太妃是先帝的宜妃。皇帝小的时候曾经接受她抚育过一段时间，加上又育有皇子，故而先帝驾崩之后，留在宫中奉养。
    沈轻舟给宜太妃请了安。太妃让他坐近些，打量了一番后，叹道：“我这眼睛耳朵是越来越不好使了。我怎么觉着，你长胖了些？”
    沈轻舟摸了摸自己的脸：“您没看错，是胖了点。”
    隔三差五在谢家喝汤吃肉，又一干就是两三碗饭，能不胖么。
    “我说么，”太妃顿时把弯下来的身子收了回去，“我说我七十多了，还年轻着呢，哪里就眼花成这样。”
    沈轻舟笑：“您福寿绵延，放到民间还是一枝花。”
    太妃哈哈大笑。
    叙了一会儿话，忽听得有猫叫了，太妃颤巍巍撑着椅子起身：“我那雪团儿又找我了，你坐着，我去给它喂点食。”
    沈轻舟连忙搀扶相送。
    殿里安静了。
    他坐下来，望着前方屏风下方一炉袅袅生烟升起的香。
    一会儿，一袭朱袍出现在半透明的屏风那头。随后他快速地绕过屏风，走到人前来：“轻舟！”
    沈轻舟起身：“殿下！”
    太子喉头滚动，握住他的手，牵着他坐在榻上：“你怎么才出现？盛太医去了你府上，回来却说几次没见到你，这些日子，你上哪去了？”
    沈轻舟道：“我随郭翊去了两湖的潭州府。在那里了解了一番河道的情况。”
    太子凝眉：“一去就这么久？有什么收获？”
    “只知道那边确实有严家的党羽，至于是不是阴谋，还得先拿住人再说。”
    太子默吟：“朝中最近风声转好，前阵子，有人把严家数年前侵吞军饷，导致边关武器紧缺的旧事翻出来了，皇上不悦，但正值三清诞辰，严贼陪着皇上做了一整场法事，最后还是放过他了。
    “严贼在对敌的策略上与皇上心意背道而驰，这是我们唯一能够用来大做文章的，可我担心，一次次的饶恕过后，皇上对严家这点不满，最终也会化于无形。”
    沈轻舟眼前闪过了前世的惨烈。“这层担忧不是没道理的。严家父子牢牢把握住了皇上的心思，不管我们怎么下手，他们似乎都有办法应对。”
    “可总得努力，不是吗？”太子目光灼灼，“这些年边关战乱，国内灾荒频频，内忧外患之下，严家父子对外消极抗敌，对内巧取豪夺，贪污纳贿，民不聊生！
    “我听说，河道这样一变革，南北各处又多出了许多灾民，而他们美其名曰是为了扩充河道，促进南北商贸。
    “而他们偏又选在太尉凯旋之时，如同要证明给天下人看，满朝天下能够搅动风雨的，依然只有他们严家！”
    沈轻舟凝望着那柱香烟，缓声道：“朝中仍有许多人在观望。臣先处理完潭州府事务，余事待回京之后再重新相商吧。
    “我在京中待不了多少时日，这两日殿下若是方便，还请替我摸摸工部侍郎柳政的底。有些东西只有宫里才能拿到。”
    太子点头：“我每隔三五日，倒也还是会上乾清宫面一面圣，交交功课。我见机行事。”
    沈轻舟起身拱手。
    太子话音未曾落下，屏风那边又响起了太监的声音：“殿下杨公公已在东宫等候多时。”
    太子顿了一下，扭头道：“我知道了。让他先上内务府问问。”
    沈轻舟问：“内务府有何问题？”
    太子双唇微翕，难以启齿。咬咬牙之后才道：“东宫每年的岁赐，总要被户部克扣。
    “原本四月我生辰之时就该下放的，拖到如今还不见踪影。一问，就说内阁不曾下令，他们无权发放。
    “你知道的，皇上从来不管这些事务，连朝上之事都统统交给了内阁。我每每无策，也只能让人低声下气去严家求情。”
    太子二十三岁，身量颀长，本该是个意气风发的青年，可是却佝偻着身子，仿佛不堪重负。
    沈轻舟喉头似被堵塞，别开了脸庞。
    “殿下受苦了。”
    “我知你要这么说。”太子苦笑，“打住吧。如不能铲除严家，将来我遭受的，必会是几倍于今日的羞辱。”
    君臣相对无言。
    帘栊遮住了日光，将二人覆在了阴影下。
    潭州正值暴雨连绵的季节，京城里倒是艳阳高照。
    路过乾清宫，那边传来了欢声笑语，接连不绝的道贺声随风传来。
    沈轻舟望着远远走过来的那一群人，两脚生根似的不再动弹。
    “这不是沈公——啊！沈大人！”
    那群人到了一丈远处止了步，旁侧的一位立刻惊呼起来。
    随后好几位一起跟他打着拱，前来打招呼：“多日不见大人，听说大人闭门调养，也不敢打扰，不想今日再次相见，向大人问好！”
    这些奉承声里，有真心想贴上来的，也有试探的，沈轻舟眼神扫过他们，微微点头，然后就又把目光投向被所有人众星捧月着的中心。
    这人年近四十，蓄着短须，身量匀称，挺拔而修长，一品官服被其穿得熨熨贴贴。
    一双深邃而明亮的眼睛，与正在沙湾县小院子里玩泥巴的那人十分相似。
    但一身装束，却与她有着天壤之别。
    他道：“陆尚书好风光。”
    陆阶也打量了他许久，颔首道：“贤侄可大好了？”
    “多谢惦记。”
    沈轻舟要走。
    脚尖一转他又停住了：“听说尚书大人与严阁老又要亲上加亲了，恭喜。”
    今日一大早，宋恩就把城里的新鲜事儿跟他说了一遍。当中就包括陆阶和蒋氏生的女儿要与严渠定亲的消息。
    这倒是个好消息。
    省得那女人将来嫁过去，又要费劲巴拉地逃出来。
    “噢，”陆阶拢着双手，微微扬眉，“这却是我陆家的荣幸。不过八字没一撇，说这些还早呐。”
    沈轻舟不着痕迹的勾了勾：“我记得尚书大人还有个原配嫡出的长女，怎么从来只听见这位继室所生的二小姐的消息，却从没听说过大小姐过得如何？”
    陆阶的微笑，逐渐收敛了。
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