忠州，原名临江，唐太宗李世民感临江县忠勇志士辈出，改临江为忠州，这个年代是清慕义侯谭弘的地盘。
    今儿个风清气爽，忠州侯谭弘起了个大早，与兄长谭诣一同等待来自石柱、酉阳的贵客。是的，忠州侯，此时的谭弘已经割断脑后的金钱鼠尾辫，接受了庆符王朱宣封的忠州侯爵位；他的兄长谭诣同样剪断辫子，恢复了大明赐的仁寿侯称号。为示郑重，谭诣特地派儿子谭天叙、参将谭地升带着一彪人马在忠州南部的渡口迎接；谭弘也派两个儿子谭天秘、谭天伦带兵封锁忠州至鄷都的道路，以防走漏消息。
    万里大江（长江）无穷无尽，谭天叙望着滔滔江水，焦急地等待着。
    “从兄，来了！”谭地升忽然兴奋地叫起来。
    谭天叙顺着叫声，放眼望去，江面上出现了一片片船帆。无数船只缓缓而来，有的悬着“马”字旗，有的悬着“冉”字旗，还有的悬着“秦”字旗。石柱宣慰使马万年与表叔秦翼明、弟弟马万春、谋士马斗熭；酉阳宣慰使冉奇镳与叔父冉天泽、谋士彭栖凤、周子安领兵五千渡江而来。
    “小侄谭天叙奉家父和叔父之命迎接两位宣慰使和诸位将军”，虽然年纪比马万年和冉奇镳小不了多少，谭天叙可不敢托大，恭敬地以后辈之礼迎之。
    “少将军免礼，军情紧急，请速领吾等见两位侯爷”，马万年有些着急地说。冉奇镳倒是沉稳，只微微一笑，算是打过招呼。
    “家父和叔父正在侯府等候，诸位请随吾来”，谭天叙引众人进入忠州侯府。二谭早已等候多时，不过他俩却并未坐于主位，而是一左一右围着沈荀蔚而坐。沈荀蔚虽然只是一介文人，无一兵一卒，却是庆符王殿下的使者、大明的礼部右侍郎，在这个讲究名分的年代，自然要坐于主位。
    沈荀蔚是个很儒雅的人，身上有股浓浓的书卷气，朝众人微笑着逐一打招呼，让人如沐春风。然后，便直奔主题，“诸公，刚传来消息，成都城被攻破了，监国殿下撤往眉州，必须立即攻打重庆减轻殿下的压力。此次，公等都带了多少兵马来呀？”
    “下官带来两千石柱白杆兵”，马万年自得地说。他对自己麾下的白杆兵极有信心，虽然人数不多，可都是精挑细选出的搏虎之士。
    “下官带来三千酉阳白杆兵”，冉奇镳亦大声说，他麾下的白杆兵虽然没有石柱马氏的精锐，可亦是能战的。
    “下官有兵马三千”，谭弘也精神抖擞地说。
    “下官有三千五百部下”，谭诣亦言。
    沈荀蔚心里一盘算，这四家合在一起，足有一万一千余众，不由暗喜，笑着说道：“有如此之多的兵马，攻下重庆亦不是没有可能。只是自古蛇无头不行，还请诸公推选出一名统帅，统一指挥，方利于作战”。
    “沈侍郎是监国派来的使者，便请为大军主帅，如何？”谭诣是个伶俐人，第一个开口。
    “是啊，有沈侍郎指挥吾等，再妙不过”，众人亦如是说。沈荀蔚却将头摇得似拨浪鼓，“吾乃一介书生，不知兵事，如若担任全军统帅，难免误了大事。马宣慰使乃是忠贞侯之孙，晓畅军事，吾意请他任主帅，仁寿侯、忠州侯、冉宣慰使任副帅，如何？”
    见他抬出秦良玉的名号、推荐马万年为主帅，谭诣、谭弘、冉奇镳都不好再说什么，纷纷同意。毕竟秦老太君一直守护着石柱周边的平安，连张献忠和清兵都不敢犯境，在蜀人心中可是神一样的人物。
    “诸公推吾为帅，国难当头，不敢推辞。自古兵贵神速，吾意今夜早些歇息，明日一早沿江而下，直捣重庆。请仁寿侯、忠州侯为先锋，吾为中军，冉宣慰使为后军”，马万年不过二十余岁，血气方刚，刚被推选为帅，便下达起军令来。
    “是！”军令如山，谭诣、谭弘、冉奇镳皆大声领命。
    “大帅，听说清重夔镇总兵程廷俊曾经下令调仁寿侯、忠州侯去重庆。您不妨让二位侯爷打着清军的旗号沿江而上，清军必然不加防范，拔城易耳”，马万年的谋士马斗熭出了个好主意。
    “黄星（马斗熭字）言之有理，便如此办理。诸公今夜好生休息，明日一早沿大江而上”，马万年喜笑颜开地下令。
    军令如山，次日一大早，近三百艘大小船只载着一万一千余明军将士沿长江而上，首先来到了忠州上游的鄷都县。鄷都原本就是忠州下辖的县，当地守军皆是谭弘的部下，自然没有仗打。明军在鄷都停留了一会儿，补充了些给养，又继续往上游行驶。
    明军先锋谭诣、谭弘部纵横大江多年，部下操舟的技术颇精，可行至涪州地界时，水势变得湍急，船速慢了下来。“涪”这个字，含有水势大，水声大的意思，涪水（乌江）在此汇入大江（长江），水量大，水势自然急。
    谭诣麾下总兵冯景明率二十艘船航行在最前面，忽然前面出现一支船队，号旗打着大大的“靳”字，拦住他们的去路，正是涪州游击靳登福的水营。
    “停止前进”，靳登福下令打出旗语，又派人乘小舟驶向冯景明的战船。
    “汝等是谁的人马？为何来涪州？”小舟上的清军问。
    “吾是向化侯（清廷给谭诣的封号）麾下总兵冯景明，向化侯和慕义侯（清廷给谭弘的封号）奉程总镇之命驰援重庆，途经涪州。请准许吾等入城采购些吃食”，冯景明大声说。
    听说是谭诣、谭弘的部下，靳登福点点头，他是知道程廷俊调谭诣、谭弘去重庆之事的。命人将自己的船驶近冯景明的船，于船上作了个揖，笑道：“原来是冯总镇，幸会，幸会。只是末将只管水面上的事，想入城，还需刑知州允许。请您在船上稍待，待末将与邢知州商议后再给您答复”。
    “好说，好说”，冯景明大咧咧一笑，“请通知刑知州，吾只是打前队的，两位侯爷马上便至”。(本章完)