府衙。
    私自动刑的衙役全数收押，如今牢房换成军士暂管。
    街上无人，他打马入了府衙轻快跳下，有军士上前牵走他坐骑。
    “招了没有？”他轻甩马鞭，冲牵马的军士扬声道。
    “那领头的是个硬茬，死活不肯说。兄弟们怕用刑太过，把人给弄死了。”
    连旗脸色转冷，冷哼了一声，“那就用死不了人的，军中刑罚多得是。”
    落入神武军手中，就没有不开口的，他倒要看看是多硬的骨头，能熬得过神武军的拷问。
    “好咧，让兄弟们给他开开眼！”
    连旗交代过后，穿过府衙中堂直入后院，刚跨过院门便遇元英送大夫出来。
    她一身男装，与大夫立在树荫下，婉约秀美又带英气。就算换了装扮怎么看也是个丫头，脑中浮现她在牢中焦急、无助的眼神，连旗难得没有嘲讽，袖手立一旁。
    元英送大夫出府回返，冷不防他还在，口中诧异道，“小连子站这里作甚？嫌太阳不够大？”
    艳阳高照，连旗惊觉太阳晒得冒汗，他躲开几步，轻咳一声道，“将军让我来问问那女子情况，方才那是大夫？她怎么说。”
    “天热伤口不易好，怕是要遭罪。”她引着连旗入内，“今日刚换第二次药，应该睡下了。”
    两人一同步入正屋，轻声交谈，转过屏风却是一愣。
    那女子披衣坐起，正静静看着窗外艳阳，雪颜苍白静秀。
    星眸望来，连旗下意识一凛，入内的脚步生生顿住。
    “你怎么起了，大夫让你多休息。”元英不曾察觉连旗一瞬的僵硬，上前拿起帕子轻拭她额上薄汗。
    鞭伤下了死手，皮开肉绽不说，衣服夹杂着血肉，女大夫让她帮着揭开血衣，她看那狼藉伤口几次不忍下手，就怕她疼晕过去。
    自己虽是女子，却在军中打滚，可那女子不同，一看就是文弱之人。
    背后鞭伤鲜血淋漓，每揭开一寸，她便痛得浑身轻颤，一口牙都要咬碎。苍白着脸气若游丝，硬生生忍了下来，怎不教人心生佩服。
    触得她眼中担忧之意，陆遐微微一怔。
    从城门口下马相扶到刑房前对峙，陆遐晓得她是个心善的姑娘。
    是的，城门处见得她第一眼，陆遐就知道她是个姑娘，纵然她比寻常女子英气。
    在药堂她不知自己身份，一直轻声安慰，让她安心修养。
    及至被人以追捕令道破身份，也只是犹豫了一瞬。
    她迫于将军之令，要护自己险些没了性命，陆遐彼时痛极，意识仍在。听得见她在牢房外苦力支撑，几次逼退上前的狱卒，没有她，自己早死了。
    此女赤忱真挚，奉命看守，担忧毫不掩饰，实在难得。
    可惜自己身份存疑，不敢相交太过，若是洗脱嫌疑，与她或许能成为好友。
    况且眼下还有其他要紧的事情…
    她目中忧虑更甚，今日药堂拒捕多少双眼睛看着，若以暗通奸细一说诋毁，须知众口铄金，积毁销骨。
    神武军是那人领军，他有心继承父志平南地，重铸齐朝疆域，须得堂堂正正，历代军将铁血铸就的军魂容不得一丝污名。
    便是关乎她性命也不能。
    她心下决断已定，紧了紧肩上外衣不答，转目去看连旗，元英晓得她意思，“这是军中连副将，奉命来问话。”
    男子生得俊，面容有几分熟悉。当是在哪里看过，她脑中回想，在书院还是一路上遇见的什么人…
    说是姓连…想来是京中连家。
    陆遐凝神再看，果然轮廓里有书院连舟师兄的影子。
    他此时挑眉的模样与连舟师兄如出一辙。
    连家在京中地位不低，祖上有人位至三公，虽然渐没落，可年轻一辈里出了一个连舟。
    连舟自幼聪明好学，九岁能写诗，有神童之称，连师兄比她早入门，对她如同妹妹一般。
    她心中疑虑，连家向来以诗书传家，何时出了个从军的后辈？怎么从未听连师兄提起。
    那女子目光如炬。连旗硬着头皮上前，侧目口中生硬道，“刺史遇害一案，你有重大嫌疑，你也看见了，端州军在等着你呢，想要性命劝你如实交代。”
    陆遐静静回望，不发一语，不知听到了不曾。
    连旗拧眉取来纸笔，“…我劝你如实交代，若是将军亲自来，可没我这么好说话，早点交代了好省事！”
    囚犯和奸细没有一个不怕沈应，到时候她估计会吓得花容失色，何必自讨苦吃，他审还能让她喘口气。
    星眸静看他提笔挥毫，看了一会儿不由得皱眉。
    他那一手字…实在惨不忍睹，陆遐原本打算道有待长进，看了一行愣是说不出口。
    “我问你答。”连旗用笔杆轻敲桌面，大笔一挥，“姓名！”
    她微阖星眸，只当自己闭目养神，不理会他。
    “再问一次，报上你的姓名！”
    女子静默，连旗蹙眉要动怒，元英看情形不对，上前替她解围，“明日吧，她受刑太过，明日再说，好歹让她缓上几日。”
    “被她害死的人可等不得，眼下小公子是死是活还不知”
    她警觉看过来，连旗知道自己说漏嘴，恨恨扔下手中狼毫，笔尖在纸上拖出刺目墨痕。
    被她害死的人、小公子。
    她不想会从他口中得知消息，心中冷笑，那些人究竟给她安了多少罪名。
    “找你们将军来，我自与他当面说。”
    那女子静凝着他，许久才开口道，“你和其他人来，关于此事我一个字也不会透露。”
    “你是奸细，能杀古大人，定是要用计害将军！”连旗心头火起怒道，“不能让你见他！”
    “此事尚未有定论，连副将不可妄下结论，若是被有心人利用，反倒对神武军不利。”陆遐蹙起烟眉，正色开口，他固然怒火中烧口不择言，她不得不提醒。
    连旗欲要反驳，又忍下不言。
    “私刑此事蹊跷，你亦在场心里清楚。若不放心，见将军前可以上镣铐、脚铐，我绝不挣扎。”陆遐肃容缓缓道。
    “此事须你们将军在场，我与他当面说，其他人我半个字都不会透露，你不必在此白费口舌。”
    “你！”她淡然的模样惹得连旗心头火起，元英恐他怒极伤人，硬拽他出门。
    他一时不察，居然被她半拖半拽至院中。
    “你拉我做什么！”
    “小连子，此事你不如与严大哥商量商量，他一向主意多，若他觉得不妥，再回绝她。”
    连旗本就怒火中烧，听得她说严怀渊主意多，叫他作严大哥，轮到自己就成了小连子，一时更觉刺耳，嗓子眼里冷哼了声。
    元英当他为方才的事发怒，哪里知道里面的弯弯绕绕，继续道，“…我说句不中听的，她真的…不像坏人。”
    “难道坏人还会在头上凿刻坏人两字？”他语气不善，“你怎么如此天真？”
    “不是那个意思”她轻推连旗，不计较他话里之意。
    两人相识多年吵闹惯了，她有时候生气起来会踢他，如今不自觉带了几分动作，连旗这才歇了怒火，平复道，“那你什么意思？”
    “我指的是她给人的感觉，奸细我还见得少么…她就是不一样…是那种读了很多书的。”
    她搔搔头，不知自己一番形容他听懂了不曾。
    “饱读诗书是吧？金玉其外败絮其中的人多了去了，她指不定是其中之一。”连旗抱胸冷哼，“天真！”
    “你莫要胡闹，我是说真的…看见她就像在学堂看见夫子一样，大气不敢出。”元英拧眉，对连旗细说。
    她不爱读书，沈应却不能真由着她半字不识，学堂好歹还是去过一两回的。
    连旗自然知道她什么意思，他步入屏风后，女子望来的那一眼，极有威严，饶是他下意识也不敢动。
    这种情形在震怒的将军身上发生过，但那是许久之前了，再往前要细数书院读书的日子。
    鸿飞先生是当今名士，往来俱是大儒，他平日慈和，课业抓得极严，连旗知道自己不是读书的料，一看书就头疼。
    他素日里课业不好，所幸有严怀渊帮忙掩护，抄写那些还自罢了，他素来就写不好字，糊弄一番不出大错也就差不多。
    只是逢先生的课就愁眉苦脸，作答之事须得自己亲自来。
    答不出来，先生肃容站于学堂之上，罚他默诵文章，长身玉立，轻扣戒尺的模样，与今日那女子的神色，何其相像。
    一样凛然正气，一样让人生畏。
    他犹豫再三，终是道，“你看着她，我与将军说，看是要镣铐、脚铐，莫要让她跑了！”
    “放心吧，有我呢！”