马车停在前往夏宫的山路前。
    这段山路原本可以通行马车，但索菲娅不喜欢被人打扰，便找人砸掉大部份路面，只保留行人通行的宽度。
    索菲娅和安洁莉娜正走在山路上，安洁莉娜非常自觉的落后半步。
    安洁莉娜从未想过这有什么问题。
    索菲娅不但是世界第一大国至高无上的皇帝，更是站在整个世界力量巅峰的人。
    她并不知道，现在的索菲娅抛弃以往的力量，还在探索新的强者之路，硬实力甚至稍弱于她。
    就算知道，她也不会有什么想法，只会搬到夏宫来贴身保护索菲娅。
    索菲娅看起来心情不错，甚至主动聊起一些事情。
    “安洁莉娜，你是否对我的安排有意见？”
    安洁莉娜被吓了一跳，面色微微发白。
    她当然知道索菲娅在说什么，就是在接风宴上突然提出要给罗兰安排新老婆的事。
    她本以为索菲娅是开玩笑，没想到再次提起。
    安洁莉娜大脑一片空白，甚至不知该怎么回答。
    索菲娅没有逼她回答，只是微笑着说道：“智者曾经说过，只有安家立业才能安心。要让罗兰安心做事，就得让他有归属感。”
    安洁莉娜很想提醒索菲娅，罗兰虽然道德底线灵活，但对希芙的感情毋庸置疑，而且找个比希芙还出色的女孩太难了。
    她并不觉得自己能和希芙相比。无论地位、美貌甚至实力，希芙都稳压她一筹。
    用九十分去替换满分，这叫做.
    她想起罗兰曾经说过的一个商业术语，好像叫消费降级？
    还有句话滑到唇边，但她不敢说。
    放眼整个世界，能和希芙争个高下的也只有索菲娅本人了。
    这话她可不敢说。
    看着安洁莉娜欲言又止的样子，索菲娅以为她在因为事先没有告知就直接提起来而不开心，微笑着解释道：
    “不必烦恼，罗兰压根不敢接受这种条件，所以我的真实价码是送他一座冬宫。”
    “可这是历代皇帝的寝宫！”安洁莉娜忍不住提醒到。
    “历代皇帝吗？”
    索菲娅平静的说道：“若我不死，我就是帝国的最后一任皇帝。若是我死了，这些事也不重要。”
    安洁莉娜瞬间沉默。
    索菲娅说的没错，高等级超凡者拥有超越凡俗人类的寿命。
    以索菲娅的实力，活到最终回归日肯定没问题。她没有后代，也只好一直当皇帝了。
    既然她不喜欢冬宫，这座宫殿也只好一直闲置，拿去当礼物送给罗兰倒也是个很好的选择。
    安洁莉娜点点头没有说话。
    冬宫那可是留里克人心中的圣地，女皇陛下在送给罗兰一座艺术宝库的同时也把压力给了他。
    做不出成绩，留里克人肯定不服气。
    索菲娅不再说话，只是加快脚步，安洁莉娜乖巧的跟在身后。
    自从她十四岁起成为索菲娅的贴身护卫起，她就一直这样跟在索菲娅身后默默守护着，早就习惯了。
    夏宫门口，索菲娅突然停下脚步，安洁莉娜明白女皇这是不希望她继续跟进去，知趣的告辞。
    然而索菲娅却叫住了她。
    “安琪儿，你跟着我差不多十年了吧？”
    “十年零十三天。”安洁莉娜随口答道。
    “你原本是派来给我做贴身侍女，然而陪我办的第一件事就是跟着我夺取皇权，现在想想真是奇妙。”
    “陛下，我.”
    “你今年二十四岁，也到了该谈婚论嫁的年龄。你不喜欢罗兰，那有没有心仪的对象，我替你做主。”
    “陛下，我对您忠心耿耿，绝无二心啊！”安洁莉娜有些心慌。
    安琪儿是她给索菲娅做侍女时的名字，自从进入暗影圣堂后，索菲娅就极少使用这个名字。她不知道索菲娅是什么意思，只好表明心迹。
    索菲娅微微一笑，声音柔和了几分，全无往日的冷冽，不像女皇和下属说话，倒像姐姐在关心懵懂的妹妹。
    她轻柔的目光让安洁莉娜稍稍安心，但她的话还是让安洁莉娜慌乱。
    “安琪儿，你的忠诚我非常清楚。成家与效忠我并不冲突，难道你不想让家族后人继承你的爵位？”
    “陛下，我不想。”
    安洁莉娜勇敢的和索菲娅对视着，语气格外认真。
    “陛下，以前我或许还会有些想法，但在见到您的惊天一剑后，我忽然觉得男女之间的情爱毫无意义。”
    “爱情和婚姻不会给我带来幸福，我渴望变强，渴望有朝一日能像您那样强大。”
    安洁莉娜咬着唇说道：“我知道永远追不上您的脚步，但我至少要走在正确的道路上。”
    “你想获得强大的力量？”索菲娅有些惊讶，她倒是没想过安洁莉娜追求强大的信念如此坚决。
    她微笑着说道：“有志向是好事，但强者之路不是非得独行，你看罗兰和希芙他们不是挺好嘛，他们甚至能顶住我的杀招。”
    安洁莉娜态度坚定的摇头，“我很蠢笨，无法兼顾太多。您一直在培养我的政治、外交、军事能力，可我做的远不如罗兰。如果我不能专注集中，恐怕会一事无成。”
    索菲娅盯着安洁莉娜的眼睛，目光凛然，往常不敢和她对视的安洁莉娜这次却格外倔强，分毫不让的和她对视，展示着自己的决心。
    冷风从两人之间穿过，将安洁莉娜的发梢吹起。
    白皙的面孔，已然布满汗珠，身上的衣服更是被汗水浸透，可见她承受的压力何等巨大。
    这是她跟随索菲娅十年以来第一次违背女皇的安排。
    如果是半年前，女皇安排她嫁给罗兰，她只会考虑婚礼时穿什么衣服，绝不会有别的想法。
    但现在做不到。
    那一剑太过美丽，绚烂的让她无法呼吸，让她的人生从此不同。俗世的人生享受再也无法触动她分毫。
    如果无法复制索菲娅的惊世一剑，她死不瞑目。
    忤逆索菲娅的安排让她心中隐隐有种负罪感，但她实在做不到。
    与其勉强答应的敷衍，她宁可承受女皇的直接怒火。
    索菲娅走到安洁莉娜面前，向衣兜里摸了摸，却想起自己从无携带手帕的习惯，只好用衣袖拭去安洁莉娜额角的汗珠。
    “看你这紧张的样子，看来在我身边做事的确不容易。”
    索菲娅略带自嘲的说着。
    安洁莉娜不敢接话，领导可以自我批评，你顺着往下说就不懂事了。
    这种时候只需要聆听就好。
    索菲娅沉思片刻，也不知道她在想什么，安洁莉娜心中有些惴惴，但还是咬牙坚持着。
    她并未说谎。
    那仿佛能劈开整个世界的一剑，不仅在白山之巅斩开一道巨大的裂缝，更划开了旧时代与新纪元，也斩杀了浑浑噩噩的安洁莉娜。
    她的人生从此有了无法动摇的目标。
    索菲娅认可了她的坚持，平静的说道：“安洁莉娜，我选择了更难也更远的路，通往凛冬女神的星途空出来了，你有兴趣吗？”
    安洁莉娜瞳孔猛地缩紧，她简直不敢相信自己的眼睛。
    她下意识的认为索菲娅是在试探，毕竟全世界都知道索菲娅最擅长的就是操控寒冰，是极寒的主宰者，最适合登神的星途就是凛冬。
    没有人会疯狂到想在这条路和索菲娅竞争。
    她获得前往神域资格的机会非常大。然而她却主动放弃最容易实现的登神之路。
    这种超出认知的事吓到了安洁莉娜，她赶紧下跪准备请罪，却被索菲娅抓住肩膀跪不下去。
    “安洁莉娜，你想成为凛冬女神吗？”
    索菲娅目光柔和，声音充满诱惑。
    虽然她现在只是位阶四，安洁莉娜更是只有位阶六，但她的语气中却没有丝毫疑虑，仿佛吃饭喝水般简单。
    安洁莉娜被她的自信感染，眼眶湿润，用力点头。
    在低头的瞬间，泪水凝结成冰，落在地上。
    索菲娅的声音再次响起，“安洁莉娜，追寻者在凛冬星途前行的越远，与凡俗的感情就越远。你想好了？”
    “我永不后悔！”安洁莉娜目光坚定的像要入党。
    “好，跟我来，我先与你分享圣域之前的修炼心得，之后再帮你重铸碧蓝怒火。”
    安洁莉娜是索菲娅最信任的人，她当然知道碧蓝怒火的来历。
    寒冰属性神器，与凛冬星途的追寻者完美适配。
    虽然这柄神器被炸的只剩剑柄，但问题不大，神器核心就在剑柄，剑刃可以修复。
    冬宫。
    罗兰在萨哈林的陪同下检阅接收了这座久负盛名的宫殿。
    这座宫殿与苏赛克斯帝国的谢菲尔德堡、金鸢国的西岱宫、蒂罗尔王国的温泉宫、普鲁登王国的凯旋宫并称为罗迪尼亚五大宫殿。
    这五座宫殿中又以西岱宫和冬宫的规模最大，收藏品艺术价值最高。
    罗兰现在的财富、地位早已不同往日，早就不是在贝尔法街一百镑买套宅院就要庆祝一番的少年了。
    若是索菲娅送他一套庄园，他完全不会在意，但这是冬宫。
    这是收藏有上万件艺术瑰宝的顶级宝库，罗兰怎能不心动。
    想到这帮蛀虫居然把黑手伸向自己的兜里，罗兰心中的杀意越来越浓。
    萨哈林带着罗兰环游一圈，在离开前，他压低声音说道：“冬宫的内务总管巴罗夫是已故太后的堂兄，而太后是宫廷中少有善待陛下的人。”
    “冬宫藏品的清单在皇家档案馆应该有底档，我等会就去帮你找。”
    “不用了。”罗兰平静的说道：“如果巴罗夫连弄走清单的能力都没有，又怎么敢对冬宫下手，他就是笃定索菲娅不会为这点事处置他，才会如此嚣张。”
    萨哈林眉头轻蹙，罗兰直呼女皇陛下的名字，多少有些违背臣子礼仪，但想到罗兰的身份更像客人，并非留里克人，只好装聋作哑。
    见罗兰虽然愤怒却依然思维清晰，他有些好奇，试探着问道：
    “那你打算怎么办？继续追讨吗？其实巴罗夫拿的.”
    “我自有办法。”
    罗兰打断萨哈林的话，淡定的说道：“明天我就去上班报道，现在时候不早了，我就不送了。”
    见罗兰态度坚决，萨哈林也不再坚持，告辞离去。
    他和罗兰没什么私交，甚至有些私人恩怨，虽然他顾全大局不会为以前那点破事和罗兰对着干，但心中也多少存着点看戏的心思。
    女皇陛下将冬宫送给罗兰，是真的送礼还是考验？
    他有些好奇。
    送走萨哈林后，罗兰没有回主寝宫，而是找了根本稍微偏僻的宅院作为自己的住处。
    回到住处，他立即点起魔法灯，摊开纸笔，开始酝酿情绪。
    就在他奋笔直书时，敲门声响起。
    “罗兰老爷，您在吗？”颤巍巍的苍老声音从门外传来。
    “是巴罗夫吗？请进。”罗兰没有抬头，语气平静的说着，书写的笔完全没有停顿。
    很快，宫廷总管巴罗夫站在门口，他笑的很憨厚，额头满是皱纹，但看外表根本看不出是敢于倒卖皇家财产的人。
    “巴罗夫，你有什么事？”罗兰没有抬头，随口问道。
    “老爷，陛下说您以后就是冬宫的主人，让我听从您的吩咐。还请您移驾镜宫休息，那是冬宫之主的寝宫。”
    罗兰放下手中的钢笔，抬头看了巴罗夫一眼，平静的说道：
    “这就不必了，我只是暂时代替索菲娅陛下管理这里，她未来还会回这里居住。”
    这句话的信息量很大，巴罗夫的脸色明显变了，甚至不敢和罗兰对视。
    他的大脑开始飞速运转。
    索菲娅自从夺权后从未在这里住过，她恨透了这座牢笼。
    罗兰的话是什么意思？是索菲娅已经忘却过去的伤痛，还是说.
    巴罗夫想到一个可怕的可能性，双手局促的时握时松。
    他想到了所有可能，却没有想到罗兰在胡说八道。
    在留里克人的刻板印象中，没有人敢拿索菲娅开玩笑，更别说假传圣旨这种注销户口本的操作。
    但罗兰不是留里克人，他敢。
    反正索菲娅不会拆穿他的谎言，既然索菲娅不拆穿，那就是真的。
    至于索菲娅什么时候搬回来，那要看她的心情，难道巴罗夫还敢主动去问时间吗？
    老总管原本只是想和罗兰过过招，却没想到要面对的是索菲娅，一时间吓得不轻。
    他踌躇片刻，缓缓说道：“陛下好些年没来过了，她能回来，是冬宫的荣幸啊。”
    见巴罗夫没有怀疑，罗兰仿佛随意的说着微不足道的小事，“巴罗夫，我对冬宫不太了解，但我见喷泉年久失修，还看到一些别的事情。你也不希望女皇陛下回宫后大发雷霆吧？”
    “您的意思是？”巴罗夫有些惊讶的看向罗兰，颤颤巍巍的问着。
    “我不管你用什么方法，一个月内冬宫完全恢复到陛下离开时的状态，我说的是完全恢复。”
    巴罗夫愣住了。
    他呆呆的站在原地，一时不知该怎么回话。
    罗兰没有再理会他，只是挥挥手示意他离开。
    巴罗夫被罗兰的这套组合拳打的晕头转向，甚至猜不透他的真实想法，只好怏怏离去。
    目送他离开，罗兰继续伏案工作。
    他今晚必须完成一份规划，一份帝国未来发展的蓝图规划。
    明天的内阁会议，他要让内阁成员明白，建设帝国他是认真的。
    他从不认为巴罗夫会把吃下去的东西吐出来。
    毕竟他是老太后的亲人，而老太后是索菲娅在宫廷中最后的柔软。
    但索菲娅不愿计较和他有什么关系？
    现在冬宫是他的地盘。
    他不占主动别人便宜都算做好事了，居然有人敢把黑手伸到他兜里？
    这要是忍了，别人还以为他是大善人呢。
    罗兰将帝国基本情况写在前边，又加上了“在女皇陛下的英明领导下，我国在罗迪尼亚战争中取得一系列辉煌胜利”等开场白之后，终于提笔写到触及灵魂的痛点。
    虽然帝国看起来蒸蒸日上，然而国运全系于索菲娅一人。
    如果没有索菲娅压阵，弗拉基米尔帝国光是内部问题就能将庞大的帝国撕碎，更遑论发动战争。
    索菲娅请罗兰来就是为了解决问题，他当然要直入主题。
    拿人手短，他现在拿了索菲娅的一个公爵领和一座冬宫，再加上白山之战并肩作战的情谊，这个忙他帮定了。
    局外人看问题总有不同的角度，罗兰将弗拉基米尔帝国的问题总结的非常清晰。
    发展不平衡。
    地区发展不平衡，帝国大城市的繁华和边远地区的落后看来其就像是两个世界。
    这个问题在苏赛克斯和金鸢也存在，但没有这么严重。
    弗拉基米尔帝国的农村和边远地区甚至停留在部落时代，在这个万恶封建制度快要完蛋的时代，帝国还有不少地方实行奴隶制。
    民族发展不均衡。留里克人和鞑靼人、草原人、黑河人之间的矛盾始终存在。大留里克主义让其他族裔对帝国缺乏归属感，更像是雇佣兵。
    找问题容易，罗兰很快将困扰帝国的政治、经济、军事、教育、工农业等方面的问题整理出来好几十条，分门别类的写好。
    揉了揉手腕，他陷入沉思。
    找问题简单，怎么解决？
    他开始从另一个世界寻找灵感。
    在沉思时，他的右手下意识的在白纸上胡乱画着，等他从沉思中醒来时愕然发现纸上有一只镰刀，还有半个锤子。
    罗兰盯着这熟悉而陌生的符号看了半天，脸色微变，迅速将这张纸撕成碎片。
    他的呼吸有些急促，但很快平复下来。
    步子太大了。
    现在的弗拉基米尔帝国皇权稳固，工业基础薄弱，有些事想也是空想。
    还是现实点吧，至少先在帝国内部结束奴隶制。
    帝国还有数千万农奴生活在水深火热中，还有不少在部落兼并中失败的部落牧民沦为奴工。
    这些人只知道主人，甚至不知道帝国和女皇。
    他们没有任何财产，能失去的只有镣铐，所以战斗力很强。
    只要解放这些人，帝国的面貌将会焕然一新。
    罗兰犹豫再三，还是将这条写了上去。
    虽然这条政策肯定会得罪内阁中的大地主和奴隶主，但如果连直面问题的勇气都没有，还怎么改变？
    他必须对得起这份报酬。
    罗兰想到白天的接风宴，虽然索菲娅一如既往的独断专行，做事充满着傲慢和蛮横，但好歹是真心想给他介绍新老婆。
    她甚至想把最亲信的安洁莉娜介绍给他。
    好意不能接受，但善意必须心领。
    罗兰熬了整整一个晚上，终于将帝国发展规划的蓝图制定好。
    看着东方露出的晨曦，他长出一口气，收好这份长达几十页的文件。
    距离上班还早，这时候去睡只能更困，索性站起身走到窗前。
    窗外，打扫卫生的仆人已经开始工作。
    这些仆人也是苦哈哈，巴罗夫等少数仆人头目可以从看守冬宫中获益，这些底层群众肯定没什么好日子过。
    不仅要干活，他们的薪水多半也会被盘剥克扣。
    罗兰想起曾经的白玫瑰骑士团，想起了沃顿和斯坦利。
    他眼前一亮，隐约想到破解的思路。
    自从白玫瑰骑士团事件后，斯坦利就淡出公众视野，以另外的身份活跃在商业圈。
    可以通过他和萨珊商人的门路了解巴罗夫的销赃渠道，掌握确凿证据后再从底层奴仆入手，让巴罗夫死的明明白白。
    监守自盗，贩卖皇宫珍藏且数额巨大，在任何国家都是死刑。
    想到破局点后，罗兰心情不错，回到书桌前，他找到一张漂亮的信纸，抚摸着信纸的材质，惊讶的发现这居然是件魔法道具。
    虽然不明白用途，但罗兰还是拿起这张信纸，开始写信。
    “亲爱的芙，我在这边很好
    想你们。
    ——你的挚爱罗兰。”
    想到希芙肚子里还有个可爱的小精灵，他果断在你后边加上复数形式。
    罗兰摇动铃铛，一名骑士模样的年轻人出现在门口。
    这是护送他前来赴任的年轻将军汤姆。
    他办事，罗兰放心。
    “帮我送封家信，我要去上班了。”
    随手将家书交给汤姆，罗兰哼着开心的小曲向政务大厅走去。
    新的一天，开始了。(本章完)