马车前后停在官道旁。
    安国公夫人踩着脚踏上了长公主的车。
    “坐吧，”长公主笑眯眯地，出城一趟，她显然心情还不错，“没想到会遇着你，倒是赶巧了。”
    安国公夫人在一旁坐下，笑容温和：“说来好些日子不曾给您问安了，我还说等天气再暖一些，一定要请您赏脸一道去踏青赏花，没想到今儿遇着了，好是巧呢！”
    长公主微微颔首。
    她说巧，那是客套话。
    安国公夫人说巧，就是睁眼说瞎话了。
    长公主对这位国公夫人并无多少好恶，但对方从前在皇太后面前有几分颜面，算是会说话、会做人的，长公主不看僧面看佛面，对安国公夫人历来也客气。
    每年二月十二去西郊庄子这一事，长公主从未隐瞒过。
    京中皇亲国戚、勋贵世家，但凡留个心眼都不是什么难打听的事。
    安国公夫人就更不可能不晓得了。
    明晃晃地有备而来。
    当然，故作巧遇也不是多要紧的事，关键得看到底为何而来。
    长公主耐着心思等对方开口。
    安国公夫人赔笑。
    她倒是想做些铺垫，多拉会儿家常，但毕竟是马车上，不适合长篇大论，怕长公主失了耐心。
    她便直来直往地开了口：“郡王这些时日辛苦，听说一直在镇抚司忙着没有回府。
    千步廊那头的饭菜、我们心里都有数，填个肚子而已，不说难吃都是给面子了。
    只是府里怎么没有送饭过去？好像都是从西街那酒肆里采买的吧？
    好像是您也去过？”
    长公主往后靠了靠，倚着引枕，呵地笑了声：“那家呀，我是去过，味道不错的。
    临毓那么大一人呢，身边还有亲随跟着，吃喝上哪里还要我给他操心？
    想吃什么就自己买去！他爱吃哪家铺子吃哪家，我才不管哩。
    国公夫人与我说这事儿，怎么的，你也好奇那酒肆味道，想去试试口味？”
    安国公夫人脸上一讪，她听出来了，长公主不爱听她提这事。
    那么，是长公主烦广客来和背后的余如薇、但又管不住郡王，还是烦她无端端提起来这事？
    安国公夫人一时吃不准，但她更偏向前者。
    何况，来都来了，哪有打退堂鼓的？
    “不瞒您说，”安国公夫人脸上端住了，“我原先不晓得那酒肆，是昨儿我那庶女回家来提了两句，才晓得了状况。
    她不是嫁了岑太保的次子吗？她说，岑太保好像有意替那庶出的孙儿求娶那酒肆的东家姑娘。
    我听着就愣了，哪有娶商户女的！
    再一细问才知道，原来就是定西侯回京的外孙女。
    这问到最后，才晓得郡王也是常客。”
    长公主的眉头倏然一皱：“什么话？岑太保想给孙子求娶余姑娘？”
    “嗳！”安国公夫人一时没品出这话中滋味，先应了下来。
    哪成想，长公主嘴巴一动，全是讽刺：“他们岑家和定西侯府还能亲上加亲呢？他疯了不成？”
    无论如何说，她都不会把岑家当做对手、放在眼里，只是觉得“逗趣”得很。
    按说，岑太保不像是个傻子。
    那么傻的人嘛……
    长公主瞥了安国公夫人一眼。
    怕是这位听风就是雨了。
    “我也觉得这事儿靠不住，”安国公夫人硬着头皮，继续说着，“定西侯那女儿，恨岑家恨得咬牙切齿，怎么会让女儿和岑家有往来？
    侯夫人都去庄子上了，岑太保也不至于还抱着‘化干戈为玉帛’的想法吧？
    但长辈是长辈，小辈是小辈，心思动了，怎么能是长辈们劝得住的？
    先不说岑家那头，我今儿与您说这事儿，也是担心郡王他……”
    “你是说，”长公主不耐她说话说一半的态度，干脆点破了，“临毓说不准看上那余姑娘了，才会成天去广客来买吃食？
    回头他还得跟岑太保那孙儿争起来，输了丢人，赢了也不见得多光彩，是这意思吧？”
    安国公夫人脸上红一阵白一阵的。
    点到为止，长公主怎么就不按常理出牌呢？
    可话已至此，她不应也不可能，只好咬咬牙，道：“您别怪我多话。
    我倒不是觉得姑娘家抛头露面不是回事儿，但那广客来拿您和郡王爷当招牌，是不是不太好？
    郡王只好个吃食，要是被卷进侯府和岑家的事情里，那不是无妄之灾吗？
    矜贵如郡王，被别人拉扯去抬了身价，那余家丫头还是厉害。”
    长公主半闭着眼睛，没有打断安国公夫人，示意她继续说下去。
    “姑娘家厉害便厉害吧，主要是……”安国公夫人顿了顿，略揣摩了下长公主的心思，才又道，“余家不吉利，说不好听些就是克亲。
    要不是蜀地说不了亲了，她们也不会回京来。
    我听大师们讲过，像这种从小体弱多病、突然又好起来了的，大多是克家里人才克回来的。”
    长公主啧了声。
    克亲不克亲的，她不晓得，也不在乎。
    广客来有没有把她和临毓当招牌，她心里也有数。
    那日是轻装简行，但出入酒肆，还是会被人认出来后传出去，但余姑娘那儿不曾宣扬过，只本分做生意。
    如此说来，反倒是安国公夫人来者不善。
    “我听不太明白了，”长公主上下打量着对方，质问道，“你特特意说这些，是想听什么答案？
    是临毓就好口吃的，和那余姑娘没有旁的关系呢，还是不管临毓怎么想，我反正不喜欢余姑娘呢，亦或是岑家算什么东西，我相中的儿媳妇我迟早把人娶回来？
    你到底想听哪一种？”
    安国公夫人僵在那儿，所有的话都被堵住了。
    长公主沉下了脸，不满的态度摆得明明白白：“我都不管临毓，你倒是管起我们母子来了！
    他和余姑娘怎么回事，是他自己的事！
    你看不懂？那你就别琢磨了。
    我养儿子养得好极了。
    我别的本事不见得，但我们家教有方，临毓从小耳濡目染，他看到的是驸马如何对待妻儿，我想他一定学得极好。
    这般好品德在身，以后娶谁家姑娘，那日子都是和和美美、天长地久。
    你关心庶女、视如己出，这是你的优点，但你有空教她低眉顺目，你也多教教你儿子如何关心关心家里人。
    还是你管不了你儿子？
    也对，你管不了老子自然也教不了小子。
    我要是你，自家一堆麻烦事儿要操心，哪里还有心思琢磨别人家。”
    安国公夫人从马车上下来，脸色难看至极，脑袋里一阵嗡嗡作响。
    她何时被人这般劈头盖脸地嘲讽过？
    皇太后在世时，都不会这么和她说话！
    今日何止是脸皮，是全身上下的皮都被长公主撕下来踩了一通。
    可她还不了嘴，只能硬撑着，以至于那华美马车离开，安国公夫人在尘土中身子一晃，险些脚软摔倒。
    嬷嬷赶紧扶住她。
    “她说她不管儿子的事！”安国公夫人紧紧抓住嬷嬷的胳膊，从牙齿缝里往外蹦字，“她怎么能说她不管？她骗谁？
    别人不知道，我还不知道吗？她早前就急着要给郡王定个亲事了！
    可她只去广客来吃过饭，之后对定西侯府、对那小丫头没有一点儿表示，我左想右想她应该都是不满意的，要不是如此，我会跟她说这些？”
    嬷嬷忙劝她：“那您估摸着，长公主到底是个什么想法？”
    “应当还是不满意的吧？”安国公夫人倒吸了口气，“被我踩着痛脚了，对着我一顿损！她不也是拿儿子没办法吗？非得骂我一通才消气。”
    等安国公夫人回到府里，姜瑛已经等着她了。
    “母亲，长公主怎么说？”姜瑛忙问。
    安国公夫人顿时又来了气，把长公主说的话又说了一遍。
    “我是管不了老子教不了小子？”她拍着桌板，骂到，“那是我没有一个当皇帝的哥！我但凡是长公主、但凡是长公主……”
    姜瑛愣着问：“您要如何？”
    “我养十个八个的男人，谁听话谁待着！”安国公夫人气得口不择言，“还管？管什么管！自己拎清楚去！”
    姜瑛嘀咕道：“那您和长公主也不一样……”
    “你闭嘴！你也是个拎不清的！”安国公夫人拍了她两下，“嫁出去十多年了，还要回来让我掺和你婆家的事儿，糟心！”
    姜瑛捂着胳膊，委屈极了。
    “我还是那句话，”安国公夫人道，“你算是日子轻省的，你有儿子傍身，男人也听你的，你就别管你公爹和那庶孙的事了，你婆母都没跳脚，你太平些！”
    姜瑛喏喏点头。
    广客来。
    雅间里，阿薇慢悠悠吃着茶。
    李嬷嬷站在她面前，精神看起来比上一回好了些。
    “看来，嬷嬷是找到线索了。”阿薇道。
    李嬷嬷吞了口唾沫：“奴婢很用心，想了各种办法，给侯夫人设了机会。”
    她与岑氏之间已经失去信任了。
    岑氏若想做什么，一定会背着她，同时，岑氏也不信庄子上的任何人。
    于是，李嬷嬷征得了阿薇同意，有两夜歇在了隔壁屋子里，只让个小丫鬟守夜。
    小丫鬟“昏昏大睡”，全然不管岑氏。
    “侯夫人谨慎，头一晚上她装疯卖傻的，和她之前在府里睡不好时一样，半夜突然站窗边发呆，还去翻架子找东西。”
    “那小丫鬟一动不敢动，睡得跟被下了蒙汗药一样，把侯夫人骗过去了。”
    “后头那一晚上，侯夫人就偷偷地写了张纸，藏在了她的被褥子底下。”
    “趁她解手，奴婢赶紧翻出来看了眼又给她放回去，表姑娘，上头写了个三十，还有一个名字，叫彭禄，是这两个字。”
    李嬷嬷用手沾了点茶水，在桌上写了，又道：“您仔细查查，肯定能挖出事情来！”
    阿薇瞥了眼，问道：“岑氏狡猾，你怎么知道她不是故意写给你看的？”
    李嬷嬷一怔。
    阿薇又问：“便是真的，我去哪儿找那么个叫彭禄的人来？三十又是什么三十？李嬷嬷，你是千辛万苦寻来了线索，但你自己说说，好不好用嘛！”
    李嬷嬷苦着脸，道：“可奴婢真的尽力了。”
    “办法总比困难多，”阿薇鼓励地看着李嬷嬷，“已经迈出一步了，一定能有第二步。嬷嬷吃口饭再回庄子上，我信你一定能从岑氏口中再翘出些好用的消息来。”
    李嬷嬷的犹豫、踌躇在看到一大桌子好菜时，烟消云散了。
    天知道她在庄子上吃的都是什么玩意儿！
    能吃饱，饿不死，也有口荤腥，但她跟着岑氏在定西侯府享了这么多年的福，她的嘴巴早就吃不惯粗茶淡饭了。
    李嬷嬷狼吞虎咽，不住告诉自己。
    哪怕和侯夫人打起来都要逼出真话！
    她得派上用场！
    有用的人，才能在表姑娘这儿换一口饭吃。
    李嬷嬷回了庄子上，阿薇正琢磨那三十和彭禄，元敬就来取今日的午膳了。
    厨房那儿赶紧装好盒，阿薇心念一动，问了一声：“你听说过一个叫‘彭禄’的吗？”
    元敬摇了摇头，等出了广客来突然灵光一闪，又急匆匆跑进来。
    “小的给我们爷收拾桌案时，那些纸张上好像是有这么一个名字，”元敬恭谨道，“余姑娘您且等等，小的回衙门里看了，再来给您回话。”
    元敬动作快，送好了吃食，又和沈临毓提了一嘴，不多时就在一张纸上寻到了这个名字。
    沈临毓拿着这张纸，亲自走了趟广客来。
    雅间里，他同阿薇介绍此人生平。
    “彭禄，京城人，生前是成慧书院的学生，卒于永庆三十年，当时二十四岁。”
    “二十九年曾下场春试，第二场入场时因搜身着凉，病倒了，最终没有上榜。”
    “原本准备来年再比试一场，但他的胞妹在初冬染病没了，老母一时接受不了，也病恹恹的，彭禄操劳了一阵，身体也不好了，三十年元月，他从医馆出来、不小心跌入河中，等被人发现捞起来已是迟了。”
    “他母亲那年也没了，上头这些是从书院的先生和彭家邻居那儿打听来的。”
    “彭禄的才学不差，二十九年原本有机会……”
    听到这里，阿薇联想到外头的科举舞弊传言，问：“王爷的意思是，彭禄有可能是二十九年受舞弊影响的考生？”
    “有些可能，”沈临毓轻轻点着扶手，又补了一句，“岑睦在成慧书院念过三年书，我查过，他们是旧识。”
    阿薇若有所思地点了点头。
    能让岑氏写下名字来，岑睦和彭禄绝不仅仅是旧识，而那三十，或许指的是彭禄意外丧命的永庆三十年。
    至于其中另有什么故事……
    “他的胞妹得了什么病？”阿薇问完，不等沈临毓回答，自己就先摆了摆手，“我猜王爷不知情吧？”
    沈临毓无奈地摊了下手。
    “这些琐事，镇抚司想来是有心无力的，”阿薇抬了下眉，“彭家住址给我，我让人去办。”
    家长里短，东拉西扯。
    左邻右舍怎么会和镇抚司的人拉家常？
    战战兢兢答话，闭上门躲官，才是老百姓。
    这种状况下能有大用处的，一个是闻嬷嬷，一个是许富德。
    闻嬷嬷寻邻居家爱说闲话的老太，许富德找胡同里嘴巴没边、大话不断的混混汉子，双管齐下。
    “彭禄父亲还在时，家底不差，早早开蒙念书，后来父亲做工时出意外没了，打官司赔回来一笔钱供家里人生活。”
    “彭禄是增生，每月有补助，念书倒是不成问题。”
    “他当时的确有个好友，曾数次到彭家来做客，看着比彭禄年纪小好几岁，彭禄说他们是书院同窗，交情和年纪无关。”
    “那人回回来时都提些礼物，看着家境远胜彭家，奴婢听人描述，很可能就是岑睦。”
    “因病落榜后，彭母曾和邻居老太倒苦水，说运气太差了，自家也没个背景，那考场查身的一看彭禄就知道他好欺负，故意为难人，大冷的天查了他一刻钟才会冻着，偏他们根本无处说理去。”
    “那邻居问她说，你们不是认得个官家公子吗？那人什么来历？过去的没了办法，往后能不能让他出出主意，不然下回考试还是这般被人为难去，那不是又得耽搁了吗？”
    “彭母没有明说那公子身份，只说别人是别人，这事不好胡乱麻烦人。”
    “彭禄的胞妹叫彭芸，兄妹差得也多，那年十四岁，邻居说是七月下旬就不怎么出门了，十一月病故的，这期间听见过她的哭声，哭得很惨，好像是小姑娘接受不了自己活不久、怕的。”
    “没有及笄，算是夭折的，匆匆就藏了，彭母哭天抢地的，彭禄那段时间整个人瘦得脱了相，话都不跟人说了，没两个月出了事，彭母接连失去儿女，没多久跟着去了，还是邻居们帮着收殓。”
    听完闻嬷嬷说的，阿薇看向许富德。
    许富德说了件不一样的。
    “那年中元节，有个汉子在胡同口遇着彭禄给他爹烧纸。”
    “彭禄当时跟他爹保证，来年一定会考中，又说什么家里难，有个靠山才有前程，让他爹托梦劝劝他娘和他妹妹。”
    “那汉子当时喝了些酒，管不住嘴问彭禄‘托什么梦’，彭禄没理他。”
    “过了一个月两人又遇上了，汉子嘴闲又去招惹问‘你爹托梦没有？’他说彭禄那时的脸色比他欠了一屁股债都难看。”