贺俊臣自从崇德宫回到府中就一直待在书房不曾出来，也不让人打扰。
    吴安贴着墙边悄摸走进屋里，隔几步远就看见他面无表情地翻看手中书信，翻页的声音扑簌簌作响。
    吴安暗暗觑了眼端坐于前的人阴晴不定的脸色，弓起身子顿住，犹疑着开口：“大人，有件事要跟您禀告…”
    贺俊臣低垂眼睫，神色冷淡，目光凝视着信纸上清秀工整的字迹，闷声道：“说。”
    吴安僵硬的身体方才松懈下来，镇定住思绪，开口道：“衙役传话过来，说姜家小姐在狱里晕死过去，大人您看…”
    贺俊臣不曾瞧他一眼，双眸深深盯着手中书信，漠然道：“晕倒就去找大夫，寻我做什么？”
    吴安挠了挠头顶，着实有些困惑，心道不是大人您吩咐的牢中有事就立刻向您回禀吗…
    不过这话他不敢讲出来，反倒吞咽进肚子里，颔首“哎”了一声又弯腰出去。
    刚踏出书房，恰逢高达办完差事回来，见他皱着眉头，问了缘由，差了其他小厮去找大夫，让他在门外候着。
    吴安不解，但高达自贺俊臣幼时就跟在贺俊臣左右，最是熟知贺俊臣的心思，故而他也就听了话不曾挪动。
    稍候片刻，屋内果然传出一道沉稳的声音：“吴安，吴安。”
    吴安小跑进去听贺俊臣吩咐，贺俊臣这才直起身来，面色阴冷，语气是毫不在乎的淡然：“东边院子不是空着么，收拾出来，再找辆马车来，随我去趟牢里。”
    吴安忙应声出去，高达嘚瑟地朝吴安扬着下颌，拍拍吴安的肩膀，言语中尽是得意：“你小子，还有的学呢！喊两声爷爷我教你几招！”
    吴安无心与他争辩，啐他两口便急匆匆出府去办差事。
    脑中一片混沌，身上是抑制不住的颤抖，冷，好冷。
    姜淑禾腿蜷缩着，双臂环住肩膀，颊面冰凉，贝齿紧咬，细长透白的手指攥着地上的干草，想从上面攫取些许温度。
    牢门打开锁链的声音传至耳畔，有人走近，高大的阴影将她周身覆盖，来人又缓缓蹲下，粗粝的手指拂去她滚落眼角的泪珠。这双手这样陌生，她偏首阖紧双眼，无声地抗拒着。
    身上陡然一轻，她被人双手抱起，走了出去。
    朦胧中，她好像回到营州姜家府院，面阔进深的院中栽满白玉兰，碧绿的叶子层层簇簇，不留丝毫空隙。
    微风吹来，拂动绿叶，大瓣大瓣的乳白色花瓣坠落，跌进尘土中，姿烂漫，质如绵。
    彼时父亲头发还未斑白，骑马时颇有气势，姿势矫健优雅，她闹着也要骑马，父亲不允，她便坐在地上嚎啕，惹得周围人家都过来笑看。
    父亲无奈，只得抱她上马，坐在身前。又在街巷买了纸鸢，抱着她至郊外放到暮色渐近才恋恋不舍地归去。
    兄长看不惯父亲许配给她的男子，总是在她面前讲他坏话，时常问她：“淑禾，我且问你，兄长和你要嫁的人同时掉落水里，你先救谁？”
    女童眼眸轻眨，满脸无辜，拽着系在衣裙上的穗子，奶声奶气道：“可是，哥哥，阿姜不会游泳。”
    兄长双手叉腰，瞪着眼睛蛮不讲理，高声道：“暂且不论会不会游泳，你只回兄长的问题便是，你先救谁？”
    姜淑禾绞弄着手指，眼睫轻颤，低眉细语：“自然先救哥哥。”
    毕竟她还没嫁给他，两人就不算至亲。
    姜叔英英眉竖挑，尚不满意，接着刁难：“那淑禾再来回答，兄长和你要嫁的人相比谁更俊美？”
    姜淑禾双手捧着圆嘟嘟的脸颊，撅着嘴巴心道淑禾还未见过他，如何能答得出这个问题？
    但她伶俐机敏，知道哥哥在面前就讨好哥哥，遂片刻不犹豫地回他：“自然是哥哥更俊美一些。”
    姜叔英眼角终于含着丝丝笑意，抬起手臂用指尖戳她额头：“算你有良心，以后嫁过去也不能偏向他。”又用力摇晃她薄薄的肩背，“记住了没？姜淑禾。你是我姜家的女儿，是我姜叔英的妹妹。”
    姜淑禾吁气点头，总算过去这关。
    但有一件事她后来觉得是骗了兄长的，那就是她要嫁的人还是比兄长俊美轩昂许多。
    大夫隔着帷帐给姜淑禾把了脉，只说因着身体瘦弱气虚血亏，寒邪入体，并不碍事，给小姐服些麻黄加术汤便好了。
    贺俊臣吩咐高达携来衾被，覆在她身上，又熬了药端到床沿给她喂下。
    拿来锦帕过了温水，轻轻擦拭她额头面颊，见她手指肤白细嫩，感觉身体血液上涌发热，踌躇片刻，还是牵起她手来轻轻吻了吻她掌心。
    裹着被子的人迷迷糊糊，嘴唇微启，口中一直念叨着她父亲的名字，又嗓音含糊似喊了声营州，贺俊臣漆黑眸子闪过光亮，皱着的眉才熨帖下来。
    又听到她喃喃呓语，贺俊臣俯身贴近到她唇边，只听见她断断续续用微弱的声音喊着“沉庭…沉庭”。贺俊臣唇角抿成直线，冷冷睥睨着她，卷起手中锦帕啪得一声摔进铜盆中，水花四溅，地上洒落点点水珠。
    待伺候完姜淑禾，他走出卧室只觉身心疲惫。但烦闷之气憋在胸口，甚难消散，抬头看了看天还未黑全，夕阳西下，晚霞似流火灼烧着天空，能蚀骨融金般赤红。
    贺俊臣朝吴安抬臂招手道：“备马。”
    吴安满面疑惑：“大人这么晚了还要去哪里？”
    “刑部大牢。”
    “刑部大牢？”吴安怔住，眼中更是困惑不已，“姜家小姐已经接进府中，大人还去牢里做甚么？”
    贺俊臣捏着信纸一角咬着牙道：“去见一个该死之人。”