守望者要塞。
    北风呼啸，黑云漫天。
    外满密布的兽人大军让空气变得无比压抑。
    昨天要塞接到斥候警告，兽人大军正在向这边逼近。
    今天太阳刚升起时，黑压压的兽人军队就从远方的草原深处涌来。
    不仅有他们本族的骑兵，还有他们所征服的人类附庸国派来的步兵方阵。
    这些人类仆从军携带着先进的攻城武器，云梯、耧车、攻城锤、投石机、弩炮……一应俱全。
    要塞之上，军团统帅莫顿公爵紧锁眉头。
    当他收到兽人与伽贝拉人议和的消息后，就意识到兽人的注意力会投向西方。
    大酋长阿巴尔对人类世界的野心绝不会止于几个沙漠中的绿洲小国。
    广袤的平原和森林才是他真正的目的。
    骑士阿瑟跑过来，“大人！有两封信要交给您。一封兽人使者送来的，一封是……西北海湾的格莱曼伯爵给您的。”
    莫顿公爵接过，先拆开兽人的信，迅速浏览了一遍上面的文字。
    他能认出来，信是阿巴尔亲手写的，可见对他的重视。
    大酋长精通好几门人类的文字，其中就包括奥尔多文。
    身为守望者要塞的统帅，不免要和这位草原王者打交道，两人都熟悉彼此的字迹。
    “兽人说什么？”
    “劝我们投降。”
    阿瑟大怒，“这分明是在羞辱我们！”
    但随即有些担心地问：“您……您怎么看？”
    莫顿公爵苦笑一声。
    类似的信，阿巴尔已经给他写过好几封，有威逼的，有利诱的。
    “你在想什么呢？让兽人的使者带句话回去，我生死都是奥尔多的公爵！”
    阿瑟松了口气。
    “至于这封！”
    莫顿公爵拆开那封来自西北海湾的信。
    “我应该不认识什么格莱曼伯爵！”
    阿瑟摸摸脑袋，“我倒是好像从哪听过这个姓氏！呃，对了……”
    他恍然大悟，记起来一桩旧事。
    “几年前我和杜克爵士去西北海湾时，曾经见过一位格莱曼伯爵，想必就是他。”
    “是吗？”莫顿公爵看完了信上的内容，面露惊奇。
    “他竟然提醒我们兽人即将进攻！这位远在西北海湾的伯爵是怎么知道的？”
    当然，现在莫顿公爵也没心思多想了，兽人的进攻迫在眉睫。
    这封信要是早来些时日就好了。
    阿瑟转身去找兽人使者传话，刚一离开，要塞的副统帅杜克爵士走了过来。
    莫顿叹了口气，“看你的脸色，似乎没有带回我想要的结果？”
    杜克爵士难过地点点头，“领主们给了我一些士兵，但要么是老弱病残，要么是流氓犯罪。”
    “唉，有总被没有好，希望他们能在战斗中体现出身为奥尔多人的价值。”
    “呜——！”
    远方传来沉闷的号角声，兽人的大军开始移动了，缓缓地朝要塞逼近。
    进攻就要开始了。
    ——
    北望堡，内罗丹走廊北部的一个城镇。
    在城门口，两名骑士驻马看向北方。
    巍峨高大的落基山脉如同一条巨龙般横卧。
    而他们要等的人将从山脉中而来。
    “我们……真的要这么做吗？”
    朗费罗犹豫地看向同伴问。
    波伊尔摇摇头，“不是我们要这么做，是布莱德利大公要这么做。”
    “这是不名誉的！”
    “执行主君的命令才是骑士最大的荣誉。”
    两人的争论来自于他们的任务——迎接兽人军队进入内罗丹走廊。
    这是他们的主君布莱德利大公爵亲自交代的。
    受贾尔斯和维布伦的鼓舞，受封于王国东北的布莱德利大公也产生了别样的心思。
    但是他的实力无法与前面两位想比，更何况眼皮子底下还驻扎有效忠于晶耀的守望者军团。
    借助外力就成了布莱德利大公的选择，而草原上的王帐也适时地抛来橄榄枝。
    实际上，大公的家族早就和草原势力产生了友谊。
    借助布莱德利家族的掩护，大批被王国管控的货物源源不断地输送道草原上，再带回来良马金银等珍贵物品，都被布莱德利家族收入囊中。
    这种合作已经持续了数代之久。
    “他们来了！”
    远方，一支打着陌生旗号的军队渐渐地出现在视野中。
    兽人！
    “这么多人，竟然是整整一支军队！”费朗罗又是震惊又是疑惑，“难以置信，他们是怎么穿越北方大山脉的！”
    “我猜洛基山脉里一定有容易通行的山谷通道，然后被兽人找到了。”
    波伊尔十分后怕，“现在想想真是不寒而栗，这些通道的存在让守望者要塞成了一个笑话，原来我们随时处于兽人的威胁之下。幸好……我们和他们是盟友。”
    “是盟友吗？”朗费罗面容苦涩。“在他们的大军到来之前，从山上跑来的小股兽人已经肆虐北方的村庄很长时间了。”
    那支军队渐渐地走近，费朗罗和波伊尔识别出一个个兽人的身影。
    与人类长得相似，但一个个高大孔武，眼神凶悍。
    在阳光的照射下，皮肤裸露处可见一层细细的绒毛。
    两人催动马匹迎上去，十分别扭地行了一个骑士礼。
    带队的兽人头目身形高大，即使在兽人中也出类拔萃。
    他有模有样地回了礼，瓮声道：“人类，我们是为了与布莱德利的友谊而来。”
    费朗罗觉得有些讽刺，嘴角一抽。
    波伊尔先自我介绍一番，又询问兽人头目的名字。
    “卡勒姆！”
    “欢迎你们，但是计划稍稍有些变动，我的主君希望你们先驻扎在这里，暂时不要向守望者要塞进发。”
    卡勒姆圆眼一睁，“我们的族人正在浴血奋战，我不能在这里久待！”
    “但是……”费朗罗跟他解释，“晶耀派出了一支军队来‘支援’我们，而且是凯瑟琳公主殿下亲自率领的！”
    “哦？是那位凯瑟琳公主吗？我听说过。大公让我们半道上消灭这支军队？”
    “总比让他们顺利和守望者军团汇合好吧？但是……关于那位公主殿下，大公希望不要伤害到她，要保证她完好无损。”
    卡勒姆哈哈大笑，“都造反了还顾忌这个。我只能承诺不主动伤害她，如果她要自杀可不管我的事。”
    波伊尔尴尬地笑笑，真实的原因是——布莱德利家族希望有一个身具王室血脉的后代。
    他转移话题，“卡勒姆首领，您真是有魄力，也不派一支前锋过来探探就亲自带军队来了。”
    但对方面露不屑，“我手下的崽子们早就记住了这里的一草一木。”
    波伊尔无言以对。
    确实，在他们主君的纵容下，兽人的小股军队早就开始了在内罗丹北部的大范围活动。