第285章 红沙坳遇阻
    洛清江是柳江支流，发源于桂林府附郭临桂县横岭，为桂林、柳州间必经的水道。冬日水浅，洛清江流至鹿寨县，已是平原地带，江宽水浅，足以徒涉。
    覃时泰率部夺取鹿寨塘站，亲至渡口迎接丹初。
    局长冯加礼引见，说道：“大将军，这是覃时泰，原是五屯所世袭千户，后加入情报局。今日，他率侦侯夺取鹿寨塘站，全歼清军塘兵，做得极为漂亮。”
    “甚好，甚好。覃时泰，你今日为赤军立了大功。”丹初笑道：“我记得你，永历二年，赤军夺占五屯所，为赤军第三座城池，你率部过来归附。”
    永历年间，五屯所爆发奴变，城池为豪奴所占。覃时泰世袭五屯所千户，孤独无依，为赤军带路，帮赤军夺得五屯所。他并非治世之才，却颇有情报才能，后加入赤军情报局。
    “全靠大将军栽培。”
    骑兵开始渡河，覃时泰则为众人介绍前方地形。
    过了鹿寨，再往前走六十里，就进入太和山脉。洛清江穿山而过，形成一条狭长的山间谷道。谷道两侧左侧为鸡罩山、右侧为金钟山。洛清江夹在两山之间，从北向南流去，最终汇入柳江。
    大军要到桂林，走这条临江道路最近，先走六十里平路，再穿过六十里山道，便可直达永福县。过了永福县，前方一马平川，再走七十里平路即可到达桂林。
    谷道左侧山陡，临江近，不通道路，右侧山缓，临江远，有一条官道，方便大军行军。
    六十里山道中，红沙坳地段最为险要，路窄山陡，易守难攻。清军在此设防，部署大炮，设置木城。赤军没有携带大炮，要想正面强攻，决非易事。
    “既要奇袭严关，势必要走洛清江谷道。不然，大军就得绕到荔浦、阳朔，多走三四百里路，决不可行。”丹初对此战有必胜的信心，斩钉截铁地说道：“骑兵标在前开路，必派斥候于三十里之外探路，再派先锋在五里外搜索前进，一路沿江，一路登山。遇有情况，立即回报。”
    渡过洛清江，赤军继续前进四十里，当晚在黄冕宿营。清军在黄冕建有一座塘站，和鹿寨塘站一样，已被侦侯袭占。
    长途奔袭第一天，赤军凌晨拔营，一日急行军一百二十里，士卒又累又饿。由于战场管制，辅兵不得开伙，所有官兵全部啃干粮。
    丹初骑马赶了一天路，沿途随时处置军情，疲惫已极。在柳州时，他精神高度集中，连日为失眠所苦，每晚只能睡两个时辰。决策已定，各部赤军依令行动，他反倒放松下来。啃过干粮，睡在塘站的床铺上，丹初心满意足，很早就进入了梦乡。
    次日辰时，赤军再度拔营。四千士卒全都一人双马，甚至三马，轻装简从，连锅灶、营帐等辎重都没携带，一声令下便可迅速行动，行军速度甚快。
    广西的冬季天干少雨，气候凉爽，适宜交战。丹初难得睡了个好觉，一解前日失眠之苦。
    前面山脉渐近，道路收窄。洛清江受鸡罩山、金钟山夹逼，江面变窄，流速加快，水声清晰可闻。
    青山绿水，风清气爽，骑兵绵延不绝，一望无际。丹初骑在马上，顿感踌躇满志，信心倍增。
    午时，赤军先锋抵达红沙坳。此处山势陡峭，江水落差大，流速甚快。山道很窄，最窄处只容五马并行通过。
    清军居高临下，在洛清江右岸山峰上布置了火炮，又在谷道上设立木城，木城前挖掘三道战壕，引入江水，战壕内部、前后又立以竹矛，防备相当紧密。
    赤军先锋缺少重火器，无法攻破工事，被清军挡在红沙坳动弹不得，战马、士卒的尸体顺着江水漂向下游。兵马挤在狭长的谷道上，完全施展不开。清军炮火猛烈、障碍重重，若想从正面突破清军，着实很有难度。
    此乃意料之中的事，只能执行备用计划了：绕道山间小道，袭击清军背后。事实上，这也是赤军唯一可行之道。
    洛清江水浅，赤军水师战船上不来，若用其他小船，必须拉纤上去。清军木船更多，且从上游顺流而下，赤军成功概率不大。
    倒是右侧山势连绵，中间必有小道。赤军多瑶人，情报局侦侯很容易就找到了山中瑶人，愿为赤军带道。
    亲兵标从一营挑选了两百精锐，执行此次穿插任务。
    丹初亲自过来送行。
    两百精兵神色肃穆，挤在狭窄的谷道上，迎接主帅的检阅。
    “诸位兄弟，此行艰难备至，若有人是家中独子，可以退出。”
    两百健儿精神抖擞，无一人退出。
    “若有人是家中长子，可以退出。”
    同样无人退出。
    丹初甚为感动，说道：“每人赏五两白银，此战之后，生还者再赏五两白银，战死者再赏三十两白银。”
    亲兵标副标统周一鸣负责带队，代众人说道：“谢大将军恩赏。”
    他初为赤军小卒，南宁之战时荣立一等功，之后屡立战功，积功至副标统，是个可造之材。
    环顾两百勇士，丹初不胜感慨，说道：“诸位，鞑子攻入广西，走的是镇峡关。镇峡关是道天险，原本由曹志建防守。
    “曹志建虐待瑶人，民心不附。鞑子收买瑶人，绕到镇峡关后，曹志建惊慌失措，镇峡关失守。鞑子大举入寇，广西局势日益败坏。
    “赤军隐忍已久，为的是全歼鞑子。本帅亲统大军，深入敌后，为的是关门打狗，防止鞑子逃回湖南。鞑子在红沙坳设防，使我军进退两难。
    “若不能攻破红沙坳，则不能全歼鞑子。全军顿兵不前，且有被鞑子前后夹击的危险。特请诸位兄弟，间行山上小道，穿插红沙坳背后。
    “鞑子暴虐，天下苦之久矣。赤军以精兵袭其后，以其人之道还治其人之身，必可一击成功。在此，我敬大家一杯酒，祝大家旗开得胜。待恢复桂林，再请大家喝庆功酒。”
    周一鸣上前行礼，说道：“请大将军放心，亲兵标两百勇士必不辱使命。”
    众军士举起水壶，各自喝了一大口水，算是送行酒。奇袭途中一切从简，哪能大量携带美酒？情报局在附近农家弄了壶酒，在骑兵水壶中加了少许酒，略带酒味。
    两百勇士心满意足，开始收拾行装，准备穿插敌后。山间小道不能骑马，勇士们只携带了两顿干粮，每人携带步枪、刺刀、藤甲。
    (本章完)