一对东珠耳饰，便是一把钥匙，敲开了顺天府的库房。
    小吏们起草贪黑翻了两天，才从角落里翻出来邹如海与广源镖局打官司的案卷。
    太多年了，顺天府属于保管得当的，也难免遭了虫，没被啃到七零八落的地步，但也散了架，一张张纸没个样子。
    如此劳动人手，按说该意思意思，偏又是翻案官司，送酒钱茶钱都不合适。
    只能是定西侯贴了老脸，拿脸皮当好处了。
    “我问心无愧，但也架不住别人说，”定西侯又气又无奈，坐在春晖园正屋的桌子旁，硬是耐着性子劝陆念，“这案子说起来也没有那么复杂，原本给些工夫、细致查过了，再让柳氏递状纸，按着章程来办事。
    你偏不要，让闻嬷嬷浩浩荡荡、跟土匪进村一样把镖局翻了个底朝天。
    你晓得外头怎么说的？
    说你跋扈，说侯府欺人。
    明明是柳氏占理的案子，也弄得似狐假虎威、官官相护，杨大人为了讨好我们去欺压王庆虎、邹如海那几个老百姓。
    何必呢？”
    陆念照旧躺在她的躺椅上。
    天气冷了，桑氏给她送了块红狐狸皮拼出来的厚毯，铺在躺椅上正正好。
    底下暖和了，身上再盖一绒被，浑身都舒畅。
    听定西侯念叨了一堆，陆念掀开眼皮，懒洋洋道：“外头传言里定西侯府欺不欺人、我不晓得，但我跋扈，这不是全京城二十几年前就晓得的事情吗？”
    定西侯被她一堵，良久憋出一句：“所以你就破罐子破摔了？”
    陆念道：“照父亲这般说，往后身份不同就别打官司了，我们是权贵，他们是百姓，进了衙门就是赢的事儿。
    我这好歹还把事情交给顺天府了，就算不走衙门，强抢难道是稀奇的事儿？
    也就是天子脚下得讲究讲究，您往蜀地去看看，多稀罕！”
    定西侯长叹一口气。
    阿念这臭脾气，为了堵他的话，连“鱼肉百姓”都摆出来了。
    可事实上，真要无故欺压人，阿念是头一个不答应的。
    “你就坏你这张嘴！”定西侯恼火得用手指虚点她。
    “确实比不得岑氏口蜜腹剑，”便是隔了两臂距离，陆念都要坐起身来把父亲的手挥开，而后又躺回去，“明明是这么简单的案子，姨娘又占理，怎么就吃了亏、丢了祖业？
    那王庆虎与邹如海弄出来的好事，表面严丝合缝，不管那镖值不值价，反正白纸黑字定了约，那就只能照着来。
    便是抓了那几个假死的镖师回来，也不过是当时落水失了意识，被好心人救回去迷迷糊糊养了几月一类的话。
    我也不说顺天府不尽心，您自己想想，若没有定西侯府撑腰，姨娘便是寻了那耳饰送去、镖局就能还回来？
    这都十一月了，再过些日子进了腊月，腊八过了就是年。
    怎的，让王庆虎捏着镖局过年？
    还说我急，我能不急吗？
    这是我给姨娘的年礼！”
    定西侯气也不是、不气也不是。
    这事情上，柳娘子那里他不好说，陆念这儿他说不通！
    定西侯只得接过阿薇倒来的茶，一口下去，颇为烫口。
    阿薇道：“清火的茶，那顿辣菜都过了几天了，您怎么还上火呢？”
    定西侯按着眉头，摆了摆手。
    不说了，说了也没用。
    顺天府那里的确上了心，从案底里翻出当初记为丢失的单子，上头正有东珠耳饰一对。
    王庆虎、王大青两人被叫去衙门问话。
    方氏还为着偷人的事儿心虚，悄悄收拾了些银票与首饰，趁着下雪天就要跑。
    前脚才出镖局后门，后脚小豹哭声震天，一声声“娘”惊得镖师与左右邻居都探了头。
    方氏被抓了回去。
    “好狠心的女人，自己跑了，把儿子扔下。”
    “真是王庆虎的亲儿子就算了，偏偏是王大青生在方氏肚子里的，把孩子留下来，这不等着被王庆虎打死吗？”
    “王大青那媳妇女儿好些天不见了，定是早跑了，王大青得管小豹吧？”
    “那也得能管，王庆虎和王大青闹翻了。”
    “人都被叫去顺天府了，王庆虎当初骗了镖局，现在老东家不依、要打官司拿回去。”
    “我有个侄媳妇娘家的邻居的女婿是顺天府的检校，听说已经去寻挂名的那姓汪的东家了，还把邹如海叫去了。”
    “镖局老东家姓柳对吧？柳总镖头在的时候，镖局名声挺好的，就是有趟镖失了手，人也死在外头了。”
    “跑镖哪有不失手的，当初赔了不少银钱，办得干干净净，柳总镖头的妻子女儿也是不错的，怎么偏就招了王庆虎当女婿？”
    方氏听不见议论声了，她被困在屋子里，脑袋一阵阵发晕。
    顺天府衙门里，杨大人连夜审问。
    烫手山芋接到手里，他想尽快办妥，等这阵风过去了，也就没人反复提了，给定西侯尽量保一保颜面。
    真拖到过年去，侯爷走亲访友也怪没面子的。
    邹如海坚称不知：“小人就想安安稳稳给老家送份贺礼，镖利高也是图一个放心，小人付得也多啊！
    您要说那些东西算上路程、大小等等不值六百两，那他们镖局可以不接，小人又不是强买强卖。
    哪晓得出了事，耽误了老太太生辰，还伤了小人两个管事。
    若其中真有问题，也是镖局的人自己在其中监守自盗，与小人不相干。
    时间太久了，小人不敢确定东珠耳饰是不是小人当初送的那对，即便就是，也是王庆虎他们宁愿赔钱也要昧下，可能就是看上眼了吧。
    小人才是受害的那方，大人明鉴，他们镖局内斗不关小人的事。”
    王大青也不认：“汪东家买下镖局后，提拔小人做总镖头，小人说自己本事没有王庆虎强，东家却说邹家的镖丢了主要是王庆虎失职，若让他做总镖头怕不能服众，小人就应了下来。
    反正小人与他是拜把子兄弟，谁当总镖头都一样，但小人的确不如他，这些年镖局内里事情都是他媳妇在管，小人媳妇不插手的，东家让大掌柜一年来查次账，也是与方氏查。
    邹家镖被劫时，小人是在，但小人水性不好、坐船还晕，本是想跟着出去长见识，那夜吐了一回，正在仓里躺着，结果上头打起来了，小人想帮忙又力不从心，好险没落水。
    水贼到底怎么一回事得问王庆虎，话说回来，小人虽然与他闹翻了，但小人不会落井下石，不信他会监守自盗。 至于他嚷嚷的那些什么私通的话，他是受了他那便宜女婿的挑拨才上了头，小人也是气不过被他质疑、推拉间动了手，但绝没有那等丑事。
    小人是被污蔑的，是受害的人。”
    王庆虎最是嘴硬：“小人当年的确是上门女婿，还平白给人养了那么多年女儿，这口气换作大人您、您能咽下吗？
    小人忍了，只要柳氏好好跟小人过日子，那便宜女儿都跟小人姓了王，若生个儿子也一样姓王。
    广源镖局当初姓柳、以后传给儿子了就姓王，自家产业，小人做甚弄那么一出让它姓了汪？
    亲兄弟都要明算账，何况传言里那姓汪的是小人的远方亲戚，镖局写上他的名字，他吞了小人岂不是赔了夫人又折兵？
    小人根本没必要做那等事！当初真的是遇了水贼。
    镖局易手，日子也不是不能过，起初半年也是好的，偏那柳氏不晓得听了谁的挑拨，怀疑小人从中作梗，小人也是来了脾气，不想再当便宜爹，她又多年没给小人生一儿半女，因此和离了。
    自那之后，与柳氏桥归桥、路归路。
    哪里想到她现在摇身一变进了侯府，真给久娘亲爹当妾去了，她得了势又想要镖局，便让许富德来闹。
    小人一直以为东珠耳饰是柳氏落下来的东西，方氏要就给了她。
    还有那王大青，小人当他是兄弟，他和方氏那贱妇睡一块去了，又让我当了一回便宜爹！
    大人，小人惨啊！
    这种事怎么回回落到小人头上？
    小人承认那天是气急了，与方氏和王大青都动了手，但真的忍不了。
    小人才是受害的那方，被污蔑抢镖局，又被王大青睡了媳妇……”
    边上师爷记着供词。
    心说“好家伙、都是好家伙”，进了衙门的九成九都叫屈，全是不见棺材不落泪的。
    衙役又带了方氏来，这个也同样，一通哭哭啼啼说冤枉，耳坠就是前头那个留下来的，和王大青没有见不得人的关系，小豹才几岁，还在相信狼群会来京师抓不听话的孩子的年纪，他说的那些不做准。
    杨大人听得头痛。
    证据只那一对耳饰，实在太虚了些。
    姓汪的商人不在京城，叫人问话需得时间；宝源钱庄是大产业，腊月前忙得一塌糊涂，让他们寻早年账目，钱庄定然答应，但也不是几天就能得结果的。
    这事情就只得停下，又往定西侯府递了话，叫他们暂且等候。
    下午时候，一辆马车停在了顺天府外。
    阿薇扶陆念下了车，两人一道往里走。
    杨大人悄悄使人去给定西侯报信，又客客气气让两母女到后堂小厅坐下。
    陆念开门见山：“杨大人，我要见王庆虎。”
    “不合规矩。”
    “替我姨娘问几句话而已，”陆念哼笑，“难道杨大人以为我会把王庆虎打一顿？”
    杨大人讪讪，没有拒绝，却也没有答应，打定主意拖到定西侯赶到。
    陆念自然看明白了杨大人的态度。
    她并未坚持，只另起一头，问道：“顺天府近来很是忙碌吧？杨大人辛苦。”
    杨大人只笑不语。
    “冯侍郎的案子交给镇抚司，顺天府想来也不能完全置身事外。”
    “我听说御史那儿对镖局的案子颇为关注，主要是想参我父亲几本，到了御前，杨大人也少不得站出来回话。”
    “是了，别一并被参个官官相护才好。”
    “前后不过一个月，两件事情没有办妥，吏部考绩怎么办啊杨大人？”
    杨大人额头冒汗。
    定西侯这位嫡女怎么回事？
    要拿回镖局，目标是王庆虎、邹如海他们，往他顺天府泼水做什么？
    如果陆骏在这里，定会告诉杨大人，陆念寻起事来、连路过的狗都得挨顿骂，矛头乱指不稀奇。
    陆念自己丝毫不觉得不对，她甚至看着杨大人笑了起来：“我现在再添个案子，杨大人，顺天府年前能办吗？”
    明知道这话埋了坑，杨府尹还是不由自主地踩了下去：“什么案子？”
    问完了，他知道坏事了，恨不能扇自己的嘴。
    阿薇取出一张纸，双手递给了杨大人，态度很恭敬，声音又很淡，听在杨府尹耳朵里却仿若挑衅。
    “这是一封状纸，我母亲要告官。”
    “是，”陆念点头，“两年多以前，侯府与我外祖家凑了三箱笼药材、并五千银票送往蜀地支援我，但我并未收到。
    最初是府里人自己办的事，后来七弯八绕搭上了镖局，经了几道手，最终没了踪影。
    而其中的两道手，一道是广源镖局，但广源早在七八年前就易手改号了。
    另一道是万通镖局，就是主号在京城、分号遍布各州府的万通，邹如海在其中占了一成利。
    杨大人，人都关在顺天府了，顺便接了我这份状纸，替我查查？”
    杨府尹一个头两个大。
    他有点明白为什么定西侯提到长女就想叹气了。
    衙门里正经办案，就是把复杂的事情往简单那一侧处理，撇开杂乱无章的部分，留下来的就是真相。
    而陆家这位姑夫人，她喜好添砖加瓦，不看图纸，不讲规制，泥巴瓦片乱飞。
    杨府尹斟酌一番，道：“广源早就易手了，应当和王庆虎无关，怕是被人借了名号做歹事。这事儿还是得问万通，邹如海虽然只占一成利，倒也能问问。”
    “杨大人，我想见王庆虎，”陆念不为所动，垂着眸子把玩着手指，道，“我不要听自证，我就爱听他们狗咬狗。”
    杨府尹：……
    匆匆赶到的定西侯还未来得及开口，就听见这么一句，一口气堵在了胸口。
    这个祖宗哦！
    陆念：只要骂过的狗够多，它们自己就会聚在一块咬起来。
    ——