净植口里的“女人”倒还真有其人。第二日帝起得迟，醒来时身畔的床铺已经空了。这并不常见，但内侍进来替帝更衣起身时，心里仍然默默地感激着植小姐——管她是什么长兄之女，天下女人还不是尽帝所取用？更何况那长兄……哎，唯有植小姐每年春夕过来，帝才能睡上几个安稳觉。说着挺玄乎，因为帝也有自己的妃，但平日里什么时候不是天不亮就离了寝宫去批折子？
    白云峙倒是和帝提过把净植留下，在净植十八岁那年。更名改姓置在宫里，对外传出话去玉无胧一脉皆已处死就好。那是帝头一次对白云峙发怒，白家因此战战兢兢许久。原因倒很简单，不是什么揣摩圣心，帝何等敏锐又何等多疑，只觉得白云峙此举只是为了自己的私心，把她留在玉京，总还能见到——植儿已经是我女人，觊觎帝的女人是什么下场，你自己清楚。
    这些净植都是全然不知的。也正因此，生辰里带上这样一个女人，可是正正地戳痛帝的心呀……
    女子当然是好看的。打净植领她进新巷，就有无数双眼睛默默地打量着她。女人肤白胜雪，眼若春水潺潺，眉间一点红更是鲜明地昭彰着她的身份——白家次女，也是白家唯一的女儿白云苹！
    二人没怎么说话，只因这都是白云峙一手促成……这么说似乎有些武断，白家不知道吗？这唯一女儿的用途，当然是经了白家默许。净植又作何打算？她早厌了这许多年纠缠，尽管不抱希望，仍隐隐地盼着被恨被弃，什么法子她没用过呀……毒药，刺杀，假死，以死相逼……奈何他是帝！除了让他自己断了念想，还能有什么办法脱离？
    因此她一口答应了白云峙。她才懒得理玉京那盘根错节的利益关系，也省去白云峙替她挑选给帝的生辰礼物的费尽心机。若说普天之下谁最不怕天子之怒——非她玉净植莫属了！
    白云苹默默跟在净植左后方，没像净植那样低垂着眼不知在想什么，反而大胆地四下张望新巷的人造奇景。她早知婚姻不由自己做主，而能嫁进白玉宫算得上意外之喜。这也不难理解，帝仍在盛年，文治武功自不必说，单论长相也是一等一的伟男子。更何况白家女子历来大多入皇室，只是近年衰微，可见白家还存着不小野心，企图与那替代白家风头正盛的宝家一决胜负。
    “到了。”净植说，“麻烦在外头稍等，一会儿会有人通传白小姐进去。”说着就踩着小皮鞋咚咚地走了。
    白云苹完全不知道眼前女人的来路，白云峙也并未特别嘱咐过她什么。而净植那毫无皇族架子的客气又让白云苹会错了意，以为她不过是个普通侍女。也是，自打原太子玉无胧自尽谢罪以后，知道他膝下这一女的人已经太少……
    净植到的时候，玉无袖正在给窗台上那盆仙人掌浇水。见净植来，他眉眼立时舒展开来，“起那么早，去做什么？”
    “去接您的生辰礼物。”净植说。
    玉无袖动作微微一滞，旋即放下浇水壶，挽起她的手，“走，去看看。”
    净植特地吩咐了不要通报，说是给帝一个惊喜，内侍自然不敢忤逆乖乖照做。待到席间暖热，宛若雪精灵的女孩儿跪下行礼时，帝已经察觉到不对。
    “你抬起头来。”没等雪精灵报上名字，他便匆匆打断。
    而当那女孩儿丝毫不惧地抬起脸时，那一颗猩红眉心痣却是正中帝的靶心！帝扭头看向面色淡漠的玉净植，又看向那地上女孩儿。放在膝上的手指已经默默收紧，他终究还是看向净植：“……是白玉峙，还是……你？”
    他声音中压抑的沉沉怒气，玉净植听得出，反使她心中欣喜。她走到云苹边上跪下：“全是我一人所谋，白家本无勇气，不过顺水推舟，怨不得。”
    净植原本想的是，无论事成与否，都一力担着。倒不是她与白云峙有多么深厚的情谊，而是她不惧死，拼死也能保着云苹一条命，不至于令云峙也尝失去血亲之苦。
    至于落在帝的眼里？
    却是十成十的——私、情。
    帝尽管气血上涌，表面仍不怵，淡淡向那女孩儿笑：“你叫云苹。对么？”
    女孩儿眼睛一亮，你别说，有时她看起来……还真和净植小时候有些相像，玉雪明媚的脸……“是，奴白云苹，见过陛下。”
    帝赐了座，点了首《菩提舟》。戏台上帷幕拉开，缓缓开唱。这一出讲的是将军在外征战数年，托曾有生死之交的同乡照顾家人，大军惨败，归来时只剩将军一人，而此时故乡早已变了模样……昔年贤淑温良的妻，也早已和同乡……
    “云苹，你怎么看？”二黄声里有人柔声问，令云苹和净植都略微一惊。帝的扇柄点了点台上花旦，目光投向云苹，有些殷切。但并不看净植。
    云苹想了想，道：“负心女子，同负心汉一样可恨。”透着男人偏爱的童稚，这便是云家娇养的、唯一的女孩儿，“我最不愿做的，便是负心人。”
    “好。”帝面色和悦，“云苹，后花园那儿还有处温泉，不知你想不想看？”
    云苹虽娇，却也聪敏。懂得帝的意思，这是事成！于是立刻起身跪谢，又被帝温柔搀起，这便撇下大半残宴和将完的戏，哦，又独留一个净植枯坐，与雪精灵相携去了温泉。
    净植一人坐在那儿，台上锣鼓齐鸣，反显得落寞。她仍想吃，调羹送到唇边却咽不下去。你多年心愿终于达成，从此海阔天空……你为何，皱起了眉呢……
    她一直坐到这出戏演完，内侍送上牌子让她选下一出戏，又恭谨地传话：“植小姐，陛下传话，说是您今日这生辰礼，送得甚好。”
    净植没说话，推开牌子，一挥手，“这些都撤了吧。”
    右转，左转，直走，就是她的房间——即使普天之下皆是王土，那也是她的房间。帝……那时还不是帝的、英武漂亮的六叔叔送给她的仙人掌，八岁失去父亲时的饮泣，十八岁他纵身的挺入，床头柜里金猪罐罐站在润滑液旁兀自带笑。她去敲门，明明她不需要敲门，但是她预料到了什么，就像瞥见帝临走时微冷的眼睛。
    手指屈起还没碰到门，甜软的叫声已经从门内婉转传出。净植没动，站在那里听。
    隐秘的爱语从门缝里淌出，她的房间……不，不是她的房间，这是帝珍爱的藏娇金屋，“啊……陛下……好陛下……我要死了……”她凝神听他的声音，带着笑的、餍足的，“苹儿，乖些，放松……你才是……要让我死了……呃……！”
    净植垂下手，额头传来阵痛。她脱下皮鞋放在门口，轻轻。穿着软袜一路走到院落，拨通云峙的号码。
    对面接得很快，声音却很小：“净植，什么事？”
    净植没说话，呼吸有些沉重。那头也没说话，过了好一会才说：“净植，我在开会……”
    望着阳光下滴落水珠后晶莹剔透的梅花，净植说：“你怕不怕死？”
    “净植，你……”
    净植吸了口气，说：“从今以后无上荣耀的白家，和贫瘠得无以复加的养州……你选一个吧。”