黄昏追着枯黄的松针落在了炊烟缭绕的小镇，羽毛乌黑油亮的鸟儿排队站在橘色的屋顶，注视着从迷宫归来走向集市的冒险者们。
    如往常一样，“银松小径”依旧爆满，从太阳下山开始那门口的风铃声就没有停过。
    而且和昨天不同的是，今天酒馆里还稀罕的来了个吟游诗人。
    那是酒馆老板的主意。
    他发现当人们有下酒的故事可以听的时候，啤酒和烤肠的销量会比平时多上一大截。
    既然大字不识一个的老农夫讲的故事都能将气氛炒热成这样，那要是专业的来了岂不是能将醒酒的马尿都给卖脱销了？
    为此他特意请来了曾给坎贝尔大公祝过寿的郁金香乐团。
    那些专业人士抱着怀竖琴，支起了乐鼓，吹起轻快的风笛，用慷慨激昂的声音传颂着坎贝尔家族第七任大公的传奇故事，甚至在那悠扬的旋律中注入了魔法的力量。
    然而不知为什么。
    人们虽然也在鼓掌，也吹着口哨叫好，但那啤酒的销量却怎么也上不去。
    而随着酒馆里的客人数量越来越多，吟游诗人们很快被晾在了一边，只有镇上那些喝不起酒的穷鬼们似乎充满了兴趣，但所谓的兴趣也大多集中在那位模样清秀的女风笛手身上。
    然而这帮本地的穷鬼根本不消费，就连磕的松子都是自己带的，实在是气人。
    看着那些卖力的吟游诗人，酒馆老板一边心疼着他们，一边心疼着自己的钱包。
    等一曲结束之后，他将乐团的领头拉到一旁，措辞委婉地开口道。
    “你们还有别的故事吗？”
    那吟游诗人不满地看了这酒馆老板一眼。
    “你在质疑我的专业能力？”
    他看出来了客人们的厌倦，但他并不认为这是自己的原因，而是因为这群乡巴佬们欣赏不来！
    说实话，如果不是这位老板给他的价钱让他拒绝不起，他压根儿就不会来这个穷乡僻壤演出，而且还一待就是三天！
    “不，不，安迪先生，我没有这个意思！您当然是最专业的……”
    已经付了钱的老板可不敢得罪这家伙，只能哭笑不得地哄着说道。
    “……只是，我的意思是，这儿的人们从小听着坎贝尔大公的故事长大，他们已经知道那位大人有多伟大和多了不起了，或许您可以试试他们没听过的故事。”
    “好吧，那我就试试‘威廉皇帝战胜艾萨克邪教徒’的故事好了，这故事你们总不至于从小听到大吧。”将怨气发泄在了这个酒馆老板的身上，名叫安迪的吟游诗人恶狠狠地说道。
    “没问题……”
    虽然还是老三样，但这次似乎和平时不太一样。
    酒馆的老板总算松了口气，同时恨透了那个和他建议把什么郁金香乐团请来的伙计。
    简直就是浪费钱！
    坐在吧台前的亚伯还在等人请他喝酒，然而很不幸今天的主角并不是他，而他也没有等到那些来自民兵团的好人们。
    这时候，一名背着大剑的男人从外面走了进来，径直去到吧台点了一大杯啤酒。
    有人注意到了这熟悉的面孔，吹了声口哨笑着说道。
    “哟，巴内特，你不是走了吗？怎么又回来了？”
    另一个冒险者笑着接上话说道。
    “我记得你昨天才说，你已经受够了和蜥蜴人打交道的日子了，要去东边的沙漠里找真正值得探索的迷宫去！”
    先是灌了一口香醇的啤酒压压惊，巴内特抹了一把嘴上的啤酒泡沫，这才开口说道。
    “我不打算走了！”
    那冒险者又笑着说道。
    “你这家伙怕不是晕船了吧。”
    “哈哈哈哈！”
    众人一阵哄笑。
    看得出来他们是无聊透顶了。
    没有理会这帮家伙，巴内特又往嘴里灌了一大口啤酒，胳膊狠狠敲在桌上，借着酒劲眉飞色舞地说道。
    “你们这群家伙根本什么也不明白！”
    又是一名冒险者吹了声口哨。
    “那你倒是说来瞧瞧，到底是什么让你改变了主意？”
    “巨龙！”巴内特豁出去地说道，“今天上午！我在银松森林的西南部，看见了一头巨龙！”
    酒馆里安静了一阵子。
    就连唱着样板诗的安迪都情不自禁地停下了那拖长音的腔调，将目光看向了那个背着大剑的男人。
    不过，这份静谧的气氛并没有持续太久，随着一声轻笑打破了寂静，很快如潮水般的笑声就淹没了他。
    有人甚至笑的捶起了桌子，打翻了啤酒，不小心把手拍在了半老徐娘的女服务员的屁股上。
    “巨龙？”
    “哈哈哈哈！”
    “你是认真的吗？！”
    “我在这儿生活了十多年，还是头一回听说碎岩峰以南的雷鸣郡有巨龙这种玩意儿。”
    “很好很好，小小的银松镇先是出现了巫妖，又是发现了巨龙，我猜下次得有人和魔王打一架。”
    “至少他没像那个丢鞋者一样，把他的大剑给丢了。”
    老亚伯一脸懵逼。
    这和他有什么关系……怎么磕着松子也能中枪？！
    巴内特怒了，拍着桌子站了起来，一脚踏在了吧台凳上。
    “笑什么！我像是在开玩笑吗？”
    脸上印着巴掌印的冒险者抬起头，嬉皮笑脸说道。
    “那你说说当时是什么情况。”
    “就是，说说呗，我还挺好奇巨龙长什么样。”
    旁边的人也跟着起哄起来。
    本来就有炫耀的意思在里面，巴内特架不住众人的催促，半推半就地将那传奇的经历娓娓道来。
    “当时我和我的伙伴刚从迷宫里出来，突然听见北边传来一声巨响，就找了个视野开阔的丘陵爬了上去……然后你们猜我看见了什么？一头巨龙！真正的巨龙！”
    “那家伙得有二三十米高……也许是三四十米，总之脑袋冒过了松树的树梢！翅膀就像磨坊的风车叶子！不知是哪个倒霉家伙惹怒了它，它嘴里喷着火，尾巴四处抽打，好几颗松树都被干飞了出去！”
    众人聚精会神地听着。
    这家伙讲的好像有那么点意思，不像是现编出来的。
    等到巴内特讲完之后，一名冒险者提问道。
    “所以你隔着还挺远？”
    “也没那么远……差不多五六百米，一道火星子差点儿把我头发烫着。”灌了一口啤酒，巴内特红着脸没好意思地撒了个谎，并且很快揭了过去，“这不是重点！对了！我还在它背上看到了一个人！那家伙才是我要说的！”
    众人惊呼出声来。
    “人？！”
    “骑在龙背上？！”
    “难道是龙骑士？！”
    偷听的安迪也张大了嘴巴，甚至都没注意到自己的鼓手、琴师和风笛手们也都停下了演奏。
    巴内特紧闭着眼睛，眉头紧锁，似乎是认真的回忆着当时的情况，最后用确定的口吻说道。
    “不……不是，那家伙骑着一只很大的蜘蛛，他好像在和巨龙搏斗！与其说是龙骑士……倒不如说是传说中的猎龙者！他抓住那巨龙的脖子，和巨龙缠斗了好一阵，总之打的昏天地暗，天地变色……再后来那巨龙似乎被他制服了。”
    现场好像还有一个人，不过他看的不是很清楚，只是一晃而过，甚至于他的同伴都没印象。
    不过那不是重点。
    重点是那个骑着蜘蛛的家伙，他的的确确看见了，而且似乎还是传说中的那个男人。
    理由？
    没有理由。
    这个世界上不存在野生的强者，要么是被帝皇选中的贵族，要么就是被圣西斯选中的神选者。
    反正他不相信在座的酒鬼存在猎龙者，而坎贝尔大公的坐骑又不是大山里的蜘蛛。
    考虑到那年轻的容貌与如同获得神之加护的身手，附近这一带的传说中能对上号的似乎也只有那个被称为“炎王”的家伙了。
    诞生于岩浆喷涌之地，免疫龙息的伤害也是情理之中。
    而且银松镇的神甫都说那是真的了，这个传说就算不属于炎王，也只能安在他的脑门上了。
    听完男人的讲述，众人都被这传奇般的经历给震撼了。
    “制服了巨龙……”
    “这得是何等的强大？！”
    “钻石？不……搞不好得和坎贝尔大公一样！”
    巴内特神色复杂地摇了摇头，喝了一口众人点给他的啤酒，润润嗓子继续说道。
    “我不清楚，总之那家伙强的可怕，好像一巴掌就把那巨龙拍晕了还是怎么的了……老实说，看到龙这种玩意儿，我的腿都软了，别说是冲上去了，真不知道他是怎么提起勇气的。”
    坐在旁边的冒险者小声说道。
    “也许他在万仞山脉里见到了不少比那更可怕的怪物。”
    “或许吧，所以我觉得他应该就是那个炎王没错了，”巴内特顿了顿，颇为遗憾地继续说道，“只可惜那儿的火势太大了，到处都是浓烟，还有烧焦的树……再后来又下起了雨，山里树林里都是雾，我能看到的就这么多。”
    “等我们穿过河流摸到附近想看个究竟，一群镇上的民兵已经接管了那里。为了避免麻烦，我们就没继续过去了……对了，你们要是不信我说的，找个治安署的人问问就是了。”
    那笃定的语气让人根本无法怀疑。
    众人小声窃窃私语着，只是对一些细节仍然感到诧异。
    “怎么会有人把蜘蛛当坐骑？”
    “万仞山脉和迷宫里都有不少虫类魔物……也许是住在山里的家伙？”
    “这个世界上就没有圣光感化不了的东西，无论是人还是魔物。”
    “……”
    听着众人的议论声，巴内特心中不禁微微得意。
    虽然他的故事是兑了水的不假，不过他打消了离开这儿的念头却是真的。
    巨龙为何突然降临在了银松森林？
    冒险者公会为何突然上调了银松镇的委托权重等级？
    还有人说……魔王又回来了。
    坎贝尔大公身体有恙，雷鸣郡的边陲马上又冒出来个新的神选者……其名为炎王。
    他有种预感，这儿很快会有大事发生！
    俗话说风浪越大鱼越贵，如果不凑这个热闹，他怕是得后悔一辈子！
    这时候，酒馆里的吟游诗人忽然走到了他的旁边，目光炯炯地盯着他的眼睛说道。
    “朋友，能和我讲讲那个巨龙……还有那个炎王的故事吗？”
    赞美圣西斯！
    没想到这个其貌不扬的小镇，居然能给他带来如此的惊喜！
    他现在创作灵感爆棚，恨不得立刻将眼前这个冒险者嘴里的故事全都抠出来写到自己的诗里。
    他相信！
    那一定比坎贝尔大公的故事更有趣！
    “等等！那是我的！”
    没等巴内特开口，坐在吧台前的老亚伯迅速扔掉手中的松子，嚷嚷着从吧台凳上跳了下来。
    “嘿！你想知道炎王的故事不如找我！我是除了马特神甫之外最了解那个家伙的人！”
    吟游诗人安迪愣愣地看着他。
    “……马特神甫？”
    老亚伯得意地笑着，摸了摸胸前的石质十字架。
    “就是镇上的教堂的神甫……老亚伯现在正好有时间，如果你感兴趣请我喝一杯，我可以给你细说一下！”
    ……
    迷宫一层的深处，地龙族的巢穴，十数条走廊汇聚于一座宽阔的长廊，密密麻麻的金属管线交错于此。
    这里是地龙族的祈祷之所，同时也是诞生蜥蜴人幼崽的孵化池。
    从这里可以直达萨努的宫殿，族人生活的巢屋区，以及存放装备和物资的仓库，还有关押俘虏的牢房。
    在那牢房的深处，米西还意外地发现了一位熟人。
    “尤西？！你你你怎么变成这样了？”
    看着缩在墙角的尤西，米西诧异地瞪大了双眼，连忙施展咒语弄断了牢房的栅栏门，飞进去将奄奄一息的尤西抱了起来。
    那张桀骜不驯的脸上青一块肿一块，眼睛也是一只大一只小，一副破破烂烂的样子，就好像被暴打了一顿。
    看到出现在面前的熟悉的脸，尤西先是愣住，接着小声地抽泣，最终哇的一声嚎啕大哭了起来。
    “米……米……哇啊啊啊……”
    这次没有嘲笑她，米西安慰地拍着她的肩膀，解开了锁在她脖子上的禁魔项圈。
    “不哭不哭，乖乖，已经没事了……”
    数分钟前，罗炎带着阿拉克多等一众小弟，以及五十多名凑热闹的黑铁级玩家接管了这里。
    看着魔王大人手中折断的龙牙之矛，众蜥蜴人的脸上纷纷放弃抵抗，匍匐在地，祈求原谅。
    原谅是不可能原谅的。
    虽然罗炎有好生之德，但魔王的威严却不容他退让。
    要怪就怪自己生在了地狱，而又没投胎到魔都好了。
    “你们背叛了迷宫，也背叛了对魔神陛下的誓言，为了对抗本王，你们甚至不惜将祸水灌入迷宫……”
    看着瑟瑟发抖的蜥蜴人们，坐在阿拉克多背上的罗炎用威严的声音继续说道。
    “按照地狱的律法，我应该就地砍了你们，但念在祸首已经被我手刃，而你们又投降的还算及时，我可以免你们一死。”
    “但作为惩罚，你们将被贬为奴隶，用劳役偿还你们的罪孽，直到一代人死去。”
    “……从今往后，地龙族将不复存在，守宫氏族是你们的新名字，希望你们好好珍惜。”
    年长的蜥蜴人匍匐在地上，颤颤巍巍地说道。
    “感谢魔王大人的宽恕，我们会改过自新，偿还自己犯下的罪过……”
    没有人反抗。
    成王败寇，没有被转化成亡灵对他们来说已经是最仁慈的下场。
    至少还活着的四千余族人能够免于一死，至少魔王大人宽恕了他们孩子的孩子……
    受降仪式结束。
    罗炎亲自烧毁了那些雕刻着龙神画像的图腾，随后又责令这群蜥蜴人按照自己的模样雕刻一个新的出来，作为征服者的雕像，同时也凝聚一下这群战败者们的信仰。
    守宫氏族提供的战利品并不多，主要是一些冒险者的装备。
    罗炎本来还想问一下冒险者们的钱去哪儿了，没想到几个蜥蜴人长老却都表示根本没拿。
    “我们一般只拿走武器和防具，其他的东西都留给死者了……毕竟人类的钱币，我们也用不上。”
    “这个浪费的习惯得改改，万一哪天用上了呢？”罗炎批评了几位蜥蜴人长老一句，接着说道，“以后你们在抓到冒险者不要吃了，把他们装备扒光，留件衣服，然后扔到地牢里。”
    蜥蜴人长老愣了下。
    “然后呢？”
    罗炎思索片刻说道。
    “然后凑够一定数量送到我这里来，我会按人头数给你们奖励。”
    让蜥蜴人留着俘虏确实没什么用，但直接吃了又怪可惜的，不如给他们烙上魔王大人的印记，多少也能贡献点信仰值。
    吩咐完这些事之后，罗炎用亡灵法术搭配魔药修复了奥克多的身体，并将其和泽里克一并从僵尸傀儡转化成了尸鬼。
    由于和自己的连接断开，他们的实力会大幅削弱，就像同样被转化成尸鬼的马特神甫一样。
    不过，这兄弟俩的灵魂等级都不低，一个黄金一个青铜，把丢失的等级锻炼回来也只是时间问题。
    而与之相对的，他们将在继承“成为僵尸之后的记忆”同时，获得更进一步的心智和自我意识，以及更高的成长潜力。
    毕竟缺乏自我意识的僵尸，再怎么也是打不赢同等级的尸鬼的。
    看着匍匐在自己面前的两个孩子，罗炎用威严的语气缓缓开口。
    “泽里克，从今天开始你就是守宫氏族的大祭司，负责传教以及从新生儿中挑选并培养效忠于我的守宫族侍僧。侍奉于大墓地的僧侣不必作为奴隶，而是将拥有和大墓地其他子民一样平等的地位，你一定要慎重挑选真正忠诚于大墓地的人。”
    “另外，你还要负责监督守宫氏族的族长，以及这些昔日叛徒们的日常活动，包括督促他们继续养殖史莱姆以及其他魔物和作物，并确保他们每月能够向大墓地进贡五百枚蜥蜴卵和五百条尾巴。”
    “如果他们有二心，及时告诉我。”
    和小恶魔不同，蜥蜴人的卵和尾巴都是可以食用的，而且其作为鸡蛋和鸡肉的平替在地狱非常常见。
    甚至不只是地狱的恶魔们吃，蜥蜴人自己偶尔也会过个嘴瘾。
    不过，罗炎要这些家伙的蛋倒不光是为了吃，更多的还是为了给玩家们准备新的身体。
    这些都是仪式需要的材料。
    泽里克颔首领命。
    “遵命！”
    罗炎继续看向了奥克多。
    “奥克多，从今天起你就是迷宫第一层的总督，负责管理织影巢穴以及守宫一族。”
    奥克多恭敬颔首。
    “是！魔王大人。”