宫里的禁卫得知左丘旻已死，很快就缴械跪地认罪。
    左丘宴命人将左丘旻的尸首抬到清静殿前，独自进入殿中。
    临竹将豆沁带了出去，独留下太后。
    苗太后已醒过来，发现自己被捆，不住挣扎。
    “太后，”左丘宴站得远远地，嗓音冷清，“你这又是何必.非要闹到鱼死网破的地步。”
    “左丘宴！你把旻儿怎么样了？”
    “死了。”左丘宴淡淡地说道。
    死了。
    她的儿子！
    苗太后的面容凝固，喉咙似是被东西堵住，嘴唇张了张，却说不出一个字，只有呜咽。
    死了！
    她扭曲着站起来，奋力一吼，终于发出了声音：“我跟你拼了！！”
    说完，全然不顾自己还被捆着，就朝他扑过去，这一扑是用尽了全力。终是摔在地上。
    发髻散了，珠冠落了，额头磕在茶案一角，鲜血顺着眉毛往下滑，流进她眼眶里，双眼染血，甚是骇人！
    她扬起脖子，两眼散发出噬人血肉的光，似是要将左丘宴的身体一片片切下来，剁成肉泥。
    门外听见动静的人冲了进来，看见太后像一条虫般在地上不住地挣扎，口中骂得极其难听。一时不知该进还是该退。
    左丘宴仍旧站得很远，挥挥手：“退出去吧。”
    众人只得退了出去，将门关上。
    左丘宴坐了下来，湛黑的眸子居高临下地注视着她，沉静得让人捉摸不透他的情绪，难辨深浅：
    “若你们安生些，朕不会对你们赶尽杀绝的。”
    “哈哈哈哈哈哈.”苗太后闻言笑了起来，像是听到了宫城之中最好笑的笑话：“你说这话，你自己信吗？”
    “朕继位时就想过，每日三省吾身，绝不做芮国第二个‘厉帝’。偏偏你们要逼着朕当一个这样的圣人。”
    厉，恶谥。
    暴虐无亲、杀戮无辜、愎狠无礼。
    苗太后仍旧笑着，血顺着她鲜红的口脂浸润到牙齿，让她的笑愈发森然。
    “左丘宴，就你这样的，还想当圣人？！哈哈哈哈！先圣杀的人多吗？根本不多！古往今来，哪个圣人不是如此？这龙椅你以为是这么好做的吗？
    谁不是踏着白骨上去的？你以为你有何不同？你看外面的尸体，哪一个不是为了你而死？你若乖乖让位，他们就能活！你不是善吗？你不是舍不得杀人吗？你不杀伯仁，伯仁因你而死。你就无罪了吗？啊？哈哈哈哈！”
    左丘宴闻言也笑了，云淡风轻地闲话家常：
    “幼时读书，朕总是听不进去。夫子讲‘治大国如烹小鲜’。朕就站起来问，为何治国要用一个‘治’字，既然用了‘治’字，怎么又要烹小鲜。到底是‘治’还是‘烹’。夫子说朕挑刺，打了朕十个手板。”
    说着，他抿着薄唇摇摇头，“如今朕却懂了这‘治’与‘烹’字的由来。芮国罹患重疾已久，欲治这沉疴旧疾，要刮掉腐肉。而‘烹’则是煎熬。”
    “与你说这些也是无用，煎熬的是朕”他站起来，眼底酝酿着透骨的寒意：“太后，你、老七还有老八，就是朕要刮去的腐肉。”
    苗太后这才想起来，还有个老八左丘晨，也是她的亲儿子！她慌了：“老八他没有做什么！你不能赶尽杀绝！”
    左丘宴拉开门，刺眼的夏日将他的身影拉得老长：“太后，待老八回来，朕赐你们母子三人团聚。”
    ——
    陆铮赶到崔家时，崔家已停了打斗。
    门前的血脚印杂乱无章，顺着台阶往里走，家丁奴仆横七竖八地躺着。
    他心中一沉，暗叫几声不妙，可能来晚了，步子加快直直往后院走去。
    没走几步，瞥见角落中有晃动的人影，他伸手将那人从暗处拖出来，却发现这个人他没见过。
    那人虽被他抓着，仍不死心，胡乱挥舞着双臂，大声喊着：“我乃朝廷命官！你不能杀我！！”
    命官？陆铮将他放开：“你是哪个衙门的？来这里做什么？”
    那人似是听不懂他的话一般，只是不住乱打，拳拳用力，却次次都没有打中陆铮。 陆铮将他衣襟揪了起来，怒斥道：“你是朝廷命官，怎会不认得我？我乃镇南将军陆铮！”
    那人闻言手上的动作慢了下来，由着陆铮提着他的衣襟，脸凑了过去：“你是陆铮？”
    陆铮想起他了。这人崔礼礼讲过，是瓷器局的主事赖勤，双眼近乎失明，却能灯下辨瓷器。
    “你是赖勤？”
    赖勤点点头：“是我！”
    “平南侯他们呢？”
    “我刚来时就这样，没看到人。”
    陆铮对这话有些怀疑，毕竟他连路都看不清。
    “你随我来。”
    陆铮正在前面，赖勤跟在他身后，二人进了花厅。
    果然有打斗过的痕迹，剑痕少，刀痕多。看样子拾叶一人敌众人，有些吃力。
    再往里走，有了血迹。
    来人很多，都是使刀的，拾叶被砍伤了左臂，不住后退。这伤口不小，血流如注。拾叶仍旧横着一把剑护着身后的崔万锦与傅氏，说不定还有春华等人。
    紧接着右臂也被砍伤了。
    陆铮顺着血迹快步往里走。这些血迹忽然被踩乱了，显然又有人来了，几人调过头去应付那个人。
    这里躺着两具尸体，看伤口，那个人也是用的刀，是绣使的刀口。
    不会是韦不琛，只能是郭久。想必是崔礼礼担心家人，韦不琛派了郭久来。
    顺着血迹到了后院，这里又有几具士兵的尸体，拾叶的伤似乎加重了，血迹越来越密，血滴越来越大，说明拾叶已经支撑不住了。
    追到后院。
    院子里摆着十几具尸体。
    拾叶靠在墙角，满身是血，奄奄一息。
    “拾叶！撑住！”郭久跪在他身边，双手按住拾叶身上的伤口。那道伤很长，从肩头一直砍到下腹。
    陆铮一惊，冲过去，从怀中取出一个青瓷瓶来，倒出嫣红的粉末，喂进拾叶口中：“拾叶！拾叶！不能睡！咬着牙坚持住！”
    “老爷、夫人，都躲在.地窖里.”拾叶呛咳了几声，口中冒出来的不知是血还是药粉，顺着他苍白的脸流下来，触目惊心。
    他觉得自己有些冷，身体却没有发抖的力气。
    只是记得两年前的这个时候，他也受了一次重伤。那时，姑娘将他抱在怀中，要他撑住，不能睡。
    他虚弱又艰难地动了动唇：“替我.换件衣裳”
    郭久记得，每次拾叶有一件衣裳，腰间绣了一只小狗，每次出任务时，他都不舍得穿上那件衣裳。
    “好！我一定替你换上！”做绣使多年，本应铁石心肠，可郭久心中仍旧不忍，立刻应了下来。
    “不行！”陆铮却不应，一边替他包扎一边说道，“崔礼礼不见了！郭大人可知道她去了何处？”
    郭久哽了一哽：“在下不知！”
    拾叶果然挣扎着抬起眼皮：“姑娘——”
    赖勤看不清人，只看见陆铮放在一旁的青瓷瓶子，将那瓶子捡起来凑到眼前一看：“这是——徽庆十五年的瓶子！不是用去装底耶散了吗？怎么在你们手里了？”
    陆铮和郭久双双回头：“闭嘴！”